陶野的忐忑和焦慮隨著飛機的降落而消失，一名中國特種軍人的命運從此發生了質變。
莊重的教堂，隨處可見的鶯尾花，廣場上拉著小提琴的流浪藝人的肩膀上落著幾只灰白色的鴿子，漫步在法蘭西的街道異國氣息撲面而來，眼前盡是金發碧眼的美女和黃色的標致出租車，耳朵里回蕩著歌星艾莉婕狂野的歌聲。陶野深深吸了一口氣，嶄新的生活即將在陌生的土地上開始。
從車子緩緩駛進軍團駐地的大門，四名身穿褐色軍裝，頭戴白色平頂帽，懷抱M16步槍的士兵同時敬禮，其中一名黑色皮膚的高個子士兵尤其引人注目。
“剛果軍人。”威廉教官將兩根手指放在額頭回禮，“你在這里將見到各種膚色、各種國籍的軍人，他們都是最優秀的。”
陶野用力咬著嘴唇沒有出聲，法國外籍軍團的士兵經過反復的挑選，其嚴格程度遠遠超過了各國征兵的標準，參加法國外籍軍團需要最少三年的從軍或者類似經歷，沒有經驗、不經過嚴格軍事訓練的白丁就算比施瓦辛格大叔當年還要強壯也會被拒之門外。成為軍團一員的人多是退役的老兵和像陶野這樣因為各種原因無奈退役的優秀軍人，他們甘愿拋灑熱血和青春，就是為了圓自己一個夢。
此時陶野的心里卻異常酸楚，也許每個走進這座大軍營的軍人都有和他類似的想法：“最優秀的軍人在保衛自己的國家，我已經告別了真正屬于軍人的榮譽。”
顏色鮮艷的軍旗飄揚在碧空白云之間，響亮的口號聲，整齊的步伐聲在空中回蕩，看到熟悉而陌生的一切，陶野的血液漸漸沸騰了，眼角也變得濕潤，是的，這里這就是他夢想著付諸一切的軍營，不同的是他的戰友不再是同胞兄弟。
“看那邊，他們在準備周年慶游行。”威廉教官指向車窗外。法國外籍軍團每年都會準時舉行慶祝軍團組建的游行，當八架戰斗機拉著長長的白色煙霧彩帶飛過眾人頭頂時，嘹亮的軍歌聲中士兵代表會在圓球形的雕像上獻上花圈，寄托對犧牲戰友的哀思。
那是由上百士兵組成的三個方陣，走在最前面的是六名旗手，手里的軍旗呈現四十五度角遙指天空，他們身后跟著懷抱著步槍，身穿褐色軍裝，頭戴白色平頂帽的士兵，和普通軍團士兵不同的是他們的肩頭佩戴著濃綠色的大肩章，四周懸掛著紅色的墜飾。
第二個方陣由同樣由士兵們和帶著綠色貝雷帽的老兵們組成，肩頭扛著彎把大斧的士兵位于方陣兩側，曾為軍團榮譽而戰的老兵們行走于中間，最前面的人手托著折疊整齊的軍旗，他們有些人的頭發已經花白，他們會用軍旗祭奠昔日并肩作戰的戰友。
最后一個方陣由腰挎紅色大鼓的士兵組成，在街頭游行時他們的鼓聲時而激昂時而歡快，靠近圓球形雕像后鼓聲會像梅雨季節的小雨，哀婉深沉。
一隊穿著軍用襯衫，沒有任何軍銜標志，將袖口挽到肘上的士兵和載著陶野的車子擦肩而過，法語軍歌聲吸引了陶野的目光，歌詞大意是：
在戰場上或風暴中
伴著雄壯的軍歌，
我們的靈魂時刻準備
挑戰閃電與炮火。
不倦的鐵人，
我們直面死亡
在滾滾的雷聲中或激烈的戰斗中
向前進！
……
要成為海軍的步兵
胸膛中
要跳動著水手與步兵的心臟
……
在炎熱的地區
致命的獅牙與虎口
高燒與子彈
屠殺著我們的部隊。
而每到此時，我們緊皺的額頭
在臨死前以最后的力量
轉向我們的祖國母親
……
“這是法國海軍陸戰隊軍歌。”威廉教官解釋說，“他們是一群剛為法國政府效力過的退役士兵，現在正準備接受軍團的體能檢測。”
“他們都是法國人？”陶野看著這些驕傲的小伙子，他們的下巴微微抬起，似乎在接受元首的檢閱。
