賈致公很生氣。

從凌晨開始準備行程，已經快要晌午時分了，居然還是沒有準備好。

看著師父臉色變得越來越難看，賈致公的心也是越來越焦急。

雖說他答應拖延半日，但絕沒有想到這半日居然是在巡撫衙門。

師父一定會對自己的能力重新產生懷疑了。

越想越是煩躁。

不行了，必須跟師父匯報最新的進展。如果過了晌午，就只能求師父改為明日動身了。

剛來到書房外，就見趙懷英大步往外走。

賈致公趕緊三步并作兩步跟在他身后，急忙回道：“剛剛接到飛鷹傳信，派過去的圣州弟子已經與趙師叔匯合，天剛亮就能到驛站。另外，田青云田師叔昨日就從孟秋出發了，預計差不多時間到。如果中間沒有紕漏，兩位師叔這個時辰應該已經在驛站匯合了。”

趙懷英不置可否，并不停步，一邊疾行，一邊道：“傳令下去，所有人馬立刻啟程！”

賈致公急忙道：“從這里到孟秋雖然不過三百多里，但全是山路，沿途成規模的匪窩就有十幾處。司寇府尚沒有排查完成，貿然前往，危機重重。師父，是不是暫緩啟程？或者等到明日一早在動身，那樣留給謝大人沿途排查的時間能更加寬裕一些。”

趙懷英有些怒了：“排查！排查！到底要排查到什么時候！區區幾股匪徒，就能阻擋了去路，是川西司寇府無能，還是大司寇府無能！”說完，大步流星向往疾馳。

師父這已經在罵我畏首畏尾了！

賈致公越想越是有些膽怵，再不敢阻攔。只能快跑幾步，趕在趙懷英前面傳令備馬。護衛剛將趙懷英的馬牽到，趙懷英也已經來到府門外。

趙懷英臉色鐵青，劈手接過馬韁，一躍翻身上馬，喝道：“謝司寇，前面帶路！”

聞訊趕來的謝正清正鬧不清到底出了什么情況，但見大司寇臉色不善，又見賈致公也是滿臉是汗，不敢詢問，接過馬韁，也是飛身上馬，并不搭話，揮鞭當先就向孟秋方向而去。

賈致公見兩人兩騎不等后面準備妥當，已是絕塵而去，還能怎么辦？

心中焦急萬分，但苦于一時馬匹沒有齊備。怒從心生，不住咒罵，還是過了將近半個時辰，這才又備齊了三五匹馬。來不及等待更多了，一邊上馬急追，一邊吩咐趙懷英的護衛隊長點齊人馬，立刻追上去。

心急如焚已經不能形容賈致公的內心了。

賈致公啊賈致公，師父要是有什么意外，你只能以死謝罪了！

師父身邊只有謝正清，如果謝正清也是那些人的人，那該如何是好？

謝正清，你要是敢有什么歹意，我絕不會放過你！

賈致公心中咒罵不止。

但好在一陣慌亂過后，不斷有圣州弟子準備妥當，追上了賈致公。

看著身邊追上來的圣州弟子越來越多，賈致公的心稍稍安定了不少。

就算衛隊跟丟了，有這些人保護，也足以保證師父的安全了吧？

賈致公也只能這樣寬慰自己了。

只是去孟秋沿途之艱難，還是超過他預想。

出了省城不過才十多里，居然已經沒有了路了。

至少算是沒有能馳騁的路。

所謂的官道，居然只是一條長滿了雜草的羊腸小道！

川西這幫官員到底在干什么？圣州每年撥下來那么多錢，都被那些蛀蟲花在了那里？

賈致公忍不住心中咒罵！

只是沒路也有沒路的好處，他走不快，先期離開的趙懷英、謝正清也一樣走不快。路的盡頭，不過一杯茶的功夫之后，就已經能遠遠望見了趙懷英與謝正清的背影了。

草層越來越厚，騎行已經很難了。好在趙懷英、謝正清為他們趟出了一條路，讓賈致公等人行進速度遠比趙懷英要快得多了。

看著趙懷英越來越進，賈致公終于算是放下了信。

山路崎嶇，亂石、荊棘層出不窮，川西這里的馬相比其他地方，本就要矮小，在這種地方，行進更是極為緩慢。離省城越遠，路越是難走。走到后來，明明距離趙懷英不過百米距離，一個時辰過去了，相距絲毫沒覺得拉近，賈致公反倒覺得越來越遠了。如果不是知道這是前往孟秋最近的路，他一定會以為這是謝正清故意引入了一條彎路。

