1.5　吉法爾飛艇升空（1852年）

1783年實現熱氣球載人升空之后，各式熱氣球的發展方興未艾，同時人們也開始探索研究有動力的可操縱的航空器，這就導致了飛艇的誕生。

世界第一艘軟式飛艇于1852年問世。它的發明者法國人亨利·吉法爾（Henry Giffard，見圖1-34）于當年9月24日駕駛飛艇升空。首飛飛行了28千米，雖然由于動力不足未能飛回起飛的原點，但這也足以稱為是巨大的成功，是航空史上的里程碑。

吉法爾生于1812年。身為蒸汽機工程師的技術背景，使他較快地解決了飛艇的動力——自己研制成功小型蒸汽機。吉法爾的飛艇（圖1-35）長43.6米，最大直徑12米，氣囊的容積為2497立方米，使用煤氣作為升浮氣體。吉法爾的軟式飛艇的缺點是剛度差、容積小因而運載能力受限。

使飛艇技術再次升級的開拓者是德國人費迪南德·馮·齊伯林（Ferdinand Von Zeppelin，見圖1-36）。齊伯林是硬式飛艇的發明者和大規模制造者。他于1838年生在德國南部博登湖畔康斯坦茲。20歲起在軍隊服役，直至升任中將。他在年過半百、53歲時突然退役，集中全部精力研制硬式飛艇，百折不撓，做出了蜚聲世界的成績，被德皇譽為“偉大的德國人”。

齊伯林走上研制飛艇之路，竟是從他迷戀熱氣球開始的。齊伯林通過觀察分析認為，熱氣球大有改進余地，必須解決熱氣球不能操縱方向的弱點，并有可能派生出新的航空器以實現人類的自由飛行。

1891年，齊伯林離開軍界，全力投入研制硬式飛艇的工作中。

齊伯林雖然不再年輕，卻雄心不減，他想建造的是不同以往、能夠長途飛行和空中作戰的大型飛艇。他開創了全新的結構——硬式飛艇。艇身全部用鋁合金框架制成，外部是織物蒙皮，整艙用隔框分成十幾個艙室，每個艙室放一個氣囊，整艘艇有十幾個氣囊使飛艇升空。由于飛艇巨大，重量較大，需要安裝較大功率的發動機。

1900年7月2日，他制造出第一艘齊伯林飛艇LZ-1（見圖1-37），在菲特烈港做了首次飛行。LZ-1飛艇頭部為錐形，艇身為圓柱形，全長128米，直徑11.65米。全艇17個艙室，17個氣囊充以氫氣。艇身后部掛有兩個發動機吊艙，裝有兩臺10.8千瓦戴姆勒發動機。飛艇的方向舵共4塊，頭尾各裝2塊。飛艇俯仰操縱由一塊可移動的滑塊控制。這架飛艇堪稱是當時最大的航空器。

首次試飛中，飛艇載客5人，齊伯林和他的總工程師迪爾都登上飛艇升空，飛艇升高300米，飛行15千米。但初次試飛并不完美，降落時飛艇被撞壞。原來反對他的人又開始鼓噪，齊伯林根本不予理會，不但很快修復了飛艇，而且在博登湖上搭建了世界上第一個供飛艇試飛的水上浮庫。10月17日，LZ-1飛艇進行第二次試飛，留空1小時20分，取得了成功。

1906年10月9日，齊伯林研制的第三艘飛艇LZ-3首飛，獲基本成功。這艘飛艇被編入德國航空作戰隊，被命名為“皇家齊伯林飛艇第一號”，德國政府向齊伯林頒發黑鷹勛章和爵位，并給予50萬馬克獎金。齊伯林不滿足已取得的成績，不斷改進，1908年制成第四艘飛艇LZ-4。1908年7月1日，70高齡的齊伯林親自駕駛LZ-4飛艇越過阿爾卑斯山進入瑞士，贏得了全德國的喝彩和歡呼。

齊伯林完成了飛艇從發明到實用階段的過渡。在1910～1914年間，齊伯林飛艇共載客35000人次，飛行273600千米，無一傷亡。齊伯林飛艇在早期的航空運輸中發揮了重要作用。圖1-38為“阿克倫”號飛艇飛越紐約曼哈頓上空。

齊伯林飛艇在軍事上也體現了其價值，在第一次世界大戰中，德國百余艘齊伯林飛艇都被征用為航空武器裝備，對協約國進行轟炸。

齊伯林直至1917年逝世時止，共制造齊伯林飛艇113艘。

使飛艇發展遭受嚴重打擊的是“興登堡”號飛艇的事故（見圖1-39，圖1-40）。1937年5月6日，“興登堡”號飛艇在到達美國新澤西州赫斯特湖航空港著陸時，飛艇忽然起火，點燃了氫氣，使36位乘員葬身火海。從此，充氫氣飛艇退出了商業飛行。

延伸閱讀　現代飛艇的發展