瑞王從翠云閣離開后，由左小青、慕容婉兒以及隱藏在暗處的多名死士一直護送到皇城根。剩下的那條路，漫長而又荊棘，則由瑞王自己走下去。

左小青跟慕容婉兒在皇城根下一直看著，直到瑞王的身影消失在高大的灰色城墻下，才按瑞王之前的吩咐開始回府做準備。

瑞王給了左小青一個錦囊，安排她到征天監去見神鬼莫測、可通天機的智叟彥素先生；同時，瑞王又給了慕容婉兒一塊令牌，讓她直奔離禹州最近的西野大營，那里駐扎著衛戍皇城的三千虎賁精銳。

“婉兒姐，王爺的臉色非常不好，他已經很長時間沒有進宮了，你說這一次進宮是福多一些呢還是禍多一些呢……”

剛說到這里，小青似乎意識到自己說錯了，趕緊輕輕打嘴道：“呵呵，當然是福多一些了，不對，是福非常多、非常多！”

慕容婉兒面無表情，看了看掛在馬背上的布兜，里面裝著瑞王這幾個月在翠云閣畫的山水畫，那都是五年間瑞王出游西北時所見的大周江山。瑞王畫的仔細，仔細到每條山脊、每條河流、每座關隘，甚至仔細到連每座軍營駐軍數量都巧妙做了標記……

瑞王認真交代過，命可以不要，但所有的山水畫不許有一絲損壞。慕容婉兒當然知道其中原因，但她不敢問，也不能問。只是，她十分心疼那個滿臉笑意卻獨自一肩扛重擔的男人。

“走吧，小青，你想多了。你可曾記得，先皇太宗在世時，曾經在集英殿上說過一句話，叫做‘唯瑞王有大才，可擔大任’，雖然當時是夸獎咱們王爺的丹青造詣，但誰都不是先皇，誰又能說那不是在夸王爺的治國之能呢？”慕容婉兒扯了下韁繩，帶著小青策馬回府。

瑞王最忌諱宮闈爭斗，可能也是天性使然，自生下來就特別愛好丹青之工，畫人物惟妙惟肖、畫山水氣勢磅礴、畫蟲草則是栩栩如生，連當世大家見了都贊嘆不已。

除此之外，眾所周知的一件事就是瑞王跟當世皇帝一樣，都特別愛好美色，二人都說過類似的話，大抵是：“美色當前，不食，則傷天害理。”

只是，瑞王更喜好江湖，流連于花街柳巷，而當朝高宗皇帝則是坐擁三千后宮，行則美人隨、入則美人寬衣、睡則美人伴左右。

正因為此，諸多首輔大臣及朝廷重臣私下對當今皇上也多有非議。而至于瑞王，對皇權爭斗毫無威脅，別人也就只能嘆其不興，便再無他話。

正因為此，勢單力薄的瑞王也就遠離了權力爭斗的漩渦，才保他活到了現在。

可這一次的形勢，卻與以往大大不同。

當朝皇帝整天纏綿于后宮諸嬪妃，身子骨一天不如一天，更別談什么精氣神了。雖然有幾位嬪妃也為其生下過子嗣，但奇怪的是，沒有一個能活下來。私下里有人認為這是皇帝昏庸而遭了天罰。沒有子嗣不說，即便臨死了也沒有任何遺詔指定誰來當下一任皇帝。

高宗皇帝行事之所以不堪，自然是有原因的。

高宗皇帝掌權時已是三十三歲齡，太宗皇帝去世后才輪到這位大齡皇帝執政。十三歲被立為太子，一直被壓抑甚至是壓制了二十年，無論是誰，一旦被釋放，自然是享受夠了再說。

權力在手，天下我有！

于是，高宗皇帝做的第一件事便是將天下美人納至身邊。

太祖皇帝在位時，后宮嬪妃不到三十人；太宗皇帝在世時，后宮嬪妃不過百人；當高宗皇帝掌權時，一年內，后宮人數過千，兩年后過兩千人，如今五年期，竟然已達三千多人。果然是后宮佳麗三千人，尚有命薄者未得臨幸。

任何一個人，上至天子，下至黎民百姓，體格再強，也抵不住精氣干涸、元氣泄漏。說是突發腦疾而崩，明白人都知道真正原因。但誰又敢豁上九族的命去找一個真相？

當朝皇帝一旦昏庸無能了，下面的人就容易沆瀣一氣。什么結黨私營，什么中飽私囊，什么謀害忠良……什么駭人的事沒有發生過？

瑞王的母親韓妃在宮中嬪妃中并無多大地位，而且還是太宗皇帝征戰時救下的民間女子，又哪有什么靠山和家族權勢？也就是韓妃心性善良、善解人意，又懂經、書、禮、易等籍，才得了太宗皇帝的喜愛，不然早不知道受盡多少苦難。

可即便如此，韓妃卻也沒有躲過多舛的命運，年紀輕輕就離奇死亡。

瑞王天資聰慧且甚有靈性，自然看懂了宮中的爾虞我詐。母親離世之后，雖然自己深得太宗皇帝的喜歡，卻也恰恰將他帶入了危險的境地，那些家族權勢滔天的王兄王弟哪個不是將他視為眼中釘？

為了讓自己遠離權力爭斗的漩渦，他才選擇沉迷丹青和酒色，要么與花鳥魚蟲作伴、寫寫畫畫，要么日日夜夜都有美人作陪，要么四處游蕩游山玩水，成了所有人眼中不務正業的一個王爺。

正因為此，他才慢慢的淡出了眾人的視線；正因為此，他才不至于像其他的一些兄弟們莫名其妙的夭折；也正因為此，他才有了大把的時間韜光養晦，去結交江湖俠士，去丈量大周的疆土，去找出那些隱藏至深的朝廷蛀蟲和奸臣。

