葉清歌累了一天，本要打馬回府。行在街市之中時，見路上行人在前面圍成一團，無法通行，他吆喝一聲，提醒前面眾人避讓，誰知眾人似在觀看什么，太過入神，竟無一人理會他。葉清歌心中好奇，下馬一看，原來是一賣花老者，在街邊臨場作畫，引得一眾行人的圍觀。葉清歌本就偏愛書畫，他走進仔細一瞧，見那作畫的老者面頰紅潤，神采飛揚，眉長須白，道骨仙風，他手中所持并非毛筆，而是地上隨手拾來的一塊碎石，右手粘墨于上，寥寥數筆，將幾株寒梅已勾勒得栩栩如生，生機勃勃。

老者手突然一停，拋開碎石，又用拇指在畫上左右來回涂抹，看似隨意，但不消片刻那如云淡墨已化作畫中的林間清水，絲絲流動。葉清歌心道：“如此以碎石，拇指作畫，真是前所未來。”又過半柱香的功夫，老者站起身來，又摘下旁邊樹枝沾了些清水，在畫中涂抹，區區數筆后，一幅畫已經完成。但見畫中山水清瘦，草木靈秀，云騰霧起，出塵寫意，盡顯大家之風，惹來眾人贊嘆連連。葉清歌心道：“這老人胸中藏盡天下秀色，筆法高超精湛，自己遠不如他。”

這時人群中有一體態富貴，打扮文雅的中年男子道：“老先生畫技高超，晚輩大開眼界，晚輩愿出錢買老先生的妙筆丹青，不知道先生可否開價？”那老者負手笑道：“七十兩白銀，老爺只管拿去。”那中年男子愕然道：“區區一幅畫，盡要七十兩銀子，老先生是否在說笑？”人群眾人也均有同感，要知眼前這老者雖畫技過人，但卻非當今名家，一幅普通的丹青盡然要收七十兩銀子確實有些讓人難以接受。

老者卻不理不睬，只是點頭確認。那中年男子嘿嘿冷笑道：“老先生是欺我不懂畫嗎？此畫雖好，卻非名家手筆，七十兩白銀可以買一百張不止。”老者笑道：“你只管去買，總之我是不賣。”那人心中惱怒但顧念老者年邁也不欲計較，冷哼一聲，轉身離去。眾人見這老者自恃清高，如此孤傲，皆搖頭離去。本來有幾個想買畫之人也“知難而退”。老者也不生氣，拿起手中酒壺吟了兩口，坐在原地又自顧自的繼續作畫。

葉清歌目睹完一切，走上前去向老者問道：“老先生，這畫還賣嗎？”老者抬起頭來，打量了葉清歌兩眼道：“打開門做生意，自然是賣。”葉清歌一臉尷尬的指著自己身后白馬道：“我身上銀兩不多，但我這匹馬是上好的西涼品種，彪悍無比，可值百兩，不知道老先生是否愿意與我一換。”那賣畫老者站起身來，撫了撫下顎長須，笑道：“馬我不要。”葉清歌聞言極為失望，嘆道：“如此的話，那晚輩身上也無多余銀兩，只好與老先生別過。”說完轉身欲走。

那老先生看著葉清歌的背影喚道：“且慢。”葉清歌轉過身來面露疑惑道：“老先生還有何吩咐？”賣畫老者道：“既然你對此畫如此喜歡，我就便宜點買給你。”葉清歌苦笑道：“實不相瞞，晚輩是拿朝廷俸祿的，一月不過十余兩奉銀，現在手中余錢不多，老先生就是便宜一些，晚輩只怕也出不起價。”賣畫老者不悅道：“莫非你身上連一文錢都沒有？”葉清歌不明其意，一時未答。又聽那老者道：“此畫我便宜些，就一文錢賣給你吧。”“一文錢？”葉清歌有些不敢相信自己的耳朵。老者點頭確認道：“年紀輕輕，耳朵就這么不好使嗎。”

葉清歌搖頭道：“就算是畫紙，也要十幾文錢，前輩你這樣豈不是賠本買賣。”老者擺手道：“伯牙斷琴，事為知音。小子你為了老夫的畫寧愿以良駒來換，老夫就不能為知音，虧本一次嗎？”葉清歌聞言暗忖：“原來這老者之前將畫價標的那樣高，只是為了尋找真正懂他畫的人。”他抱拳行禮道：“前輩，高義，晚輩受教了。”那老者被葉清歌一贊也頗為得意道：“士為自己者死，區區一番丹青，也未算的了什么。”葉清歌笑道：“好一句士為知己者死，但前輩有沒有聽說過另外一句話叫做‘酒瘋自己千杯少’，晚輩愿請前輩樓上喝上幾壺。”說完他指了指前面不遠處的酒樓。老者頷首一笑道：“有何不可。”

二人進入酒家上到二樓坐下，此時店中小二樂呵呵的上前問道：“二位客官，要吃些什么。”葉清歌本欲隨便要點店中特色，小酒小菜便罷。豈知那賣畫老者搶先道：“先要一份兒‘活蝦活吃’和‘香酥乳鴿’，再要一條‘銀絲銀鯽’，活蝦定要龍亭湖中的赤蝦；乳鴿一定得蒸到最爛，面粉不要放得太多；至于鯽魚你這店中做得還頗合我口，沒其他要求。”又想了一想道：“今日我小友請客，便不點太貴，再來一盤‘八寶茄夾’和‘夾沙冬瓜’即可。”葉清歌暗想：“這老者對這飲食一道還真有研究。”店小二寫完老者所點的幾道菜名，笑道：“聽老爺口音不像是本地人，但所點之菜都是我汴州城的特色名菜．．．．．．老爺肯定是位品菜的行家啊”

