夜幕降臨，檐燈初上。

兩點明黃色的柔光透過走廊，照得腳下的青石板泛起漣漪，細(xì)致而寫意。

杜平川跟著新垣庖踏進(jìn)食堂的后廚房，然后撩開門簾，一眼就瞧見那只灰陶色的大缸。

“大人，我估計熬過兩三遍，最后確實在鍋底刮出不少小白點，它嘗起來也確實很咸，但是……”新垣庖遞過半截瓜瓢，欲言又止。

杜平川伸出食指稍微捻起一點，然后放在口中，隨即他呡著舌尖并皺眉道：“但是太苦了？”

新垣庖點頭。

她身為食堂的掌勺，當(dāng)然知道梨兒關(guān)很缺鹽，要不然烘制熏肉之時，也不用切成兩三斤的小塊了。

這苦水肯定是鹽，但提煉的方法肯定不對路數(shù)，沒把其中的雜質(zhì)剝離出來，所以嘗起來才很苦。

道理都知道，但具體該怎么做，杜平川不禁就有些犯難：

如今大雪封山，若是只靠天時去晾曬，那還不等到猴年馬月去？如此想來，只有用大型敞口容器熬煉水分，才更切實際。

不過鹵水對銅鐵具有腐蝕作用，而且梨兒關(guān)也湊不齊這么多的原料，倒是磚窯可以燒制這種特殊的器皿。

于是杜平川喊來新垣野，把這事一說，他就拍著胸脯保證后天就能做出來。

“那現(xiàn)在這么辦呢？要把這些苦水倒了嗎？真可惜——”新垣庖有些心疼，她可舍不得到手的食鹽就飛了。

杜平川一合計，感覺這缸苦水也不算太多，只要反復(fù)熬制，今晚應(yīng)該就能初步見到成效。

自從鑿開苦泉之后，里面的鹵水就滋滋往外流，所以他倒不是感覺可惜，而是想看看這鹽的質(zhì)量具體，以后能不能大規(guī)模開發(fā)。

于是將大缸之內(nèi)的苦水舀至墊底，也就不在灶鍋里熬制了，干脆就將大缸放斜，再支起小磚臺，然后就在其底下生起篝火。

榿木爆燃之下，

大缸里面咕嘟不已。

見苦水蒸發(fā)殆盡，杜平川又趕緊往里再上添上一些，如此往復(fù)七八次，缸壁內(nèi)側(cè)就隱隱結(jié)有細(xì)小的顆粒。

這部分已是高濃度的鹵水，而大缸實在太深，早就不好攪拌操作了。

于是他將其倒入小陶盆，沿著盆沿就用長筷子往一個方向攪，此時水流團(tuán)涌，很快便在陶盆圓心之中堆積出一些沙粒。

杜平川被煙火熏得有些睜不開眼，而新垣庖給他擦擦汗，他又小心地把陶盆放斜，然后仔細(xì)撇去其中的雜質(zhì)。

原來一大缸的苦水，現(xiàn)在只剩下小小的半盆，但效果清晰可見，這些鹵水變得有些粘稠，一眼望去就像毛玻璃之上的霧珠。

用小勺舀一口，杜平川已經(jīng)嘗不出其中到底苦不苦了，只感覺咸得有些發(fā)齁。

還行，調(diào)味肯定不錯。

他再添一捆木柴，也不管屋內(nèi)被熏得都快看不清人影了，只想快點把陶盆熬干，然后煉出白花花的細(xì)鹽。

又?jǐn)囉址牌酱ㄇ昂竺盍税雮€時辰，終于把最后一滴水珠滋在盆地蒸發(fā)掉了。

“你、你來嘗吧，我舌頭都快燙得沒知覺了……”他重新找來一雙筷子，然后遞給新垣庖。

嘖——

新垣庖含著筷尖驚疑一聲，眼睛瞪大，然后興奮道：“完全不苦了誒！這與蓬安那些細(xì)鹽還要好呢！”

