一個月以后，已經是初冬了，大雪紛紛揚揚的下著，一輛馬車自北而來，滾動的車輪輾碎了地上的冰雪。車很寬敞，里面生著暖爐，一個少年皺著眉頭坐在車內，似乎正在想著什么，在他的側面坐著一名身著官服的中年人。

“二公子無需掛懷，太尉這趟差其實稱不上兇險。十年前那次出征南蠻，路途遠不說，瘴氣和疫病更讓人吃不消。”

“太尉最后還不是把他們收拾的服服帖帖，最后進貢稱臣，到現在還是老老實實的？”

“平章叔，您不知道，爹畢竟年紀大了。更何況，現在的皇上，跟那個時候……”

那個叫平章的官員沉默了一會兒，眼中的光芒似乎也黯淡了些，但是他馬上恢復了神采。

“不是還有胡德良嗎，不說此次太尉帶的兵，光胡德良就夠哥舒武吉受得了。”

“希望如此吧……”

那個二公子正是劉承志，而那名官員就是當朝的兵部給事中王平章，太尉府以前的內官，算是看著承志長大的。

一個月前，哥舒武吉入朝覲見。自中書令柳如齡府上飲宴歸來，忽然感到腹痛難忍，心下起疑，以糞汁灌口，吐出食物，腹痛才停止。

于是，哥舒武吉未向天子請辭，連夜返回西疆駐地，開始了叛亂的行為。

此次叛亂進展極快，自晉歷十月起兵以來，不但西疆省跟隨其叛亂，附近的西涼、云溪等多地也被其迅速占領。而位處西部的蜀漢卻是巋然不動，隱隱有坐山觀虎斗之意。

胡德良向朝廷告急，天子無策可施，只有派出太尉劉近南領五十萬部隊，出征西部。

馬車在太尉府前停住了，劉承志和王平章下了車，向院內走去。

二人穿過一個東西的穿堂，向南進入大廳，大廳儀門之后是一個大院落，上面七間大正房。

二人來到了正中最大的房間。只見劉近南站立在堂上，滿面虬髯，但面目和藹；身邊站著劉承昊，神采奕奕；二人之間的桌上擺著一份地圖，原來此時二人正在商量發兵西疆的事情。

劉承志上前施了大禮，站立一邊；王平章跟著施禮，劉近南趕忙將其拉起，說道：“平章，你來的正好，我正有事情發愁，想要問你呢。”

王平章道：“大人但問無妨。”

劉近南道：“從京師出發到西疆約二千里，中間有昆侖、溪山兩道山脈；盡管西疆自古富庶，地產豐饒，但已被叛軍占領，而兩道山脈之間多為荒漠，這糧道如何保障，實在是個難題啊。”

王平章指著地圖道：“大人果然目光如炬，一眼就看出了此役的關鍵。”

“近日，中書令柳如齡大人跟小人專門提到了此事，他五年前已有準備，在西疆和昆侖山之間埋下了棋子，就是這座秦陽城。”

“此處兩面是高山峻嶺，僅有長約百里的狹窄地段能夠通行，而秦陽城正在此必經之地，可謂一夫當關、萬夫莫開，而他又在此城儲糧數萬石，夠五十萬軍馬吃三年了。”

“而且，只要糧道不斷，盡管成本很高，我們仍然能夠從中原調糧進入前線。”

劉近南嘆服，道：“柳大人真是天下奇才！”

王平章道：“大人，柳大人和兵部要我來問您，不知您的部隊何時能夠起兵，我們兵部會盡量配合太尉府。”

劉近南道：“我們已經在準備了，只是這冰天雪地的，只怕對行軍不利啊！”

王平章道：“確實，我們兵部也深知太尉為難，只是圣上堅持要這幾日出兵，且越快越好，我們勸不動，也不敢勸啊。”

劉近南道：“我也知道你們的難處，不出意外的話，就在這幾日了。”

王平章道：“如此甚好，那么小人就不打擾太尉了。”

劉近南點了點頭，王平章施禮后，退了出去。

這時，一直側立在旁的劉承志走到父親面前，道：“爹爹，這次出征我也想參與。”

劉承昊看了一眼弟弟，心中一暖，但還是厲聲說道：“承志，你剛剛才突破潛龍境，打仗時幫不上忙，還是不要來添亂了。”

劉近南捋了捋胡須，柔聲說道：“志兒，你的心爹爹知道，但你現在武功境界還不夠高，還是不要出征，況且我們京中也需要有人接應的。”

劉承志道：“爹爹，孩兒這幾日總是心驚肉跳，有一種不好的預感，此次出征您和大哥一定要小心。”

