趙葉二人出得宮門，又來十幾騎人馬，都是在王宮外等候趙姓男子的隨行護(hù)衛(wèi)。眾人出得江陵，又行一日，才出了南平國進(jìn)入周國境內(nèi)。

趙姓男子一路無話，到了此時才對葉清歌說道：“葉兄弟，這一路上你是否對趙某有諸多疑問？”葉清歌點(diǎn)頭道：“不錯，我原以為大哥只是一名江湖豪杰，不想竟是周國的將軍，只是大哥說過，等到危機(jī)過后自會對清歌言明，所以才一直沒問。”趙姓男子拍了拍葉清歌的肩膀笑道：“葉兄弟能如此沉得住氣，非常人所有，今后必有一番作為。”葉清歌自嘲一笑道：“不過是遵循圣人教誨，非禮勿聞罷了。”

“趙某出生軍旅世家，家父取名為匡胤，年少時曾浪跡江湖，跟隨先帝郭威征戰(zhàn)四方，憑了點(diǎn)微末功績，被如今的圣上封為殿前都指揮使一職。”趙匡胤向葉清歌自我介紹道。葉清歌聞后笑道：“原來趙大哥的名字叫做趙匡胤．．．趙匡胤．．．這名字我好像聽誰說起過，噢！...對了莫非趙大哥就是說書先生口中那個，一根盤龍棍打遍天下不平，為周國立下無數(shù)悍馬功勞的大周名將趙匡胤？”葉清歌越說越是激動，雙眼注視這趙姓男子，像是急待對方的答案。趙匡胤見狀自慚一笑，才點(diǎn)頭答道：“那不過是江湖人的謬贊，趙某不過是為國盡忠而已。”

他見葉清歌一臉仰慕神情擺了擺手岔開話題繼續(xù)道：“我此次去到蜀國，其實(shí)是奉了圣上之命刺探蜀國的兵力部署情礦和該國各地百姓的生息狀況，為我國軍略方針提供情報(bào)和參考。不知為何，竟招來了七煞堂的追殺。”

“難道趙大．．．將軍．．．也不知道究竟是何人收買的殺手嗎？”葉清歌此時知曉趙匡胤的真實(shí)身份，不便再稱其為大哥。趙匡胤聞言“我也不知。”趙匡胤聞言又對葉清歌笑道：“葉兄弟這‘趙將軍’的稱呼我聽來太不順耳，你我以后還是以兄弟相稱如何？”葉清歌見趙匡胤重情重義，并無一絲將軍架子，心中感動，口道：“趙大哥。”趙匡胤口中哈哈笑道：“甚好，不想后蜀一行雖九死一生，卻多出一個生死兄弟，趙某高興得很。”葉清歌被趙匡胤的豪情感染，也由衷大笑起來。

二人笑完葉清歌想了想又道：“趙大哥乃周國大將，即便打探敵情，為何要孤身前往？”趙匡胤搖頭道：“有時候，一個人做起事來，比帶著一群人方便許多。”葉清歌聞言但覺有理，點(diǎn)了點(diǎn)頭繼續(xù)問道：“昨日在南平王宮，那南平王稱呼我為什么校尉，指揮使的，這是為何？那南平王又為何態(tài)度一時變得那般和善，而且如此輕易的就放我離開？”

趙匡胤答道：“那日我見你被南平王抓走，也不知曉是什么原因，心想獨(dú)自一人留下來也救不了你，只好先獨(dú)自回到周國面見圣上，回稟一切，求圣上想法救你。”葉清歌訝道：“求周國皇帝救我？”趙匡胤頷首道：“不錯，我向圣上稟報(bào)完蜀國的情報(bào)后，就將你仗義襄助和后來被南平王抓走的事都告知了陛下。陛下聽完，說你是少年英雄，忠義之士，便寫下一道諭旨，讓我?guī)е鼇斫晗蚋弑Ｈ谇笄榉湃恕！?

