堪薩斯城國際機(jī)場周圍那圈高達(dá)千米的高樓破了兩道缺口，它們并非是為了紀(jì)念那些被暴徒或幫派分子破壞的建筑（這一次不是），而是兩架垂直起降飛機(jī)的墜毀地點(diǎn)。上周，一架正在起飛和另一架正在降落的飛機(jī)同時(shí)滑出了它們的重力抑制器。坊間傳言說，這兩起事故的原因可能與“大地—深空”最近進(jìn)行的一次軌道工廠發(fā)射有關(guān)，發(fā)射地點(diǎn)就在他們位于堪薩斯州西部的那座臨河發(fā)射場。據(jù)說有人忘了將發(fā)射時(shí)的沖擊波規(guī)模和波及范圍告知那兩個(gè)航班。不過調(diào)查仍在繼續(xù)。鑒于“大地—深空”在這片地區(qū)有很強(qiáng)的影響力，它應(yīng)該不會(huì)在聽證會(huì)上受到工作失職之類的指控。

盡管如此，聽證會(huì)的結(jié)果依然是很多非法的臨時(shí)德爾斐賭池的熱門下注對象。而合法的賭池，自然都被禁止對裁決進(jìn)行預(yù)測。

剩余的那些高樓的表面，不論是住宅還是辦公樓，都如古代的墓碑一般蒼白得死氣沉沉。這些高樓大部分是九十年代初修建的。那時(shí)候的建筑設(shè)計(jì)正處于所謂的“希塔布里克[26]”時(shí)代。這種設(shè)計(jì)風(fēng)格有一個(gè)更華麗的名字：反裝飾。不過這個(gè)名字實(shí)在拗口，人們都記不住。這種建筑反人類的程度，堪比那些用來埋葬灣區(qū)大地震遇難者的棺材。而兩者的出現(xiàn)，可以說是源自同一個(gè)原因。舊金山外加伯克利及奧克蘭的大部分地區(qū)在一夜之間因地震而毀滅后，其造成的持續(xù)破壞幾乎將整個(gè)國家拖向了破產(chǎn)的邊緣。自此以后，所有東西都必須遵循一個(gè)設(shè)計(jì)思路，即裝飾越少越好。

為了彰顯出這種舉措的必要性，所有這種樣式的建筑都被修建得充滿了“生態(tài)便捷性”——換句話說，它們極其隔音，包含精密的垃圾回收系統(tǒng)，每間公寓都配備一片平坦的戶外區(qū)域，至少擁有一定的光照條件——據(jù)說足夠一個(gè)普通家庭以無土栽培法種植足以自給的蔬菜和水果。結(jié)果便是，人們普遍產(chǎn)生了一種印象，認(rèn)為所有運(yùn)轉(zhuǎn)高效的樓房，一定都是單調(diào)、丑陋、令人討厭、呆板無趣的。

由于航班電腦對他的航行進(jìn)行了微調(diào)，他比預(yù)定時(shí)間早到了幾分鐘。伊娜同意在大廳和他見面，可當(dāng)他從機(jī)門邊的靜電排除室走出，身體感到微微刺痛時(shí)，卻并沒有看見她。

浪費(fèi)這早到的幾分鐘不符合他的性格。他揉著自己的手臂，心中想著就算飛機(jī)的電動(dòng)推升器高效、經(jīng)濟(jì)又環(huán)保，對于那些每次飛行后都要清除身上靜電的乘客來說，還是十分煩人。這時(shí)，他看到了一塊指示牌，箭頭指向公共德爾斐公告板。

大部分他買來的與自己身份相配的隨身物品，都已經(jīng)在送往“大地—深空”的招聘—安置區(qū)的路上了。不過他還是隨身帶著一個(gè)重約九公斤的旅行袋。他當(dāng)著一個(gè)脾氣暴躁的女人的面，搶先一步跑到一部自動(dòng)搬運(yùn)機(jī)前——那女人隨即破口大罵——查看了機(jī)器側(cè)面亮著光的資費(fèi)表后，付了一個(gè)最低價(jià)：三十五美元用一小時(shí)。這地方的花費(fèi)比在托萊多高，但這并不令人意外。一百公里以外的特里亞農(nóng)，其生活成本可是高居世界第二。

