殺牛嶺，地處北宋與西夏交界處，東有葫蘆河川，西有柔狼山脈，地勢(shì)險(xiǎn)峻，西夏在此設(shè)有西壽保泰軍司，與北宋的西安州隔山相望，自古便是兩國交戰(zhàn)之地。但最近幾年，山上連年出現(xiàn)怪火，除此之外，又有瘟疫盛行，患者大多渾身水泡，通體流膿。山腳百姓搬的搬，逃的逃，方圓百里幾乎沒有人煙。

此時(shí)恰逢盛夏，正是三伏天最熱的時(shí)候。殺牛嶺一帶本就是一片荒漠，一望無際的荒灘上，幾棵歪脖沙棗樹在烈日炎炎下顯得更加干枯蕭殺，地上的亂石被曬得滾燙。

山腳下一片小樹林中，有一家名為“五十里”的小酒肆。正晌午時(shí)分，酷暑難耐，店家把桌椅都搬到了屋外，此時(shí)院中人馬歡騰，幾十個(gè)江湖豪客光了膀子，坐在門前的大桌旁，吵鬧著吃肉喝酒。就聽一個(gè)大漢叫道：“小二，酒呢？要了半天，怎么還不上酒？”

小酒肆是一對(duì)老夫妻打理，十來歲的兒子幫著招呼客人。聽到有人催促，忙小跑著迎上去道：“有勞各位久候，小店里存的酒都給客官端上來啦，今日送酒食的商隊(duì)遲遲未到，各位多多擔(dān)待。”

原來，殺牛嶺地處偏僻，小店之所以開在此處，只為過路的行腳商人提供便利，平時(shí)進(jìn)貨，也全憑附近商隊(duì)補(bǔ)給運(yùn)送。算起來今天應(yīng)該是補(bǔ)貨的日子，不知為何駝隊(duì)始終不到，再加上小店忽然來了這么多人，存的酒食便有些供應(yīng)不及。

那大漢一拍桌子，只震得桌上杯盤碗盞都跳了起來，怒道：“瓜皮娃子，又不是不給你錢，叫你打點(diǎn)酒來，這般推三阻四。”說著，伸出蒲扇般的大手一推，那十來歲的少年哪能受得起這種力道，一個(gè)趔趄坐倒在地。酒桌上眾人全都哈哈大笑起來，小二狼狽地爬起身跑進(jìn)酒肆去了。

這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來陣陣駝鈴，炙烤的地平線另一端，出現(xiàn)一隊(duì)駱駝，走得近了，眾人才發(fā)現(xiàn)，幾十頭駱駝竟然無人牽引。

隨著駝鈴越來越響，駝隊(duì)走到了酒肆的籬笆院外，幾十頭駱駝停了下來，伸頭吃著高處的樹葉。小二從店內(nèi)探出頭來，見到駝隊(duì)歡呼了一聲：“商隊(duì)到了，爹，娘，快來卸貨……啊呀，那不是王大鼻子么……”

眾人順著他指的方向仔細(xì)看去，一個(gè)白衣男子趴在駝峰之間，一動(dòng)不動(dòng)。再看其他駱駝，還有十幾個(gè)人也是這樣趴在駝背上，也不知是死是活。

剛才要酒的大漢邁開大步走到近前道：“哎？這不是平?jīng)龈蛉f金的商隊(duì)么？”說著就要伸手去抓駝背上的人。

“彭老四，別動(dòng)那人……”忽然有人大喊一聲，但到底是晚了一步，彭老四已經(jīng)抓著那人背心扯下駝背，回頭看了一眼道：“老大，看這裝扮，好像是王大鼻子，不過已經(jīng)死了……啊，這是什么東西，粘糊糊的。”

他甩了甩手，這才看清王大鼻子裸露的皮膚上竟然起滿了水泡，有的水泡被他抓破，膿水流了出來，散發(fā)著一股膿臭的味道。

被稱作老大的，是一個(gè)身高過丈的彪形大漢，手提一根碩大的狼牙棒，大踏步來到近前道：“快拿水來，給他沖洗干凈。”

幾個(gè)人提著水袋過來給彭老四沖洗，有人問：“老大，這王大鼻子是得了什么病么？”

“這叫水豹子，想不到咱們平?jīng)霰腧T營在這里碰上硬點(diǎn)子了。”

原來，這幾十號(hào)人馬多是平?jīng)鋈耸浚驀[聚山林，在邊關(guān)打野谷，燒殺搶掠，有個(gè)江湖諢號(hào)“平?jīng)霰腧T營”。為首被叫作老大的，正是平?jīng)霰腧T營的首領(lǐng)，名叫程金彪。

