明武二十八年。

烈日當(dāng)空。

在貧瘠的賀州信河縣附近，一群百姓正頂著炙熱的艷陽揮舞著鋤頭 。他們一個(gè)個(gè)衣衫襤褸、面瘦肌黃，臉上的黑眼圈和身上遍布的傷痕似乎在訴說著他們的處境。

“大哥，兩月前又加了兩成賦稅，鄉(xiāng)親們已經(jīng)好久沒吃到一頓飽飯，甚至有幾家都已經(jīng)在啃樹皮了，那吳家小子已經(jīng)餓得皮包骨頭了，得趕緊想想辦法。”發(fā)現(xiàn)監(jiān)工沒有關(guān)注這邊, 李初隨即悄悄得朝著秦離焦急得說道。

李初幼時(shí)父母在山洪中死去,流落街頭的他被秦靖帶回家中給秦離當(dāng)書童。雖是仆人身份,但秦家父子從未當(dāng)他是下人，甚至讓他與秦離一起學(xué)文習(xí)武，還為他取了表字。他心中也早已經(jīng)將秦家父子看作自己的父親和大哥。

秦離沒有回話，只是凝視著城頭上飄揚(yáng)的涼國國旗，想起自己在父親頭七時(shí)許下的誓言。良久，長嘆了一聲,“正卿（李初表字），將我們的食物拿出來，晚點(diǎn)給吳老頭家送去。”

“大哥，全送了是不是…”想到秦離已經(jīng)很久沒吃過飽飯，李初支支吾吾，有點(diǎn)不太情愿。

聽到李初的話，秦離哪能不知道他的意思，當(dāng)即呵斥道：“住嘴，你忘了父親的教誨嗎?休要多言,你不送,我自己去。”

李初還欲說什么，只見遠(yuǎn)處幾道身影由遠(yuǎn)及近。

不一會(huì)兒，村長就開始召集大家去廣場開會(huì)，原來是吳屯長一行人來了。

待到眾人全員到齊，膘肥體圓的吳屯長整了整衣服，裝模作樣的咳嗽了一聲，這才說道：“你們聽著，現(xiàn)今五靈關(guān)戰(zhàn)事吃緊，令每縣籌集軍餉。即日起賦稅加三成,月底前每家每戶必須上交。”

此令一出，百姓立刻議論紛紛起來，事關(guān)自己生死存亡，已經(jīng)讓他們忘記了對(duì)吳屯長的恐懼。

“不能這樣啊”

“我們還怎么活啊。”

“大人，再加稅我們實(shí)在是過不下去了。” 接二連三的有人出聲反對(duì)。

“怎么?你們想不聽朝廷號(hào)令?想造反不成!”看著眾人敢有意見,吳屯長脾氣暴躁了起來,這可關(guān)系到他怎么給劉督尉交差。

看到吳屯長臉上橫肉一跳，以及他身后的幾個(gè)帶刀士兵，所有人都跟啞炮了似的說不出話來，紛紛用求助的眼神看向秦離。

感受到眾人目光的秦離皺了皺眉頭，上前一步直視著吳屯長的眼睛，不卑不吭得說道“吳大人，兩月之前剛加賦兩成，大家都已經(jīng)吃不上飯了。如今再加三成，大家實(shí)在是砸鍋賣鐵也拿不出來了啊。”

“對(duì)啊。”

“就是這么說啊。”鄉(xiāng)親們看到有人帶了頭都紛紛贊同道。

“嗯?”吳屯長不悅的瞥了眼秦離,隨后陰陽怪氣的說道：“我道是誰，原來是秦大公子啊。” 說著，猝不及防的一腳將秦離踹倒在地上，冷哼一聲，“秦公子這皮很耐揍啊，看來前面幾次我下手都太輕了。”

