袁履謙遙指遠方道：“太守，看！”顏杲卿定睛而視，只見極遠處似有一列人馬，約有百人，面朝城門，端立不動。

崔安石皺眉道：“是叛軍？”

顏杲卿道：“安賊正攻陜縣，怎能如此迅速回師？此中必有蹊蹺，大伙莫慌，聽我號令！”揮手下令，立時有一百名弓弩手伏在城垛處嚴陣以待。

顏杲卿深吸一口氣，放聲道：“來者何人！”

城門前一片空曠，聲音遠遠地傳了過去。對方并無回應，突然有五匹馬從隊列中脫出，向城門疾馳而來，卷起滾滾煙塵，宛如狂飆。

顏蕓因個子小，踮起腳也瞧不清城樓外的景況，忙扯扯顏蒼恒的袖子：“喂，什么好玩的，我也要瞧。”

顏蒼恒費力將他抱起，顏蕓瞪大眼睛瞧去：“哇，好大一團會走的霧啊！”

所有人大氣也不敢出，只盯著那五匹馬，弓弩手的掌心已微微沁出冷汗。

漸漸五馬馳近，在距城門十多丈處停了下來。大伙兒方才瞧清，五匹馬只有四位乘者，清一色的胡服馬靴，身后背負長劍，臉上戴著銀灰色的面罩，只露出四雙寒森森的眼睛。余下那匹馬背上馱著一個麻袋，袋身不住蠕動。

城墻上的弓弩手立即拉弓搭弩，對準了四名劍士。那四人均未著鎧甲，雖已在射程之內，目光中卻毫無懼色。

顏蒼恒仔細凝視，只見最左那人瞇著眼睛，一副事不關己的模樣；第二人瞪圓了眼睛，好像一對銅鈴；第三人目光陰鷙，神似鷹隼；最右者眼尾下垂，卻是俗稱的耷拉眼。

“銅鈴眼”直視著顏杲卿，張口便出言不遜：“你這老頭子便是顏杲卿？”

旁人皆現怒氣，顏杲卿面色不改：“幾位是誰，何不以真面目示人？”

“鷹眼”卻笑道：“那李欽湊可是我軍第一猛將，顏太守竟能殺了他，當真神通廣大。”

顏杲卿和袁履謙一凜，心想這四人果然是安祿山一伙，只不過為何要戴著面具。

袁履謙有心震懾來敵，朗聲道：“對付區區一個李欽湊，何難之有，將他殺死的，不過是我們顏太守十三歲的義子。”說著看向了顏蒼恒。

四名劍士的目光直射顏蒼恒，全然不信。那“瞇眼”本是昏昏欲睡之態，這時卻冷哼一聲：“這胎毛都沒褪盡的小毛孩能殺了李欽湊，笑掉我的大牙！”

顏蒼恒道：“那惡人害我家破人亡，我殺了他為爹娘報仇，騙你是小狗。”他面容淳樸，言語耿耿，四人互看一眼，由不信轉為半信半疑。

顏蕓并不知李欽湊是誰，但聽旁人的口氣，似乎是個極厲害的人物，而眼前這個大不了自己幾歲的“五叔”，竟然能殺了那個厲害人物，不由甚是驚訝，仰望他的眼神也多了一分崇敬。

“鷹眼”突然陰惻惻一笑：“顏杲卿，難道你是知道自己的親兒子死絕了，所以才收了一個義子嗎？”

顏杲卿身子一震，顫聲道：“我……我那三個孩兒如何了？”

“耷拉眼”道：“你殺了主公的義子，難道主公不該投桃報李，加倍償還？”

顏杲卿心頭如遭重錘，搖搖欲墜。

卻聽“鷹眼”一陣狂笑：“顏太守，莫急，主公大發慈悲，還給你顏家留了一條血脈。”揚動馬鞭，將后面那匹馬背上的麻袋生生拽到半空。

“銅鈴眼”、“瞇眼”和“耷拉眼”同時拔劍出鞘，齊刷刷地揮出一劍，又同時收劍入鞘。

四劍士的手腳實在太快，眾人尚未看清，只聽“哧、哧、哧”三聲，那只麻袋在半空中裂成了四截，從中摔出一個滿身是血的活人。

顏杲卿定睛凝視，一顆心簡直要從胸腔里迸出來，失聲叫道：“季明！”

二、浴血守城

那人從地上搖搖晃晃地站起來。他只有十六七歲，面容清秀，膚色慘白，身上傷痕如鱗，虛弱地喊了一聲：“父親。”

顏蕓伏在城垛大喊：“四叔，四叔！”顏蒼恒這才知道，此人是顏杲卿最小的兒子顏季明，按理自己當叫一聲四哥。

卻見顏季明抹了抹臉上的血污，擠出一絲笑容：“蕓兒乖，四叔涂花了臉要唱戲呢。”

顏杲卿含淚道：“季明，你兩個哥哥呢？”

顏季明悲愴道：“我和兩個哥哥到了安賊軍中，早想多殺幾個叛賊，只怕壞了爹爹的大事，才忍著沒動手，等到爹爹倒戈的消息傳來，我們已有了拼死之心，可惜只殺了兩個衛兵，便給賊人擒住，兩個哥哥已……已被腰斬了，嫂嫂和侄兒也都……”說完嗚嗚地哭了起來。

顏杲卿捂住胸口，強抑淚水。他雖早料到如此，但總存著一絲僥幸，設想三個兒子能從安祿山軍中逃脫，可如今這一絲希望也要被碾碎了，轉念又想：安祿山既殺了堅明和斐明，為何還留著季明？

“鷹眼”又笑道：“顏季明，還不趕緊勸勸你這個頑固不化的父親！”