葉清歌沒想到自己率性之舉竟會被周國的皇帝夸贊，受寵若驚道：“這皇帝真這么說？”趙匡胤鄭重道：“亂傳圣上的話，可是欺君之罪。”葉清歌心中歡喜道：“可那南平國的大王為何就要聽周國皇帝的？”趙匡胤解釋道：“那南平國雖獨(dú)霸一方，但自從后梁開始，便一直是我中朝的藩屬國，別說是圣上親自下令，就是我國的一方節(jié)度，他也要給上三分薄面的。”葉清歌口道：“原來如此。”

趙匡胤笑道：“不僅如此，圣上還在圣旨上封你為禁衛(wèi)軍驃騎營都指揮使，官拜驃騎校尉。”葉清歌聞言又是一驚：“我？驃騎校尉？”趙匡胤點(diǎn)頭道：“不錯，圣上為了師出有名，讓南平王不得不放人。在圣旨上稱你乃我禁衛(wèi)軍的驃騎校尉，到江陵去只是為了替禁軍中尋購一批良駒。”

葉清歌恍然而悟：“怪不得，那南平王叫我什么指揮使，校尉什么的。”他可惜道：“不過這只皇帝的一句權(quán)宜之詞當(dāng)不得真的，我這一介文弱哪里做得了什么驃騎校尉。”趙匡胤沉聲道：“葉兄弟你錯了，所為君無戲言，既然圣上已經(jīng)說你是驃騎校尉，那你就是了。”

葉清歌訝道：“不是吧，天下間還有這等便宜好事兒？”趙匡胤搖頭道：“你乃圣上口中的少年英雄，怎么會是便宜得來？”葉清歌不以為意道：“我？少年英雄，大哥還是不要取笑我了吧。”趙匡胤認(rèn)真道：“你且記住，這少年英雄、忠義之士八個字，皇帝說你是，你便是了．．．．．．”他見葉清歌聞言一愣，又緩緩補(bǔ)充道：“更何況，為兄也這樣認(rèn)為。”

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又行兩日，一行人終于到達(dá)周國都府汴京。汴州城位于，太行山東南，地勢平坦，東連商丘，西望鄭州，南接許昌，北臨黃河。自唐滅梁起，便成為中原的都府核心，已歷四朝，歷史悠久，底蘊(yùn)深厚，古跡遍城，樓臺雄麗，胡泊縱橫，分布廣闊。后世名家張擇端名傳千古的《清明上河圖》便是以此城為原型。

一到東京汴州趙匡胤便帶著葉清歌進(jìn)入周國皇宮，向周帝柴榮復(fù)命。等候半柱香的時辰，才得傳喚。進(jìn)入偏殿，葉清歌放眼一瞧，見一四旬男子，身型消瘦，眉英目雄，身披龍袍，正在埋首批改奏折，這人正是一代雄主，周世宗柴榮。見葉趙二人叩首拜過，柴榮問道：“葉清歌就是你嗎？”葉清歌見柴榮雖是皇帝，卻也沒有想象中的那樣令人害怕，他抱拳一禮道：“草民正是葉清歌，多謝皇帝陛下救了草民。”柴榮見葉清歌雖是少年，見了自己卻能不卑不亢，心中略為欣賞，他頷首道：“你可帶過兵？”葉清歌直言沒有。柴榮戎馬半生，有沒有從軍過仗、習(xí)武練箭，其實(shí)一看便知。他如此一問，只是要看看葉清歌的反應(yīng)。而葉清歌的坦蕩正合世宗之意，他長笑一聲道：“很好，趙將軍你手下正少一隊(duì)騎兵，我撥你五百騎衛(wèi)就由葉清歌統(tǒng)領(lǐng)吧。”葉清歌拜道：“草民毫無功績，又不懂帶兵打仗，要我做什么指揮使，只怕草民會辜負(fù)圣上的一番期許。”

“不會可以學(xué)，大丈夫應(yīng)縱橫天下，區(qū)區(qū)五百人都駕馭不了，豈不是太輸男兒志氣？”周帝柴榮勾完最后一篇奏折后將筆放于一旁，龍顏微抬，目光落在趙匡胤身上又道：“更何況你身邊還有一位如此好的老師。”葉清歌被柴榮的一席話激起心中熱血，躬身道：“多謝圣上給末將的機(jī)會，清歌一定盡力而為，以報(bào)皇恩。”柴榮頷首道：“如此才是真男兒所為。”他說完揮了揮手道：“趙將軍，此事就交給你來辦，若無他事便先行退下吧。”趙匡胤口中稱是，帶著葉清歌緩緩?fù)顺龅钔狻?

