閑來李牧九在家翻閱書籍，已是春末夏初，天氣開始熱了起來，李牧九最怕熱了，年年在家的時候，都得命廚做上一碗消熱解暑的涼補羹，這個涼補羹是用草藥研磨成汁，經過數道工序，那燒開后的草藥汁，冷卻之后成了跟豆腐一樣的狀態，然后切成小塊放入碗中，在加入永州城有名的糯米圓子，淋上一層厚厚的桂花蜜醬，冬時藏在地窖保存下來的冰塊，稍稍刨下來一些，夾在其中，草藥味苦，桂花蜜甜，冰塊清涼，團子軟糯，入口之后，喉嚨回甘，消暑敗火，實為上品，可惜，如今人在都城，沒有了家中廚子的手藝，這邊的廚子根本不知道這些，叫李牧九只有不停的喝水解熱了，然而于事無補，這天已經熱得他無精打采的躺在書房半日了，手中翻閱的書籍，全然看不下去。

“大人！伯公的小廝來了。”管家來報。

李牧九一聽伯家這個字眼，渾身就緊張了起來，伯堯上這個人叫他有些懼怕，總是不知道這人到底在琢磨些什么事，又感覺伯堯上是個什么事都能做出來的人，所以，在每一次的見面與交談中，李牧九都是謹小慎微的，生怕說錯了話，辦錯了事，畢竟目前自己剛走了第一步，借著伯家的光做了左無咎的門生，在廟堂之上有了自己的一席之地，這官位來的輕松，才讓人沒有握在手里的實在感，總覺得，這官位會因為行差踏錯，便瞬間失去，那自己的計劃，就難以實施，將會控虧一潰。

“快傳，讓他去前廳等著我。”李牧九一個激靈起了身，又覺得頭有點暈沉，可能是躺的時間太長了，稍作休息就穿好衣衫，到了前廳。

那小廝正在前廳恭敬的等候，看到李牧九來了，上前行禮道：“給李大人請安，我家的伯公在蓬蓽樓有請。”

“好，我叫人去備下馬車，稍后就到。”李牧九說道。

那小廝又說道：“我家公子已經備好了車馬，就在門口停著那，煩請李大人移步就是。”

李牧九一聽，不知道伯堯上起什么幺蛾子，連車都準備好了，那是吃準了他不管有沒有事，都得過去，心中有些不爽，但還是說道：“好。”

蓬蓽樓內，包房里，同坐的除了伯堯上還有穗玉，穗玉穿著一身碧色衣裙，本就皮膚白皙的她，被這身衣裳襯的更甚了，她低垂著眉眼。在一旁靜坐，伯堯上則自顧自的煮著茶，然后說道：“過會兒他來了，你不必太過緊張，自然一些，你現在的任務就是能夠嫁給李牧九，這是我的命令。”

“是。”穗玉回道。

不過多時，李牧九的馬車就到了蓬蓽樓下，伯堯上開著窗戶，等到馬車身上的鈴鐺聲，知道李牧九已經來了，嘴角露出淺笑。

李牧九下了馬車，跟著小廝上了樓，來到伯堯上的房間門口。

小廝輕叩門，說道：“公子，李大人到了。”然后推開了房門，讓李牧九進了去。

房內李牧九看到伯堯上，還看了一眼穗玉，心中的狐疑有些重了，心道：這女子頻頻出現，莫不是伯堯上有意為之，讓我跟她發生點什么吧？

“伯公好，六妹妹好。”李牧九客氣道。

伯堯上看到李牧九，熱情的笑道：“李大人快來。”

穗玉起身給李牧九到了萬福，然后依舊低下頭坐下了。

李牧九坐過去，伯堯上的茶香伴著一陣清風徐徐吹來，這讓懼熱的李牧九感到些許舒爽，說道：“伯公的這間房甚好，涼風習習，縱使夏日炎炎，也不會熱。”

伯堯上笑道：“我這間屋子獨獨懸于一樓的匾額之上，南北通透，三面開窗，自是十分舒爽。”

“我有朋友前些日子去過了永州。”

伯堯上說到這話的時候，李牧九忽然心頭一震，恐覺不好。

“得知，永州城有一位做特色解暑尚品的廚子，就在李兄家里，伯某人也實在好奇，就讓朋友把他請了過來，那廚子說，從前你在家的時候，到了夏日就很怕熱，他就做這個給你吃，今日，他就在后廚，過一會就能將做好的清補羹，送上來。”伯堯上說的云淡風輕，可李牧九卻在話里話外間，聽到了，他去了永州，進了李府，能從家把廚子帶走，必然也見過父親了，伯堯上這么做，叫他恐懼。