顏季明唯唯諾諾地道：“是是是。”顏杲卿身子一震，不敢相信！

這小兒子向來文弱，甚至有些膽小，平日里連殺雞都不敢，難道是見到兄長慘死，又熬不過酷刑，便喪志棄節，屈服從賊？

卻見顏季明望向顏蒼恒：“兄弟，你是爹爹新收的義子？”

顏蒼恒點點頭叫了聲：“四哥。”

顏季明目中蓄淚道：“顏季明恐怕是不能再孝敬他老人家了，請你替我行此未盡之孝。”顏蒼恒不知所措，只得看向顏杲卿。

顏杲卿卻以為顏季明說的是日后各為其主，父子之情從此一筆勾銷，不禁又氣又急，身軀劇顫。

“銅鈴眼”罵道：“怎么如此多廢話，快說正事。”

顏季明這才將目光移向顏杲卿，父子倆四目交投，都是一怔。

顏季明臉上并無愧色，反而抬高了聲音：“父親，如今河北各郡都響應您，主公十分惱怒，已派出史思明與蔡希德兩位大將，各率一萬人馬，分別自平盧和懷州來夾擊常山，不日便至。常山城中兵缺糧少，大概是抵抗不了的，您還是識時務吧。”

顏杲卿怒不可遏，搶過一把弩箭，對準了自己的兒子，袁履謙和崔安石一同攔道：“太守，不可！”

顏季明無懼道：“父親，枉你飽讀詩書，怎么不明白以卵擊石，螳臂當車的道理？吾軍兵馬齊整，共有步兵一萬二、騎兵六千、輜重兵兩千，步兵之中，又有陌刀兵四千、弓弩手四千、長矛兵兩千、刀盾手兩千，此外還有云梯車、沖城車和車弩等攻城利器。常山郡有什么，三個行將就木的老頭和兩個乳臭未干的娃娃嗎？”四名劍士齊聲大笑。

顏杲卿只氣得渾身發抖，可要他親手射殺自己的孩兒，卻是如何也下不去手。

顏蒼恒聽顏季明如此言語，也有些氣憤，卻聽顏蕓歪著腦袋道：“四叔這是在唱什么戲呀？”顏蒼恒一愕，凝視顏季明的眼睛，只見他嘴上大逆不道，目光卻炯朗有光，飽含深情。

“鷹眼”又道：“顏杲卿，奉主公口諭，只要你打開城門，俯首稱臣，從前之事便一筆勾銷，你仍做你的常山太守，將來主公成就大業，你也算是開國功勛。”

顏杲卿呸的一聲，又聽顏季明道：“來攻常山的最精銳之師，乃是安祿山招降的同羅、奚、契丹、室韋等蠻族騎兵，兇悍異常，但他們長于近戰肉搏，并不善于攻城奪關。”

四名劍士聽著不對勁，“銅鈴眼”厲聲道：“你胡說些什么！”

顏季明嘴中不停：“若能做好防御工事，拼死守住城樓，拖延時日以待援兵到來，便可一解常山之圍。哈哈，棄身鋒刃端，性命安可懷？父母且不顧，何言子與妻？名編壯士籍，不得中顧私。捐軀赴國難，視死忽如歸。”

顏杲卿登時一愕，顏季明念誦的乃是曹植的《白馬篇》，這幾句說的是一位邊塞游俠為赴國難，奮不顧身，視死如歸之心，回想到兒子先前說的話，霎時恍然大悟：季明假意勸降，實則是要告訴我敵軍詳實，要我知己知彼，早做應對。

想到先前誤解了親兒，顏杲卿老淚縱橫。顏季明見到父親神情，隨即寬慰一笑：“父親，孩兒能做的就這么多了，來生再見！”猛地撲向“鷹眼”的坐騎，死命抓住馬的兩只前足，口中大喊，“放箭，放箭射死他們！”

“鷹眼”罵道：“臭小子，演得一場好戲！”拔劍出鞘，由上往下一揮，斬斷了顏季明的雙臂。

“耷拉眼”隨即一腳將顏季明踢翻在地，四匹馬一齊擁上來，數蹄亂踏，血沫飛濺，顏季明至死也沒有吭一聲。

顏杲卿身子搖曳，幾乎暈去，顏蒼恒也瞧得呆了，幸而早將顏蕓放落在地，沒讓他瞧見這番慘象。

袁履謙和崔安石更是目眥欲裂，高呼道：“放箭，射死這四個奸賊！”

登時百箭齊發，射向四名劍士。四人迅疾翻身下馬，勒動韁繩，橫過坐騎，擋在身前，只聽得箭穿皮肉，群馬嘶鳴，幾匹戰馬登時被射成了刺猬。

弓弩手搭弦易箭，準備再射。四劍士趁此工夫，倒走如飛，頃刻間退出了二十多丈，這時唰唰唰，第二波箭又急追而去。

此時四名劍士全無防御，可相距已遠，箭勢遠不如之前。四人面朝城門，急速倒退，雙手橫置胸前，眼見利箭趨近，手掌一翻一覆，箭頭竟急轉向下，射落在地。

四劍士邊擋邊退，手中翻覆不止，利箭紛紛被擋落，整齊地插在地面上，遠遠望去，如一片方正的荊棘叢。

眾人何時見過如此玄奇的武功，顏蒼恒更是瞧得撟舌難下。眼看四劍士又退出了幾十丈遠，弓箭已難射及，遠方的人馬中馳出四騎，來與他們接應。“鷹眼”跨騎上馬，轉頭看向城樓，放聲高呼：“顏杲卿，你既冥頑不靈，便等著去地府與你兒子相會吧。”說罷縱馬馳騁，與前方人馬會合，漸漸消失在視野之中。