程金彪見每隔幾頭駱駝，背上便馱著一具死尸，對(duì)其他人道：“把駱駝趕遠(yuǎn)一點(diǎn)，不要讓它們靠近。沒有我的命令，誰也不許再動(dòng)駝背上的死尸。”

彭老四好奇道：“老大，你剛才說碰上硬點(diǎn)子？”

“你看王大鼻子除了渾身水泡，還有什么不一樣的地方？”說著，用狼牙棒小心翼翼地挑著死尸翻轉(zhuǎn)過來，眾人全都“啊”了一聲。原來，這王大鼻子整張臉被人削去了，一顆腦袋血肉模糊，慘不忍睹。

“這……這是誰干的？”

程金彪并不答話，對(duì)其他人道：“大家趕緊找東西把口鼻遮起來。”

夏日炎炎，眾人只覺得背上一陣陣?yán)浜梗腥藦囊陆笊纤合虏紬l，綁在口鼻處。平?jīng)霰腧T營雖然打家劫舍干的是殺人越貨的買賣，但見到這種殘忍的手法多少也有點(diǎn)心中發(fā)毛。

彭老四想到自己剛才抓了滿把的膿水，不由得心生懼意，勉強(qiáng)笑道：“不知道這瘟疫會(huì)不會(huì)傳染？”

程金彪道：“水豹子說是瘟疫，其實(shí)是一種奇毒。中者三天內(nèi)渾身長滿水泡，通體流膿而死，等人死后，才便于放毒之人吸食人髓，然后馭尸還魂……你現(xiàn)在手上可有什么異樣？”

彭老四這時(shí)早已覺得手上奇癢難忍，聽程金彪這么一說，頓覺毛骨悚然，低頭看自己的手，確是隱隱泛起一些細(xì)小的紅疹，用手搔了幾下，更是癢得鉆心，似乎五臟六腑全都癢了起來。直嚇得面如土色，道：“這，這可如何是好？”

程金彪看了看四周道：“如果猜得沒錯(cuò)，這王大鼻子不但被人割去了臉皮，還被人切掉了兩個(gè)小指。”說著用狼牙棒一挑死尸的胳膊，果然兩只手的小指都沒了。

“老六，你去看看駱駝上的死尸，是不是每個(gè)人都沒了小指，切忌不要用手去碰。”

老六名叫馮鉻彪，抽出彎刀小心翼翼靠近駱駝，用刀尖挑起幾具死尸的雙手看了看，回頭叫道：“老大，確實(shí)少了小指。

程金彪恨恨道：“小指主手少陰心經(jīng)，將人的小指切掉，再撒上水豹子，沿少?zèng)_、神門等穴道，順著經(jīng)絡(luò)和血液進(jìn)入心脈，又從心脈而出散布全身，毒性發(fā)作更快。待人完全死得透了，再通過陰陽之力駕馭死尸，原本是那人最歹毒的手段。”

這番話說得每個(gè)人都心驚肉跳。馮鉻彪道：“老大，天底下還有這樣的功夫？你說的那人究竟是誰？”

沒等程金彪開口，就聽一個(gè)陰惻惻的聲音說道：“沒想到西安五鼠還剩一只沒有死，又搞了個(gè)什么驃騎營。嘿嘿，這么多鮮活人髓，倒是夠吸一陣了。”

眾人聞聽紛紛抽出兵刃，四處尋找聲音從何而來。這時(shí)，一頭駱駝上的死尸突然緩緩地直起了身，從駝背上一躍而下，幾乎是腳不沾地飄了過來。這死尸看打扮原本是個(gè)行腳商人，不知為何竟然活了過來，只是被削去了面皮，鮮血淋漓，雙眼上翻，露出一口森白的牙齒，看著格外瘆人。

馮鉻彪離得最近，橫過彎刀攔腰便是一刀，那死尸往后一躍躲開，接著又往前撲。馮鉻彪大駭，渾身的汗毛都豎了起來，將一把刀舞得滴水不漏，那死尸便圍在他身邊或前進(jìn)或倒退，如果不是渾身流膿，雙眼上翻，簡(jiǎn)直就是個(gè)武林高手。

這時(shí)，駝背上的其余幾具死尸也都活了過來，直挺挺撲向眾人。程金彪喝道：“大家小心，千萬不要被他們碰到……”

