東方大地諸國(guó)林立，各自殘喘求存，其中三國(guó)尤為強(qiáng)勝。

北地越國(guó)地廣貧瘠卻民風(fēng)彪悍，善養(yǎng)戰(zhàn)馬，軍事力量不容小覷，南面燕國(guó)民風(fēng)雅致，良田遍野，是以國(guó)力富饒，西邊蜀國(guó)山巒疊嶂，地勢(shì)險(xiǎn)要因而少有戰(zhàn)事，民風(fēng)相對(duì)安逸，由此三國(guó)成鼎力之勢(shì)，有著互相牽制的微妙關(guān)系，維持著表面的平衡，直到這一平衡被打破，和平，或不可能。

越國(guó)朝堂之上，群臣議事，國(guó)君拓跋宗愁眉不展，他共有三子，長(zhǎng)子拓跋承旭為貴妃張翎所生，嫡子拓跋承璟為次子是皇后所出，三子拓跋承炎的母親乃一宮女，并已早喪。

此時(shí)，三子皆立于朝堂，除了拓跋承炎由撫養(yǎng)他的嬤嬤領(lǐng)著，拓跋承旭和拓跋承璟的生母都站在了朝堂之上，素來(lái)后妃不涉朝政，她們能立于朝堂，必然與她們也有著關(guān)系。

原來(lái)，多年和平下的燕國(guó)越發(fā)富庶，可越國(guó)百姓還過(guò)著艱難的生活，就在去年，越國(guó)遭遇了十年罕見(jiàn)的雪災(zāi)，百姓竟然和蓄養(yǎng)的牛羊一樣吃著野草果腹，有些人家甚至不得不殺了自己的馬為求生存，在越國(guó)，馬如同自己的親人一般，卻在生死面前只能被舍棄。

身為越國(guó)國(guó)君的拓跋宗不愿自己的子民過(guò)得如此艱辛，他以為，在安逸生活中過(guò)得太久的燕國(guó)軍隊(duì)已經(jīng)失去了戰(zhàn)力，他也想要燕國(guó)肥沃的土地，以此讓他的子民過(guò)上好的生活，誠(chéng)然如他所想，燕國(guó)的確不能和越國(guó)的鐵騎相抗，偏偏在他就快攻入燕國(guó)腹地時(shí)蜀國(guó)竟然帶兵相援，令他一敗涂地，他要為挑起戰(zhàn)事與他的失敗付出應(yīng)有的代價(jià)。

越國(guó)賠償牛羊百萬(wàn)，金銀百萬(wàn)，還有戰(zhàn)馬兩萬(wàn)，同時(shí)，還要把越國(guó)儲(chǔ)君送至燕國(guó)為質(zhì)，所以，才有了皇后，貴妃和他的三子站在朝堂上的一幕。

群臣爭(zhēng)議著由哪位皇子去燕國(guó)當(dāng)質(zhì)子，有人說(shuō)讓三子拓跋承炎去，有人就站出來(lái)反對(duì)，認(rèn)為拓跋承炎生母卑微，有什么資格為越國(guó)儲(chǔ)君？于是又有人提議讓皇后之子拓跋承璟去，不論身份地位他是最合適的，只要他順利歸來(lái)，繼承越國(guó)大統(tǒng)無(wú)人會(huì)有異議，但所有人都明白，此去燕國(guó)想要?dú)w來(lái)恐怕是妄想。

聽(tīng)著群臣議論，皇后扶著兒子的手微微輕顫，她為皇后，她的兒子理應(yīng)是越國(guó)儲(chǔ)君，可這時(shí)候，她哪里敢讓她的兒子擔(dān)下這儲(chǔ)君之位？越國(guó)挑起戰(zhàn)端攻打燕國(guó)，若不是蜀國(guó)發(fā)兵相助燕國(guó)，燕國(guó)也許就亡了，對(duì)于燕國(guó)人來(lái)說(shuō)，是從心底里恨死了越國(guó)，如果真的讓拓跋承璟去燕國(guó)為質(zhì)，哪里還會(huì)有活路？只怕明面上不會(huì)殺了拓跋承璟，暗地里也會(huì)使盡一切手段折磨拓跋承璟泄憤，更重要的是，去了燕國(guó)安能還有回歸之日？如此，得了這儲(chǔ)君之位又有什么意義？她一定不能讓兒子成為質(zhì)子，就算失去這儲(chǔ)君位置又有什么關(guān)系，反正誰(shuí)當(dāng)質(zhì)子都不能回來(lái)還擔(dān)心什么，況且，就算燕國(guó)愿意放人，她也有手段讓前去燕國(guó)為質(zhì)的儲(chǔ)君回不來(lái)，以后，她的兒子依然是這越國(guó)名正言順的繼承人。