顏杲卿搶下樓去，撲到顏季明的尸身旁，失聲痛哭。顏蒼恒深知喪失至親之痛，淚水忍不住滑落。

顏蕓道：“爺爺怎么哭了，我要去瞧瞧。”也要跑下樓，顏蒼恒急忙一把抱住，顏蕓手足并用，踢打顏蒼恒，“放開我，我要找爺爺，我要見四叔。”顏蒼恒只得使出全力抱著他。

顏杲卿慟哭一陣，拭干淚水，命人將季明的遺體安放在城樓內，立即召集常山大小文官武將，商議如何迎戰叛軍。

袁履謙清點常山兵力，軍民相加不到九千人，糧草軍械只能維持三日。

顏杲卿沉吟道：“李衛公兵法有云：‘凡戰之道，以地形為主，虛實為佐，變化為輔。’季明說得不錯，咱們只有做好防御工事，死守城樓，熬到援軍到來，才是唯一的勝機。”當即派袁履謙帶領軍民加固城墻，挖取溝壕，命崔安石集結工匠，趕制飛鉤、護城板、狼牙拍、夜叉檑等守城兵器，另外又讓人快馬趕赴太原，向王承業求取援兵。

管家嬤嬤來接顏蒼恒和顏蕓回府，顏蒼恒不愿袖手，也與軍民一起運土擔石，繕城鑿壕。顏蕓也怎么都不肯回，抓住城磚，哭鬧不休。管家嬤嬤只能求告于顏杲卿。

顏杲卿道：“這孩子性子頑劣，讓他親眼瞧瞧沙場浴血也好。你陪他在此，別讓他哭鬧搗亂便是。”

嬤嬤只得應諾，留下來陪著顏蕓。

顏杲卿忙碌來去，無暇顧及顏蒼恒，每次見到他便只是點點頭，顏蒼恒也只頷首回應，旁人只當他是個來搭手幫襯的尋常百姓，誰也不知他是太守的義子。

直到日落，才在西門挖取了一條深壕。

顏蒼恒與一同來幫忙的百姓倚靠在墻腳小憩，聽得有人低聲嘆氣，說常山兵缺糧少，必抵擋不住叛賊的大軍，還有人道，顏太守足智多謀，定能以少勝多，保住常山！不少人心存悲念，但并沒有膽小怯戰，放棄抵抗的念頭。

顏蒼恒靜靜地聽著，突然想起盧逖和何大川來，也不知能否再與他們相見，不知能否再聽盧逖擺龍門陣，不知能否再看到何大川憨態可掬的笑容。

如此想著，便睡著了，不知過了多久，迷迷糊糊中似覺有人將自己抱起，又將什么覆在自己身上，睜開眼時，發現自己躺在城樓上一個避風的角落，身上蓋著顏杲卿那件青布棉袍，遠處一個蒼老的背影緩緩下得樓去。

顏蒼恒登時熱淚盈眶。他父母雙亡，本已無牽無掛，但義父待自己恩德深重，自己無論如何也要陪他死守常山，不離不棄！

這時突聽不遠處一個熟悉的哭鬧聲，正是顏蕓。顏蒼恒甚感厭煩，正要捂住耳朵，卻聽顏蕓哭道：“四叔呢，方才我見到他了，怎么不見了。”

嬤嬤安慰道：“四公子他……他又出遠門了。”

顏蕓哭道：“不，他們都不要我了，爹爹娘親不要我了，幾個叔叔不要我了，爺爺也快不要我了。”

顏蒼恒心頭一慟，生出同病相憐之感，心想：顏蕓雖然頑劣，但比我還要可憐呢。他爹娘去世得早，疼愛他的親人又接連逝去，如今就剩下義父一人。我與顏蕓雖無血緣，但他既是義父的孫兒，便是我的侄子，就算拼了性命，我也要保護他周全！這時聽得城樓下傳來鑿石鏟土之聲，他不敢再睡，忙跑下城樓，擔土遞石，揮汗如雨。

苦干到黎明時分，南門前也鑿開了一條溝壕，忽然覺得腳下發顫，轉首看去，北方煙塵飛卷，出現一條漫長的褐線，繼而褐線變作褐帶，褐帶變作褐幕，洶洶涌涌，密密稠稠，向著城門鋪展而來。

有人驚慌失措地喊叫起來，大伙兒往城門中擁去。

顏蒼恒何時見過如此駭人的軍儀，一時呆住。

突然有人拉起他的手道：“蒼恒，愣著干什么，快走！”一抬頭，卻是袁履謙將他拽進了城樓。

兩人攀至城頭，只見顏杲卿身披鎧甲，立身城頭，白發在勁風中凌亂，目光直視前方，凜然無懼。

顏蒼恒叫了聲“義父”，走上前去，顏杲卿見他滿身塵土，肩上都是擔子磨出的血泡，不禁心疼，將他招到身邊問：“蒼恒，怕不怕？”顏蒼恒點點頭，又立即搖搖頭。

顏杲卿笑道：“別怕，有義父在。”眺望北方，只見那片褐幕愈加迫近，會聚成褐幕的上萬個褐點也愈來愈清晰。

這是安祿山軍隊最慣用的“鋒矢陣”，陣型張開呈箭頭形狀，最兇悍的陌刀隊就在箭頭位置，其后是弓弩手、長矛手和刀盾手；再之后是手握馬槊和橫刀的輕重騎兵；最后是推著壕橋、云梯車和沖城車的輜重兵，整個陣勢井然不紊。

顏杲卿眼望如此浩蕩的軍容，心頭百味雜陳。

安祿山深受當今皇帝器重，所率軍隊乃是唐軍精銳中的精銳，配備更是精良中的精良，整個大唐的半數戰馬也都為其所用。而且安祿山軍常年在外征戰，軍力旺盛，而大唐的內陸軍久疏戰事，軍力頹憊，以致叛軍一路所向披靡。究其根源，都在于唐皇的老朽昏庸，誤信奸人，害苦了大唐百姓。

