1.秦朝末年，劉邦做了沛縣泗水的亭長。一天，他奉命押送一些人去驪山服苦役。半路上，很多人趁劉邦看管不嚴，都悄悄地逃走了。劉邦覺得到了驪山也會被問罪，索性就坐下來喝酒。

2.到了晚上，劉邦喝多了，他對剩下的人說：“你們逃命去吧！”有十多個人不愿意走，留了下來。

3.劉邦醉醺醺地帶著這些人抄小路過沼澤地。他讓一個人到前面探路。那人回來說：“前面有一條大蛇攔路。”

4.劉邦借著酒勁，大叫道：“蛇有什么好怕的，我去斬了它。”說完，他便拿著寶劍向前走去。

5.劉邦看到路中間果然有一條大蛇，他酒勁上來，也不覺得害怕，提起寶劍將大蛇斬成兩截，然后又向前走。

6.劉邦晃晃悠悠地走了幾里地，酒勁上來了，他覺得昏昏沉沉的，就躺在地上睡著了。

7.那些跟隨劉邦的人來到被砍成兩截的大蛇旁邊，看見一個老婦人守著大蛇，哭得很傷心。

8.有人問：“老婆婆，您為什么在大蛇旁邊哭啊？”老婦人回答：“我的孩子被殺了，因此哭泣。”

9.另一個人問：“您的孩子怎么被殺的？”老婦人答道：“我的孩子是白帝之子，變成蛇，被赤帝之子殺了。”

10.大家都覺得老婦人在說謊，就向前走去找劉邦，邊走邊議論：“這個老婦人的話太不可思議了。”

11.找到劉邦后，大家將其叫醒，并對他說了剛才發生的蹊蹺事。劉邦聽了非常得意。眾人對劉邦又敬又怕。

12.聽說陳勝、吳廣起義了，蕭何和曹參（cān）勸縣令將流亡在外的人召回來。于是，縣令派樊噲（kuài）去請劉邦。

13.樊噲走后，縣令后悔了，他害怕劉邦不好控制，就下令關閉城門，不讓劉邦等人進城。

14.百姓早就對殘暴的縣令非常不滿，他們殺了縣令，打開城門，迎接劉邦等人進城。

15.蕭何、曹參希望劉邦帶領大家起義。劉邦順應民意，設祭壇，立赤旗，自號赤帝子，帶領大家起義。