唐德升答應一天后答復張牘，而且，在得到答復前必須保密。

“一定一定！”張牘笑著起身告辭，一邊心里嘆服，唐德升要是生在現代，一定是個杰出的投資人。

相比起雜志，其實張牘更想辦報紙，因報紙的影響力和發行量更大。只不過，以這個時代的印刷效率，能做到一個月一期已屬高難度任務。更何況還要解決發行，運輸，銷售等等一系列難題，他自己也只能摸著石頭過河了。

張牘從齊文閣出來后，決定順便到秦家去看《神雕俠侶》的銷售情況。不想剛走到門口，卻撞見一群人圍在門外，吵吵嚷嚷地不知發生何事，看模樣都是一群青年書生。走進人群后才聽一人叫道：“我們要見張牘，快告訴我們他在哪？”

張牘嚇了一跳，想自己也不是包工頭啊，怎么像農民工討薪似的，就差打橫幅了？他悄悄拉住一人問道：“你們在這里所為何事？”

“我們要改書。”那人一臉氣憤道：“《神雕俠侶》怎可把黃蓉寫得那樣不堪？必須刪改！”

原來是碰到熱情的書迷了，這可讓張牘又喜又憂，看他們那架勢，非要問出個結果來才肯罷休，自己哪還敢停留，便趕緊趁人不注意，悄悄溜走了。

沒想到《神雕俠侶》的爭議這么大，看來還是秦老板有經驗，幾個最可怕的情節沒寫上去，不然還不知會鬧成什么樣。想想《倚天屠龍記》刪掉朱元璋的情節后，應該不會有太多爭議，還是趕緊把這書寫出來才是正事。

到了第二天中午，他正準備出門去見唐德升，卻已有唐家伙計過來傳話了。伙計說東家愿意試印一期，內容由張牘編纂，齊文閣刊印，一期不少于十篇文章，付他十兩銀子，如果銷量尚可，雙方可繼續合作。說完，伙計掏出一張契約來，給張牘簽字畫押。

照這份契約的條款，張牘又成打工的了。果然無商不奸，昨天還殷勤待他如上賓，轉頭就開出如此苛刻的條件，這家伙真是精明得可怕！

張牘本想去找唐德升談條件，要求雙方以合股方式合作，可是剛跨出門，又想到，自己哪有談判的資本？在商人眼里，縱然學問再高，讀書人永遠都是打工者，考取功名又怎樣？見官不跪又怎樣？大明帝國走到了晚期，讀書人的尊崇地位早已淪為昨日黃花，不管是官府還是民間，大家都只認金錢才是最高追求，商人成了連朝中閣老都要拉攏的對象。

沒辦法，想做事情，只能先接受條件，等到成功了，再重新談判吧。張牘接過伙計的紙契，在上面簽下了名字，再蓋上手印，從此成為唐德升的新員工。

第一期雜志的所有文章只能自己寫。張牘先拿自己的書開路，寫了幾篇書評，剩下部分，再根據已發表的幾部名著如《三國演義》，《水滸傳》，《西游記》寫寫評論文章。這些書在現代文學批評界已有很多研究成果，所以寫起來還算輕松。不過除了雜志任務，還要繼續寫作《倚天屠龍記》，張牘仍然不得不連日苦戰，花了五天時間寫完稿件，在家休息一天后，才去找唐老板交稿。

七月的烈陽如火炙熱，仿佛一場針雨自九天之上傾瀉下來，扎在人身上又癢又痛。地上的塵土也被曬得發了紅，仿佛有煙冒出，嗆得人艱于呼吸。三山街上人煙稀少，大約人都躲去了屋檐下，只是一股似有若無的腐臭味慢慢自遠處飄來，預示著不詳的氣息。

張牘走到一半路程時，遠遠看見十來個官府差役正在封鎖街道，官差們腰挎樸刀在路邊把守，不許兩邊人來往，更怪異的是，那些官差都以布巾蒙臉，讓氣氛顯得更為緊張。

蒙面封路？張牘心里一咯噔，難道發生瘟疫了？

歷史上，崇禎年代就是瘟疫盛行的時代，如今連繁華的南京都逃不掉被侵擾的命運了，難道說亂世已經開始了嗎？

唐家就在被封鎖的街區，肯定是去不成了。好在秦家還幸免，張牘沒有任何猶豫，立刻向秦家書坊狂奔，預備給秦小姐報信。到了門口卻見大門緊閉，張牘猛地拍打幾下，一個小廝開了門，進去便見到秦夫人正在指揮仆從們整理箱子，而小姐也在一旁幫忙收拾物件，看樣子是急著出門。

“張公子，南京鬧瘟疫了，我們要去鎮江躲一躲，那里是我娘家。你也快快離開南京吧！”秦夫人一見他便說道。

離開南京？能去哪？張牘一家已經在南京住了兩代人，老家的親戚早就斷了聯系，現在能逃去哪里呢？張牘見秦家尚有退路，而自己卻只能跟南京城共存亡，不禁悲從心來，眼眶濕潤了。

“張公子！”秦小姐扭頭看著他，眼神從驚訝漸漸轉為關切，嘴張了幾下，終于鼓起勇氣開口說道：“不如跟我們一起走吧？路上也好相互照應。”

秦夫人和張牘俱都吃驚地望著她，呆立半晌，稍后夫人回過神來，立刻附和道：“是啊，玉蓮說得對。你跟我們一起走吧。”

“一起走吧！”說話的竟然是秦老板，他剛剛從書房下來，懷里抱著一大摞書稿，神情平淡地對張牘說道。

能讓秦老板出言邀請，這簡直是天上掉下來的稀罕事，張牘都不知該怎么表達感激之情了，只好一揖到地，行個大禮，“多謝東家，夫人和小姐的美意！”

“張公子，你快回去收拾行李吧，帶上你爹一起，今天午時三刻，馬車會來接我們。”秦夫人接著說道。

“好，我現在就回家。”

張牘離開秦家，一路狂奔趕回家里。一進門就見老爹還在院中陰涼處鋪的草席上打盹，全然不聞外面已經在四散奔逃的人們發出的吵鬧聲。張牘心里嘆道，如果不是因為兩人畢竟在同一屋檐下相處了一年，多少有點感情，他真想徹底不管這個糊里糊涂的老頭子了。

“爹，快跟我走吧，南京現在鬧瘟疫，傳染很快的。秦老板答應帶我們一起去鎮江。”張牘一邊收拾院子里曬著的衣物，一邊對老爹說道。

“你走吧，我哪也不去。”老頭翻了個身，背對著張牘，話說得冷漠而固執。