1.2　阿拉伯?dāng)?shù)字鬧出的誤會

世界上的語言有成千上萬種，漢語、英語、法語、德語……幾乎每一個民族都有自己的語言。然而，不管你走到哪個國家，即使是隨手翻開一本數(shù)學(xué)書籍，也會從陌生的文字中看到你熟悉的數(shù)學(xué)符號：0，1，2，3，4，5，6，7，8，9…這就是人們常說的阿拉伯?dāng)?shù)字。阿拉伯?dāng)?shù)字？你也許會想，這當(dāng)然是阿拉伯人的創(chuàng)造發(fā)明嘍。其實，“阿拉伯?dāng)?shù)字”這個名字完全是一個歷史的誤會。

那么，這個誤會又是怎樣產(chǎn)生的呢？

這，得從阿拉伯人的歷史談起。

在7世紀(jì)以前，阿拉伯人還是些比較原始的游牧部落，他們沒有繁華的都市，甚至還很少有定居的村落，終年廝守著牧群，在阿拉伯半島上漂泊。公元6世紀(jì)，在現(xiàn)在沙特阿拉伯王國境內(nèi)的麥加城，誕生了阿拉伯歷史上最著名的人物穆罕默德。由于他生活清苦，作戰(zhàn)勇敢，同情窮人，反對豪富，很多人都擁戴他為自己的領(lǐng)袖，后來他建立了第一個統(tǒng)一的阿拉伯國家。

隨著國家的發(fā)展和穩(wěn)定，阿拉伯人對知識的渴求日漸迫切，他們便聘請希臘、印度的學(xué)者來講學(xué)，并用重金去收集殘存的希臘科學(xué)文獻(xiàn)，歐幾里得、阿基米德、托勒密等人的著作，也被翻譯成了阿拉伯文。

8世紀(jì)，印度一位叫堪克的數(shù)學(xué)家，攜帶數(shù)學(xué)書籍和天文圖表隨著商人的駝群，來到阿拉伯首都巴格達(dá)。

我們知道，印度是一個歷史悠久的文明古國，5000年前，印度人民就發(fā)明了一種有趣的象形文字，后來又創(chuàng)造了梵文。最初，印度人用梵文的字頭表示數(shù)字，2世紀(jì)時數(shù)字被寫成了下面的形狀：

其中沒有“1”的寫法。經(jīng)過幾百年的演變，8世紀(jì)后它們的寫法變?yōu)橄旅娴男螤睿?/p>

當(dāng)時，堪克拜訪了阿拔斯王朝，哈里發(fā)（對阿拉伯國家的最高統(tǒng)治者的稱呼）對他帶來的書和圖表很感興趣，下令把它們?nèi)糠g成阿拉伯文。阿拉伯人本來只有數(shù)的名稱而沒有記數(shù)的方法，用起來很不方便，因此印度數(shù)字很快在阿拉伯半島上流行開來。這時候，中國的造紙術(shù)正好傳入阿拉伯，對學(xué)術(shù)的傳播起到了重要的推動作用。

阿拉伯半島緊臨紅海灣，是東西方的通商要道。在7世紀(jì)，阿拉伯帝國已經(jīng)迅速昌盛起來。首都巴格達(dá)興辦了一些學(xué)院圖書館和天文臺，各國學(xué)者、商人紛紛而至，科學(xué)文化得到了蓬勃發(fā)展。

阿拉伯一位學(xué)者花拉子密，在驚嘆印度數(shù)字無可比擬的巧妙之余，寫了一本算術(shù)書進(jìn)一步介紹這種數(shù)字的使用方法。這本書和其他書籍一起，隨著東西方商業(yè)往來，傳入歐洲。歐洲人民也很喜愛這套方便實用的記數(shù)符號，以為它是阿拉伯人的發(fā)明創(chuàng)造，于是就叫它阿拉伯?dāng)?shù)字，造成了這場歷史的誤會。后來，人們知道了事情的真相，但都已經(jīng)習(xí)慣了，改不過來，于是就這么將錯就錯地一直叫了下來。

阿拉伯?dāng)?shù)字傳入歐洲各國后，由于輾轉(zhuǎn)傳抄，模樣也逐漸發(fā)生了變化。13世紀(jì)，在君士坦丁堡（現(xiàn)在的伊斯坦布爾）的一個名叫普蘭尼達(dá)的和尚的書中又寫成了下面的形式：

14世紀(jì)，中國的印刷技術(shù)傳到了歐洲，在英國的卡克斯敦出版的印刷本中的數(shù)碼，就已相當(dāng)接近現(xiàn)代的寫法了。

到了1522年，阿拉伯?dāng)?shù)字在英國人同斯托的書中才和現(xiàn)在的寫法基本一致，以后這些形式就漸漸地固定下來了。

阿拉伯?dāng)?shù)字在13~14世紀(jì)時傳入我國，但它遲遲未能被人們采納和應(yīng)用。因為我們自古以來是用籌算式數(shù)字記數(shù)法計算的，它和阿拉伯?dāng)?shù)字一樣，都是十進(jìn)位制，而且漢字“一、二、三、四……”筆畫簡單，也易寫，一時還看不出阿拉伯?dāng)?shù)字的優(yōu)點。直到20世紀(jì)以后，我國才采用了國際通用的阿拉伯?dāng)?shù)字。