顏杲卿明知這一戰兵力懸殊，勝機渺茫，可國難當頭，豈有臨陣退縮之理？他心頭激發少年之狂，振臂高呼：“羯狗自來討死，別怪咱們活剝了他們的皮！”

顏杲卿平日溫恭謙雅，從不口吐污言，可這幾句臟話卻叫人無比爽快，城下九千軍民一同吶喊：“活剝了羯狗子的皮！”

顏蒼恒胸口也生出一股豪氣：“就算隨著義父戰死沙場，也有臉去見我死去的爹娘！”

安軍之中不少是胡人，最恨漢人稱呼自己為“羯狗”，聞言登時目齜欲裂，恨不得即刻踏平了常山城。

這時又聽一陣號角，大軍在城門前停住，陣勢后方有一座小方屋慢慢升高。

顏杲卿一望便知，這叫做巢車，又名樓車，乃是在車上豎起兩根長柱，柱子頂端架設一轆轤軸，用繩索系一方屋于轆轤上，轉動轆轤，使方屋升高數丈，瞭望城內守軍。方屋用鐵皮所制，外面蒙有生牛皮，以防敵人矢石破壞。傳聞王莽軍圍攻昆陽時，便曾造出高十余丈的大型巢車，用來觀察城內守軍，眼前的巢車雖無十余丈，也有七八丈高。

方屋緩緩升到頂端，已高出城樓少許，顏杲卿他們這才看清，巢車中端坐著一名容貌剽悍的胡將，正是先前見過的史思明。

史思明身旁立著四名劍士，卻是昨日害死顏季明的罪魁。

想到季明慘死之狀，顏杲卿心頭凄然。

忽聽那巢車中遠遠傳來史思明之聲：“顏杲卿，你本是范陽戶曹，是主公薦汝為判官，不到幾年，就升為常山太守，你為何忘恩負義，反叛主公？”

顏杲卿反唇相譏：“安祿山本是營州的牧羊奴，是皇上擢升他為三道節度使，恩幸無比，他為何忘恩負義，擁兵造反？我世代皆為唐臣，祿位皆為唐有，豈因曾被這狗賊舉薦，便隨他造反！今日顏某為國討賊，恨不能生食其肉，怎能謂反？”

他這番所言義正辭剛，叫人無言以對。常山軍民聞言，搖旗吶喊，軍威大振。

巢車內久久無聲，隔了許久，才從其中發出一個低沉的聲音：“今夜要這老頭的肉給我下酒！”

登時號鼓齊鳴，喊殺震天，“鋒矢陣”如箭脫弦，向常山城發起猛攻！陌刀隊如狼似虎，狂沖而來。

顏杲卿一聲令下，漫天箭雨射向城下，敵方的弓弩手也射箭回擊，一時箭如飛蝗，縱橫交貫。唐軍有居高臨下的優勢，而叛軍則勝在人數眾多、箭矢充足。

陌刀隊迎著箭雨，沖殺到壕溝前，緊隨的輜重兵遞上一桿桿壕橋，搭設在溝壕之上。陌刀隊紛紛踏過壕橋，迅速逼近城門。

顏蒼恒見大伙兒費盡辛苦挖掘的溝壕被如此輕易破解，心中好不是滋味。卻見顏杲卿氣定神閑，揮動一面黃旗，城門開處，兩名校尉各率一千精兵迎戰陌刀隊。

安祿山軍的陌刀隊多為蠻族勇士，身著明光鎧，身后交叉背著長柄陌刀一柄，長槍一條，見唐兵出戰，便手持陌刀，嘶喊而上！

兩軍廝殺，傾力以搏，不多時便血肉橫飛，慘呼陣陣。

唐軍多佩橫刀，身披皮甲，比之鐵制的明光鎧，皮甲要單薄得多，而陌刀的殺傷力更是極大，一刀劈下，人馬俱碎。唐兵事先經袁履謙訓誡，設法與敵近身，橫刀的威力才能顯出來，是以人人留意避開陌刀劈砍，近身與敵相搏，可這些“平時務農，農閑練武，有事出征”的募兵，終究不會是常年在外征戰的邊防軍的對手，半個時辰后，兩千唐軍盡數喪生在陌刀之下，而叛軍也有一千多名陌刀兵被唐軍的橫刀殺死。

史思明坐在巢車上俯瞰戰局，另一員大將蔡希德在陣中指揮。

只聽史思明在巢車上喊道：“上云梯！”蔡希德揮動令旗，在弓弩手的掩護下，叛軍將十多架云梯車推到了城門前。

唐時云梯早已非戰國時所用的長梯，而是一輛“以大木為床，下置六輪”的巨車。車上安置底盤，架設一節主梯，主梯之外，又增設一具可活動的上城梯，如此設計，既縮短了架梯時間，還大大降低了云梯在迎敵前的高度。

云梯車一開到，叛軍便如蟻附上，攀梯攻城。崔安石立即讓人抬出工匠連夜趕制的狼牙拍和夜叉檑。

狼牙拍是一塊巨大木板，上面遍布鐵釘，夜叉檑則是將鉤釘置于圓木之上，兩者均以鐵索絞車放下、復收。

崔安石見叛軍成千上百地攀上城墻，便要讓士兵放開絞索。顏杲卿卻道：“且慢！”眼見叛軍已攀得極高，最前者離城頭只有數丈距離，這才猛一揮旗：“放！”士兵們立即放開鐵索，狼牙拍和夜叉檑從天而降，將上百名叛兵從城墻上砸落。袁履謙又指揮士兵擲出飛鉤，鉤住云梯上端，將之拉倒。