太陽西斜到了山頂時，大隊人馬終于也追了上來。

隨著前面的路越來越是艱難，所有人早已經下馬牽行。

穿過快要讓人崩潰的荊棘層，眼前終于出現了一片茂密的層林。

太好了，雖然依然不好走，但至少沒有那么難了。

賈致公長舒一口氣，翻身上馬，看了看開始有些昏暗的天空，對之前的判斷產生了懷疑。

也許謝正清是對的。

望著兩側高聳如云的山峰，茂密的叢林，回想剛剛走過那段噩夢一般的荊棘層，賈致公不能不承認，川西之所以一直無法徹底消除匪患，絕非因為官員無能，也不能全都怪罪他們不用心效力。

實在是環境不允許！

又一個時辰過去了，趙懷英終于答應停下來歇息了。賈致公當先下馬，扔掉韁繩，三步并作兩步來到趙懷英的馬前，接過馬韁，扶他下馬后，解下酒帶，擰開了封口，呈給了他。

趙懷英輕輕搖了搖頭，看了看前面一眼望不到頭的連綿群山，不由得皺起了眉頭。

謝正清這時候也下馬過來，一邊擦汗，一邊道：“孟秋其實說起來距離省城并不算太遠，不足三百五十百里。但中間隔了三道山嶺，道路崎嶇難行。穿過眼前這些山之后，會有一條官道，長度大概七八十里，騎馬大概能馳騁兩個時辰左右，就會再次進入如這般的兩段山路。但前面山路比這里稍微好點，因為常年有販茶、販鹽的馬幫通行，所以還能騎馬。只是到了那里，就要更加小心了。這段山路雖然難走，但長度只有不足五十里，距離省城也近，算是太平。中間那段山路可就不一樣了，斷斷續續足有一百二三十里，盤踞了三處匪窩。這種地方剿匪難度實在太大。官府剿的緊了，他們一哄而散，躲在密林深處。官兵剛一撤走，他們就又重新聚集。去年孔副將帶兵前去圍剿過一次，損失了三百多弟兄，這才攻克匪巢，燒毀了他們的匪窩。但孔副將的兵剛一撤走，逃散到叢林里的那些匪寇又重新聚集，勢力一點不比剿匪之前小。咱們這次人數雖然不少，但還沒到能與他們正面硬扛的地步，經過那里時，可要萬分當心。”

賈致公點了點頭，不能不承認：“道路艱難，人煙稀少，亦民亦匪，川西為官，確實難。”

謝正清難得見賈致公贊同他的觀點，感激地看了他一眼，道：“多謝賈大人能體諒我們川西各路官員的難處。不瞞大人，我們這種地方，土地貧瘠，窮山惡水，刁民遍布。殺人放火、聚眾斗毆，這種在其他省份都是重罪，但在我們川西，并沒有什么稀奇。就以省城來說，幾乎每天都有很多起這類案件。就算是殺了人，往山里一跑，也就算是平安了。遇到負責任的官員，也許會追查下去，只要得到線索，依然會派人去捉拿。如果是那些混日子的官員，碰到這種事，甚至根本不核實，就以躲入深山為寇為名報到司寇府。司寇府呢，根本就無法核實真假，也只能睜一只眼閉一只眼。每次剿匪，多少總能殺掉一些強盜、匪寇。這些人可都是寶貝，每個死掉的人，都會消掉好幾樁案件。而被消掉案件的真兇，就可以大搖大擺的重新露面了。官府不是不知道，但又能怎么樣？裝糊涂吧！”

雖說即便在圣州，川西官員的這種做法也早已經是公開的秘密，但賈致公沒有想到謝正清居然敢當著趙懷英的面說出來。謝正清的前任司寇，正是因為用土匪首級結案被趙懷英識破，連降了六級。

謝正清膽量不小。

果然，趙懷英怒視了謝正清一眼，冷哼一聲，道：“為官如此，上欺天，下欺地，中間欺騙黎民百姓，居然被你說的如此心安理得！你作為一省司寇，何以能說出這種其罪當誅的話來！”