話沒說完，就見眼前王大鼻子的死尸直挺挺站了起來，雙手一伸沖著自己撲了過來。他應(yīng)變不慢，手中狼牙棒照著對(duì)方腦袋砸了過去，哪知眼看就要砸中，竟被對(duì)方輕飄飄躲了過去。他不等招式用老，一招老樹盤根向著死尸的腳下掃去。那死尸向上一縱又躲了開去，但程金彪正是要他躍起空中這一點(diǎn)機(jī)會(huì)，單手一揚(yáng)，十枚鋼鏢爆射而出，噗噗噗盡數(shù)打在死尸身上。但那死尸毫無知覺，張著兩只手仍向前撲，程金彪眼看對(duì)方一張血淋淋的面孔，張著嘴嗬嗬大叫，頭發(fā)散亂披在身上，渾身流膿，不禁從心底升起一絲寒意。

他偷眼再看其他兄弟，有的正在與死尸糾纏，苦苦支撐，彭老四抵擋不住，被放倒在地，那死尸趴在他身上，又抓又咬，彭老四慘叫連連。

又斗了幾個(gè)回合，有五具死尸圍到了程金彪的身旁，看身形，有兩個(gè)是女子，還有三個(gè)似乎是小孩。程金彪舞動(dòng)狼牙棒，不敢讓他們近身。但狼牙棒份量沉重，最是消耗體力，程金彪雖然身強(qiáng)力壯，額頭也已出汗，招式中漸漸露出破綻，動(dòng)作稍一遲滯，沒留神被一個(gè)身形嬌小的死尸撲到胳膊上狠狠咬了一口。程金彪不等那死尸松口，奮起一掌拍在他的頭上，只打得腦漿迸裂。但就是這么一停的工夫，其余四具死尸撲到了身上，程金彪頓覺腿上、胳膊上、背上陣陣疼痛，心想完了，這條命就要交待在這里。

忽然半空中傳來一聲呼哨，幾個(gè)盤旋的黑影閃電般飛了過來，眾人還沒看清，就見那些死尸紛紛腦袋落地，身子栽倒一旁。還有趴在地上撕咬的，也被削去了腦袋，膿血撒得到處都是。人們這才看清，那些個(gè)黑影原來是幾枚回旋鏢，只是飛旋速度太快，那些死尸猝不及防被削掉了頭顱。

這幾下兔起鶻落，當(dāng)真出乎人們的預(yù)料。程金彪長出一口氣，望空拜倒：“不知道哪位前輩出手相助，平?jīng)霰腧T營感謝救命之恩。”說話時(shí)，一雙手還在策策發(fā)抖。

先前那陰惻惻的聲音道：“老風(fēng)頭，為何這種時(shí)候來壞我好事？”

半空中竟無人答話，過一會(huì)兒，那聲音又道：“出來！風(fēng)胡子，敢暗中搗鬼，卻不敢見人么？”

“搗鬼這個(gè)詞用得好啊，有人裝神弄鬼，就得有人搗鬼。”

風(fēng)胡子已經(jīng)十多年不在江湖上走動(dòng)，但人人都知道是個(gè)七老八十的老人，這人的聲音，分明是個(gè)年輕的男子。

先前那陰惻惻的聲音道：“好，我倒要看看你能躲到幾時(shí)？”

那年輕男子突然提高了聲音喊道：“不要嚇我，嚇我我也不怕，消除恐懼的最好辦法就是面對(duì)恐懼，堅(jiān)持才是勝利！加油奧利給！”

在場(chǎng)眾人全都聽得面面相覷，心說這人絮絮叨叨地說了半天，到底在說什么？

又聽他道：“君不見，殺牛嶺，近來白骨無人收。新鬼煩冤舊鬼哭，天陰雨濕聲啾啾。陰先生，你最近在這一帶干的事可歹毒得很吶，這些商人哪兒得罪了你？要?dú)⒘怂麄兙毠Α！?

“給我下來！”

伴隨著一聲暴喝，就見一頭駱駝的鞍橋下面，冷不丁竄出一個(gè)黑衣人，直撲小樹林中的一棵胡楊樹，身法之快世所罕見。眾人這才看清胡楊樹枝杈間，半蹲著一個(gè)穿著黃杉的瘦弱年輕人。

“哎喲，陰無陽又要?dú)⑷死病蹦悄贻p男子發(fā)一聲喊，像個(gè)猿猴一樣往身旁一棵樹跳了過去，身形敏捷。黑衣人一撲不中，半空中扭動(dòng)身形，緊隨而至。眼見就要抓到年輕男子的背心，冷不丁又有一條灰影撲了過來，兩道寒光一閃，直取黑衣人的后心。

“嘿，錕铻雙刀……”黑衣人身在半空應(yīng)變奇快，從腰間抽出一把軟劍，回手一劍，“當(dāng)”地一聲格開了背后的雙刀，火星四濺，但就是這么一頓的工夫，三個(gè)身影全都落到地上。