星落谷。

星落谷果如其名，谷內谷外兩重天；

谷外是晴空萬里，而谷內卻陰暗晦蒙，谷頂樹木雜草茂密，那些大樹很多生長歲月久遠，伸出的枝杈交錯，從谷頂兩邊向中間延展，似乎是給峽谷安上一個頂棚，遮蔽了日月星光，恰如星辰隱落。

峽谷很窄，似天工斧鑿般在大山之間開出一條窄窄的迤邐曲折的通道，最窄處只勉強能過一輛載著輜重的打車。

夏羽騎馬與馬飛虎并轡而行。

進谷不久，夏羽就感到陣陣寒意襲來，騎在馬上，大腿內側的患處十分疼痛；

夏羽心道：

“好沒眼力的奴才，也不知道給加塊軟墊，這奴才回去是不能再用了。”

不過，看著行進的大軍，好面子的他實在不好意思讓人去拿條軟墊過來；怎么說自己也是少殿下，馬背上蓋床“被子”讓這些武人們看到會如何想。

很快，對星落谷的關注轉移了疼痛的感覺；

看著兩邊筆直聳立的峭壁，抬頭看不到天空的谷頂，夏羽心里有些忐忑不安，他心想：

這不就是書上寫的打伏擊的佳地嗎，如果敵軍此時在谷頂往下丟幾個大石頭，火把什么的，也不用太多，整個在峽谷中行進的大軍就算廢了；

萬一……

夏羽越想越擔憂，總覺得隨時都會有什么東西從谷頂被丟下來。

他看了眼并轡而行的中軍元帥馬飛虎，想要開口，可張了幾次嘴，還是被親王世子、皇家血脈那骨子里的驕傲給壓了下去；

馬飛虎倒是個知趣的家伙，沒讓殿下開口，自己就先說道：

“羽殿，累了吧，很快的就出谷了，這谷不長。”

說著嘖嘖了幾聲又道：

“咱老黑就不明白了，羽殿你放著京里舒坦日子不過，巴巴跟咱們這群粗魯丘八混在一起，遭這罪；咱老黑活了幾十年，天家貴胄也認識一些，就沒有見過羽殿你這樣的。”

“羽殿”可不是隨便叫的，別看四十的馬飛虎比夏羽大了幾十歲，可人家是真金白銀的親王世子少殿下，身份貴重得比馬飛虎高著不知幾重天；

在等級、禮法、規制森嚴的大夏皇朝，對夏羽的稱呼那是極其有講究的，從稱呼中就能判斷出雙方的關系如何，分出親疏遠近；

“世子殿下”這是沒什么私人情分的關系；

“殿下”這是下屬，帶著點關系了，比如夏羽的那些隨身侍從；

象“羽殿”這種，那是極其親密的，帶著友情的尊稱。

夏羽和老馬也才認識幾天，從鎮遠城出發沒幾天，馬飛虎就能對夏羽用“羽殿”相稱，說明馬飛虎的交際能力的出眾。

馬飛虎出身農家，十幾歲投軍打仗，刀槍陣里搏功名、死人堆里扒富貴，四十歲上就已經做到武職二品的都統制，并被朝廷授予雜號將軍——威遠將軍號，封男爵；

這在極其注重出身的大夏朝，簡直是個奇跡。

這樣的奇跡不光拼的是作戰勇武，敢拼命，軍中勇武，敢拼命的人有的是；

馬飛虎的崛起，除了打仗敢拼命，還有賴他天賦異稟的交際能力；

“賣粗”是他的獨門絕技，示“粗”于外、掩“細”于內，“大大咧咧”的讓人舒服。

這不，靠著這一手，幾天功夫就和平時想巴結都摸不到門的，隨自己大軍行動的周王世子、平北軍行軍都總管——夏羽殿下成了“朋友”；

一聲“羽殿”顯著倆人關系已經非同一般了。

聽馬飛虎這么說，夏羽心里很是受用，不得不說，馬飛虎這高端馬屁拍到夏羽心坎里了。

夏羽在馬上“輕蔑”地哼了聲道：

“老黑，你也太小瞧本爵了，怎么說本爵也是高祖嫡脈，夏家骨血……”

馬飛虎連忙接話道：

“得，咱老黑又錯話，羽殿莫怪！”

夏羽道：

“哼，也就你這黑廝，換旁人如此說，本爵即刻叫其見識見識夏家弟子的勇武。”

有馬飛虎這位“粗”人幫襯著，夏羽說了幾句血液沸騰的話，感覺很是舒坦，似乎沒剛入谷時那般感覺陰冷了。

夏羽看看峽谷兩邊石壁道：

“老黑，這星落谷可是個打伏擊的好去處，你就這大模大樣地把大軍開進來，就不怕……”