一旁李初見狀，想都沒想直接沖了上去，對(duì)著吳屯長吼道：“吳中，老爺還是在世的時(shí)候，哪怕被貶為民，你連個(gè)屁都不敢放。現(xiàn)在老爺死了，你就三番五次找我大哥麻煩，有本事朝我來啊，嘿嘿,軟蛋就是軟蛋,你干脆自宮當(dāng)個(gè)公公算了。”

吳中原本在秦離父親手下當(dāng)差，因?yàn)樵诼毱陂g經(jīng)常收受賄賂、欺壓百姓，被罷免了官職。 他知道秦靖被貶后，生怕秦父哪天會(huì)官復(fù)原職，一直不敢動(dòng)手。等到秦靖死后，他才敢?guī)状稳仪仉x麻煩，來發(fā)泄自己的怨恨。

“喲，你這小雜毛，對(duì)主子還挺忠心的啊？”看到李初說出了自己的痛處，吳中嘴角氣的抽搐，瞪起了眼，臉上暴起了一道道青筋。當(dāng)即就讓人將李初按倒在地上，抽出了腰間的皮鞭,想要狠狠的教訓(xùn)下這個(gè)不知天高地厚的小雜種。

“吳中，冤有頭債有主，你不就記恨我父親當(dāng)初將你罷免了嗎？有什么事沖我來，別像個(gè)娘們一樣遷怒別人。”知道李初想要激怒吳中來保護(hù)自己，秦離立刻發(fā)聲，將吳中的目光又重新拉回到了自己身上。

吳中想都沒想直接一個(gè)耳光扇在了秦離臉上，他本就壯實(shí)，而秦離因好久都吃不上吃飽飯，身子自然沒什么力氣。一個(gè)耳光下來，秦離只覺得自己七葷八素、眼冒金星。

“你們倒是很有義氣啊？好，我一個(gè)個(gè)料理你們。”說著，讓手下人按住李初，直接抄起皮鞭就對(duì)著秦離抽了下來。

秦離還沒回過神,鞭子就已經(jīng)狠狠的抽在臉上。瞬間,殷紅的鮮血從面頰處留下,火辣辣的痛感彌漫了整張臉。

可能今天被兩人說的氣急，已經(jīng)抽了十多鞭了,吳中絲毫沒有停手的意思。反觀地上的秦離，已經(jīng)嘴唇泛白、雙目緊閉，似乎已經(jīng)昏死過去。

李初一看，這還了得，急忙出聲道：“吳中，你別忘了。齊林伯父是朝廷兵部尚書，若他知道你打死了大哥，你絕對(duì)要給大哥陪葬！”

南興郡所有人都知道秦齊兩家是世代相交的，只不過兩家好幾年沒聯(lián)系，加上秦靖被貶了一年，齊家都沒把人拉回仕途，許多人便猜測秦齊兩家現(xiàn)在只是口頭上的世交了。

如果秦離沒死，可能齊家不會(huì)管。如果秦離死了，哪怕為了面子上的過不去，齊家都會(huì)讓他死無葬身之地。想到這里，吳中身后冷汗直直的冒了出來。

眾人一看吳中開始猶豫，都紛紛上前求情，“大人，不要再打了，再打就要出人命了。”

看到眾人了勸阻，吳中吳屯長瞬間有了一個(gè)臺(tái)階，看了看地上的秦離胸膛還在上下起伏，暗自松了口氣，“這次就算給他個(gè)教訓(xùn)。” 隨后環(huán)顧四周，惡狠狠道：“我話放在這了，月底交不出賦稅的人，秦離就是下場。”

說完，朝著地上的狠狠的淬了口唾沫，帶著士兵轉(zhuǎn)身離去了，廣場中只留下一張張苦澀的臉龐。

再次醒來的時(shí)候已是夜深,“嘶——”,痛醒的秦離倒吸一口涼氣。他忍著痛撐起，讓自己靠在墻上。看著自己身上的藥膏，又看了看李初身上的新傷,看來為給自己治傷吃了不少苦啊。