別的不說，單單為了查明當年母親突然死亡的真相，瑞王也不會讓自己成為一個廢人的！

這一次，天賜良機，他絕對不會放過！

進了皇城之后，瑞王快馬加鞭直奔向宮城，卻恰好在第三道宮門處遇到了最強的對手，也是當年最想置他于死地的人——肅王周云肅。

“十三弟，好久不見，越發神武了！”瑞王喊了一聲，拍馬向前。

肅王似是十分驚訝能在這里遇到這個九哥，不由輕輕勒了下馬韁，很是不情愿的跳下馬。要是放在以前，他恨不能殺了那個在父皇面前出盡風頭的周云瑞，但現在，他卻是極其討厭遇到那個廢人。

等瑞王來到近前時，肅王才不冷不熱的說道：“九哥收到消息的速度倒是不慢，不過這怎么說也是進宮，九哥穿著這么一身衣服入宮，是不是有些失了禮數？”

瑞王一身絲綢錦服，而肅王則是戰甲披身，單單穿著氣勢上相比，看似瑞王已經輸了。但實際上卻沒有那么簡單。明眼人自然看得出，瑞王是來不及換衣服急匆匆趕到宮中，而肅王在得知皇上駕崩時竟然還有時間換上明亮的戰甲。

二王之心，高下立見！

不過，瑞王卻不想點醒肅王，反倒是不以為意的笑道：“云肅應該知道九哥的喜好，美人還沒抱夠、被窩也沒暖夠，就突然被召進宮來，九哥哪還有什么時間去找朝服……”

還沒等瑞王說完，肅王已經不耐煩了，很是利落的一個翻身上馬，拍了拍馬背，隨口一句：“進宮吧，九哥。”

瑞王也不惱怒肅王的無禮，因為他明白一個淺顯的道理：人越膨脹離倒霉就會越近。

所以，看到周云肅要騎馬佩劍過第三道宮門時，他只是笑笑——這年頭竟然還真有人愚蠢到自己為自己挖坑的。

皇宮第三道宮門有大內禁軍守衛，門口兩側有兩塊巨石，各上書一個猩紅大字“下”“解”，是當年太祖皇帝欽定的鐵律。意思很簡單，所有入內宮的人，無論權勢、官職有多大，一律下馬解劍。

但此時的肅王卻只當兩塊石頭便是兩塊石頭，根本沒有將那兩個字放在眼中。

神機衛是云太后派出去的，為了穩固朝局，防止動蕩，她只是讓神機衛傳達皇上有要事與諸位親王及重臣相商，而關于皇上駕崩事情則是秘而不言。

但實際上，進入芝蘭宮的人除了云太后，還有李太妃。既是皇上的生母，也是肅王的生母，她又怎么可能不會把真相告知肅王呢？

所以，此時的肅王敢如此放肆的騎馬佩劍入內宮，自然是在第一時間得知了皇上駕崩之事。

要不然，即便給他十個腦袋，他也沒那個膽子！

守門禁軍看到肅王的舉動后，自然是要去阻攔的，但是從宮內急急趕來的禁軍首領林縱卻在遠處大喊道：“所有人不得無禮，太妃有令，速召肅王入芝蘭宮，任何人不得阻攔！”

既然皇上的生母已經發話了，誰還敢多管閑事？再者，即便怪罪下來，還有首領林縱頂著，多一事不如少一事。況且，大家也都心知肚明，禁軍首領林縱的這個差事可是李太妃幫著爭來的，而林縱早年征戰沙場時，正是歸在肅王麾下。

如此一來，肅王進宮，受到高規格待遇，也不足為奇了。

肅王看了一眼林縱，十分得意而又滿意的點了點頭，然后策馬前行。

瑞王在后面看著目空一切的肅王，只是嘴角輕輕一笑，將馬交到禁軍侍衛手中，然后快步跟了上去。

經過林縱身邊時，瑞王稍微停留，十分詭異的笑了笑，并低聲說了句：“林將軍，本王曾托嫂子將一件東西寄存在你身上，是不是該還給本王了？”

林縱親切的回笑，眼中竟流露出一種感激之情，趁前面的肅王沒留意，便將藏在腰間的一柄精致折扇遞給了瑞王。同時，林縱后退兩步，伸出右手指向芝蘭宮的方向，恭請瑞王入宮。

守門的禁軍守衛一時看懵了，林縱不是肅王的心腹嗎？怎么還跟瑞王有這么一出？

所有人都知道林縱曾跟隨肅王征戰，也都知道禁軍首領這個職位是肅王的母親李太妃爭來的，但卻沒人知道林縱馳騁沙場為肅王賣命時愛妻差點遭奸人欺凌，出手幫忙解救的恰好是瑞王。

肅王高頭大馬在前，身穿戰甲，手持戰劍，好不威風，自然是看不見林縱與瑞王那一幕，他已經被一時的虛榮心給沖昏了頭腦。

要知道，在太祖、太宗時代，即便是一等國公或爵爺，只要入內宮，都必須下轎、下馬、解劍、躬行。否則，就當作是對大周皇權的挑釁，輕則剝奪一切官職，流放到南越州野鬼島自生自滅，重則殺頭問斬。

到了高宗時代，由于那幾位一等國公及爵爺都是長輩，而且皇帝自己也常不理朝政，為了防止那些老爺們找自己的麻煩，才給了特權以示好意。但，至今為止，還沒有哪位一等國公或爵爺敢做出騎馬佩劍入內宮的事來。

今日肅王所為，可是冒了天下之大不韙，雖然虛榮心得到了極大的滿足，但也算是為自己挖了一個很深的坑。

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