中垚州是大夏九州之中最為遼闊富饒的一州。若是將天下的各個(gè)城市按照規(guī)模與繁華程度進(jìn)行排名，位列前十者七出中垚。

大夏的帝都便叫大夏，以一國(guó)之號(hào)名一城，大夏還是頭一遭。大夏城也曾多次更名，大夏立之初，太祖皇帝取國(guó)泰民安之意將之命名為泰安城。后有精通氣運(yùn)的武者諫言說(shuō)，泰安一名雖好卻格局稍有局限，怕會(huì)束縛了大夏未來(lái)國(guó)運(yùn)昌盛，而后泰安城便被更名為皇延城，意指大夏皇朝延綿不息。

但曾有一位擅曉文墨，其風(fēng)流就連當(dāng)時(shí)國(guó)子監(jiān)的幾位身具半國(guó)文運(yùn)的幾位大學(xué)士都自愧不如的先帝，覺(jué)得皇延之名過(guò)于俗氣。與大夏傳承了千余載的國(guó)運(yùn)不符，便金口玉言將之更名為天授城，寓意為大夏國(guó)運(yùn)與柴氏帝為乃是上天授予。

此后，將帝都更名反倒成了大夏歷任新帝證明自己是中興之主的關(guān)鍵。新帝元年初更，便也會(huì)隨之將帝都更名。有崇尚水德者稱之為玄源城；有虔誠(chéng)修禪者命名為婆娑城；有重武輕文者則以破軍更之。雖然都名頻替，但也沒(méi)有人敢進(jìn)言帝王此舉有失國(guó)體。

而這頻頻更名的數(shù)百年間恰恰也是大夏國(guó)力最為孱弱之時(shí)，直到十甲子前，力挽狂瀾的承武帝才平定諸亂，將帝都更名為大夏后并留下祖制，柴氏子孫不得再更名帝都。大夏城便沿用至今。

大夏城的繁華并非三言兩語(yǔ)可述。曾有一位上武境的畫師，想將大夏城的市井生活收入丹青之中，畫師坐于云端揮毫潑墨三月有余，繪制一幅長(zhǎng)達(dá)一百三十三丈長(zhǎng)卷。收筆時(shí)，畫師力竭嘔血于畫卷之上，并坦言此卷僅是大夏城景冰山一角，自己窮其一生也難現(xiàn)其全貌。另有一名以詩(shī)作多產(chǎn)著稱的詩(shī)人，被世人戲稱為詩(shī)農(nóng)，此人曾言要每日作詩(shī)一首描繪大夏城的繁榮盛況。可當(dāng)此人年逾百歲駕鶴而去時(shí)，依舊詩(shī)泉未絕。

歲末年關(guān)的大夏城繁盛之景像更勝過(guò)平日。除了大夏內(nèi)外各大勢(shì)力宗門或者地方官員派遣道賀納供的使團(tuán)外，還有各處而來(lái)的行者游人，想親眼目睹久負(fù)盛名的大夏皇城，對(duì)于那些四海為家的武者旅人而言，帝都或許是這天下年味兒最足最濃的地方了。

朝廷六部每年都會(huì)在這個(gè)時(shí)候爭(zhēng)辯一番誰(shuí)是年關(guān)時(shí)最忙的衙門。禮部忙著安頓來(lái)朝的使團(tuán)，清點(diǎn)禮單核校禮品，安排除夕當(dāng)日的年終祭禮等諸多規(guī)程事宜。禮部之人恨不得都去修煉那所謂的武者身外身，道家的一氣化三清或是佛家的報(bào)應(yīng)法身。

刑部則是為了來(lái)年開(kāi)朝時(shí)，讓陛下覺(jué)得自己治轄之下百姓安居樂(lè)業(yè)，鮮有作奸犯科之徒，而挑燈遨游的復(fù)審，校驗(yàn)各地案情。

