李牧九到達滄州的時候，正是午后，原是郭表儀的隨身師爺，帶著一臉的諂笑，來到城門口迎接，夜晚的宴席間，滄州上下的大小官員，盡是悉數到達，不止如此，還有一些赫赫有名的商賈文人，在本地具有一定影響力，舉足輕重的世家，這些人，在師爺的帶頭下，于席間，與李牧九觥籌交錯，沸沸揚揚的飲酒聲，逐漸叫李牧九的頭發昏沉，他極力的想要保持清醒，但還是沒有招架住，不知何時，便一頭栽倒，睡了過去。而這些與他推杯換盞的人，早已經接到孟國公的風聲，知曉李牧九是孟國公派來接替郭表儀的，日后必定要留在滄州，所以，日后諸多的事情，都是要經由李牧九操辦的，他們這些人誰還沒有一些事情相求，從前不滿郭表儀的，暗喜，如今來了一個年輕的，他們這群老家伙更是喜不自勝，年輕人好啊，涉世未深，極好擺弄，但是，年輕人，新官上任三把火，定要樹樹威信，可是，李牧九是孟國公放在這的，又有誰敢不給他足夠的威信那？他們會給足李牧九表面上的威嚴，不過，背地里，做什么，李牧九抓到了算，抓不到就不算，他們就是這樣盤算的。

一夜的酒酣淋漓，叫人意識迷亂。翌日清晨，李牧九緩緩的醒來，因為昨日飲酒的緣故，今日起來的時候渾身都覺得乏的很，口干舌燥，喉嚨沙啞的叫來歡哥。

“水?！崩钅辆耪f道。

歡哥從桌上到了杯茶給李牧九，心疼的說：“昨天宴席的時候，那些個大人真是的，左一杯又一杯的灌您，害的您醉酒昏睡，他們卻在一旁繼續笙歌跳舞，小的怎么覺得，他們是故意的?！?

李牧九無所謂的笑笑，說道：“我到底年輕，雖然是孟國公叫我來的，但是他們都是些千年的老狐貍，想著我好拿捏，罷了?！?

主仆二人正說著話那，郭表儀的師爺一臉奸笑的走了進來，見面就給李牧九問安，手里頭端著一個工工整整的楠木匣子，手撫弄著下巴上的幾柳羊須子，說道：“給大人請安了，昨夜還睡得好嗎？知道大人辛苦，這不，一大早，小的就把提神的東西給大人送來了?！?

李牧九示意歡哥接下來，歡哥將匣子送到李牧九面前，李牧九打開匣子，只見，這里頭放著的是厚厚的一沓銀票，李牧九看到這銀票，悲從中來，感念這里頭得藏著多少的民脂民膏，更不敢去想，又有多少人的身家性命，折在了這上。然而，面上，還要扮做滿意的笑納。

“你是郭大人的師爺？”李牧九突然問道。

“是，小的姓夏?！毕膸煚敭吂М吘吹幕氐?。

李牧九點點頭，說道：“聽說，在我來之前，郭大人一直將滄州的事交由你打理。”

“沒有，沒有，小的不過是個師爺，哪敢主持一州司，是郭大人抱恙，無法去到衙司，小的便將衙司里每日手里的公事整理出來，在去到大人府里，交由大人處理，而后在告知下設各州縣?！毕膸煚斦f道。

“那倒是外邊誤傳了?？礃幼?，你對郭大人十分忠心啊。”李牧九一邊洗漱一邊問道，看著十分隨意，如同閑聊一般。

“小的，跟著郭大人十年了，大人對小的，恩重如山，況且謀其事居其位，于情于理，本應如此。”夏師爺說道。

這會子，李牧九已經梳洗好了，歡哥伺候著李牧九穿衣服，夏師爺小心仔細的觀察著李牧九的面色，以便察覺自己是否有說錯話。

“郭大人既然病了，我奉了皇命前來，自然要探望的，這還得有勞夏師爺安排了。”李牧九說道。

“不敢當，小的已經為李大人備下去郭府的轎攆了?！毕膸煚斦f道。

李牧九瞧著他顴骨高聳，兩腮消瘦，滿面溝溝壑壑的臉孔，真是一副極致的刻薄像，這樣的人，嘴里說出忠心，講出恩情，他是多少都不信的。

“夏師爺很能揣測出人心啊?！崩钅辆趴此齐S意的說道，臉上卻平淡的沒有表情。

聽得這話，夏師爺心中卻是一驚，在看李牧九的臉色，卻也不像是在嘲諷他，不滿他，卻也不可能是在贊許他，難道真的只是隨口說的嗎？郭表儀多疑，跟在他身邊的人，多年侵染，性子上多少都有些相像了。

李牧九在夏師爺的安排下去了郭府，眼前的景象，詮釋了郭表儀大勢已去，門庭冷落，孟國公的風聲早已經發了出來，郭表儀是一顆廢棋了，不中用了，孟國公已經放棄他，準備丟掉了，只等著他，自己耗沒了性命，李牧九接任。

“郭大人如今身子已經被病痛拖累的無法行走了，終日臥病在床，不過，近來，氣候暖了，下人們就搬他到花園里坐坐，他喜歡，一坐便是一天?！毕膸煚斠贿吔o李牧九帶路，一邊說道。

到了花園，李牧九遠遠瞧到了一個人，只是那人佝僂著身子癱坐在椅子上，背影里，頭發花白并且凌亂，似乎許久沒有好好打理了，春風襲柳，滿樹新芽，花園的花更是含苞待放，如此實際盎然的畫面里，竟混進了一個風燭殘年的老人，著實不搭。

“那是郭大人嗎？”李牧九懷疑的用手指了指。

夏師爺回道：“是?！?