“嗯？”被動(dòng)靜驚醒的李初搖了搖頭，看見秦離已經(jīng)坐起，立刻站了起來，“大哥，你醒了啊，你身體還有傷呢，不要太勉強(qiáng)自己。”

“沒事，這不是還活著嘛。”秦離擺擺手, 摸了摸自己的臉,自嘲的笑了下,“可惜，臉是毀了。”。

李初恨得牙癢癢，怒火沖天的說道：“唉，吳中這王八蛋。大哥，要不我找個(gè)機(jī)會(huì)，把他…”

“不可妄動(dòng)。”秦離抬手打斷了李初的話。語重心長的對(duì)著李初說道：“正卿，你殺得了吳中，你殺的了世間千千萬萬的奸臣狗官嗎？”

“那就讓他繼續(xù)欺壓百姓嗎？”一掌重重的拍在桌子上，李初憤恨的說道：“大哥，我咽不下這口氣。”

秦離心中何嘗不是燃燒著熊熊怒火,他恨不得仗劍殺盡所有貪官污吏。但是想起自己的誓言，他必須隱忍，必須找到機(jī)會(huì)一舉改變整個(gè)國家。他強(qiáng)行按下自己的怒火，準(zhǔn)備繼續(xù)勸說李初。

“永昌?”這時(shí)，門外一陣輕微的詢問聲響起

“誰?”突然傳來的聲音讓秦離嚇出一身冷汗，轉(zhuǎn)念想到永昌是自己的表字,自從父親被貶后,已經(jīng)許久沒有聽到別人這么叫自己了。而李初已經(jīng)立于門邊，隨時(shí)準(zhǔn)備發(fā)難。

得到回應(yīng)后，來人推屋進(jìn)了門。只見此人身長八尺(約1.85米)，雖一襲布衣卻器宇軒昂。看清來人樣貌后，李初放松下來，一把關(guān)上了門。秦離卻立刻激動(dòng)起來，身子猛地前傾，“子商！是你嗎？”

來者便是秦家世交,齊家的長公子齊誠,字子商。

見秦離快要摔倒，齊誠立馬上前扶住秦離，望著臉上血紅的傷疤,眉頭擰成了川字，“誰？誰把你傷成這樣的！”

并沒有回答齊誠的問題，秦離打發(fā)李初去為齊誠倒水，然后疑惑道：“子商，你原本在洛陽，何故在這？”

“聽聞秦叔父被貶，我父親多次面圣求情。怎奈被奸臣設(shè)計(jì)，于年初被貶到武平縣做縣令。我為博前程，現(xiàn)在已經(jīng)參軍，現(xiàn)為劉都尉麾下的一名牙門將。父親覺得沒能幫你們平反，無臉相見，托我途經(jīng)此處時(shí)就來看看你，只是沒想到…”齊誠慢慢道出自己的經(jīng)歷。

聽聞齊家父子為了自己父親居然一同遭殃，一時(shí)間愧疚之情涌上心頭，強(qiáng)撐著疼痛跪坐起來朝著齊誠行了一禮，“是我父子二人連累你們了。”

“何出此言？”齊誠扶起秦離，狠狠斥責(zé)道:“你我兩家世交，你父親和我父親，你和我都親如兄弟，何來連累之說？先不說此事，你身上的傷，還不快快道來怎么回事？”

這時(shí)，倒水回來的李初聽聞齊誠發(fā)問，羞愧的跪下來請(qǐng)罪道：“二哥，是我沒保護(hù)好大哥啊！”

“正卿，還不詳細(xì)講來。”齊誠一聽，發(fā)現(xiàn)事情并不簡單，催促李初詳細(xì)講來。

了解到了事情經(jīng)過后，齊誠頓時(shí)青筋暴起，“吳中那個(gè)狗東西！”話說到一半，卻又長嘆了一口氣，無奈的說道:“可惜，我此時(shí)卻不能為兄長你報(bào)仇。”