與之相比，戶部與吏部則是忙著閉門謝客。大夏國(guó)富民強(qiáng)，國(guó)庫(kù)充盈，戶部之人自然無(wú)需為來(lái)年財(cái)政憂心。只是戶部的歲末其他衙門之人頻頻走動(dòng)，都希望再為自己衙門來(lái)年的撥款預(yù)算上多加些數(shù)字。而每到此時(shí)，戶部的尚書與幾位侍郎便會(huì)率領(lǐng)四品以上官員直接稱病不出，而留在衙門里做事之人最高也不過(guò)從四品，若是碰上兵部和工部之人前來(lái)拜訪，尤其聽(tīng)說(shuō)是某位侍郎大人親自前來(lái)，便無(wú)法招架，只能在茅廁中用手帕捂住口鼻熬到來(lái)訪之人不耐煩離去。

而負(fù)責(zé)官員考評(píng)和來(lái)年空缺官員候補(bǔ)名單擬定的吏部同樣是成為各個(gè)衙門和官員拜會(huì)走動(dòng)的首選，誰(shuí)不想自己年終的官員評(píng)定是個(gè)良或是個(gè)優(yōu)。若是年終因?yàn)樾傅』蚴鞘韬龃笠夥噶诵┻^(guò)錯(cuò)，便更會(huì)絞盡腦汁尋求門路，希望吏部之人可以將自己考核評(píng)定中的瀆職改成一個(gè)中。因而每年歲末時(shí)，吏部門前的車馬要比禮部下轄的幾處國(guó)賓館門口的車馬還要多。

若是一定要問(wèn)哪個(gè)衙門比六部還要忙碌，或許只有京兆府與凈天司。

前者負(fù)責(zé)大夏京城治安，天子腳下一城安寧更是事關(guān)國(guó)體與天家顏面，這或許是全天下最難做的父母官。平日里京兆府之人既不能得罪其他衙門和朝臣，什么該管，什么不該管，什么是別人讓你管，你卻不能真管最后裝糊涂，上報(bào)個(gè)下官無(wú)能，什么是別人說(shuō)不用你管，實(shí)際上他們并不想管，最后還是要你來(lái)管，而功勞卻要記在別人名下，這一切都甚是講究。尤其是歲末年關(guān)，出入大夏城的人流車馬堪比平日里的十幾倍，京兆府又人手有限，因此這天下最不愛(ài)過(guò)年的便是這座衙門中當(dāng)差之人。

凈天司是直接聽(tīng)命于大夏當(dāng)今天家的一處特殊衙門。所謂特殊，是眾人皆知此衙門的存在和功用，卻并無(wú)幾人真正見(jiàn)到過(guò)任職之人。因?yàn)檫@是大夏皇室培養(yǎng)和掌管的諜報(bào)機(jī)構(gòu)。其中各個(gè)都是身賦異能或是修為不俗之人。

凈天司又分為捕蠅郎與粘蜓娘。后者主要負(fù)責(zé)各地情報(bào)的收集與傳遞，前者則是負(fù)責(zé)追蹤，抓捕與暗殺等。凈天司歲末忙碌是因?yàn)樗麄円荒耆倭杖杖斩己苊β怠４笙某皟?nèi)外，有多少柄劍懸在當(dāng)今皇帝頭頂，有多少人讓一國(guó)之君寢食難安，又有多少勢(shì)力讓柴氏如鯁在喉，這些勢(shì)力的一舉一動(dòng)都必須要了如指掌。而這一位位粘蜓娘便是皇帝安在各處的眼睛，他們要目不轉(zhuǎn)睛的盯著各處的風(fēng)吹草動(dòng)。又有多少顧忌皇室尊嚴(yán)與天家顏面的事無(wú)法做在明面，捕蠅郎便會(huì)在暗中為當(dāng)今天子排憂解難。

廟堂之高，江湖之遠(yuǎn)，所要去揣度的是人心，把控的是人心，駕馭的是人心，提防的是人心，博弈的依舊是人心。帝王將相也好，王侯公卿也罷，江湖武修也好，山澤草莽也罷，艷陽(yáng)高照處無(wú)非還是人心二字，藏污納垢處依舊只有人心。