李牧九隨著夏師爺緩緩走近，郭表儀的模樣逐漸清晰地出現在他的眼里，待定睛看清之后，不由得驚訝，郭表儀的眼睛半睜半閉，似睡非睡，口水流滿了衣襟，手臂還在不停地抽搐，這樣子，怎敢叫人相信是昔日稱霸滄州的州司，李牧九輕聲叫道：“郭大人?！?

夏師爺看到這個場面，似乎已經十分熟悉，并不像李牧九這樣驚訝，只是叫來下人給郭表儀收拾一下，責罵了幾句當差伺候的下人。

“郭大人這是怎么了?！崩钅辆耪f道。

郭表儀聽見李牧九的聲音，緩慢的睜開眼睛，看樣子十分疲憊，看到李牧九，又看到他身邊的夏師爺，便閉上了眼睛。

夏師爺與李牧九說道：“郭大人自打生病以來，已經不能說話了?！?

“滾……”這時，郭表儀竟嗚咽著說出了話，夏師爺神情有些局促。

李牧九大概是心里有數了，說道：“郭大人既然連話都說不出了，看來真是病入膏肓了，那就讓郭大人好好養病，咱們去府衙吧?！?

“是。”夏師爺回道。

到了府衙，李牧九一邊翻閱著近幾個月的公事，一邊想著此前被郭表儀坑害的人，墻倒眾人推，樹倒猢猻散，來之前，孟國公叫他找準時機，送郭表儀一程，看來也是時候了。

“夏師爺，之前刑部受理了一樁與郭大人有關的案子，你可有印象??？”李牧九問道。

“有，是去年年前，刑部少卿蕭子柱蕭大人親自過來的，那案子，我聽過，真是叫人悲痛。”夏師爺故作掩面的說道。

“聽說是發生在滄州下縣永安的事，想必應該有當時審理的案宗，你去給我找來，我要看?！崩钅辆耪f道。

“是。”夏師爺回道。

不多時，夏師爺便帶著一卷案宗回了來，與李牧九奉上。

李牧九拿來案宗，仔細的查看，嘆息道：“這孩子，太可憐了。可惜啊，他爹娘都死了，沒有人在為她翻案了。”李牧九合上案宗。

那夏師爺在一旁思忖了片刻后，說道：“大人，我知道，這戶人家還有一個七十歲的老母尚在，若她愿意重告，想必可以將這個案子重新審理?！?

“夏師爺，似乎，對州郡里的人家都十分了解啊。”李牧九說道。

“不敢，小的就是滄州本地人，原籍也是永安，所以對此事才頗有了解?！毕膸煚斦f道。

“好，那就明日，勞夏師爺陪我去一趟永安縣。”李牧九說道。

“是。”夏師爺說道。

暮色四合，李牧九伸著懶腰，看著天色，跟身邊的夏師爺說道：“今日你跟著我一天辛苦了，明天還有行程，就到這吧?！?

“謝大人體恤?！毕膸煚斦f道。

“還有，不必給我安排轎攆了，我想走回驛站，順便逛一逛，一天公事下來，身上乏的很?！崩钅辆耪f道。

“是，大人。”夏師爺恭敬道。

從府衙出來，李牧九帶著歡哥在街上閑散步伐，悠哉的逛著，雖說已經是日暮十分了，但是街上的人卻不見少，許是天氣漸暖了，白日也長了，人們便都喜歡走一走。

李牧九看著眼前的景象，忽然就想到了家鄉永州，應是兩年了，還沒有回去了，從異哥冤死之后，他負氣來到都城，而后結識伯堯上，拜師左無咎，天子大試中奪得名聲，入朝堂為官，娶妻生子，這兩年，似乎每一日都是瞬息萬變，似乎有人在推著他走，至于要把他推到那里，他不知曉，只知道，回頭已經沒有路了，走一步，路便斷一處，李牧九站在橋上，看著緩緩流淌的河水，駛過的船只，水亦知自己歸入大海，船也知在哪靠岸，只是他不知，想此，心中不免又多了惆悵，不禁暗自神傷。

“大人，這里的糖果子很好吃，快趁熱！”

李牧九的思緒被歡哥的聲音拉了回來，方才見到，眼前的歡哥臉上笑意盎然，雙手捧著一袋糖油果子給他，李牧九拿起一顆放在嘴里，瞧著歡哥傻乎乎的勁兒，說道：“你最會吃了。”