“他們都是法籍外國士兵，普通的法國士兵在退役后不準許進入外籍軍團，不過海軍陸戰隊的這些家伙可以在軍團繼續服役，因為他們要擔任軍官。”
陶野聆聽著雄壯的軍歌，想起了在國內部隊時餐前，訓練時唱的軍歌，還記得剛參加特種兵大隊時有個搗蛋鬼總是喜歡在吃飯的時候給戰友講葷笑話，于是大隊長罰他每次吃飯前唱五十遍《打靶歸來》，一直唱了半個月，后來他聽見這首歌就捂著肚子說餓。
各國的軍歌大相徑庭，德國的軍歌大都慷慨激昂，同時帶著一點傷感和悲壯，其中《裝甲兵之歌》膾炙人口，電影插曲《SS閃電部隊在前進》就是根據它改編而成。美國的軍歌獨具美國式幽默，跟德國軍歌形成鮮明對比，《傘繩上的鮮血》頻繁出現在《兄弟連》中。前蘇聯的軍歌大都飽含熱情，很多我們都耳熟能詳，像《牢不可破的聯盟》（蘇聯國歌）和《神圣的戰爭》。法國的軍歌大多創作于法國大革命期間，激昂奮進的旋律中夾雜著法國人的浪漫情調。
在陶野看來中國的軍歌比其他國家的軍歌多了幾分豪爽和鏗鏘，他每次扯著嗓子狼嚎的時候總是像站在遼闊的黃土高原上，頭頂著蒼穹烈日，自己像是身披鎧甲、縱橫邊疆的將軍。
車子在一處營房停下，威廉教官戴上黑色的墨鏡說：“今天是周三，你希望在這里住一個晚上，還是現在就去進行體能測試？”
“現在吧。”陶野應聲，語氣有點不太高興，“中國的特種兵個頂個出類拔萃，還要通過普通士兵的測試？”
“這是軍規。”威廉教官聳了聳肩膀，“我也必須通過嘩聲測試。”
嘩聲測試又被稱做嘩聲檔，和許多外國陸軍一樣，2005年法國外籍軍團開始采用漸進式跑步測驗，檢測測試者體能的同時測試他們的心肺功能。甄選中心周一到周五進行測試，下午14點集合時是最激動人心的時刻，被喊到名字的人將回到報名處取回自己的行李，滾蛋回家，其余的將正式成為法國外籍軍團的一員。
測驗的場地就在甄選中心的集合場，平地，柏油路面，是一個長20米、共有12條跑道的測驗場地。跑道外側畫著黃線，測試開始之前，12名接受測試的士兵跨步站立，分別踩在黃線的內外兩側，當聽到‘嘩’的一聲開始后，測試的士兵開始跑步，要求必須在下一次‘嘩’聲之前抵達對面的黃線，如此反復。
這是一項測試長跑，急停后轉的體能測試，初始速度是時速8.5公里，也就是說最初的20米你必須在8.47秒跑完，普通人也可以完成。同樣的速度會持續1分鐘，之后時速會加快0.5公里。就這樣，每隔一分鐘參加測試士兵的時速就要加快0.5公里，漸漸地嗶聲的間隔會愈來愈短，直到你跟不上為止。這個測驗共計20級，每兩次嘩聲之間為一級，沒有通過7級為淘汰，14級或以上為滿分。
嘩聲測試非常公平，如果參加測試的士兵當時身體欠佳，考官會建議你三個月后再來，如果身體確實沒有達到標準考官也會禮貌地告訴你，外籍軍團給每個報名的人都準備了檔案，再來也是徒勞。
陶野和十一名報名參加普通外籍士兵的人站在黃色的起跑線外，其中一名來自澳大利亞的老兵看上去像是剛走農場趕來的大叔。
“嗨，你好亞洲人。”站在陶野身邊的法國大兵用英語和他打招呼，他來自科西嘉島，身上的肌肉鐵疙瘩似的隆起，體型像極了整天帶著一群瘋丫頭在電視上做健美操的健美教練。他和陶野說話的時候還故意讓胸肌跳了幾下，藍色的背心驟然變成了緊身衣。
