劍的起源

在東方和西方文明中，劍都是一種地位比較高的武器。在中國古代，劍被稱作“百兵之君”，一度是戰場上的主要武器。在歐洲，劍在戰爭中的應用時間還長于中國。但無論是在中國還是在歐洲的戰場上，劍最終都沒能避免被淘汰的命運。

▲　戰國時期的青銅劍

早在公元前2世紀，人類就可以制造類似于匕首的武器。在青銅器時代，由于無法突破銅的抗張強度，超過90厘米的劍是幾乎無法見到的。人們需要找到一種比銅更硬的金屬才能造出更長的劍。而且劍柄最開始只是一個簡單的把手，防止使用者被劍刃割傷。

歐洲地區的地中海、黑海以及西亞地區的劍是典型的柳葉刃，北歐地區的劍則是螺旋形的。

赫梯人、希臘邁錫尼文明以及原始凱爾特語系的初鐵器時代文明（公元前8世紀）是最早使用鐵劍的。公元前13世紀，鐵劍開始普及。早期的鐵劍要比后來的鋼刃劍差很多，甚至還不如一些好的銅劍，不過鐵劍的優勢在于制作簡單，材料利用率高，這使得整支軍隊都能用上這種金屬武器（埃及軍隊早在銅器時代就已全軍裝備銅劍）。后來，鐵匠們發現只要在熔煉鐵時加一些木炭等含碳素的物質，就能制出一種更強的合金。全世界制劍的方法有很多，其中使用最廣泛的便是鑄模法。

▲　新石器時代的匕首

在希臘、羅馬的古風時代和波斯的安息和薩珊王朝時期，鐵劍已經普及。14～16世紀，隨著裝甲的改變，新式劍的出現越來越頻繁。最主要的改變是劍柄和劍刃的加長導致雙手劍的出現。在15世紀，這種雙手劍被稱為“langes schwert”（德語）或是“spadone”（意大利語），意為長劍。長劍由于其攻擊范圍以及刺和砍的能力增強，越來越受歡迎。15～16世紀，有大量的戰斗手冊介紹如何使用雙手劍。另一種改變是出現了專門對付鎧甲的刺劍。鎧甲的薄弱處是連接金屬板的地方，這些地方用繩或皮革連接，刺劍可輕易刺穿而不被彈飛。因此，刺劍也是風靡一時。

16世紀，日耳曼長劍終止了劍的增長化傾向（主要是由于鎧甲的衰退以及輕火器的興起），中世紀早期盛行的單手劍再度流行。這個時期是劍在歐洲最普及、地位最高、近戰格斗中效果最好的時期，同時，劍在戰爭中的決定作用也隨著科技進步而衰退。不過，劍依然是普通人防身的最佳選擇。

在17～18世紀，較短的佩劍開始風靡整個歐洲，成為富人和軍官的首選配飾。18世紀，輕劍和佩劍相當風行。輕劍與以往的劍的最大不同在于它不再是軍事武器而是平民化的防衛工具，它將十字形護手轉化為杯形護手。在殖民主義時代，歐洲人開始仿制中東或中亞民族的單刃刀，稱為saber（軍刀或馬刀），仍然被定義為劍的分支。

▲　曾裝備意大利軍隊的雙手劍

19世紀以后，劍的優勢盡失，即使是作為個人的防身武器，也已被輕便的手槍替代。時至今日，劍只出現在軍隊指揮官的行軍服和正裝上，或是許多國家保留的重裝騎兵的裝備中。在西方國家的某些儀式典禮上也會用到劍。