“今日請李大人過來，還是為了我的六妹妹。”伯堯上說道。

“伯公請講，如有需要李某人做的，李某人自當竭盡全力。”李牧九嘴上客氣的說道，心里：幾天前特意說他妹要出嫁，現在不會讓我娶她吧？

“小妹多日前跟李大人有過里面之緣，心有好感，不知李大人家中可有定下婚配？”伯堯上也不賣關子，直接的說道。

李牧九聽到這話，當即心里，狂喊：果然猜中！

“還沒有。”李牧九說道。

“能得小姐青睞，是李某人的福氣。”

“那真是太好了，聽你這么說，我這個妹妹心里是要樂開花了，婚姻大事，雖說講究門當戶對，媒妁之言，但我伯堯上的妹妹，日后成親，選擇的夫婿，必須是要她真心喜歡，才能嫁予，否則她不快樂，就是我伯家上下不快樂。”伯堯上說道。

“李牧九若能娶到六妹妹這樣的女子已是李某人三生有幸，必定傾盡所有，對她好的。”李牧九說道。

“但是，婚姻大事，我還需要秉明家里，還需三書六禮，定是要風風光光將穗玉娶進我李家。”李牧九接著說道。

穗玉在一旁聽著，心里面知道嫁給李牧九是伯堯上的命令，是任務，可是具體嫁給李牧九之后需要做什么她尚未知曉，可是方才伯堯上的那一席話，知道是假的，卻偏偏讓人心生感動，她多想自己就是伯堯上的親妹妹。

蓬蓽樓一別，李牧九回了府第就寫好了書信與父親，情非得已，他這個親事，是容不得他做主了，只可惜那個等他的王姑娘了，在永州的時候，王石父親弟弟的女兒，王家的二女王如詩，與李牧九通過王石相識，王如詩琴棋書畫樣樣精通，喜好歌舞，善填詞，人也是帶著一股子的機靈勁兒，不像平日里的大家閨秀，規規矩矩，她總是活潑的如同一只小鹿，似乎永遠都不會疲憊，李牧九十分喜歡她，當時二人雖都沒有言說好感，但彼此心中有意，都是互相知曉的，在來都城之前，李牧九約出王如詩，表明心意，因為他不知道自己這一走，何時才能歸來，是生或者是死，那一天李牧就向王如詩表了心意之后，王如詩本就喜歡他，知道了之后，更是十分歡喜，便許諾，等會等李牧九一年，如果他不回來了，王如詩就在永州嫁人了。

如今李牧九做出這個決定，心中也是十分復雜，恍如昨夢，自己怎么就答應伯堯上了，也不知道王姑娘會不會覺得自己是個負心薄情寡義的小人，會不會憎恨自己。

而事實上，容不得他多想，伯堯上賭定李牧九日后定能被旬令唐跟左無咎重用，為確保李牧九一心會向著伯家，聯姻是最好的牽制。

那封書信，快馬加鞭，送到李自道手上的時候，李自道不由得長嘆了一口氣，李牧九最終還是沒有逃脫卷進這場政亂之中，自己當年為了保命，選擇回到永州城這個小地方，就是一輩子不想跟那個到處充滿著波云詭譎的朝堂再有半分關系，那都城里住著的，無一善類，個個都是削尖了腦袋的，無所不用其極的往上爬，他見到了太多了，本以為在這么個小城，渾渾噩噩，清清白白，安安靜靜的了此一生，卻終究逃不過。

永州城，翌日，清晨， 李自道便去府衙交代好事項，準備去往都城，幫助兒子準備嫁娶的聘禮。

李牧九將要在都城娶親的消息不脛而走，傳到了王如詩的耳朵里，丫鬟來報的時候，王如詩正在刺繡，那繡著鴛鴦的針一下子刺穿了手指，泛出一整顆紅豆。

丫鬟看到心疼的說道：“小姐，怎么這么不小心啊。”急急忙忙的去找藥。

“這個李公子，走的時候說的話款款深情，讓人還以為 是個專一癡情的，沒想到才去靈安多長時間，這就要娶別人了，虧得小姐還每月都給他繡一個鴛鴦荷包，盼他回來，還要等他一年。”

王如詩靜坐著，不說話，忽然拿起剪刀，憤怒的將繡好的鴛鴦一刀剪開，說道：“我王如詩可不是嫁不出去了，偏要等他，此等負心薄情人，也不配做我的丈夫。”說罷，哪根珍珠似的眼淚就齊刷刷的掉，丫鬟上前安慰王如詩，說道：“小姐你才貌雙全，定能嫁的更好。”

王如詩問道：“他要娶的是什么人？”

“聽說是靈安城的權貴，好像是什么四大家族的伯家六小姐。”丫鬟說道。