“嗨，法國佬，我是中國人。”陶野攤開雙手，左右手的食指關節都長著厚厚的老繭。
有過兩年雇傭軍經歷的法國大兵愣住了，他知道老繭意味著面前比他矮了半頭的中國是一名左右開弓的軍械行家，這種本事最少要在靶場趴上五年，是用幾萬發子彈喂出來的神射手。
“預備，跑！”考官用力搖響了手里裝著沙子的鐵罐，下達了開始測試的命令。
“嘩！”十二個不同國籍的男子起跑。
第一圈要求很簡單，8.47秒內跑完20米，其他人大步流星奔向起點，只有陶野像晨練一樣緩緩邁著步子。
法國大兵似乎又看到了希望，笑容可掬，語氣卻在挑釁：“這里沒有子彈，我們來賽跑。”
陶野目視前方，仍然沒說話，轉身越過黃線，邁出腳步時正好踩到第二次‘嘩’。
“嘩！”
“嘩！”
“嘩嘩”聲越來越急促，眾人的腳步開始變得匆忙，幸運的是所有人都通過了七級。
“我及格了。”一名瑞典人退出了測驗，對于參加體能測驗的士兵來講，及格就足夠了。
“亞洲人，快點！”興奮的法國大兵一直跑在最前面，不時回頭對著陶野吆喝，急不可待地等著他出洋相。
陶野又一次踩著‘嘩’聲轉身，這次他狠狠地瞪了法國大兵一眼：“我是中國人！”
“沒什么區別，你能再快點嗎？現在不僅是測驗，也是我們的比賽，OK？”法國大兵竄了過去，得意地向四周的人炫耀，好像服用了興奮劑的本·約翰遜第一個沖過了終點。
陶野的速度均勻，像在做熱身運動。
“呼！”
“嘩！”
“加油小伙子們，十四級！”考官大聲提醒著賽場上的最后四個人，他們都將獲得優秀的成績。
法國大兵依然神采奕奕地沖在最前面，不過他已經開始喘粗氣了，腳步踉蹌。
“嘩！”十五級測試開始時又有兩名士兵退出，跑道上只剩下了陶野和法國大兵。
這時四周的人陸續圍了過去看熱鬧，在這片集合場上很少有人能夠獲得優秀，更不要說獲得優秀后仍然繼續堅持。
“他們想打破紀錄嗎？”另外一個集合場的考官擠進人群，威廉教官抱著肩膀，面帶微笑“應該是創造紀錄。”
“嘩！”十六級測試開始后人群開始騷動，這里最高紀錄是沖過十八級，他們都希望自己親眼看到新的紀錄誕生。
“嗨，一起停下來怎么樣？我們已經獲得了優秀。”法國大步跨過黃線，上氣不接下氣地問陶野。
陶野依舊沉默，轉身更加迅速利落，像是準確的秒表一樣每次都能踩到‘嘩’的一聲。
法國大兵拼命向另一側沖去，但是說話耽誤了他的時間，‘嘩’聲響起時他離黃線足足差了兩米。法國大兵臭罵一聲，一屁股坐在地上，腦袋濕的像落湯雞，他輸了。
“嘩！”
“嘩！”
第十八級測試開始后人群爆發出雷鳴般的掌聲，幾名士兵拼命吹著口哨，威廉教官身旁的考官臉上寫滿了驚訝：“太棒了！這是我見過最優秀的士兵！”
“是我的兵。”威廉教練笑了。
又是‘嘩’的一聲，陶野通過了十九級測試，邁過黃線的瞬間自己停下了腳步。
“咻！”歡呼聲和口哨聲四起。
“我們走。”陶野調整著呼吸，對威廉教官說。
威廉教官看到陶野仍然精神頭十足，很疑惑地問他：“你的體力還很充沛，為什么不繼續創造出永遠不能被人打破的記錄。”
“我不是小丑。”陶野掃了一眼圍觀的士兵，在特種部隊的地獄般訓練鑄就了他過人的體能，像這種測試他負重一百公斤也可以達標。
威廉只有聳肩。
“嗨，亞洲人，等等。”法國大兵跑到陶野身邊，他胸口起伏劇烈，還處于缺氧狀態，“交個朋友吧。”
“老子是中國人！”陶野火了，揪住法國大兵的衣領高高舉起，“狗日的！”