“怕，怎么不怕；這中路大軍兵十萬、將千員，加我老黑，捆吧捆吧放一堆兒也不夠羽殿您一人金貴；老黑不做防備就冒然進谷，萬一被狗崽子們打個埋伏，別說傷著碰著您羽殿，就是讓谷頂站只兔子咱有多少顆黑腦袋都不夠砍的。”

馬飛虎說著，一抬頭，手指谷頂道：

“羽殿你看。”

夏羽順手指方向抬頭上望，谷頂只有遮蔽天空的枝枝杈杈，他不解地問：

“看了，看不到什么？”

“哈哈，看不到就對了，這種人跡罕至的地方，大軍自谷底過，連只驚鳥都無，為何？”

夏羽微一思索，不解地道：

“為何，你是說上邊……”

馬飛虎哈哈大笑道：

“對嘍，上邊都是咱的弟兄；來啊，吹號問問，看看何猴子在哪？”

跟在身后的親兵聽大帥吩咐，摘下身上掛著的牛角號，“嗚嗚嗚”吹了幾聲；

功夫不大，從谷頂傳來也傳來幾聲“嗚嗚嗚”聲。

馬飛虎聽到回聲，得意地道：

“不瞞羽殿，昨天我就讓何猴子帶兩千前鋒營的健郎把谷頂給占了，現在上邊，除了咱的弟兄，連個兔子你都找不到。”

何猴子是直屬都統制的旗牌官，一身攀高縱矮的本事。

馬飛虎這谷底、谷頂的鳴號互動，即刻讓夏羽心安氣定；

這就是馬飛虎人“細”的一面，事做的好，還能讓人知道做得好，谷頂的號一吹，不用馬飛虎自己說，夏羽就知道，人家馬帥早在谷頂安排了幾千兵士，扈從著自己安全過谷；

此刻，夏羽對馬飛虎這個“粗人”的好感，那是不要不要的。

夏羽故意板起面孔道：

“老黑，你別跟本爵賣巧；本爵可不領這情，難道本爵不在大軍中，你就不做提防嗎，說實話，本爵此次隨軍，雖說是掛個都總管的名頭，可本爵什么時候對你們的布置插過嘴，有嗎？”

“沒，這真沒。”

“就是，老黑你只管打好你的仗，本爵不給你添亂就是，你也別總拿本爵說事。”

馬飛虎訕訕笑道：

“這是，這是，老黑知道，老黑知道。”

嘴上應承著，可心里卻想：

這少殿下的嘴，可夠厲害的！

夏羽和馬飛虎有說有笑地并轡而行，似乎峽谷內也變得沒那么陰暗了。

不知不覺間，大軍順利通過了兵部此次征北計劃中最可能存在變數的天險——星落谷。

……

一出谷口，景物豁然開朗；

遼闊無垠的大草原毫無遮攔地呈現在平北大軍的眼前。

大草原給夏羽的第一感覺不是大，而是平，此刻他才體會到什么叫一望無際。

雖說夏羽在大夏國內也見過平原，可那平原總還有些溝溝坎坎，時不時冒出個丘陵啥的；

可眼前的大草原真的是平，放眼望去，目力所及岱墨色的地線與天際連成一片，毫無任何遮攔；

之前行軍，看著首尾不能相望的大軍，感覺十萬人馬，真如遮天蔽日般雄壯；

可此時看這十萬大軍在大草原上行進，似乎那龐大的氣勢被大草原給吞沒了般，真感覺不到十萬人很多，是的，真的感覺不是很多。

天際處，片片通紅的云彩飄浮在天空，那是夕陽把云燒紅了；

黃昏時，大軍在大草原上安下營盤；

這是平北軍出境大草原上度過的第一個夜晚，一個寧靜、祥和的夜晚。

……

晚霞下，距大夏軍駐扎地不到百里的大草原上，星星般密密麻麻散落著各式各樣大大小小的帳篷，一頂紅頂大帳被拱衛期間，大帳四周很隨意地扎了些籬笆，權充做圍墻，劃分出個大概的內外。

這里是野煩人此次作戰的集結地，離馬上就要進行的那場關乎國運之戰的地點——臥虎灘只有不到五十里路。

身后百里外就是已經筑建得有了基本城郭樣子的，野煩人在草原的第一個永久聚居地，也是大夏平北軍此次要一舉蕩平的戰略目標——狼堡。

此刻，隨著大夏平北軍的三路推進，也隨著野煩各部落騎兵到來，這里已經集結了野煩人可征召的幾乎全部主力部隊，十一萬野煩騎兵。

……

草原上飛馳而來一匹通體大汗的戰馬；

馬到營門被守衛攔下，馬上的騎手翻身滾下馬鞍，落地后不等站穩，就以沖刺的速度朝紅頂大帳奔去，嘴里高聲喊著：

“報，軍報。”

……

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