“兄長，此人既無家世，也無名望，為他效力有什么前途？我們不如舉家遷往兗州，投靠荀文若可好？”

在陽翟城外的官道上，郭壽積極地對從兄獻言獻策：

“難道此人真敢用郭氏全族人的性命來脅迫？”

郭嘉看了他一眼，神色平淡地回應：

“我料想他只是嘴上說一說罷了，如果他敢悍然對我們動手，整個中原將沒有他立足之地！”

陳飛本就是“毒士”賈詡的門吏，如果再敢公然屠殺潁川郭氏，他的名聲就將徹底完蛋，不僅任何一家士族都不會與他合作，而且還會遭到整個士人階層、乃至關東諸侯的全面圍剿。

郭壽看他同意，連忙繼續鼓動：

“兄長都如此肯定，他自然不敢動手。既然如此……我們不妨離開潁川這個四戰之地？”

他并沒有立刻得到回復，兩人就這樣并肩騎行了半個時辰。

當他們即將離開陽翟縣邊境的時候，郭嘉忽然悠悠吐了口氣：

“阿壽，你知道我為什么離開袁本初嗎？”

郭壽奇道：

“不是因為兄長看出袁本初刻薄寡恩，多謀無斷，又無用人之量，所以離開嗎？”

郭嘉搖了搖頭：

“那是對外人說的話，袁本初聲望之高，當今天下幾乎無人匹敵，又有冀州為根基，兵馬極為雄壯，麾下名臣勇將更是十倍于曹孟德，成就大業幾乎易如反掌。”

郭壽更加奇怪：

“既然如此，兄長究竟為何離開？”

郭嘉微微抬頭：

“一是袁本初麾下雖然人才濟濟，卻已經展露出內斗的端倪，冀州、南陽、中原三派士人互相傾軋幾乎難以避免，你也知道，我最討厭的就是勾心斗角。當然，我同樣討厭的還有另一件事情……”

郭壽顯然對這位從兄十分了解：

“是無趣吧？”

郭嘉四十五度仰望天空：

“人生苦短，平淡而死絕非我之所求，還是需要一點挑戰和刺激！”

-

兩個時辰之后，郭嘉帶著郭壽抵達了距離陽翟五十余里的潁陽城。

憑借陽翟郭氏這塊金字招牌，縣令何陽熱情接待了他們：

“先生乃中原名門，可有指教？”

酒足飯飽的郭嘉這才拋出了自己的意圖：

“郭某特意為何縣君指出一條明路！”

何陽洗耳恭聽：

“愿聞其詳。”

郭嘉打了個飽嗝，酒氣沖天：

“前幾日黃巾何曼是否威逼潁陽？”

何陽點頭稱是。

郭嘉再問：

“縣君如何應對？”

何陽面露慚愧之色：

“縣內兵馬孱弱，我無力抵抗，只得繳納錢糧牲畜，以保城中百姓。”

郭嘉又補了一刀：

“郭某聽聞黃巾在城外肆意劫掠，青壯為之殘虐，婦女則多為所辱，可有此事？”

何陽連耳朵根子都有些發紅：

“確有此事。”

郭嘉話鋒一轉：

“縣君可知，潁川一十七城內，哪座城池敢于迎著黃巾正面出擊？”

何陽嘆道：

“唯有陽翟一城而已。”

郭嘉一振衣袖：

“不錯，只有陽翟陳縣令不懼生死，親率精銳逆流沖鋒，一戰擊斃敵酋，斬殺賊寇兩千余人。潁川文風盛行，卻已經很久未嘗有過如此勇將！輪氏、陽城、父城、郟、襄、潁陰等縣均已遣使依附，與陽翟互為守望，陳縣令手中幾乎已有半個潁川。潁陽距離陽翟最近，縣君卻還在觀望什么？”

何陽一怔：

“潁陰也已經依附陽翟？荀氏……”

他還沒有說完，郭嘉就已經回答了他：

“陳縣令第一次見我時，手中拿的，正是荀文若的親筆書信。”

何陽臉色明顯有所變化：

“荀文若？”

他微微合上了眼睛，而后嘆了口氣：

“既然荀氏、郭氏都認可了陳縣君，何某豈有他言？先生稍候，待我整理田戶賬簿，先生過目之后，我自當遣使轉交陳縣君。”

