“哎！枉我紫蘇姐姐剛剛還夸你聰明來者，結果還不是笨蛋一個。”桔梗戳戳李倭：“現在瞧著，倒是你要比你這個弟弟來的聰明呢。”

李倭努力擠出一抹笑來，擔心的看著小伙計李坤。

“不要在我面前故弄玄虛，你們嚇得住蔣玉婷，卻唬不住我。”

“一個小伙計罷了，你覺得我們有必要唬你嗎？”桔梗斜睨了一眼，“你深知女掌柜喜歡用蟲子害人，也親眼見證了你家老掌柜那恐怖的死狀，因此日常飲食越發的小心。只可惜，這世上還有一句話，叫做聰明反被聰明誤。你擔心蔣玉婷會在你的日常飲食中做手腳，于是就偷偷摸摸溜進她的小廚房，專揀她的食物來吃。每次行事，你都極為小心，所食所用都只是一點點，唯恐被蔣玉婷給看出來。只可惜，你再小心，也躲不過蔣玉婷的算計。”

“你胡說！”小伙計一急，只覺得腹中似有無數的蟲子在鉆，疼的腦門上冒出汗來。

“嘖嘖！被蟲子鉆來鉆去的感覺不大好吧。”桔梗搖搖頭：“說真的，若你不是那么嘴饞，只挑些蔬菜、水果、饅頭、糕點來吃，也不至于鉆了蔣玉婷的圈套。可惜，你這位女掌柜太了解你了，她故意在小廚房放了許多的肉食，而且堆砌的雜亂五章，大小不一，好讓你偷拿方便。那些肉，是不是吃起來味道不一樣？知道那是什么肉嗎？老鼠肉以及貓肉，而且那些老鼠和貓都還不是家養的，這樣的肉最易含蟲，即便是高溫蒸煮，也不能全部殺死，況且你家女掌柜并未煮透。”

當聽到自己所吃的那些肉是老鼠和貓時，李坤已經開始忍不住作嘔，就連見多識廣的縣令大人，臉色都變得難看起來。偏偏桔梗似不盡興般，還在繼續的解說著。

“知道蔣玉婷為什么善使這些嗎？因為那些賣進花樓里的姑娘起初都不大聽話，老鴇為了嚴懲她們，就會把她們關在土牢、水牢那些地方，不給飯吃，不給水喝。姑娘們餓極了，自然要找一些東西來吃。那些地方什么最多，當然是老鼠。于是吃了老鼠肉的一些姑娘，開始患病，臉色蠟黃生斑、肚腹鼓漲、疼痛難忍，經診斷，視為蟲癥。說白了，就是那些肉里含有蟲卵，蟲卵隨著肉被吃進肚子里，然后在腹中被孵化出來，變成了一條條生龍活虎的蟲子。老鴇為了控制那些姑娘，自然也會將這些事說給她們聽，甚至還會拖出一個患了蟲癥的姑娘來，殺雞儆猴，蔣玉婷耳濡目染，怎能不知。患了蟲癥，若醫治不當，就會被蟲子從內部一點點的啃噬干凈，多則一兩年，少則三四個月就會一命嗚呼。這種死法，最是痛苦，也最是干凈，因為官府再怎么查，也只會查到急癥上面，可比下毒來的穩妥。”

桔梗自顧自的說著，卻沒有注意到，現場除了紫蘇之外，每個人的臉色都變得極其難看。尤其患了蟲癥的李坤與張繡，這時已趴在地上狂嘔不止，空氣中到處彌漫著酸腐的味道，甚至李坤還生生嘔出一條蟲子來。

桔梗惡心的揮揮手，拖著紫蘇的手道：“咱們該辦的事情都已經辦完了，剩下的事情交給縣令大人就好，咱們還是回去吧。”

紫蘇點點頭，卻見縣令已帶著那班衙役不顧風雨肆虐，躲到了門外。

見張繡吐得差不多了，紫蘇上前，將她扶了起來，輕聲的問道：“還能走路嗎？”

張繡虛弱的點點頭，喉間輕微的起伏著，但她腹中已空，這會兒就算是想吐，也吐不出什么來了。

經過李坤身旁時，張繡忍不住看了他一眼，問紫蘇道：“我還有多少日子？”

“有我家公子在，你且能活上四五十年呢。”扶著張繡的手，稍微用了些力：“放心吧，你的病，我家公子能治。”

張繡苦苦一笑：“可我吃那些肉，足有三年，這會兒只怕全身都是那些蟲子了。”

說道蟲子時，張繡全身禁不住痙攣。畢竟，知道自己患了蟲癥是一回事，親眼看到蟲子從身體里爬出來，又是另外的一回事。就算她早已將生死置之度外，也不由從心底生出恐懼。