一時之間，城樓底下，橫七豎八地倒著上百名叛兵，或摔斷了腿，或砸破了頭，慘呼聲此起彼伏。

史思明在巢車上見到此景，大為火光。

他早知顏杲卿不會投降，卻絕想不到他竟頑抗如斯，當即喝令：“沖城車！”

顏蒼恒手握盾牌，抵擋不住射來的箭矢，他眼看叛軍不斷攀上城墻，又不斷被擊退，只覺心驚肉跳。

忽聽身后傳來顏蕓的哭聲：“爺爺，我怕！”扭頭看去，只見那管家嬤嬤坐倒在地，胸口不知何時中了一箭，已經喪命，哭聲卻是從她身后傳來。

顏蒼恒快步過去，從管家嬤嬤身后拉出顏蕓，抱入懷中，想到這管家嬤嬤是為保護顏蕓而死，不禁心生敬意。

便在這時，轟的一聲巨響，腳底下晃了一晃，有人大喊：“賊軍用沖城車撞城門了！”

顏杲卿和袁履謙俯首望去，只見三架沖城車已被推到城門前，上設環抱粗細的撞木，以鐵葉裹其首，不停撞擊城門，其余叛軍仍不斷架云梯攻上。

顏杲卿向袁履謙望了一眼，袁履謙揮動一面紅色令旗，數十名弓箭手在箭頭縛上蒿茅，用火杖點燃，齊齊射向溝壕。火箭射進溝壕，登時燃起熊熊火焰。

原來顏杲卿早知僅憑一道溝壕攔不住敵軍，便事先在溝壕中填上了膏油，膏油觸火即燃，匯成一道丈高的火墻，將敵軍攔腰斬斷。

唐軍又從城墻上倒下成桶的膏油，傾瀉在沖城車和云梯車上，膏油觸火即燃，霎時將沖城車、云梯車裹入赤焰。顏杲卿隨即揮動黃旗，開啟城門遣出兩千兵馬，將被火墻隔絕在城墻下的叛軍盡數消滅。

見此情形，史思明在巢車中猛地站起，氣得大罵：“以我軍之鋒銳，摧城拔寨，易如反掌，今日竟要在這小小常山城大挫銳氣？”

“鷹眼”躬身道：“主公，請讓我四人上陣，助我軍一臂之力！”

史思明冷哼一聲：“任你們四個武功再高，能破了常山城，取下顏杲卿的人頭嗎？若能，便由你們去，若沒這本事，就閉上嘴，盡力保護我便是。”四人只得閉嘴，默立在旁。

史思明思慮片刻，大呼道：“眾官兵聽令，分一半兵力，轉攻東門！”蔡希德在下方應了一聲，率半數兵馬往東門而去。

安祿山旗下諸將，以史思明最會用兵，他在巢車中居高望遠，觀察到常山城內的兵力大多集中在南門，當即調兵遣將，分出半數兵力，轉攻守備薄弱的東門。

顏杲卿見狀臉色大變，忙命袁履謙率領三千人馬去援東門，可這么一來，守御南門的兵力便大為削弱。

南門這邊，叛軍也是應變神速，輜重兵擁上前撲滅了溝壕中的烈火，又將云梯車搭上城墻。叛軍如群蟻趨膻，接連不斷地攀上城來。城墻上的唐軍拼死抵御，可弓弩手的箭矢漸漸用盡，狼牙拍和夜叉檑也打壞了不少，東門那邊更是惡斗連連，慘烈無比，常山城岌岌可危！

顏杲卿面色焦急，在城頭大喊：“大伙兒撐住！只要郭元帥的朔方軍和太原援兵一到，立可解圍！”

常山軍民無時無刻不盼著援軍到來，可直到現下，連援軍的半個影子也瞧不到，顏杲卿這一喊，反而讓不少人心灰意冷，喪失斗志，相反敵軍卻是攻勢狂潮，愈戰愈勇。

突然城頭破開一個缺口，幾名陌刀手跳上城垛，與城墻上的唐兵短兵相接，顏杲卿和袁履謙手握橫刀，奮勇殺敵。

一名陌刀手揮舞陌刀，向顏蒼恒和顏蕓砍來。顏蒼恒撿起一支羽箭，就地滾去，抬手一刺，箭頭正中那陌刀兵的肚臍。這一招他練過成千上萬次，連李欽湊都因此而死，這陌刀兵自是躲避不過。

見陌刀兵倒地而亡，顏蒼恒松了口氣，卻又聽得顏蕓哇哇大哭，轉頭看去，見他臉上被濺滿了血，忙用袖子擦拭他臉上的血跡，可周遭搏殺正激，血跡飛濺，怎么擦也擦不完。

顏杲卿眼見叛軍源源不斷攻上城頭，臉上已露出絕望之色，便在這時，猛聽城下傳來霹靂雷暴之聲，搭在城墻上的云梯紛紛倒落。

顏杲卿大奇，趴到城垛一看，只見東南方向鏘鏘馳來五十多匹健馬，馬上乘者，皆是勁裝漢子，每人手中揮舞著一條類似流星錘的刺球，不斷朝叛軍甩出，一經落地，便轟然爆開，炸得敵人人仰馬翻，皮開肉綻。

這些漢子行動迅捷，訓練有素，擲出一條刺球，隨即從身后再取一條擲出，每匹馬屁股上，都掛有二三十條，他們邊擲邊沖，已殺開一條血路，直到城墻之下，叛軍的云梯車也被他們盡數炸毀。

一名獨臂大漢馳到城門前，掌劈腳踹，打翻三名陌刀兵，高聲喊道：“顏太守，俺來助你啦！”

