這一年的冬天格外地寒冷，圣城羅姆早早披上了一層厚厚的冬衣。
德瑟特人即使在戰(zhàn)爭時(shí)期，仍然歡迎各地商人前來貿(mào)易。他們并不懼怕會(huì)有坦博蘭斯帝國的間諜混入，因?yàn)榈律氐拇蠓◣焸兙哂幸环N神奇的讀心術(shù)，這個(gè)能力可以鑒別某個(gè)人的真實(shí)想法和意圖。
當(dāng)然為了防止這一能力被濫用，這些大法師本身又被另外一批具有免疫心靈讀取能力的魔法師監(jiān)督著。
德瑟特人的組織結(jié)構(gòu)就是軍隊(duì)加商人加黑袍法師會(huì)的奇妙三角形式。由于北方雄鷹克里普元帥橫空出世，導(dǎo)致原本三權(quán)并立的穩(wěn)定結(jié)構(gòu)一下子被打破，軍隊(duì)成了最主要的領(lǐng)導(dǎo)者，商會(huì)和黑袍法師都成了他的附庸。
羅姆城里最大的酒館名叫打嗝龍，據(jù)聞在很久很久以前，這個(gè)酒館就已經(jīng)屹立在此了。那時(shí)候精靈還是大陸上主要的種族，人類才剛剛誕生不長時(shí)間，精靈和人類共同的敵人是傳說中開天辟地的龍族，他們雖然數(shù)量稀少，但卻擁有令人畏懼的強(qiáng)大能力。
這個(gè)酒館的首位老板是一個(gè)精靈和人類的混血兒，因?yàn)樯矸萏厥?，?jīng)常被人嘲笑，只得在這個(gè)當(dāng)時(shí)還算是荒郊野外的地點(diǎn)討生活。光顧這個(gè)酒館的基本都是去北面打獵、尋寶、采礦的奇人異士。這些人本身也沒幾個(gè)錢，時(shí)間久了，和老板混熟以后，甚至開始免費(fèi)吃喝起來。老板是個(gè)老實(shí)人，也不太會(huì)斤斤計(jì)較，便默認(rèn)了。
這樣一來，這家酒館倒有了口碑，一傳十、十傳百，經(jīng)常有些個(gè)窮的響叮當(dāng)?shù)娜匙永蚕棺永策^來蹭飯。老板也不知道哪里來的財(cái)力，不但供養(yǎng)的起而且還毫無怨言。
顧客中漸漸開始傳聞?wù)f這老板其實(shí)是個(gè)江洋大盜，以前肯定賺過一筆大錢，現(xiàn)在隱居在此只是想掩人耳目罷了。流言日久，竟然就有心懷不軌之徒妄想去敲詐一筆。
那些人進(jìn)了酒館后，就氣勢洶洶地朝半精靈半人類的老板沖去，嘴中大喊道：“精靈雜種，把錢交出來，若要人不知除非己莫為！”
老板鎮(zhèn)定自若卻又有些疑惑：“你們什么意思？我做了什么？”
“你哪里來的這么多錢，能在這鳥不拉屎的地方開個(gè)酒館，不但開酒館，還免費(fèi)接濟(jì)窮人，這分明就是有詐！”自古好人難做，這道理如今看來在哪個(gè)世界都是通行的。
酒館老板面露微笑道：“眾位好漢，我這里有酒有肉，你們要是餓了，盡管拿去享用。”
“我們要的是錢！”那伙人不依不饒。
老板淡淡地?fù)u了搖頭。
為首的劫匪火冒三丈，拔出明晃晃的菜刀就往老板脖子上抹。
這時(shí)候奇怪的事情發(fā)生了，整個(gè)酒館忽然天搖地動(dòng)起來，屋頂上似乎還有東西在打著飽嗝，那聲音震耳欲聾，像是打雷一般，要知道此時(shí)外面正飄著鵝毛大雪呢！
那些劫匪全都站立不穩(wěn)，踉蹌著摔倒在地上，酒館內(nèi)眾人由于大多都是坐姿，所以倒沒受太大的影響。
酒館老板雖然站著，但是他卻像在地上生了根一般，紋絲不動(dòng)。
劫匪們大罵道：“精靈雜種，使的什么妖法。今天你要是不把錢交出來，我們就要取你的性命！”
話音剛落，頭頂又是一陣?yán)茁?，酒館外忽然降下一頭昂首展翅的巨龍，那龍一個(gè)勁地打著飽嗝，鼻子里冒著暖氣。
酒館眾人頓時(shí)亂成了一鍋粥，大家四下奔竄、慌不擇路。酒館老板此時(shí)開言道：“大家別怕，這龍不吃人，打嗝的龍不吃人?！彼种噶酥改腔锝俜藢摭堈f道：“這些算是點(diǎn)心吧！”
幾個(gè)劫匪撲通一下全都跪倒在地，把頭磕得震天響，嘴里高叫著爺爺饒命，酒館里的顧客此時(shí)全都拍手叫好，老板微笑著說道：“你們要吃什么、要喝什么，盡管拿，就是別再動(dòng)這個(gè)搶劫的心思了?！?