大夏的歷任帝王雖然也皆是修武之人，但多以強(qiáng)身健體延年益壽為本，并不追求多強(qiáng)的戰(zhàn)力，歷朝歷代鮮有突破六境之人。人自身精力終究有限，身為皇子時(shí)便有為日后黃袍加身籌謀算計(jì)，要學(xué)習(xí)治國(guó)理政，駕馭權(quán)柄之術(shù)。榮登大寶之后便更要為大小國(guó)事憂心操勞。精力再充沛者也有窮盡之時(shí)。

更為主要的是，帝王之道不在武功修為，而在于縱橫捭闔。以權(quán)謀駕馭人心，讓諸多上武境乃至玄境武者為己所用，既然有人甘愿成為自己手中之刀斧，又何須將自己鍛造成刀。既然有人甘愿為自己雙手染血，又何必親自拔刀。帝王的刀之所以震懾四方，便是因?yàn)樗肋h(yuǎn)無(wú)需出鞘。

紫微宮便是當(dāng)今大夏皇宮。文曲齋是當(dāng)今天子柴定權(quán)日常批復(fù)奏章接見(jiàn)朝臣的御書房。此刻的文曲齋中，一名四旬模樣，面寬顴闊龍眉虎目的中年男子正坐在長(zhǎng)九尺，寬五尺的紫杉云龍紋桌案之后。男子身著繡有五爪蟠龍式樣的常服，手中正翻閱著一疊字跡工整的文書。

男子身側(cè)，一名面白無(wú)須華發(fā)垂腰，身穿紅色蟒袍的老者垂首而立。老人雙目微合像是睡著一般。

中年男子將手中的一疊紙重重拍在桌子上，蟒袍老人聞聲打了個(gè)哆嗦，趕忙睜眼，“奴婢該死。”老人依舊垂首，只是雙眼微睜，聲音尖澀。

中年男子見(jiàn)狀竟然像個(gè)以惡作劇捉弄了別人的孩子一般哈哈大笑，“朕打擾了你的清夢(mèng)，你不會(huì)心里怨懟朕吧？”中年男子雙目炯炯盯著老人。

“老奴不敢，是老奴御前失儀。”老人依舊一動(dòng)不動(dòng)，就連眼睛也未曾眨動(dòng)，像是一具會(huì)說(shuō)話的傀儡。

“都看了？”柴定權(quán)不再挑剔老人，卻沒(méi)頭沒(méi)尾問(wèn)了一句。

“看了。”老人依舊垂首，聲音尖澀如同山魈。

“怎么看？”中年重重靠在身后白裘軟枕之上。

“區(qū)區(qū)一個(gè)李家，對(duì)云隱山莊不會(huì)傷筋動(dòng)骨，倒更像是壁虎斷尾。這般小家子氣的手筆，有些配不上宇文家的胃口。應(yīng)當(dāng)是宇文家那位姓曹之人的算計(jì)，宇文家也只是覺(jué)得聊勝于無(wú)，有這樣一個(gè)機(jī)會(huì)惡心一下云家何樂(lè)而不為，便順?biāo)浦邸５吓冀K覺(jué)得，雷聲大雨點(diǎn)小，令人失望。”老人的語(yǔ)氣一改先前的古井無(wú)波，倒還真的有一些失望之意。

中年男子咧嘴大笑，“這宇文家還真有意思，先是收留個(gè)云隱山莊棄奴，當(dāng)個(gè)寶貝一樣的寵信，現(xiàn)在又去挖墻角，信上說(shuō)云錦川的公子對(duì)李翰仁的千金愛(ài)慕已久，卻被宇文行橫刀奪愛(ài)，宇文家不僅喜歡挑別人挑剩下的，還喜歡從別人碗里夾走還未入口的，這是什么怪癖？”說(shuō)罷大笑不止。

