興州，就是原來的懷遠(yuǎn)，今天的YC市。自李德明遷都之后，開始大興土木。

幾年時(shí)間，這里便“城高十仞”，方圓數(shù)里。整個(gè)興州城分為內(nèi)三城，外三城，內(nèi)城宮殿、鼓樓、鐘樓林立，外城寶塔、寺院密集。

西夏崇尚佛教，先后建成戒壇寺、高臺(tái)寺、承天寺等知名寺廟。四周的城墻上多個(gè)瞭望塔樓佇立，每座都高達(dá)數(shù)丈，幾十里之外清晰可見。

經(jīng)過西平王和群臣苦心經(jīng)營(yíng)，此時(shí)的興州府樓臺(tái)殿閣高聳，街巷阡陌縱橫，人群往來如織，又有宋朝漢人、回鶻客商、契丹大賈、吐蕃貴族等在此進(jìn)行商貿(mào)交易活動(dòng)，整個(gè)興州城內(nèi)一片繁華景象，與北宋東京汴梁遙相呼應(yīng)，素有西興州、東汴梁之稱。

興州王城以靈宣大道為軸心，劃為東西兩片。這一日正是夏末秋初，秋老虎發(fā)威之時(shí)，炙熱的靈宣大道上遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來馬蹄聲響，有人高喊：“王駕車馬，百姓避讓。”

一列車隊(duì)緩緩而來，前有信番、龍旗開道，在指南車指引下，一座朱漆紅色象輅由六匹棗紅大馬拉著，徐徐前行。象輅四壁裝有象牙雕飾，頂部有相風(fēng)銅鳥，左右兩邊插著紅色大旗，迎風(fēng)獵獵，儼然是天子儀仗。

象輅后方，一個(gè)年輕男子騎著通體黝黑的高頭大馬緊緊跟隨，那馬四蹄雪白，神駿之極。馬上的男子面頰瘦長(zhǎng)，一道連心眉飛挑上揚(yáng)，鼻梁高聳，顴骨突出，雙眼炯炯有神四下掃視，面色冷峻，不怒自威，身后一名道士瞇著眼捋著胡須策馬跟隨。

車隊(duì)一路直行，進(jìn)入皇宮內(nèi)院，有人挑起車簾，一個(gè)年過半百的虬髯老者走了出來。這人頭戴通天冠，身著絳紗袍，佩方心曲領(lǐng)。看服飾，也是北宋天子形制。雖然年過半百，須發(fā)已白，但依然英氣勃勃，正是西平王李德明。

跟在象輅后面的年輕男子快走兩步，隨李德明進(jìn)入大殿。

文武百官此時(shí)早已分列兩旁，李德明居中坐了，環(huán)顧四周，朗聲道：“眾位愛卿，今日是我大夏國(guó)極為重要的一天，我要宣布一件大事。來人，宣詔?！?

旁邊走過一人，手捧詔書，正是翊衛(wèi)司殿前都指揮使高戰(zhàn)恩。此時(shí)張浦、衛(wèi)慕山喜、野利天都等老臣已紛紛去世，衛(wèi)慕家族、野利家族等顯貴們依然受寵，沒藏氏因聯(lián)姻野利家族，近幾年迅速崛起。但論兵馬指揮、車駕扈從，高戰(zhàn)恩仍然深得李德明信任。因此宣讀詔書等重大事宜，一般都由他來完成。

高戰(zhàn)恩手捧詔書，朗聲宣讀：“吾兒元昊，外出游學(xué)，歷經(jīng)寒暑已十五載，今學(xué)有所成歸來，已稟明宋朝天子，賜姓趙，特立為西平王世子?！?

眾臣全都“啊”了一聲，這些年只聽說小王子被袁天師后人擄走學(xué)藝，不知覺已有十五年之久，想不到今天終于學(xué)成歸來。當(dāng)下齊齊跪倒高聲道：“世子歸來，國(guó)之幸事。恭喜西平王，賀喜西平王?！?