謝正清急忙跪拜謝罪，道：“下官失言，向大司寇請罪。但下官敢將此事當著大司寇面說出，就是要向大司寇表明決心，謝正清寧愿被認為是無能之輩，也絕不做任何欺瞞大司寇之事。”

趙懷英臉色緩和了不少，道：“只要一心為民，公正為官，不論是不是從我大司寇府里走出來的，都不失為一名好的司寇。”

賈致公這才恍然大悟。

謝正清并非外表看起來那么老實。

這個馬屁拍得很好，至少趙懷英覺得很舒服！

的確，能在川西這種地方做到司寇高位，怎么可能是個老實人？

又怎么可能是個笨人？

決不能小瞧任何一個能在川西官場上混下去的人！

賈致公暗暗對自己說道。

趙懷英又問道：“我讓你將荒野驛站相關信函全調出來，查出了什么沒有？”

謝正清急忙從懷中掏出厚厚一摞書信，不下二十封，雙手呈給趙懷英，說道：“找到了一些，尚來不及復命。據掌管信件的官吏說，這種信近十年來每隔一段時間就會收到，前后不下上百封。但因為每封都標有大司寇府絕密標志，沒有大司寇府手令，沒人敢拆開。居然說，大概十年前還收到過一次大司寇府讓將信件上呈的命令，只是不知道為何，自那之后，大司寇府始終沒有來信調取這些信件，因此一直僅是存檔。本來一直保存很完整，不成想去年府衙一場大火，讓于此相關的絕大部分信件隨同其他檔案一起被焚毀了。這些是今年新收到的，均已經登記在冊。”

趙懷英點了點頭，接過信，看了看，確實是沒有被動過手腳。隨手抽出一件，撕開信封，只有薄薄一張紙，上面也不過只有十幾個字，但趙懷英卻冷笑一聲，重新裝好，又拿過另一封信。前后看了不下十封，臉色越來越是難看。

謝正清并不知道信中內容，見趙懷英面色不善，借口要去安排人前面帶路，趕緊離開了。

賈致公見他走開，這才試探問道：“師父，這些信與驛站有關？”

趙懷英點了點頭，卻什么也沒有說。

賈致公見他不語，一時也不好再問，許久，心中疑惑，忍不住又問道：“他還活著嗎？”

趙懷英的火氣猛地竄了起來，將書信隨便往懷中一塞，命令道：“停止休整，全速啟程！”

賈致公不知道為何趙懷英突然發火，但知道一定跟驛站有關，心中不由得有些擔心。

也不知道是驛站的事情與他相關，還是他已經不在了？

蒼天保佑，讓我再見到他吧！

不敢再問，賈致公趕緊跑去將趙懷英的馬牽到，扶他上馬。又找到自己的馬，翻身上馬，見謝正清已經帶人走到了前面，揮舞馬鞭，趕上謝正清。看了看夜空，又看了看前面，憂心忡忡問道：“謝大人，前面匪窩有多少人？會對咱們隊伍造成多大威脅？”

謝正清一邊趕路，一邊道：“賈大人放心。匪窩雖然人數不少，但老弱病殘就占了大半。只要不落單，咱們就沒必要擔心。他們只敢襲擊沿途客商，看到咱們這么大隊伍的官家武裝，還是不敢放肆的。咱們不找他們麻煩，他們就要謝天謝地了。真正要擔心的，是后面幾處匪窩，那里算是兵強馬壯，要是盯上了咱們，才是個麻煩事。”

賈致公點了點頭，又問道：“大人早上說的那幾股異動，查明白了嗎？”

謝正清道：“虛驚一場。只是匪幫爭地盤火并，這種事時有發生，只是以前沒有一次性出現這么多罷了。趕上了這個節骨眼，是我有些敏感了。”

賈致公松了口氣，笑道：“并非大人太敏感，實在是容不得馬虎。”長嘆一聲，又道：“川西這種亂局下，不管多小心，都沒有錯。”

謝正清一邊催馬前行，一邊道：“是啊，趙大人又是去的孟秋，而異動的武裝，多少都有望孟秋去的跡象，不能不小心啊！”

到底是誰想讓師父不要前去孟秋？

又是指使那個女人要挾我？

到了孟秋，也許就一切真相大白了。