只不過(guò)說(shuō)法要委婉，令朝臣信服，皇后從容的跪到殿堂上。“陛下，照理說(shuō)承璟去越國(guó)最合適不過(guò)，可臣妾以為不妥，并非臣妾舍不得，陛下，承璟這孩子您也是知道的，他性格直不懂轉(zhuǎn)圜變通，若在越國(guó)受辱定然不知道該怎么辦，如此一來(lái)，萬(wàn)一與越國(guó)的皇子們發(fā)生沖突，反倒會(huì)給越國(guó)帶來(lái)禍端。”

言下之意拓跋承璟還太小，遇到很多事情不懂得該如何處理，拓跋宗不禁扶額，他明白皇后所言非虛，只要拓跋承璟在燕國(guó)稍有不慎就會(huì)被燕國(guó)抓住把柄，以此來(lái)對(duì)付越國(guó)，如今的越國(guó)再經(jīng)不起折騰了，需要時(shí)間來(lái)休養(yǎng)生息。

群臣聽(tīng)后也覺(jué)頗有道理，質(zhì)子一事當(dāng)真需要慎重考慮，如此，拓跋承璟和拓跋承炎都不合適，剩下的只有年歲稍長(zhǎng)的拓跋承旭了，不由都將目光投向了他。

貴妃張翎面色無(wú)異，只扶著兒子的肩膀輕輕按了按，拓跋承旭會(huì)意，時(shí)機(jī)到了，他向前兩步跪下，言詞鄭然。“父君，兒臣愿往燕國(guó)為質(zhì)！”

聞言，拓跋宗眉頭稍擰，其實(shí)在他心里，嫡子拓跋承璟定然是他心里頭所愛(ài)，而長(zhǎng)子拓跋承旭是他的第一個(gè)兒子他也非常喜歡，要他選是想讓拓跋承炎去的，畢竟去了燕國(guó)很難再有歸來(lái)之日，可正如皇后所言，拓跋承璟和拓跋承炎都年紀(jì)太小，遇事定然不知該如何處理，惟有拓跋承旭已有少年模樣不是孩童，心性必然冷靜沉著幾分，想來(lái)不會(huì)在燕國(guó)惹出禍?zhǔn)隆?

縱有不舍，為了越國(guó)，拓跋宗明白拓跋承旭是最好的選擇，從龍椅上倏地起身，語(yǔ)氣鄭重。“好！吾兒承旭，你愿前往燕國(guó)為質(zhì)，父君就此承諾，你歸來(lái)之時(shí)，便是繼承燕國(guó)大統(tǒng)之日！”

“兒臣領(lǐng)命。”拓跋承旭跪地伏首，他有了名正言順的儲(chǔ)君之位，只要他能平安歸來(lái)，他相信，越國(guó)皇位就不會(huì)落入他人之手。

他的母親在得到燕國(guó)要求將越國(guó)儲(chǔ)君送去做質(zhì)子消息的第一時(shí)間就告訴他，這是他唯一獲得儲(chǔ)君資格的機(jī)會(huì)，他必須去爭(zhēng)取，哪怕以命相爭(zhēng)。

張翎是越國(guó)的貴妃，深得拓跋宗寵愛(ài)，又先于皇后生下長(zhǎng)子，早就成了皇后的眼中釘肉中刺，待他日皇后之子登臨皇位，那么，張翎和拓跋承旭的死期也就不遠(yuǎn)了，所以，明知前往燕國(guó)難有歸期也不得不去，這是拓跋承旭和他母親能活下去的希望。

就在昨晚，張翎流著淚抱著他說(shuō)：“承旭，你不要怪母妃有此決定，你放心，你在燕國(guó)期間，母妃會(huì)想盡一切辦法為你在越國(guó)謀劃，母妃只要你活著回來(lái)就行，哪怕在燕國(guó)受盡屈辱，你只要想著是為了有朝一日能更好的活著，能更長(zhǎng)久的活著就一定要忍下去，母妃等著你回來(lái)，回來(lái)成為這越國(guó)之主。”

張翎不是不明白，自己的兒子一旦離開(kāi)越國(guó)，皇后就會(huì)培植勢(shì)力扶持拓跋承璟登上皇位，可只要有了名正言順的儲(chǔ)君之位，就算皇后處心積慮，朝中還是會(huì)有許多大臣們支持自己的兒子拓跋承旭，加之自己不會(huì)坐以待斃，也會(huì)暗中蓄力，到時(shí)候縱然皇位相爭(zhēng)，自己的兒子也有相抗之力。