原來吳中阿諛奉承的能力出眾，又有點(diǎn)小聰明。劉都尉此刻被哄上了天，已經(jīng)封他為騎督，與自己平級(jí)，儼然已經(jīng)得勢(shì)。

拳頭重重的砸在墻上，秦離心有不甘得說道:“百姓食不果腹，惡霸卻連年升官，這該死的世道什么時(shí)候才能結(jié)束。”

齊誠起身，在房間內(nèi)來回踱步，單手托著下巴。片刻之后，對(duì)著秦離笑道:“我素知兄長的抱負(fù)，我有一個(gè)謀劃，不知兄長以為如何。”

“怎講？”

“這次，劉都尉帶兵前來是為了征兵去邊關(guān)支援。順便在此征兵，據(jù)小弟所知，劉都尉此人驕奢淫逸,對(duì)待下屬如同對(duì)待牲畜一般。軍中怨恨他的人，數(shù)不勝數(shù)，若兄長與正卿一同參軍，廣結(jié)善緣，待情形有變伺機(jī)而動(dòng)，何愁大事不成。兄長以為如何？”

“甚好！”聽聞齊誠的話，秦離高興得竟像好了大半一般，隨后緊握著拳頭對(duì)著天空的說道:“父親，如今機(jī)不可失，兒已決議不成功便成仁，愿父親佑我!”

又約過了半個(gè)時(shí)辰，齊誠告退回營。

第二日，果真有人前來征兵,因?yàn)闆鰢形洌由峡梢悦獬x稅,縣中大部分男丁都參了軍，秦離和李初也在其中。

三日后，軍營校場中央，劉都尉正準(zhǔn)備出發(fā)前的訓(xùn)話。

“你們給聽著，無論以前你們是做什么的,現(xiàn)在你們都是涼國的士兵,是國家的精銳。如今五靈關(guān)戰(zhàn)事吃緊，你們隨我奮戰(zhàn)殺敵，功名利祿唾手可得！……”只見那劉都尉肥頭大耳的身材，正用慷慨激昂的話語鼓舞著眾人，只是神情卻十分傲慢。

“愿為都尉效死力！”場下的新兵也用高亢的聲音回應(yīng)，而另一邊的老兵們卻都用一臉鄙視、厭惡的眼神看著劉都尉。

“但是”劉都尉話鋒一轉(zhuǎn)，接著語氣陰沉道:“朝廷有令，20日內(nèi)未到關(guān)口者，斬！此前再次已停留10余日。 所以，即刻出發(fā)，日夜兼程，有誰敢拖累行軍速度的，軍法處置！”

聽著劉都尉的話，所有士兵都咽了咽口水。新來的士兵大多都是貧苦人家，身子瘦弱，誰也不敢保證日夜兼程的情況下能扛得住。只是軍令如山，大家只能應(yīng)聲，而后開始收拾行李準(zhǔn)備出發(fā)。

秦離也在收拾著自己的行李，他無意間瞥了四周一下。

只見校場右邊帳下有一位虎背熊腰、極其雄武的男子，看樣子像是一名級(jí)別不低的統(tǒng)領(lǐng)，他正一臉蔑視的看著劉都尉。

顯然，劉都尉也注意到了這名男子的眼神，雖然非常不悅，但也沒說什么，徑直走入大帳。男子狠狠的朝著劉都尉剛站的地方啐了口唾沫，轉(zhuǎn)身開始聚集士兵。

“那是誰？”看到齊誠走來，秦離低聲指著那名男子問道

“他啊？他叫林賁司職軍司馬，手下千余軍士皆是英勇善戰(zhàn)之輩，他素來與都尉不合。”

點(diǎn)了點(diǎn)頭，秦離暗自記下了此人。

一刻鐘后，大軍拔寨行軍朝著五靈關(guān)趕去。