3.1　XML概述

在卷Ⅰ第13章中，你已經看見過用屬性文件（property file）來描述程序配置。屬性文件包含了一組名/值對，例如：

你可以用Properties類在單個方法調用中讀入這樣的屬性文件。這是一個很好的特性，但這還不夠。在許多情況下，想要描述的信息的結構比較復雜，屬性文件不能很方便地處理它。例如，對于下面例子中的fontname/fontsize項，使用以下的單一項將更符合面向對象的要求：

但是，這時對字體描述的解析就變得很討厭了，必須確定字體名在何處結束，字體大小在何處開始。

屬性文件采用的是一種單一的平面層次結構。你常常會看到程序員用如下的鍵名來努力解決這種局限性：

屬性文件格式的另一個缺點是要求鍵是唯一的。如果要存放一個值序列，則需要另一個變通方法，例如：

XML格式解決了這些問題，因為它能夠表示層次結構，這比屬性文件的平面表結構更靈活。

描述程序配置的XML文件可能會像這樣：

XML格式能夠表達層次結構，并且重復的元素不會被曲解。

正如上面看到的，XML文件的格式非常直觀，它與HTML文件非常相似。這是有原因的，因為XML和HTML格式是古老的標準通用標記語言（Standard Generalized Markup Language，SGML）的衍生語言。

SGML從20世紀70年代開始就用于描述復雜文件的結構。它的使用在一些要求對海量文獻進行持續維護的產業中取得了成功，特別是在飛機制造業中。但是，SGML相當復雜，所以它從未風行。造成SGML如此復雜的主要原因是SGML有兩個相互矛盾的目標。它既想要確保文檔能夠根據其文檔類型的規則來形成，又想要通過可以減少數據鍵入的快捷方式使數據項變得容易表示。XML設計成了一個用于因特網的SGML的簡化版本。和通常情況一樣，越簡單的東西越好，XML立即得到了長期以來一直在躲避SGML的用戶的熱情追捧。

注意：在http://www.xml.com/axml/axml.html處可以找到一個由Tim Bray注釋的XML標準的極佳版本。

盡管HTML和XML同宗同源，但是兩者之間存在著重要的區別：

·與HTML不同，XML是大小寫敏感的。例如，<H1>和<h1>是不同的XML標簽。

·在HTML中，如果從上下文中可以分清哪里是段落或列表項的結尾，那么結束標簽（如</p>或</li>）就可以省略，而在XML中結束標簽絕對不能省略。

·在XML中，只有單個標簽而沒有相對應的結束標簽的元素必須以/結尾，比如<img src="coffeecup.png"/>。這樣，解析器就知道不需要查找</img>標簽了。

·在XML中，屬性值必須用引號括起來。在HTML中，引號是可有可無的。例如，<applet code="MyApplet.class" width=300 height=300>對HTML來說是合法的，但是對XML來說則是不合法的。在XML中，必須使用引號，比如，width= "300"。

·在HTML中，屬性名可以沒有值。例如，<input type="radio" name="language" value="Java" checked>。在XML中，所有屬性必須都有屬性值。比如，checked= "true"或checked="checked"。