老者一笑道：“人生在世，無外乎衣食住行，自然要多做研究。”小二賠笑道：“對對，老爺言之有理．．．．．．老爺您看還需要些什么酒水嗎？”

老者道：“我自己有酒，你們這里的酒都不合我胃口。”小二不服勸道：“小店什么酒都有，二十年的陳量花雕，上好的狀元紅，三十年的醇香竹葉青，二十年的西域葡萄酒。”老者哈哈笑道：“花雕、狀元紅，本署一類，酒性醇和，女子喝來將將尚可，我喝著卻覺淡出鳥來；竹葉青，香氣獨特，芳香醇厚，入口微苦，余味無窮，本是尚好，但它原產自氣候干燥的山西，而汴梁濕潤，飲來便會失去三分味道．．．．．．眾人皆說酒是年歲越久越好，唯獨這葡萄酒不同，須將將十八年才是最佳。”

小二好奇道：“老人家你說這樣不好那樣不好，那你酒壺中又是什么酒？”那賣畫老者得意一笑道：“我這壺中之酒，乃是我前日路過城外一農戶家時，聞得酒香四溢，心頭一喜，厚顏討要來的。”那小二聽了暗想：“這老東西胡吹大氣，說這酒不好，那酒不好，到頭來卻說一農夫家自己量的劣酒才好，我看是喝不起店中好酒是真。”當下也不言語，癟嘴一笑轉身去了。葉清歌坐在一旁聽老者對這許多名酒一番品評，最后卻說都不如壺中農家野酒，他本就生性好酒，好奇問道：“前輩口否讓清歌品嘗下您老的好酒。”老者道：“有何不可。”倒了一碗遞給葉清歌。

葉清歌端起酒碗一飲而盡，壺中清酒真如老者所說，芳香撲鼻，猛烈異常，入吼醇厚，甘苦交融，美味無比。葉清歌不禁贊了一聲：“果真好酒。”心頭仰慕道：“前輩不但畫藝高超，人品高潔，且對這飲食，品酒之道也是極為精通，定絕非平凡人也。”老者仰天一笑，不置可否，此時菜肴上來，老者夾菜而食。

葉清歌飲罷兩碗，向老者問道：“晚輩平生最癡迷于畫之一道，從小隨私塾先生學習，卻從未見過前輩這等用碎石、草木作畫的，實是讓晚輩佩服。”老者道：“畫像只存乎于心，只要能將心中所藏，表與紙上，和用什么材料，又有什么關系呢。”葉清歌不解道：“唐時名家張彥遠曾道：‘夫象物必在于形似，而形似須全其骨氣，骨氣形似皆本于立意，而歸與用筆’如若畫中失去骨法用筆，又如何用意？”老者問道：“骨在哪里？”葉清歌道：“自然在用筆中。”老者笑道：“那筆又在哪里？”葉清歌一愣道：“自然在手中。”老者又問：“那手在哪里？”葉清歌似有所悟道：“手在心中？”老者點頭笑道：“知道還問？”

葉清歌此時在畫技上經老者指點，心中似通非通，追問道：“骨氣存心，草木花石皆可為筆？”老者展眉道：“正是如此。”葉清歌心中豁然開朗，又道：“那心中所想，要到什么境界才能隨心所欲將萬物成筆？”老者飲罷一碗美酒道：“天馬行空，任意妄為即可。”“天馬行空，任意妄為？”葉清歌暗暗思量這句話的含義，突覺醍醐灌頂，久旱逢露，他暗道：“不錯，所為胸有成竹，頂多只是將這天下間的事物形態，早早在心中，然后再運用出色技藝勾勒畫上，到頭來頂多只是一匠人而已。但如若心中天馬行空，任憑心意，把這一草一木，一花一樹，一山一石，都經過心中喜好，加工其上，方才能繪出有生命的事物來，這樣的畫才會擁有自己的靈魂色彩。”

葉清歌想通此理大感獲益良多，對老者拜身一禮道：“晚輩見識淺薄，平日里卻自視畫藝了得，今日得前輩這等專營畫道一生的高人指點，清歌才自知才疏學淺。”老者擺手笑道：“前輩高人，愧不敢當，老夫對這畫道也只是初窺門徑。”葉清歌笑道：“前輩若是說才初窺門徑，那更是羞死晚輩了。”老者嚴然道：“不瞞小友，老夫確實從半年前才開始研究畫道。”葉清歌面露驚訝之色，難以置信道：“前輩，深蘊畫理，技藝高超，卻說才研習半年，真是太難令人相信。”老者搖頭道：“我騙你作甚？”看葉清歌還是一副不信的樣子，又道：“其實這天下間的道理到了頂尖都大似相同，我只是比你多活年歲，看得多罷了。”葉清歌點頭贊同，心想：“這老者，博學精雜，不可以常理度之。”