劫匪們千恩萬謝，免費(fèi)酒食是斷然不敢也沒有心情去吃了，他們狼狽地撤出了酒店，一溜煙地往南奔去，背后的巨龍還在邊打嗝邊緊緊盯著他們。
從此以后，這家酒館就被人稱作打嗝龍，一直沿用到現(xiàn)在。
胖商人托馬斯自從和本尼迪克幾人在路德之家道別后，就一路北行來到了羅姆城。經(jīng)過那些讀心術(shù)法師的盤查之后，他和他的同行伙計(jì)全都順利地進(jìn)了城。
打嗝龍酒館是眾多商人聚會(huì)的場所，托馬斯也是其中多年的?？汀?
那天他一推門進(jìn)去，就被個(gè)老相識(shí)逮個(gè)正著，那人滿面春風(fēng)，露出嘴里鑲的金牙招呼道：“嗨，托馬斯，這邊，這邊！”
胖商人頓了下，因?yàn)榫起^里昏暗的燈光需要一段時(shí)間的適應(yīng)，等到能正常視物的時(shí)候，他當(dāng)即熱情地回應(yīng)道：“哈，奇遇！奇遇！你老兄怎么會(huì)想到到這北方蠻荒之地來了！”
圣城羅姆雖然已經(jīng)繁榮了數(shù)百年，不過熟知其歷史的人，還總是戲稱其為蠻荒。
托馬斯大步上前，來了個(gè)熱烈的擁抱，隨即便問道：“菲利普，你不是在南方做木材生意嗎？怎么有空來到此間呢？”
鑲金牙的商人笑道：“那生意雖然是有皇帝的授權(quán)，可是并不好做啊。林子里的精靈可鬼呢！一會(huì)兒把我們的伐木器械盜走，一會(huì)兒又把我們砍下來的木頭施了不知道什么詭異的魔法，重到?jīng)]法搬運(yùn)。這些惹人厭的抱樹崽！”
“哈，皇帝陛下號稱統(tǒng)領(lǐng)整個(gè)博迪大陸，其實(shí)還差得很遠(yuǎn)。矮子、精靈這些就不說了，連各個(gè)公國都是貌合神離。”托馬斯咂著酒杯說道。
“這個(gè)皇帝已經(jīng)算得上是英明神武了，可局面也不過就如此這般了，帝國歷史已近千年，恐怕氣數(shù)將盡了?！?
由于羅姆城已被德瑟特人占領(lǐng)，再加上本身就遠(yuǎn)離帝國，所以這兩人的談話絲毫不會(huì)去顧忌什么東西。
“那你現(xiàn)在有什么打算？”托馬斯問道。
“南邊的活給我兄弟了，雖然賺不了大錢，可也虧不了本，讓他去做我也安心。知道老兄你這里毛皮生意紅火，所以想來分一杯羹呢！”菲利普習(xí)慣性地上下扣著牙齒。
“這次南北交戰(zhàn)，生意不好做啊，往年這時(shí)候，北方獵人打來的毛皮我可以堆滿好幾個(gè)倉庫，但這次來了這么多天了，連影子都沒見到呢?！?