一聽到這個“俺”字，顏蒼恒便露出喜色，從城頭俯看下去。

那人正是何大川，他邊與叛軍搏斗邊大聲喊道：“顏太守，師父內傷未愈，不能親自前來，已將太磁派弟子盡數派出，以助您一臂之力。”

顏杲卿感激道：“好好好！”

顏蒼恒大喊道：“何大哥！”

何大川道：“蒼恒兄弟，師父答應收你為弟子啦，只待殺退賊軍，俺便帶你去見師父！”

顏蒼恒答應道：“好！”

何大川掉轉馬首，望著遠處的巢車，高聲道：“師弟們，咱們去殺了那賊將，給顏太守獻上一份大禮！”率領太磁派弟子，向著叛軍陣中沖去。

顏杲卿忙喊：“大川，切莫莽撞！”聲音卻湮沒在爆炸聲與喊殺聲中。

何大川與眾太磁派弟子殺進敵陣，將刺球不斷擲出。

這是他們太磁派研制的獨門火器，名為“毒火流星”，乃是將火藥、毒液和鐵蒺藜混合后裝入一個特制的木殼，揮起旋轉，木殼內急速摩擦生火，引燃火藥。火藥爆炸后，毒液四濺，鐵蒺藜飛散，霎時掃倒一大片！

唐時作戰，運用火器甚少，叛軍何曾見過如此威力，不禁駭目驚心，陣腳大亂！

顏蒼恒在城頭上遠遠望見，不住地叫好。顏杲卿卻急得連連跺腳：“何大川怎能如此魯莽，他們身手再好，火器威力再強，如何敵得過萬人大軍！”

果然見得巢車下令旗晃動，叛軍陣勢立即變化，士兵向四面撤開，中間留出一大塊空地。何大川他們看似沖開了一個大缺口，實則已遭四面合圍，深陷敵陣，再也沒有絲毫退路。

史思明站在巢車上，冷冷望著底下戰勢，只見何大川他們雖然勇猛，但在萬人大軍中，不過是汪洋中的幾葉扁舟，不足為懼，只是任由他們如此橫沖直撞，不免動搖軍心，不禁皺眉：“這些人是誰？”

“鷹眼”道：“稟告將軍，據聞翼南太磁派掌門孔靈修擅制火器，屬下猜測，這些恐怕就是他的弟子。”

史思明道：“這顏杲卿果然有高手相助，既是武林中人，該是你們施展手腳的時候了。”四人領命，便要下去。

史思明哼了一聲：“全都走了，誰保護本帥？”

“銅鈴眼”忙道：“屬下留下。”另三人猶豫了一瞬，才從方屋旁的長柱援木而下。

三名劍士落到地底，便跨上戰馬，沖向太磁派弟子。何大川他們揮舞毒火流星，向三人擲去，可那三人奔馳迅疾，騎術又精，毒火流星接連失準。

三名劍士逐漸逼近，從背后取下長劍，劈向最前方的太磁派弟子。

太磁派弟子從腰間拔出長刀，奮力還擊，誰知三名劍士正眼也不瞧，手中唰唰快揮幾劍，便將他們斬落馬下。

何大川又急又怒，罵道：“為虎作倀的狗賊！”舞起毒火流星，朝著“鷹眼”擲去。“鷹眼”運使劍鋒輕輕一撩撥，毒火流星便轉變方向，反落向太磁派弟子，轟的一聲，四五名太磁派弟子被炸翻在地，何大川一時目齜欲裂。

三名劍士策馬游走，劍起劍落，須臾之間，又有十多名太磁派弟子喪生劍下。

他們的劍術看著平白無奇，沒半點花招，可就是又快又準，誰也沒法避開。

何大川急得大叫：“俺們退回去！”可四面八方都是黑壓壓的叛軍，又能退到哪里去。

顏蒼恒見何大川他們落入險境，不禁急道：“義父，這可怎么辦才好？”顏杲卿有心譴兵去救，可眼下所有官兵都在抵御叛軍攻城，哪里還有余裕的人手？

眼見兄弟接連慘死，何大川大吼一聲，把韁繩咬在牙間，拔出長刀，向三人沖去。

三名劍士你看他一眼，他看我一眼，似乎都懶得理會。

“瞇眼”道：“我來料理吧。”劍尖側遞，漫不經心地向何大川喉嚨刺去。這一劍看似得出十分隨意，卻迅如閃電，準若鷹擊，眨眼間便刺到何大川咽喉前寸許處。

何大川只覺眼皮下寒光一閃，肘部左旋，手腕右旋，長刀在面前急速畫出個扇面，鏗的一聲，擋開了這劍。

“瞇眼”只覺虎口一震，劍身上嗡嗡之聲傳來，眼神中蔑視之色稍減，心道：這人倒有點三腳貓功夫。凝神屏氣，由下而上地又揮出一劍，斜劈向何大川的小腹，速度準度又較之前那劍高出了不少。

何大川右手肩部上聳，肘部下旋，腕部上抬，三處關節連軸而動，整條手臂猶如波浪般一個起伏，長刀又是畫出一個大圓弧，將這一劍格開，圓弧繼續上揚，反守為攻，擊向“瞇眼”下顎。

原來這是太磁派三大絕學之一的鱷尾刀法，刀意化自巨鱷甩尾的姿態，刀法中融入鞭法，但運刀者本身才是“鱷尾”，刀不過是“尾巴尖”。施展刀法時，腰為一軸，肩為一軸，肘為一軸，腕為一軸，軸軸聯動，詭變多端。

“瞇眼”見何大川刀法精純，顯然下過數十年的苦功，再不敢小覷，長劍稍納，勢大力沉地回擊過去，料想定是個強強相捍，勢均力敵，誰知刀劍相觸，那何大川竟拿捏不住，長刀一下子被擊飛了出去。