李德明心情大好，起身道：“眾位愛卿請(qǐng)起。各位多年盡心盡力，助我李氏父子?xùn)|奔西走、南征北戰(zhàn)，闖下這大夏國(guó)一片基業(yè)，德明甚是感激。自今日起，世子元昊將與本王共同理政，還望眾愛卿多多相助。

“王上放心，見世子就如見到西平王，誰要是不服，老子第一個(gè)把他腦袋擰下來?！闭f話之人粗聲粗氣，膀闊腰圓，眾人一看，此人名叫野利玉齊，是野利家族第一猛將。這些年跟著西平王征戰(zhàn)吐蕃、甘州回鶻，立下不少汗馬功勞，在軍中頗有威望。

“世子歸來，是咱們大夏國(guó)之福，西平王何必過謙。我等定當(dāng)擁護(hù)世子，肝腦涂地，死而后已?！闭f話的，是近來新晉大族沒藏家族的沒藏訛龐，年紀(jì)輕輕，已經(jīng)官居三司正使，主管財(cái)物調(diào)配，也是李德明身邊的紅人。

隨后，又有野利容仁，賞羽寶蘭等一眾人紛紛表明心意。這時(shí)人群中閃出一人奏道：“方今我西夏在西平王治下愈發(fā)繁榮，國(guó)力強(qiáng)盛。這些年咱們?cè)鼋赝粒丝谌赵?，已可與宋朝分庭抗禮，這都是西平王的功勞?，F(xiàn)如今宋朝皇帝趙禎年幼，劉氏垂簾聽政，朝政散漫，正是天賜良機(jī)。依我等拙見，王上何不早日稱帝，建立西夏帝國(guó)，如此便可立元昊為太子，皇帝立儲(chǔ)，誰也說不出個(gè)鳥來，大伙兒說對(duì)不對(duì)??？”李德明看過去，說話的是樞密使嵬名朗宇，他這番話，其實(shí)暗合李德明心意。經(jīng)過這些年的治理，西夏確實(shí)日漸強(qiáng)盛，李德明又仿照唐宋行政體制，建立了一套完整的官員制度，整個(gè)西夏的發(fā)展有條不紊，只差一個(gè)稱帝建國(guó)。

嵬名朗宇說完，大殿上眾臣齊聲喝彩，都道：“請(qǐng)王上早日登基稱帝，建立西夏帝國(guó)！”

李德明連連擺手，笑道：“眾愛卿心意本王已領(lǐng)，但先父繼遷公賓天之前，曾反復(fù)叮囑，要我等和宋臣遼，韜光養(yǎng)晦。德明老矣，時(shí)日無多，未來之事，還是交由世子和眾愛卿共同完成吧。”

眾臣又再請(qǐng)?jiān)?，李德明?jiān)辭不允，只好暫時(shí)作罷。李德明沖高戰(zhàn)恩一揮手道：“宣世子李元昊上殿?！?

高戰(zhàn)恩高聲道：“西平王有旨，宣世子李元昊上殿。”

眾人回頭望去，只見一個(gè)身形矮小的年輕人快步上殿，跪倒在李德明身前道：“元昊叩謝父王垂恩，兒臣定當(dāng)誓死效力，保我黨項(xiàng)人千秋萬代，永世昌隆。”

正是剛才跟在象輅車后的那個(gè)年輕男子。

原來，十五年前李元昊被袁天罡后人袁恕人擄走，一直在賀蘭山踏云庵歷練修行。袁恕人是修道之人，善用靈術(shù)遮掩行蹤，這些年始終無人知道踏云庵所在。每隔五年，李德明夫婦才能得以指引，探望李元昊一次，眼看著他每次都大有長(zhǎng)進(jìn)，不但本領(lǐng)日增，見識(shí)和膽魄也都頗具王者氣度，不由得心中歡喜。

此時(shí)十五年期滿，李德明親自迎回兒子，當(dāng)著群臣的面立為世子，并執(zhí)意邀請(qǐng)?jiān)∪肆粼谏磉吚^續(xù)教誨，幾個(gè)人這才一起回到興州城內(nèi)。

眾臣又再行禮，見過西平王世子。一番寒暄后，李德明正要宣布大擺宴席，卻聽見到大殿外接連幾聲響雷，天空忽然黑了下來，就好像有人用一塊黑布遮住了太陽(yáng)，大殿上瞬間漆黑一片。接著一道刺眼的光芒猛然一亮，亮光穿入大殿，映得每個(gè)人臉色煞白。