劉近南道：“知道了，爹爹一輩子用兵，未嘗敗績，你盡管放心，爹爹和大哥不在京師的日子里，你要把王府上下打理好，知道嗎？”

劉承志道：“謹遵父親教誨！”

五天以后，劉近南準備完畢，出城開拔在即，他騎馬走在大軍前頭，心中五味雜陳。

這幾年，皇上不但沉迷酒色，而且日益剛愎自用，半年前，言官御史黃成憲諫言皇帝勤理政務、遠離佞臣，結果被當廷廷杖一百，差點沒有被打死。

這幾日明明是冰天雪地，可是皇帝一定要讓他們盡快開拔到前線，中書令柳如齡提出春季再開拔較為適宜，可是皇帝堅持自己的意見，眾大臣也不敢復議，特別是兵部竟然沒人敢違逆圣意，結果自己不得已挑了個沒下雪的日子出發。

雖然近幾日沒有下雪，可是溫度還是很低，準備的時間也倉促，許多將士來不及準備很厚的衣物，只怕挨凍是免不了了。

“在朝為官是越來越難了，是時候該退了，到時候當個閑云野鶴也是不錯的。”劉近南瞇著眼睛，心下盤算著。

“前軍緩行……”一個尖利的聲音在后方響起，隨后越來越近，原來是內廷仕張公公騎著馬來了。劉近南示意部隊停了下來。

張公公來到劉近南面前，低聲說道：“太尉，皇上親自來為你們送行了！”

劉近南回頭一看，可不是，遠遠的一隊車輦正向著隊伍前方行進，劉近南趕緊下馬，站立在道路邊上。

半晌的功夫，車輦靠近了，從車上下來一個長相清矍的中年男子，身著黃衣黃袍，正是大晉當朝天子上官天敏。

天子上官天敏緩步來到劉近南面前，劉近南趕緊帶著部將施禮，禮畢之后，皇帝拉著劉近南的手，親切地說：“太尉辛苦了，在這天寒地凍的日子，還要替朕出征，朕深深感念。”

劉近南道：“皇上不必介懷，只是臣不在的日子，望多多保重身體。”

皇帝眼圈一紅，道：“讓太尉掛懷了，朕自今日起，吃齋念佛，親理國事，只待太尉得勝歸來！”

這時一匹快馬急速從遠方駛來，馬上一名士兵模樣的人高舉著一塊牌子，嘴上高喊著：“加急、加急，緊急軍務！”

很快馬匹被攔了下來，不一會兒，牌子被送到了劉近南手中，這是一塊似金非金的小牌子，二寸左右，質地十分考究。

劉近南一看之下，面色一變，跟皇帝說道：“皇上，臣有緊急軍務處理，能否容臣離開一下。”

皇帝清矍的臉上沒有任何波瀾，道：“有什么軍務，當著朕的面說好了！”

劉近南心下一驚，知道皇帝已經有了芥蒂，趕緊說：“是！”

不一會兒，那名士兵被帶了過來，一到二人面前就跪伏在地。

忽然，上官天敏大驚道：“你不是上次那名行刺我的蜀漢將軍？”

劉近南一聽，連忙將皇帝護在身后，卻見眼前刀光一閃，那名士兵暴起，一把泛著藍光的短刃朝著他的前胸刺去。劉近南左腳一伸，向著那人的胸口踢去。

由于短刃極短，刀未到，劉近南的腳已經接近了來人胸口；那人的反應也是極快，未持刀的手往劉近南的腳底一拍，身體盡然以不可思議的方式轉了一圈，全身飛起，向皇帝的后背掠去，短刃隨之向那個方向揮去、

劉近南見狀，借著來人在腳底的一推之力，也向同一方向飛起，同時掌中凌空發力，“啪”一聲響，來人胸口略微下陷，竟然被劉近南的凌空掌力所傷。

這時，一旁的劉承昊飛身過來，直撲來人。那名士兵見無法傷著皇帝，便將手中的短刃用力投向了劉近南，只見短刃呈現了一個奇異的軌跡，劃過了劉近南的胳膊。

來人隨即掠走，幾個起落之間已是數百米遠了。劉承昊剛打算跟過去，卻聽劉近南喊道：“昊兒，不要追了，你追不上的！”

劉近南將胳膊上的衣物撕開，只見傷口處呈現出烏黑的顏色，顯然已經中毒。他趕緊將幾處要緊的穴道封住，馬上請軍醫來研治。

他說道：“此人只怕非等閑之輩，武功可能不在我之下。”