皇太極繞道蒙古直達塞內，從而避開了防守嚴密的遼東防線。一時間，京師震動，人心惶惶。身為陪都，南京自然也如臨大敵，街頭巷尾都在議論這次事變。只有張牘并不十分擔心，因為他知道，大明還有十多年的壽命，這次遠征，皇太極的目的在于劫掠物資，而非占領地盤。

不過，這倒是個可以利用的機會。

張牘立即行動起來，寫了一篇評論文章，稱皇太極為劫掠而來，必不會久留，若要盡快擊退他們，最好的辦法是堅壁清野，避其鋒芒，然后包抄其后路，逼迫敵人回防。寫完后意猶未盡，又利用自己的一點歷史知識，再寫了一篇講述建州女真的社會構成和八旗制度的文章，這些知識是明朝很多人都不知道的。除了這兩篇時評，他又補充了十篇書評和戲劇評論，這里面有五篇是玉蓮所寫，湊成了第二期的《金陵紀評》。

有了上一次的經驗，第二期的出版速度快多了，到十一月中旬時第一批三千本已經出廠，先是雇人到南京城內各個茶樓，酒館，貢院等地售賣。接著第二批三千本發貨給外地客商，包括王德銷往北京的一千本。不出他所料，因為建虜入侵的大新聞，這一期的雜志引起了相當多的矚目，各地紛紛售罄，需求訂單很快涌來，張牘開足馬力繼續生產，又供應了五千本到市場。這時，北京已經被敵軍兵臨城下了，王德的商路中斷，只好退回所有雜志，張牘便轉賣給南京和周邊的市場。

到了十二月，皇太極開始向北撤離，但仍然擊退了多支明朝援軍，皇帝對勤王的袁崇煥大為不滿，將他下獄。這次事件本來只在朝廷邸報上報道，但很快流傳到了民間，被女真人嚇壞了的百姓們都罵袁崇煥是故意放走皇太極，以養寇自重。

張牘自然不相信這些傳言，只是此事相當敏感，他也不敢妄加評論，只默默觀察著事態發展。直到正月，皇太極仍然盤踞在北直隸地界，南京城的民間輿論已對他失去了興趣，大家照舊過起了新年。張牘一家也在正月初一去棲霞寺燒香，這是位于棲霞山的一座著名寺廟，即使在后世也是南京的一大名景，張牘去游玩過多次，只是回古代后，這還是第一次去。

從山貌來看，棲霞山變化不大，只是山上紅葉見不到，反倒是滿山皆綠。張牘在前面開路，秦夫人母女一起跟著后面，三人行至半山腰覺得有些疲累了，便尋了一座涼亭休息。這時候雖是寒冬，山上草木也未見多少枯敗，陽光照到的地方，暖意相當濃烈。

玉蓮端了一杯水給張牘，指了指遠處山腳下的南京城，笑著說：“夫君，你看那南京像不像一個棋盤？”

張牘瞥過眼去，見四方城墻圍起的城市，里面縱橫交錯的道路確實跟棋盤的線格很像。

“像，我們就活在這棋盤中，像個棋子一樣。”

玉蓮笑著搖了搖頭，說道：“我不想做棋子，你做棋手，我來給你做幫手吧？”

兩人正聊著，旁邊走過一個公子哥模樣的年輕男子，忽然停下腳步，盯住張牘看了半晌，然后走向前來，向張牘一拱手道：“敢問閣下可是秦家書坊的東家張公子嗎？”

張牘向他打量了一眼，此人穿著不俗，戴著書生綸巾，長相斯文，大概是某個有錢人家的公子。

“在下正是。”

公子哥大喜道：“去年圓海先生請諸位朋友看戲，小生也在其列，見過張公子。”

張牘哪里還記得，只好向他施禮道：“當日與公子匆匆見過，只是不知公子名號。”