眾人面面相覷，不知發(fā)生何事。不多久，殿外開始傳來喧嘩聲，有人在喊些什么，但距離太遠(yuǎn)聽不太真。李德明和殿上眾人紛紛走到大殿門口，只見遠(yuǎn)處宮墻外，一個(gè)白色長(zhǎng)圓形的物體不斷發(fā)著強(qiáng)光，刺得人雙眼生疼。

“靈門，那是靈門！快，保護(hù)王上和世子……”高戰(zhàn)恩一揮手，大殿兩側(cè)涌上百名黑衣黑甲的武士，手持長(zhǎng)刀，一字排開護(hù)住李德明和李元昊等人。

“報(bào)……”有皇城武士飛奔而至。

“啟稟西平王，靈宣大道上天象怪異，好像空中開了一道天眼，百姓四散奔逃，城中一片大亂，請(qǐng)王上定奪?！?

“再探再報(bào)！”

“是！”

皇城武士飛奔著去了，李德明快步走到王座一側(cè)的木幾旁，捧起一個(gè)碩大的木質(zhì)盒子，剛一打開，一只烏龜和一條白蛇探出頭來，直指發(fā)光的方向。

“不錯(cuò)，依照玄武寶盒所指，的確是靈門又啟，這次靈門選擇在皇宮附近開啟，恐有大事發(fā)生?！崩畹旅髡f著，沖高戰(zhàn)恩一擺手道：“點(diǎn)起精兵強(qiáng)將，火速趕往靈門開啟之處?！?

高戰(zhàn)恩拿起掛在腰間的號(hào)角，一長(zhǎng)兩短吹了三次，皇宮內(nèi)五名武將策馬馳來，這些武將黑盔黑甲，黑色面罩，手持長(zhǎng)槊，就連馬匹也都穿戴了厚厚的鎧甲，一看就是重騎兵裝束。

五名武將來到西平王等人面前逐一行禮，接著從懷中摸出哨箭，點(diǎn)燃引信向空中射出。那哨箭噴著火舌發(fā)出尖銳刺耳的哨聲直升半空，砰然爆響。

片刻之間，皇宮外馬蹄聲隆隆而至，李德明撤掉身上的朝服，不及披掛鎧甲，翻身跨上武士牽來的雪花馬，當(dāng)先沖向城門。在他身后，李元昊、袁恕人、高戰(zhàn)恩、野利玉齊等人紛紛上馬跟隨。

此時(shí)城外，早已有一千多人的重裝騎兵列隊(duì)等候。

自從嵬名谷內(nèi)與蕭圖玉的鐵林軍一戰(zhàn)，李德明深感重騎兵的重要，近些年一直著手讓高戰(zhàn)恩、嵬名朗宇等人打造西夏重騎兵鐵鷂子，如今已小有所成。

黨項(xiàng)人自幼便苦練騎射本領(lǐng)，那五名武將更是萬一挑一的領(lǐng)軍人物，他們每人帶領(lǐng)二百余騎，依照五行陣法可分可合，自由機(jī)動(dòng)，相互照應(yīng)，彼此之間默契日增。

這些鐵鷂子平時(shí)以首領(lǐng)響箭為號(hào)，片刻之間就能集結(jié)出征，當(dāng)真是兵貴神速。

很快，眾人便來到發(fā)光之處。

果如探子描述，這靈門好似半空中開了一道天眼，長(zhǎng)圓形，中間黑洞洞地看不太清，邊緣發(fā)出強(qiáng)烈的白光，晃得人睜不開眼。

高戰(zhàn)恩拿出一面黑色的旗子，高舉過頂，千余名鐵鷂騎兵將這靈門圍了個(gè)里三層外三層，人人手持盾牌和長(zhǎng)槊，嚴(yán)陣以待。

等了一會(huì)兒，那靈門只是發(fā)光，卻并無其他異象。

高戰(zhàn)恩道：“來人，上前刺探虛實(shí)?！蔽尻?duì)鐵鷂子各出一名騎手策馬沖向靈門?？晌鍌€(gè)人剛到近前，忽然一陣熱浪襲來，靈門周圍溫度陡然增高數(shù)十倍，強(qiáng)光暴漲，眾人只覺得胸悶氣短，汗流浹背。高戰(zhàn)恩知道不妙，再想命人撤回為時(shí)已晚，五名接近靈門的騎手連人帶馬化為齏粉，散落一地。