菲利普湊到托馬斯耳邊，壓低了聲音道：“這幫異教徒雖然奉行貿(mào)易自由，不過眼下兩軍交戰(zhàn)，又是寒冬臘月，毛皮可是軍用必需品，估計(jì)獵人們的貨早就被他們扣下了！”
“哎，今年這西北風(fēng)是喝定了！”
“據(jù)說，這次皇帝派了鮑羅特公爵為先鋒去接戰(zhàn)德瑟特人。這公爵當(dāng)年可是很有希望被選為皇帝的?！狈评辙D(zhuǎn)換了話題。
“哈，皇帝，過眼云煙呢！這次這老公爵可是要著了迪略特的道了，此去一戰(zhàn)必?cái)o疑，到時(shí)候無論怎么著都是一個(gè)死字！”托馬斯冷笑道。
“這可是我們的生財(cái)之道??！”
“此話怎講？”
菲利普把牙齒扣的咔咔直響，又抿了口酒，慢慢說道：“鮑羅特必死無疑，據(jù)說他的兒子阿爾伯特殿下也在格里德城執(zhí)行任務(wù)的時(shí)候失蹤了?；实郾菹抡媸桥靡皇趾闷?，這樣一來，公國就是陛下的囊中之物了。一國不可無主，皇帝必定會(huì)選派可靠之人前去接任……”
“難不成你想坐這個(gè)傀儡的位子？”托馬斯沒等菲利普說完就嘲諷了起來。
“亂世出英雄，凡事都需要爭取，我為皇帝陛下勤勤懇懇干了那么多年，不說功勞，苦勞總是少不了的。他的那些糧餉、軍資哪一項(xiàng)沒有經(jīng)過我手。此次公爵之位，皇帝他必然會(huì)選用沒有貴族世家背景的心腹之人，這樣來看，我還是很有希望的。”
“既然有這么大的雄心壯志，那你跑到這北邊來做什么？”托馬斯仍然覺得菲利普的想法是天方夜譚。
“老伙計(jì)，羅姆城里的人雖然絕大部分對誰統(tǒng)治他們持無所謂的態(tài)度，但是這些人還是可以爭取的，如果我們能在德瑟特大軍擊敗鮑羅特一路向南之時(shí)在羅姆城里掀起一場暴亂，那效果，嘖嘖，不用我說，你也知道吧！”
托馬斯聞言，差點(diǎn)把酒都灌到鼻子里去，他大聲說道：“兄弟，這事的動(dòng)靜可太大了點(diǎn)。你就不怕自己沒法全身而退嗎？”
“這你放心，鮑羅特和德瑟特人接戰(zhàn)之時(shí)就是我撤離羅姆城之日?！狈评昭笱蟮靡獾?。
“你這份心意，皇帝陛下就一定會(huì)領(lǐng)悟？”
“洛伊爾公爵你知道不，嘿，這事就得靠他從中周旋呢！”
托馬斯是個(gè)實(shí)打?qū)嵉纳馊?，對這種翻江倒海的大買賣不感興趣，他覺得自己要是再和菲利普說下去一定會(huì)被他攛掇著入伙，因此決定馬上走人。
這時(shí)酒館里忽然吵嚷起來，原來是有個(gè)醉鬼酒喝多了，沖著一個(gè)女精靈侍者動(dòng)手動(dòng)腳，邊上的人勸不住，老板趕來后一個(gè)勁地說好話，可那醉鬼還是不依不饒，嘴里一直叫嚷著要讓女精靈陪他睡覺。
那個(gè)醉鬼大聲喊道：“看你們誰敢動(dòng)我，老子背后可有黑袍法師會(huì)的人呢！”
德瑟特人的黑袍法師會(huì)赫赫有名，和軍隊(duì)及商會(huì)構(gòu)成強(qiáng)有力的鐵三角。
羅姆城眼下是人在屋檐下，不得不低頭，酒館內(nèi)頓時(shí)一片寂靜。
座中只有一個(gè)修士摸樣的人跳出來回應(yīng)道：“黑袍法師會(huì)怎么了？你作為帝國的一份子，竟然要靠異教徒撐腰，有沒有骨氣！”
那醉鬼被這一聲呵斥把酒給醒了一半，他沖著修士大罵道：“你算哪根蔥！眼下這城都給德瑟特人給占了，你們博教的人只會(huì)動(dòng)嘴皮子，有種去和黑袍法師單挑啊，沖我罵有個(gè)毛用！”
那位修士沒有回答，因?yàn)檫@的確是一個(gè)令人屈辱的現(xiàn)實(shí)。
酒館老板為了息事寧人，和女精靈侍者耳語了幾句，那個(gè)精靈滿心不情愿地向醉鬼當(dāng)面賠禮道歉。
托馬斯在邊上連連搖頭，菲利普則是一杯接著一杯，既策劃著那個(gè)天大的計(jì)謀，也憧憬著自己美好的未來。
欲知后事如何，且聽下回分解。