“小生姓吳，名堂，表字長明，原是蘇州人士，幼時隨父親遷至南京。”

“哦，長明兄，在下張牘，表字書玉。”

兩人介紹完畢，吳堂這時從袖中掏出一本書來，正是張牘印的第二期《金陵紀評》。

“張兄的這本書，小生看過后，實在傾佩不已，今日有緣相見，正欲向兄臺請教一二。”

張牘聽他意思，還得耽擱不少時間，不由得向玉蓮投去無奈的眼神。玉蓮立刻起身向吳堂施了個萬福，說道：“吳公子請稍坐！妾身還要陪母親去燒香，失陪了！”待吳堂還了禮，玉蓮便帶著母親往寺廟走去。

吳堂翻開雜志到其中一頁，指著上面文字問道：“張兄在此文里講了建虜的不少事情，我看得很有興趣，故而去查閱了我家藏書，對兄臺列舉的建虜此次來犯的原因，我以為還有一項未能提及。正好與兄臺探討一番。”

張牘頗有些意外，這位看起來紈绔的公子哥還真有點較真的精神，便回道：“吳兄請說。”

“兄臺說建虜乃是以漁獵為生，農耕次之，但我翻查前些年我大明邊將去往建州的見聞實錄，認為農耕已是他們的主要生計，而漁獵之獲，則用來與我大明貿易換取鐵器和糧食。但這幾年年年干旱，氣候又冷，不管是我大明還是遼東，田產都大為減少，故而建虜也有逼于無奈來中原擄掠糧食的需要。”

“哦？！吳兄這個見識在下的確沒有想過，那么吳兄以為該如何平息遼東戰事呢？”

“兩手做法，一手自然是重兵把關，使其不敢越雷池一步，另一手，也要重開邊市，甚至允許內地商人去跟建州貿易。這一方面是阻嚇他們，另一方面則是給他們一條出路，能拿本地物產換得糧食，如此讓他們知道與其付出巨大代價來搶掠，還不如通過邊市獲得物資。”

“我聽說朝廷禁止貿易是為防鐵器流入建州。”

吳堂輕蔑地笑了笑，似是對朝廷的政策很是不屑，“這都是那些遠坐京城，無知無識的顢頇庸臣給出的建議。女真早就開了鐵礦，自己便能煉鐵制造兵器了，哪里還需要買我大明的？”

張牘又仔細打量了眼前這位侃侃而談的公子哥，他表情堅定而誠懇，看來對自己的見解很有信心，不禁從心里對他敬意陡升。

“吳兄的一席話，的確讓我深受啟發。我正在籌備下一期的《金陵紀評》，吳兄要是不嫌棄，請把剛才所言編寫成文，交給我來刻印。”

吳堂很高興，向張牘拱手道：“那真是小生的榮幸了。”

拜別了吳堂，張牘趕緊三步并作兩步趕往棲霞寺，這時候寺廟里游客已經非常多了，到處都聞得到香燭的氣味。玉蓮和夫人燒了香正在后山休息，張牘費了好一番功夫才找到她們。

“拜了什么佛？”張牘向玉蓮問道。

玉蓮臉紅地笑笑，沒有答話，秦夫人接話道：“拜了送子觀音，祈望來年得個小子。”

張牘頓覺語塞，只好默默坐在一邊假裝看風景，偷眼瞧向玉蓮，見她也在悄悄瞥他，似乎有取笑之意。

玉蓮其實也跟張牘商量過這事，但張牘覺得兩人年紀還太小，少說要再等三年，成年后再生比較好。他當然一方面是顧惜妻子身體，這個時代女人生孩子就是在鬼門關過一遭，另一方面，他實在還沒有信心能改變歷史的走向，如果災難注定要來，這個孩子出生豈不是受大罪？

所以，他每次親熱都有意在最后收尾時退出來，玉蓮對此雖有些不滿，但知道夫君是愛護她的意思，也不好多說什么。