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出得宮門，葉趙二人回到趙府，趙匡胤為葉清歌介紹了自己的養(yǎng)父趙普和同胞兄弟趙匡義。趙普年過五旬，神采奕奕，談吐不俗；趙匡義二十出頭略長于葉清歌，他不如其兄趙匡胤英武雄壯，然而相貌沉穩(wěn)，高瘦挺拔。二人從趙匡胤口中早知，葉清歌少年俠義，對趙匡胤有救命之恩，如今又知葉清歌被柴榮破格提拔為驃騎校尉，更是由衷高興。趙普命人做好酒席，四人痛飲一番相談甚歡。酒宴完后，趙匡胤又命人為葉清歌安排好廂房住處，又送來幾件干凈衣物，可謂是體貼周到。

這樣又過幾日，這天葉清歌早早便被被趙匡胤叫醒，說是要去檢閱新到的騎軍。原來，葉清歌那日被柴榮封為驃騎校尉，已屬軍籍，趙匡胤知他一竅不通，便把一干瑣事都為他料理好了。而如今到了檢閱兵士的日子，葉清歌身為驃騎校尉，一營之長，自然要隨他一同前往。

葉趙二人到達(dá)校場，五百名騎軍已結(jié)隊(duì)成陣，趙匡胤看著士氣熊昂的騎兵點(diǎn)了點(diǎn)頭，指著葉清歌向眾人高聲道：“此人就是你們的統(tǒng)兵將軍葉校尉。”

“葉校尉．．．．．．”五百騎兵同時高呼道。

葉清歌哪里見過這等陣勢，心中打鼓，勉強(qiáng)笑道：“你......你們好。”“葉校尉好。”五百騎兵又是眾口一詞的回到，聲音響徹云霄。

“先檢閱箭術(shù)。”趙匡胤向一邊的副將道。副將得令，指揮騎兵左右散開留出一條百步來寬的空地，空地那一頭正是練箭時用的箭靶。隨后分十人一組開始在七十步之外，策馬引弓，考校箭術(shù)。五百人中，箭術(shù)總有高低，但一輪射罷卻無一人一箭落靶。趙匡胤點(diǎn)頭表示贊許，葉清歌也看得入神。

趙匡胤下令又考長槍沖殺，眾騎軍更是龍精虎猛，槍出如龍，悍不畏死，驍勇異常，看得葉清歌血之為熱，他暗想：“周國軍士如此神勇，怪不得南平國俯首稱臣，南楚數(shù)日被滅，后蜀談之色變。

一番考校完畢，騎兵中有人提議，統(tǒng)軍校尉葉清歌上場一試，讓眾人領(lǐng)略風(fēng)采。趙匡胤心知葉清歌不會武藝，暗暗皺眉。一旁副將觀其面色，心中清明，對一眾部下呵斥道：“葉校尉乃皇上欽點(diǎn)，武藝自然不俗，爾等不要班門弄斧貽笑大方。“武藝討教，本是軍中常事，末將雖武藝粗淺，斗膽一試。”說話之人，正是騎兵中武藝最好的隊(duì)頭衛(wèi)西武。此人身材彪悍，臂力驚人，個性耿直，騎軍之中多以他馬首是瞻。

趙匡胤見事已至此，本想親自出馬，下場比較。不料葉清歌竟眾人坦白道：“我......不會武功。”眾人聞后大感不可思議，心想，統(tǒng)兵指揮使居然不懂武藝，這傳出去不成笑話嗎？一時校場中議論紛紛，私語不斷。葉清歌自覺丟人，一時不言不語，心中暗忖：“這驃騎校尉，本來就不該是自己做的，如今貽笑大方也是應(yīng)該。”趙匡胤一聲喝道：“安靜......楚霸王力拔山河，不敵跨夫韓信；諸葛孔明更是文弱儒生，卻能七擒孟獲。葉校尉為皇上欽點(diǎn)禁軍騎兵衛(wèi)指揮使，自然有其過人之處，爾等若對葉校尉有任何懷疑，便是對皇上的懷疑。”眾人聽趙匡胤一番訓(xùn)斥搬出了皇上來，再不敢言語，但從眾人眼中，還是能看到他們對葉清歌的不屑。趙匡胤高聲再問一遍，有無異議，眾人皆齊聲稱否。葉清歌從眾人怒雷般的應(yīng)答聲中，聽出幾分憋屈之意。