從現(xiàn)在起直到付費(fèi)花光，這臺(tái)機(jī)器會(huì)用其柔軟的塑料嘴叼著他的行李，像條忠誠的、訓(xùn)練有素的獵狗一般跟著他——說句實(shí)話，它的樣子確實(shí)像條獵狗。除了會(huì)發(fā)出呼哧呼哧的聲音，根據(jù)程序設(shè)定，它會(huì)在被使用到第五十五分鐘時(shí)開始吠叫，在第五十八分鐘時(shí)大聲嚎叫。

到了第六十分鐘，它會(huì)扔下旅行袋，轉(zhuǎn)身就走。

他站定腳步，望著上方高掛的屏幕，憑借多年的經(jīng)驗(yàn)，輕松自如地觀察著上面不斷變換的數(shù)字。他首先望向自己最喜歡的領(lǐng)域：社會(huì)立法。他高興地發(fā)現(xiàn)，自己贏下了最近投注的兩場賭局。雖然施加了各種壓力，但總統(tǒng)終究無法因?yàn)槟侨苏u謗了自己的助手，就強(qiáng)行令其受審入獄——如果他真敢這么做，一定會(huì)付出高昂的代價(jià)。另外，俄羅斯人的數(shù)學(xué)教學(xué)法肯定會(huì)被引入美國，因?yàn)闉榇讼伦⒌馁€資仍在不斷增加，而賠率已經(jīng)降低到了五賠四。要是美國代表隊(duì)不想在國際奧林匹克數(shù)學(xué)競賽上丟臉，除此之外別無他法。

不過德爾斐公告板上關(guān)于這一領(lǐng)域的賭注很少，除了那個(gè)賠率為一賠十的賭注：最新的憲法修正案是否會(huì)通過。這項(xiàng)修正案將會(huì)改變以往參照地理位置劃分選區(qū)的方法，改用依照職業(yè)及不同年齡群體的分布情況來劃分。這么做合情合理，不過大部分人都還沒有做好準(zhǔn)備。或許下一代人能接受吧。

他把注意力轉(zhuǎn)向社會(huì)分析領(lǐng)域，上面有許多賠率達(dá)到了兩位數(shù)，還有幾個(gè)達(dá)到了三位數(shù)。他下注了一千元，賭今年的紐約市每個(gè)成年人遭搶劫的概率會(huì)突破百分之十。這一概率已經(jīng)在百分之八左右不可思議地徘徊很久了，人們對此正漸漸失去熱情。不過布朗克斯區(qū)最近新上任了一位素來以強(qiáng)硬而聞名的警長，這樣一來問題應(yīng)該就能解決了。

關(guān)于科技突破的賠率也非常誘人。出于對舊日時(shí)光的緬懷，他又下注了一千元，賭在2025年以前，地球和月球之間將會(huì)建成一條重力滑道。事實(shí)上，這個(gè)構(gòu)想已經(jīng)讓人白期待很多年了。其具體做法是：用一條線纜將貨物從月球上拖過兩個(gè)星球的中間點(diǎn)，直接使其進(jìn)入地球的重力井，這樣貨物就能憑借慣性落在接收平臺(tái)上，且沒有成本。如今這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)已經(jīng)失敗了兩次。但新西蘭有個(gè)家伙正在試驗(yàn)一種長達(dá)幾公里的單晶線纜。由于……

這時(shí)，兩位看起來很餓的老人——一個(gè)是黑人，另一個(gè)則是白人。他們顯然不是游客，只是來這兒打發(fā)時(shí)間的——注意到了他正在下注。他們打量著他身上昂貴的服裝，估量著他身上散發(fā)出的土豪氣息。經(jīng)過一番爭論后，他們決定每人花五十元冒險(xiǎn)賭一把。

“這玩意兒把賽馬場的生意都搶走了。”他聽見他們其中一人說道。

“我以前可喜歡賭馬了！”另外一個(gè)回應(yīng)道。他們繼續(xù)向前走去，兩人的聲音中帶有不滿之意，仿佛都渴望和對方吵一架，但因?yàn)楹ε率プ约何ㄒ坏呐笥眩侄疾辉敢馄疬@個(gè)頭。