有這么夸張？

杜平川思量著她可能見自己忙乎一兩個時辰，所以不好駁面子，所以他讓周遭幾個幫廚的婦女也都嘗一嘗。

“大人，這確實不錯，就是成色差一點，沒有蓬安的細(xì)鹽那么白。但反正都是吃，顏色暗一些也沒啥吧？”

幾個婦女嘗完之后，順便就鹽罐搬出來做對比，發(fā)現(xiàn)與這次熬制的苦泉鹽確實差不多。

新垣庖刮下盆底的粉末，大約有兩三量，然后她扶著鹽罐子笑道：“你還不信我呢，這下大家都這樣說，你總服了吧？”

嗯，服了。

杜平川從頸后取下束襻，然后把袖子放下來，心中遂暗想道：

這一眼苦泉的含鹽量還真是高，以后梨兒關(guān)憑它就可以減少巨大的開支，若是悉心經(jīng)營，梨兒關(guān)就此自給自足也不問題。

不過這樣的生財利器可不能讓外知曉，匹夫無罪，懷壁其罪，看來我把校武場選在苦泉旁邊，還真是再合適不過了。

接過熱毛巾洗洗臉，杜平川感覺有必要加強(qiáng)梨兒關(guān)的保密工作，而人身限制，自然也必不可少。

于是他再三叮囑眾人不要聲張制鹽之事，然后就心緒重重地走回小院。

自從上次青耿突發(fā)神煞，杜平川已告誡眾人不要靠近小院，而且還讓兵俑加高巡邏頻次，現(xiàn)在這里倒也算清凈。

屋內(nèi)炭火暗紅，

映襯著一道人影熠熠生輝。

杜平川給大陶甕澆上水，然后回頭道：“怎么睡還不睡覺？也不點燈？”

“等你唄。”燈火闌珊之下，桐油盞里亮起一朵小花，而青耿瞇了瞇眼然后道：“你發(fā)現(xiàn)我今天有什么變化沒有？”

傍晚時分在城隍廟祭拜過，那數(shù)十縷念力直飛小院，肯定是被青耿吸收了。所以她現(xiàn)在的神形不再像之前那樣孱弱，雖如水紗，但五官細(xì)節(jié)更為明朗了。

“嗯，變得更漂亮了。”杜平川稍稍護(hù)住燈盞，然后就信手?jǐn)傞_書案之上的竹簡。

青耿聽后一愣，抬頭就傻傻地看著坐案前的杜平川，久不回話。

這家伙……還會說這種話？他前兩天對我還是殺氣騰騰的，怎么突然就像換了一幅面具？難道剛才他碰見什么喜事了？

思緒翻涌之下，青耿難免有些局促，她正想開口隨意搪塞兩句，結(jié)果就聽到床榻之下傳來一陣響動。

“咳咳……”

“大人你看我變漂亮沒有？”

岳生順著書案木腿爬上桌面，然后擠開燈盞，直挺挺地就橫在竹簡之前。

今天上午一直在操練關(guān)衛(wèi)，所以他們最后才去城隍廟祭拜，由此杜平川也沒看見到底有多少念力飛向岳生。

“又胖了不少。”杜平川剛從外面回來，雙手正冷，于是扯過岳生就不動聲色地曖在他肚子上：“這不，你肚兜之上的繩子都快系不住了。”

青耿噗嗤一笑，

然后呡著嘴唇道：

“他呀，自從收到念力就開心得神魂顛倒，滿屋子亂竄，我當(dāng)時還以為他瘋了呢。”

其實岳生早就在梨兒關(guān)的城隍廟棲息了，但這卻是他第一次收到念力，因為郭伯以前只是利用他探明鹿吳山特產(chǎn)，也只當(dāng)他是一張活地圖。

而歸根結(jié)底，他打心底有些嫌棄岳生的黃鼠狼身份，自然也不太用心。

所以岳生上次誠心給關(guān)衛(wèi)帶路打獵，由此收到的念力很是純粹，而乍喜之下，他當(dāng)然很開心。畢竟他八九十年來，還是第一次被世俗正式認(rèn)可為山神爺。