前去燕國(guó)的道路是未知的坎坷與艱苦，拓跋承旭卻知道這是自己該走的一條路。

使團(tuán)浩浩蕩蕩離開(kāi)越國(guó)，帶著無(wú)數(shù)金銀牛羊和馬匹，被帶走的這些財(cái)富，越國(guó)百姓的生活無(wú)疑更加雪上加霜。

拓跋承旭從馬車(chē)?yán)锏拇翱诨赝h(yuǎn)去的家鄉(xiāng)，滿目瘡痍的國(guó)土等待著他回歸后的復(fù)蘇，既然走了這條路，那么就證明了他想要得到皇位，與之而來(lái)的還有皇位賦予的責(zé)任。

質(zhì)子生活自然好不了，更別說(shuō)有大量的侍女隨從伺候，拓跋承旭能隨身在側(cè)的只有兩個(gè)人，這兩個(gè)人是張翎為他精挑細(xì)選保護(hù)他安全的人，分別是謝全和慕容愉。

謝全乃越國(guó)戰(zhàn)神之后，年長(zhǎng)拓跋承旭三歲，一身武功極好，保護(hù)拓跋承旭不會(huì)被人暗殺，而慕容愉是一女子，雖說(shuō)年紀(jì)與拓跋承旭相仿只有十二歲，但她是越國(guó)醫(yī)仙慕容遲的孫女，小小年紀(jì)便已醫(yī)術(shù)了得，慕容遲本已歸隱，若非慕容遲曾蒙受張翎母家大恩許下過(guò)諾言，無(wú)論張翎家需要慕容家做什么，只要大恩未報(bào)，這一諾言永世有效，這不，拓跋承旭赴燕國(guó)為質(zhì)，為防有人毒害拓跋承旭，帶上與拓跋承旭年紀(jì)相仿的慕容愉最合適不過(guò)，慕容愉可以扮做侍女陪在拓跋承旭的身邊，就可時(shí)時(shí)提防有人毒害拓跋承旭，盡可能的保證其安全。

到達(dá)燕國(guó)境內(nèi)，百萬(wàn)牛羊便被燕國(guó)將領(lǐng)接收，羊群會(huì)被趕往燕國(guó)各軍營(yíng)犒勞軍中將士，牛則會(huì)分發(fā)給各地以便農(nóng)耕，而百萬(wàn)金銀則有燕國(guó)將領(lǐng)及大臣們一路護(hù)送入皇城京都，拓跋承旭亦如這些賠償一同進(jìn)入燕國(guó)皇宮。

越國(guó)使臣卑微的跪在燕國(guó)朝堂上，生怕惹得燕國(guó)國(guó)君不高興再遷怒越國(guó)，連同越國(guó)的儲(chǔ)君拓跋承旭同樣卑微，他明白，如今的他必須學(xué)會(huì)一個(gè)忍字，并且要將這個(gè)字深深的刻入心底，以保全自己，保全越國(guó)。

燕國(guó)國(guó)君祝懷恩眼睨殿上所跪之人，說(shuō)不恨是假，當(dāng)初越國(guó)進(jìn)犯燕國(guó)，燕國(guó)被打得近乎無(wú)還手之力，若非自己的母親，太后陳容為蜀國(guó)公主，并以燕國(guó)太后，蜀國(guó)公主之尊向蜀國(guó)求援才將越國(guó)打敗，否則，越人怕是已經(jīng)入主燕國(guó)了。

雖然贏是贏了，但這贏的代價(jià)是需要把寧州十城的賦稅給與蜀國(guó)，以感謝蜀國(guó)相助之恩，要知道，寧州是燕國(guó)的糧倉(cāng)，寧州十城的稅收近乎可以養(yǎng)活四分之一的燕國(guó)人，歷年來(lái)燕國(guó)的糧倉(cāng)都建于寧州，可想是多么富庶之地。

而為阻攔越國(guó)進(jìn)犯，燕國(guó)不得不答應(yīng)這樣的要求，且并無(wú)定期，長(zhǎng)久以往，恐怕燕國(guó)的糧倉(cāng)不僅要空，有些燕國(guó)百姓也得挨餓吧。

說(shuō)來(lái)可笑，其實(shí)如今的燕國(guó)比越國(guó)還要害怕再起戰(zhàn)事，越國(guó)已是走入絕境，再逼一逼難免不會(huì)以舉國(guó)之力相抗，而燕國(guó)呢，經(jīng)歷這一場(chǎng)戰(zhàn)事國(guó)庫(kù)耗空，連積累國(guó)本的寧州稅賦也要交給蜀國(guó)，外加兵力不強(qiáng)，這樣風(fēng)雨飄搖的燕國(guó)，稍不留意，便有亡國(guó)之兆。