“瞇眼”不禁大失所望。他并不知何大川血斗李欽湊，不僅斷了一臂，功力也不到往昔的三成，刀法招式猶在，威力卻大打折扣，只覺此人空將刀法練得如此純熟，內力卻太過差勁，登時不再將他放在眼中，緊接著又是一劍橫削，要把何大川的腦袋削下來。

何大川重傷之后，也自知難復從前之勇，遂以毒火流星對敵，方才是實在見不得師弟們接連慘死，悲怒交迸，才使出刀法來。

初時他竭盡全力迭出絕招，連著擋開“瞇眼”兩劍，一時竟忘了自己內力大失，反而信心大升，竟想要將這“瞇眼”斬落馬下，直到手中長刀被對方一劍擊飛，才恍悟過來，自己早已是個半廢之人，眼見那長劍橫削而來，劍身上鐫著的一個“璞”字隱約可見，不禁心尖一顫，難以置信。

正當此刻，兩名太磁派弟子突然馳來，抓住何大川后頸，將他連馬拖后了一丈。

與此同時，另有一名太磁派弟子向“瞇眼”猛撲過去，“瞇眼”初時還不在意，正待朝他揮劍，突然瞥見他懷中幾條毒火流星正發出哧哧響聲，登時大駭，足底在馬鐙上一踏，飛身躍離馬背。轟的一聲巨響，他那坐騎被炸得粉碎，鐵蒺藜與那名太磁派弟子的皮肉一起飛散，倏覺腳上和后背一陣刺痛，竟被兩枚鐵蒺藜刺入。

何大川晃過神來，才知是那師弟用他的命換了自己的命，不禁淚水涌動。

“瞇眼”卻氣急敗壞，罵了聲“王八羔子！”狂性大發，索性立足于地，長劍揮舞得大開大闔，將身邊的太磁派弟子一一斬落。

何大川眼看太磁派竟要全軍覆沒，一時驚惶無措，突然望了那巢車，當即大喊：“就算死，也要拉那賊首陪葬！”率余下二十多人，朝著巢車方向急沖。

“鷹眼”與“耷拉眼”催馬急追，但胯下坐騎似顯委頓，低頭瞧去才發現，馬腿上鮮血淋漓，已被鐵蒺藜所傷。

“耷拉眼”的坐騎很快不支，被拋在了身后。“鷹眼”罵道：“沒用的畜生！”劍刺馬臀，逼得馬發足狂奔，緊追不舍。

何大川咬緊牙關，與余下的師弟們將毒火流星不斷擲出，轟殺出一條血路，回首望去，只見常山城越來越遠，已看不清城墻上的眾人。

顏蒼恒在城墻上，卻能清清楚楚地看著逐漸遠去的何大川，想到他這一去再無歸返，眼眶中淚水不住滾動。

這時太磁派弟子只剩下十幾人，距那巢車僅有二十多丈距離，“鷹眼”如附骨之疽般緊緊追趕，揮動長劍，不斷將太磁派弟子斬落，他胯下坐騎的嘴中卻已有白沫淌出。

叛軍眼見何大川他們靠近巢車，立時數百名盾牌手列成一道人墻，將巢車擋住。何大川知曉自己沖不到巢車下，橫了一條心，獨臂抓住剩余十多條毒火流星，雙腳勾住馬鞍，在馬背上站立而起。

“鷹眼”殺盡了太磁派弟子，眼前只剩何大川一人，忽見他揮舞起十多條毒火流星，心中一慌，拍馬急追，誰知身形猛地一挫，竟是胯下坐騎力竭而亡。

“鷹眼”急施應變，足尖在馬首一點，身軀橫起，往前飛出，右臂伸得筆直，將長劍刺向何大川后背。

噗的一聲，長劍自何大川背后刺入，穿心而過。兩人滾落在地。“鷹眼”松了一口大氣，卻見何大川哈哈大笑，瞠目而亡。

“鷹眼”急抬首，只見十多條毒火流星飛躍過盾牌手，落在巢車的底盤上，轟隆隆一聲巨響，巢車底盤被炸裂，兩根長柱從中斷折，頂上的鐵屋從高空直愣愣地摔下，落進滾滾黑煙之中。

戰場上所有人都聽到了這聲巨響，紛紛望去，只見巢車倒塌，而主帥史思明就在車中！一時之間，叛軍魂喪色沮，紛紛后撤，正攻東門的蔡希德聞訊也急忙率部趕回，瀕死的常山城終于喘了一口大氣。

顏杲卿心知這一切都是何大川之功，悲痛道：“何兄弟！”

顏蒼恒抱頭蹲下，嗚嗚哭泣，只恨自己年幼無能，眼睜睜看著何大川舍身赴義卻什么也做不了。

“鷹眼”望著炸毀的巢車，有些茫然，身后“瞇眼”和“耷拉眼”追趕了上來。“瞇眼”指著倒塌的巢車道：“這如何是好？”

“鷹眼”道：“人死了也就罷了，只怕那緊要……”

話未說完，卻聽遠處有人大喊：“主帥還活著，全軍北撤，擇日再攻！”

“鷹眼”三人互看一眼，急忙望巢車方向奔去，叛賊大軍，也隨之緩緩向北退走。

這一役歷時整整三個時辰，曠野里死尸鋪陳，腥氣彌溢，城墻上血污斑駁，觸目驚心，不斷有烏鴉撲棱棱飛至，啄食尸肉。

常山城雖然守住了，但箭鏃用盡，糧草斷絕，便如懸在崖邊的巨石，再經不起輕輕一推。顏杲卿與袁履謙清點殘軍，撫慰將士，臉上卻愁眉緊鎖。

顏蒼恒隨著清掃戰場的士兵走到城外，好不容易找到了何大川的尸體，見到他身上那個觸目驚心的劍孔，不禁捶地發誓：“何大哥，我一定要為你報仇！”