-

“兄長，我怎么沒有聽說潁陰等縣已經依附陽翟？”

酒足飯飽、回到客房之后，郭壽終于忍不住問道。

郭嘉毫不在意地笑了一聲：

“我既然已經親自出馬，這些問題……還是問題嗎？”

-

“稟縣君，潁陽令遣使求見！”

“潁陰令遣使求見！”

“長社長遣使求見！”

“父城令、郟縣長親自上門求見！”

……

陽翟縣衙看門老漢王福忽然感覺自己的兩條老腿快要跑斷了！

他在短短半個月的時間里，他幾乎把潁川十七個縣的官員全都見了一遍！

這些官員無一例外不是風塵仆仆而來，但面對自己的時候卻各個畢恭畢敬，甚至還有人偷偷塞了兩枚銅板，讓年近半百的老王頭頓時覺得自己邁入人生巔峰。

而身為縣丞的褚亮則同樣發出了感慨：

“到底是百年世族，縣君原本就極其看重郭氏，現在他又立下了這樣的功勞，此人前途無量啊！”

他的親兒子褚茂嘀咕了一句：

“我還以為郭氏這幾年沒人在朝為官，早就已經沒落了……”

褚亮瞪了他一眼：

“你懂個屁！”

-

十一月初五，奉命出使各縣的郭嘉時隔二十天之后重返陽翟。

“幸不辱命。”

郭嘉邁入正廳，向陳飛躬身行禮。

他剛剛低下頭，陳飛就已經離席而起，直接抓住了他的胳膊：

“奉孝辛苦！從今以后，奉孝與我之間，再不需要這些俗禮！”

郭嘉腦門上的數字依然是“10”，并沒有因為他的熱情而有所變化。

聞訊而來的褚亮則一臉欽佩地看向郭嘉：

“奉孝先生一人一騎縱馬潁川，半月之內就有十城紛紛遣使依附，縱使蘇秦、張儀復生，恐怕也不過如此！”

除了與汝南交界處的舞陽、郾縣，以及與陳國、陳留交界的鄢陵、新汲，潁川剩余十三座縣城均已向陳飛表達了馬首是瞻的誠意，陳飛已經成為事實上的潁川太守。

“褚縣丞過譽。”

郭嘉略帶自矜地一笑，撩起袍擺隨意坐下：

“縣君，當下作何打算？”

陳飛并沒有坐下，而是親自給他盛了一碗酒：

“當今第一要務，唯有練兵而已。奉孝離開陽翟第一日，我便已經下令擴軍，如今二十日已過，陽翟兵馬已過四千，陽城鐵礦更是夜以繼日運轉，刀槍弓箭不日即可配發到位。”

四千兵馬只是陽翟一個縣城的配置，如果加上其余十二城，陳飛名義上可以動用的總兵力早已超過一萬，但除了距離原因之外，兵員素質才是最關鍵的問題。

倒完酒的陳飛這才坐下：

“我與褚縣丞及兩名縣尉已經商量過，除了最外圍的輪氏、長社、郟、許四城之外，我要抽調其余八縣一半兵力，在臨潁以南、依托潁水打造數座軍營，你意下如何？”

作為本地人的郭嘉對于地理自然熟悉，微一思索明白了意圖，他看了一眼掛在木架上的地圖，端起了酒碗：

“屯兵此處，自然可以扼守潁川、汝南、陳國三地交匯要沖，糧草供應也十分便利，然則……如今以至隆冬，與其在這個季節大興土木、建設營壘，不如利用現有城池。”

陳飛挑了挑眉毛，目光也轉向了地圖：

“奉孝之意，是在……定陵？”

定陵已經是他勢力所及最南方的城池，再向南幾十里便進入汝南的地界。

“縣君英明。”

郭嘉附和了一聲，揚起脖子將碗中溫酒一飲而盡，而后長身站起，伸手在地圖上一指：

“縣君既然決意守護整個潁川免于黃巾屠戮，親自坐鎮南面便是最好的選擇，只是不知……縣君可有這份膽魄？”

“奉孝何必激我？”

陳飛長笑一聲：

“我意已決，勞煩褚縣丞坐鎮陽翟，我親自帶領各縣精銳屯駐定陵！”

既然早就決定在這亂世中博他一博，怎么可能在這里吝惜自己的性命？