這次要去剿滅的所為匪患其實是一群被魏忠賢等宦官集團逼反的地方清流和隨之起事的江湖人物。為首的是一位在京津一帶頗有聲望的文士，名叫張子望，字漢臣，號南金先生。此人博古通今，學識淵博，且極有政治頭腦。曾考取功名，但因為不滿魏忠賢等一班宦官把持朝政，禍害天下而退身在鄉野之間，不肯出來為官。后來得遇一位高人指點，叫他嘯聚山林，領著一伙江湖人物造起反來。

他們所占的地方名叫南宮山，距離京城四百余里...