——嗯！不知道俄羅斯或者東德的德爾斐系統(tǒng)是不是也像我們的一樣，是模仿股票市場和賽馬賭金計(jì)算器來設(shè)置的。人人都知道，在中國，他們——

就在這時(shí)，他看見了屏幕上那些正在顯示的賠率，不禁感到十分意外。到了2020年，基因優(yōu)化將會(huì)成為一項(xiàng)商業(yè)服務(wù)，而非只是政府官員、大企業(yè)高管和百萬富翁的特權(quán)，而這一項(xiàng)的賠率竟然只有一賠三？上次他查看公告板的時(shí)候，賠率可是高達(dá)一賠兩百，而盡管如此，大家還是瘋狂地想要下注。賠率這般跳水，肯定是有人泄露了內(nèi)部信息。塔諾威上千位員工（或者說“學(xué)生”）中的某一個(gè)，肯定沒有抵抗住誘惑，賣掉了腦子里存儲(chǔ)的所有數(shù)據(jù)。該企業(yè)的科學(xué)家們，一定正忙著將一個(gè)前景不明的希望，轉(zhuǎn)變成一個(gè)自證預(yù)言。

除非……

噢不！不會(huì)是他們知道有人從中逃出去了吧？已經(jīng)過去了這么久，六個(gè)令人煎熬、可惡至極的年頭都已經(jīng)過去，難道我逃走的秘密已經(jīng)泄露了？

這之間不可能存在聯(lián)系！即便有聯(lián)系——！

他的心怦怦直跳，感覺四周的世界都在旋轉(zhuǎn)。有人狠狠地撞了他一下。那人是個(gè)經(jīng)濟(jì)學(xué)家（他差點(diǎn)沒認(rèn)出來），衣服上縫著一個(gè)綠白相間的徽章，上面寫著“功率不足！”——這種人通常會(huì)拒絕用完自己所有的電力配給，并會(huì)竭力阻止別人借用。據(jù)說堪薩斯城有不少經(jīng)濟(jì)學(xué)家。

這時(shí)，一個(gè)輕快的聲音對他說道：“桑迪，見到你真開心——出什么事了嗎？”

他盡全力讓自己振作起來，然后面帶微笑，保持鎮(zhèn)定。他隨即注意到了眼前的伊娜與在度假酒店時(shí)有很大不同。她身著一件輕薄卻很正式的黑白色工作裝，長發(fā)也束了起來。現(xiàn)在的她就是一位部門領(lǐng)導(dǎo)，正為一位新員工提供特殊幫助，將其安插進(jìn)公司高層。

因此他沒有親吻她，甚至沒牽她的手，而只是說道：“你好。不，沒什么。我只是剛看到我最關(guān)注的那項(xiàng)高風(fēng)險(xiǎn)賭局的賠率。最近每天早上醒來，我都會(huì)發(fā)現(xiàn)自己的資金在變少。”

他一邊說，一邊向出口走去。伊娜和自動(dòng)搬運(yùn)機(jī)在他旁邊跟著。

“你還有托運(yùn)的行李？”她問道。

“只有這個(gè)。我把其他物品直接寄過去了。我聽說你們有一個(gè)很棒的居住區(qū)。”

“噢，是的。那里的評價(jià)還不錯(cuò)。已經(jīng)投入使用十年了，直到今天也沒出現(xiàn)過嚴(yán)重的環(huán)境問題。說到住宿，我早該先問問你是否計(jì)劃自帶一套房子來。目前我們那兒還有空地，直到九月才會(huì)開始建新工廠。”

“不了，我在我的老房子住了四年了，已經(jīng)決定把它賣掉。我可能真的會(huì)在這里建一座新房子。聽說堪薩斯城里有不錯(cuò)的建筑師。”

“那我就不知道了，我更喜歡住公寓。不過派對上有些人也許能給你建議。”

“我到時(shí)候問問，派對幾點(diǎn)開始？”

“八點(diǎn)。舉行歡迎派對的地方就在一樓。所有算是同事的人都會(huì)參加。”