“無(wú)才無(wú)德之人，留其在側(cè)只能讓自己愈發(fā)志大才疏，宇文家這是自絕慧根。因家臣私仇而興師動(dòng)眾，還沾沾自喜，可笑之極。”老人言語(yǔ)中的嘲諷不加掩飾。

“云錦河閉關(guān)了？”

老人思索片刻道：“有七分可信。這些年云錦河傾盡云家之力為其子尋求治愈隱疾之法，當(dāng)確實(shí)不虛。既然數(shù)月前云家父子出莊尋醫(yī)，云錦河閉關(guān)當(dāng)與此事有關(guān)。只是云雪瀾分明已離開(kāi)云隱山莊，看其與宇文行交手結(jié)果，應(yīng)當(dāng)恢復(fù)了修為。而云錦河依舊閉關(guān)不出就有些蹊蹺了。可惜云隱山莊自云氏父子歸莊后，便封了莊子，消息只進(jìn)不出，我們的人為避免暴露也沒(méi)有冒險(xiǎn)將莊內(nèi)之事傳出，目前所有關(guān)于云家之事都是山莊之外的粘蜓娘所報(bào)。”

“云錦河是個(gè)癡情種，這些年一直因?yàn)槟莻€(gè)女人。哎，朕時(shí)常想起往事，未免有些自責(zé)，一代代柴家之人就像有宿命一般一直虧欠云家，代代如此，累計(jì)到朕這一輩，到朕的兒子輩不知要虧欠多少。可越是虧欠，朕就越覺(jué)得心虛，日積月累已經(jīng)成了心魔。越是心虛便越是想斬?cái)噙@心魔，便就……朕的先輩們怕也是因?yàn)榇说仍虿艜?huì)如此矛盾的對(duì)待云隱山莊吧。”中年皇帝的神色有些落寞，他用手指揉捏著太陽(yáng)穴。

“陛下莫要忘了，您是君云家是臣。陛下還不是陛下時(shí)，便是先有君臣之禮，后有兄弟之誼。當(dāng)陛下成為陛下，便只有君臣了。”

“云家那小子可以修煉了？”

“十六歲的下武境，這輩子頂天也就是個(gè)焚窯境了，破鏡重圓終有瑕疵。陛下不必多慮。”

“姓宋的那小子呢？”

“可為陛下用。”

“若他真的肯為朕效忠，朕反倒不敢用他。于公于私，若是他背叛云錦河，那便用之即棄吧。”

“可要派人去接觸一下？”

”不急，現(xiàn)在云隱山莊局勢(shì)不明，再等等。若是姓云的小子活著回到云隱山莊，自然有許多人是坐不住的。等他們來(lái)找朕，朕什么時(shí)候要放低姿態(tài)去找別人了？”柴定權(quán)佯怒道。

”那陛下是否想讓云家那小子活著回去？”

聞言，中年男子坐直身子，死死叮著蟒袍老人。老者感受到當(dāng)今天子的龍威，此刻龍目中的怒意并無(wú)偽裝。紅袍男子頭垂的更底，卻并未下跪。

“始終是朕和柴家欠他們?cè)萍业摹Ｗ鋈撕伪靥^？死了女人還不算，還要讓云錦河中年喪子？你個(gè)沒(méi)根的東西做了再多缺德事都有恃無(wú)恐，朕還要為朕的子孫們積陰德。”

“陛下不要婦人之仁。”老人依舊有些不甘的道。

“朕不會(huì)親自動(dòng)手，但也不會(huì)護(hù)著他，這一路上，想要他命的人又何止一手之?dāng)?shù)？又何必去親自沾染這樁因果。”

老人還想說(shuō)什么，但感受到皇帝的眼神便將話吞咽入腹。老人想殺云雪瀾并無(wú)私仇亦無(wú)恩怨，只是身為閹人百余年，性情陰狠乖戾，因而嗜殺成隱。

三朝榮臣，難平身殘之辱。蟒袍之下，已經(jīng)蛇蝎心腸。

身殘可愈，心恥難去。蛇蝎可御，人心難預(yù)。