這時突聽遠處傳來一陣馬蹄聲，顏蒼恒怕是敵人來襲，忙往回跑，卻聽背后一個虛弱的聲音喊道：“蒼……恒……”

顏蒼恒扭頭看去，只見一名少年縱馬而來，青幞白袍，不是盧逖是誰。

顏蒼恒大喜，急忙迎了上去，卻見盧逖身子一歪，竟從馬背上摔了下來。

顏蒼恒臉色大變，上前抱起盧逖，只見他臉色蒼白，胸口已被鮮血染透，急得大喊：“來人啊，快來人啊！”

立時有士兵聞訊趕來，將盧逖抬回城樓。顏杲卿急命軍中的檢校病兒官替他診治。

檢校病兒官剪開盧逖前襟，只見一條刀痕從左胸劃至右肋，有的地方深可見骨，幸而未傷及內臟。檢校病兒官用弧形針和腸線將傷口縫合，敷上金創藥，用凈布包扎。

顏蒼恒寸步不離地守在盧逖身邊，直到次日傍晚，終于見到盧逖清醒，忙將義父和袁履謙他們喚來。

顏杲卿忙問：“逖兒，這究竟是怎么回事？”

盧逖道：“王承業……王承業……”

顏杲卿和袁履謙相視一喜，異口同聲道：“王承業的援軍快到了嗎？”

盧逖咬牙切齒道：“王承業這個卑鄙小人！”

顏杲卿臉色一變：“何出此言？”

盧逖悲憤道：“大舅舅，你命我將李欽湊的首級送往京城，途徑太原，王承業熱忱款待，說會派人護送我們去京城，并允諾盡快出兵援助常山。可哪里知道，王承業竟是個陰險小人，想搶占大舅舅的功勞，夜里派刺客來殺人滅口。除了我僥幸逃出，其他人都被殺了，李欽湊的首級，兩個叛將，還有大舅舅的表狀都被王承業奪走了！”

顏杲卿氣得全身發抖，袁履謙悲哀道：“想不到王承業竟如此卑劣，看來……看來太原的援軍已經沒指望了。”

盧逖道：“王承業巴不得常山失陷，大舅舅被殺，好讓他的陰謀無人知曉，哪里還會出兵來救？”

所有人都默然無語，崔安石問道：“那郭子儀元帥的朔方軍呢，可有消息？”

盧逖搖首道：“我打聽到了，朔方軍早已兵出單于府，卻沒有來河北，而是去收復洛陽了。”

此言一出，顏杲卿臉上更是一片死灰，顫聲道：“如此說來，援軍……援軍無望……我……我該如何向死守常山的將士和百姓交代啊……”神情恍惚，步履蹣跚地走向城頭，袁履謙和崔安石神色沮喪，也跟隨而去。

顏蒼恒看著盧逖胸口上縫的密密麻麻的針眼，憤慨道：“王承業那狗賊，不得好死！”

盧逖嘆了口氣，突然問道：“大川呢，怎么不見他？”

顏蒼恒垂淚道：“你晚來一步，何大哥已經戰死在沙場上了，還有四哥……”便將顏季明如何慘死，史思明如何來攻，何大川如何拼死為常山解圍之事說了。

盧逖聽罷，臉頰抖動，強忍住淚水，過了好一會兒才說道：“沒關系，恐怕我們很快就能見到他們了。”

顏蒼恒起初不解，隨即明白了他言中之意，點點頭道：“我也能見到我的爹娘了。”

突聽顏杲卿悲愴的聲音從城墻上傳了下來：“諸位常山將士和百姓，援軍無望，常山城危如累卵。顏某老朽無能，恐不能保住常山，唯有鞠躬盡瘁與常山共存亡。若想逃命，顏某絕不攔阻，若能留下，顏某屈身頓首，感激他舍身為國，慷慨赴義。”

顏蒼恒扶著盧逖走到外面，只見常山軍民密密麻麻地站在城下，仰望著鵠立城頭的顏杲卿，所有人都知道常山城守不住了，卻沒有一人想要棄城逃命。

顏杲卿淚眼婆娑，望著眾志成城的常山軍民，心中一陣寬慰。猛然間，聽得遠處號角鳴響，回首望去，一大片褐潮自北方漫向常山城，叛賊大軍竟又卷土而來！

顏杲卿神色卻十分平靜，讓袁履謙將正熟睡的顏蕓抱了過來，他撫摸蕓兒臉頰，嘆氣道：“可憐的蕓兒，尚未長大，便要與我這把老骨頭一同埋葬在此了。”

顏蒼恒也扶著盧逖走上城頭。

顏杲卿嘆氣道：“蒼恒，你本與我非親非故，今日卻要累得你……”

顏蒼恒道：“一日為父終身為父，蒼恒誓與義父同生共死。”

顏杲卿頷首道：“好，我顏家男兒巋然立于霄壤之間，仰不愧于天，俯不怍于地。”一手攜了顏蒼恒，一手攜著盧逖，站在城頭，凜然無懼地看著愈來愈近的叛軍。

鼓號雷鳴，將顏蕓驚醒了過來，他揉揉眼睛，見到眾人視死如歸之色，一張小臉也無比堅定，上前抓住顏蒼恒的手道：“五叔，我們能贏嗎？”

先前那場血戰，顏蒼恒數次以身相護，小小顏蕓已將他視為倚靠，也是首次叫出口。

顏蒼恒緊握顏蕓的手道：“一定能贏！”

（未完待續）