東漢末年漢王朝外戚、宦官爭權，買賣官爵，朝政日漸腐敗，東漢與西羌的戰爭歷時數十年耗資達400億。加上地方豪強大量的兼并土地，農民民不聊生。多次爆發過小規模的起義，但均遭到東漢王朝的無情鎮壓。

在這樣的背景下，中平元年（184，甲子年）初，張角命于三月五日同時起義。

為了實現起義計劃，張角派遣大方首領馬元義往來于洛陽和各州之間，準備調集荊、　揚兩州的道徒數萬人潛赴鄴城，并積極聯絡洛陽...