雖然嚴格來說，這只是一間臨時住所，但它還是和酒店套房有細微的差別。他以贊許的眼光打量著屋里的裝飾，這些裝飾讓這里看上去更像是一個私人公寓。可伸縮墻壁能根據住戶的喜好，將主室以六種方式進行分隔。他剛進來時，屋里的色彩風格偏中性，包括米黃色，淡藍色和白色。接著他按了門邊的開關，將顏色變成了濃重的暗綠色、黃褐色和暗金色。這都是靠透明隔板后的燈實現的。至于便捷設施，比如3V設備、極性反轉洗衣機和附著在浴缸上的電緊張保持器，都不是連鎖酒店用的那種廉價貨，而是更昂貴的家用版。最重要的一點是，你不光可以拉開窗簾，甚至還能打開窗戶。這種設施在如今的酒店可看不到。

出于好奇，他打開了一扇窗戶，然后聽見前方那片樹林的另一端正傳來陣陣轟鳴。由于窗戶采用了無比高效的隔音技術，這聲音在他開窗之前根本聽不見。

到底是什么？

一道如燃燒的鎂一般耀眼的亮光，從樹林后升起，而伴隨著那陣陣的轟鳴，又出現了一股強勁的氣流。他只來得及辨認出單人軌道飛船那如針一般細的外形，刺眼的光芒就迫使他閉上眼睛，轉開視線，雙手摸索著關上了窗。

毫無疑問，那是一艘“大地—深空”用于檢修故障、正前往近地軌道的飛船。這家公司一直都為自己迅捷而高效的售后服務感到自豪。即便現在四分之三的軌道工廠都只是一次性項目——每隔一周都會有新企業在那上面建廠——優質的售后服務依然是保住其行業領先地位的重要因素。

但實際上，“大地—深空”的行業地位并沒有董事會希望人們相信的那樣穩固。他已經調查過了。在他將要接受的任務中（雖然伊娜還沒有提及），有一項是去刺探與某家競爭公司進行的一項研究，搜集有關的情報。該研究對象就是所謂的“奧利弗斯”，即能將用戶從人際關系的巨大壓力中解放出來的電子多重人格。古羅馬時期，有一群專門負責通報訪客姓名的隨從，他們會在一旁將信息悄聲告訴皇帝，于是皇帝便擁有了記憶超群的美名。這種電子人格便是那些隨從在二十一世紀的翻版。“大地—深空”急需產業多樣化，但在決定購買某家獨立小公司的研究成果之前，它想確保沒有其他哪家公司的研究已經達到了可以商業發布的程度。

要是他能在剛開始工作不久后立刻找到答案，那無疑會為他的頭飾添上一根非常醒目的羽毛[27]。

他繼續檢查房間，然后在床底發現了一個壓力緩解器，上面裝著一個可正反兩用的尖嘴。要是女人用，可以讓它伸在外面；要是男人用，可以把它摁進去……也不一定，這要看個人口味了。壓力緩解器上方有一個體積雖小但細節到位的屏幕，上面的圖像——比方說一個小標簽——會每八天變換一次；除此之外，還配有耳機和一副能產生二十種香氣的面具。

他一邊把緩解器放回消過毒的盒子里，一邊心想自己一定得試試這玩意兒，至少試個一兩次吧——畢竟這樣才符合接入式生活——但最多兩三次。像“大地—深空”這樣的公司，對那些過度依賴機器、以機器替代人與人之間的交流的人是非常警惕的。他們會一直監視自己。

他嘆了口氣。有些人滿足于（也許是迫不得已？）機器帶來的愉悅……可是在某些特殊情況下，說不定這是最好的選擇。比如說，對于擁有強烈的情感依附心理或完全沒有這種心理的人、那些因為換工作或調職而去了另一個城市、為人際關系網被破壞而痛苦萬分的人，以及那些必須與自己的同事保持距離才感到最安全的人來說，這么做才是最好的選擇。

這不是他第一次反思自己的好運氣了——他總是把好運偽裝得嚴嚴實實的——那種好運氣妨礙了他投入真情的能力，使他總是僅僅滿足于喜歡的程度。比起自己孩童時期表現出的那種短暫的占有欲，以及青少年時期在塔諾威表現出的冷漠，這要好太多了。

最好還是別去想塔諾威。他一邊沖澡，一邊開心地思考著自己的新境遇。很多事將取決于他在歡迎派對上要遇見的人，不過他們一定都堅定地選擇了接入式生活。對于他的才華而言，這份工作十分理想。大部分商業體系都缺乏邏輯，且極度冗雜，不得不處理一些混亂的狀況，每年幫“大地—深空”省下幾百萬元，對他而言應該不成問題。他還能借此證明，自己確實是一個系統極客。幾周之內，他們就會將他視作一位極其重要的員工。

同時，借助該公司的地位，他可以獲得進入通常很安全的數據網絡的權限。這是他來堪薩斯城的真正目的。他想要——確切來說，應該是他需要——獲取他身為牧師時永遠都不敢搜索的數據。六年，這是他逃離塔諾威前，事先計劃好的最長時間跨度，因此……

他走出淋浴間，一陣溫暖的氣流自動吹干了他的身體。就在這時，他聽見了自己的血液在身體里流淌的巨響：砰，砰，砰—砰—砰—砰，每過一秒，速度都會變得更快。他感到頭暈目眩，怒不可遏。他抓住洗手池的邊沿，穩住身子，然后瞥見了洗手池上方鏡子里的桑迪·洛克的臉——十分憔悴，仿佛一瞬間老了好幾十歲——他意識到自己無法走到客廳去拿放在那兒的鎮靜劑。他必須待在原地，用瑜伽式的深呼吸與不適感進行斗爭。

他的嘴很干，肚子像鼓一般緊繃著，牙齒幾乎就要開始打戰，但因為下頜的肌肉過于緊繃而無法實現。他的視線模糊起來，而由于肌肉抽筋，右小腿上有一整條粗如刀疤的凸起。另外，他感覺很冷。

但幸運的是，這次發作并不算太糟。不到十分鐘，他便拿到了自己的呼吸器。而當他到達派對現場時，只遲到了三分鐘。