所以，祝懷恩所能得到的報(bào)復(fù)快感，就是如今的越國(guó)儲(chǔ)君，未來(lái)的越王正跪在自己面前，在心底好好的憤恨了一番，才以帝王氣度說(shuō)了一席禮遇的話。“越國(guó)儲(chǔ)君遠(yuǎn)道而來(lái)，想必一路奔波辛苦。”

拓跋承旭立馬伏首，恭敬萬(wàn)分。“不辛苦，能到燕國(guó)學(xué)習(xí)觀摩，是拓跋承旭的榮幸。”

話一出口，朝堂上就發(fā)出竊竊私語(yǔ)。

“越國(guó)蠻夷之地，竟還出得懂禮數(shù)之人。”

“可不是，越人一個(gè)個(gè)如野獸一般未曾教化，倒還出了一個(gè)知書(shū)達(dá)理的儲(chǔ)君了。”

“越人看似兇猛，如今，他們未來(lái)的皇帝不也匍匐在我君腳下。”

“送了那么多財(cái)寶入京都，想來(lái)越人又該過(guò)回茹毛飲血的日子了。”

“......”

各種嘲弄傳入耳中，拓跋承旭不以為然，他明白，以后他的生活都會(huì)籠罩在這些欺辱的話語(yǔ)之中，若不能忍，就不會(huì)有明天，不光是為自己，也是為了越國(guó)百姓。

燕皇祝懷恩并未阻止殿上的眾臣對(duì)拓跋承旭的奚落，他就是要他活在屈辱之中，如同越國(guó)進(jìn)犯燕國(guó)時(shí)，自己活在亡國(guó)的恐懼中一樣。

待眾人的奚落聲漸漸小去，祝懷恩才吩咐宮人將拓跋承旭領(lǐng)到他的住處去休息。

推開(kāi)門(mén)扉，小小的院落里是幾間破敗的房間，四處雜草叢生，灰塵密布，很難想象，向來(lái)富庶的燕國(guó)皇宮里，竟還有如此破舊的地方。

“殿下，請(qǐng)吧。”宮人做了個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)，身子卻站得筆直，一點(diǎn)沒(méi)有謙卑的模樣，反倒帶著耐人尋味的笑意。

“有勞了。”拓跋承旭依舊保持著恭謹(jǐn)態(tài)度，徑直走進(jìn)了破敗的小院，見(jiàn)狀，宮人將院門(mén)關(guān)了起來(lái)，一起過(guò)來(lái)的兩名侍衛(wèi)也站在了門(mén)口把守。

進(jìn)入房間里，破舊的桌椅，殘破的墻壁，令人作嘔的空氣，都是在以羞辱的方式迎接拓跋承旭這一個(gè)越國(guó)儲(chǔ)君。

慕容愉將床榻上隨意擺放的薄薄棉被撈起來(lái)一聞，氣得將被子狠狠扔在地上。“這么冷的天給這么薄的被子就算了，還一股子霉味。”

“是啊，恐怕下人住的地方都比這里好。”謝全也忍不住說(shuō)道。

拓跋承旭走過(guò)去將被子揀起來(lái)拍了拍灰塵。“我是到燕國(guó)來(lái)做質(zhì)子的，哪里有可能過(guò)好日子，倒是你們跟著我，受委屈了。”

“殿下快別這么說(shuō)，其實(shí)來(lái)燕國(guó)之前臣心里就知道會(huì)是什么樣的生活，只是沒(méi)想到比臣想的還要差而已，臣只是擔(dān)心殿下過(guò)這樣的生活太過(guò)憋屈了。”謝全連忙說(shuō)道。

拓跋承旭尚還稚氣的臉上有著與之不配的成熟。“總之，我為質(zhì)子期間要辛苦你們了，你們兩個(gè)能陪我到燕國(guó)來(lái)受苦，甚至性命不保，我十分感激，這份情義我會(huì)銘記在心。”

“殿下言重了，這是身為臣子的本分。”謝全跟著拓跋承旭到燕國(guó)來(lái)，就證明了謝家站在拓跋承旭這一邊，他需要忠心護(hù)主，保證拓跋承旭的安全，若有一日能回歸越國(guó)，他的這份忠心會(huì)換得謝家無(wú)上榮光。

“是啊殿下，既然跟著您來(lái)了燕國(guó)，就該與您同甘共苦，哪怕受盡艱辛也要努力活著，只有這樣，我們才有希望回去，剛才都是奴婢不好，不該抱怨。”慕容愉趕緊說(shuō)道，轉(zhuǎn)而換上笑臉一洗先前的不悅。“奴婢這就去打掃屋子，房子雖然破舊，但干干凈凈的總能住得舒適些。”

“臣也去幫忙。”謝全的臉上也沒(méi)了方才的陰霾。

幾個(gè)少年，開(kāi)始了他們?cè)诋悋?guó)他鄉(xiāng)的艱難生活。