唐鋒上前行禮，道：“員外吩咐的事情，不敢有半刻拖延。”

王員外笑道：“四川唐門的人辦事，還有誰敢不放心么？這次為了避人耳目，要你唐鋒兄弟跑一趟海興縣，實在是迫不得已。”

唐鋒抱了抱拳，客氣地道：“雖然朝廷禁止豢養家奴，但唐門若是要販運人丁，官府也不敢怎么樣。員外在朝廷人脈極廣，商行生意不僅要上下打點，更要日理萬機。生意做得大了難免招惹一些心懷妒意的眼紅之人，員外放心就是，有我家大先生頂著，只保萬無一失。”

王員外開懷大笑道：“兄弟果然明白事理，唐休手下有你這樣一個得力助手，大可高枕無憂了！哈哈，哈哈！用茶用茶！”

他身后兩個護衛也不說話，從桌上錦盒中取出一包云參茶，沏了一壺熱茶。

唐鋒往護衛臉上瞧了瞧，客氣地接過茶碗。

“在下唐弘，這位是我表弟唐麟，這次跟鋒哥到海興，一是我們家二少爺吩咐做事，二來有機會到中原走走，見識見識世面，倒也不錯。唐弘滿臉堆著笑，上前行禮，自報姓名。

“莫非唐弘兄弟與鍥少爺也是表親？”王員外打量了唐弘一眼。

“自然是的　。”

“江湖上傳聞唐大先生的兩位公子是文武皆修，一表人才，可惜我是一個都沒見著。”

唐弘笑道：“總有機會。”

“我虎門樓本來已選了八個勇士，不料中途被人宰了一個。我看這幾個少年體質一般，有些不盡人意。”王員外晃了晃腦袋，目光流轉，一眼便瞧見了熊雷。

唐鋒道：“員外放心，總能挑出一二個來。”

王員外奇道：“怎么個挑法？”

唐鋒正色道：“一人一個巴掌，挨得住的留下。”

王員外笑道：“唐兄弟的辦法果然有獨到之處，不如幫我選幾個？”

唐鋒道：“這可使不得。唐家大先生雖然與員外是生死之交，但曹公公是點了名要少爺陪同，若是我們擅自給員外挑選龍虎斗士，恐怕在公在私都是不妥。”

“你們是怕唐家少爺怪罪么？”

“員外誤會了，大先生家教甚是嚴厲，少爺久居蜀中，不曾在江湖走動，但時常聽大先生說起員外的事情，心里是一直敬仰員外風采……”

王員外“哦”了一聲，晃著腦袋截口笑道：“唐鍥連我是胖是瘦，是高是矮都不知道，何來敬仰之說？唐兄弟莫要推辭，我與唐休親同手足，自然信得過唐家的人。”

唐鋒一時語塞，面色甚是尷尬。

唐弘的心思頗為機靈，接口笑道：“鋒哥倒也小心，王員外又不是外人，吩咐下來的事情咱們盡心盡力便是。”

唐鋒似恍然醒悟，便不再推辭。眼珠子左右晃動，掃了一眼正站在庭院露天空地上凍得瑟瑟發抖的少年們，拂了拂袖口，大步走過去挑了幾個體質健壯的出來。

忽然指了指熊雷，緩緩道：“這少年底子不錯，路上挨了我兩掌竟然面不改色。但我瞧他眼神兇狠，性情乖戾的很，只怕是個不祥之人。”

“唐兄弟有所不知，一萬八千兩可是真金白銀，我若是看走了眼，豈不大大虧本，而且我去九道山莊時帶了二個，八號就是死在他手里。他雖然武功平平，但是天性勇猛，打起架來誰也吃不消！哈哈，哈哈！”王員外得意地大笑。

唐鋒一聽此言，眼中一道精芒閃過，直瞧得熊雷頭皮發麻。

熊雷腳底一陣寒意，心里暗想：莫非八號也是他表弟？這下可要糟糕了。

唐弘微笑道：“看來這次滄州的龍虎賭局，員外是志在必得！”

王員外嘆道：“十三太保是千挑萬選，無非是想贏了曹公公的賭局，若是沒有幾個兇悍的出場，我怕勝算不大。”

唐弘掃了熊雷一眼，緩緩地道：“聽鍥少爺說，本來往年的龍虎賭局一直是我們七大派的盛事，但聽說下一屆多出來一個神秘門派，至今不知這第八家究竟是誰，員外可有消息查到？”

王員外皺了皺眉，道：“我想來想去，最有可能來的應該是李大人。”

“李大人又是哪個？”

“便是九道山莊的主人。”

熊雷聽見九道山莊四字，心里大駭，雙腿一軟，險些跪到。王員外瞧見熊雷的反應，嘿嘿一笑，大聲地又道：“怕什么？你現在可是我的人，跟九道山莊一點關系都沒有。”

熊雷臉色刷白，吁了一口涼氣，點了點頭道：“那就好。”

王員外花了一萬八千兩將自己買來，李大人就算日日夜夜想置他于死地而后快，卻也得瞧瞧誰是主人。

瞧這王員外模樣雖然是猥瑣了點，性情狡猾多變，卻似乎非常看重熊雷。低頭在王府屋檐之下，人雖然不會輕松多少，日子總算也不會太壞。

“以后你在虎門樓就叫八號，給我改頭換面安安心心地呆著，你的生死捏在我一人手里，別跟我玩花樣就行。”

熊雷心里一酸，想不到一進虎門樓，連自己的名字都沒有了。

唐鋒在人堆里挑了五個少年靠墻站好，連同熊雷正好湊齊了十三個。

虎門樓的守衛又從內院高墻里將七個少年帶進來，每個人都換上了特制的長衫。十三個少年一字排開，皆是十七八歲的年齡，高矮胖瘦差不了多少，隊伍倒也整齊。

熊雷低頭看了看穿在身上的衣裳，前胸寫了一個“八”字，心里暗想：好在我是姓熊，若是王員外硬是要我們都跟他一個姓，我豈不成了王八？

冷不防感覺到脖子發癢，附近好像有道惡毒的眼神正往自己這邊射來。

四處張望，卻見一少年瞪著兩只兇狠狠地眼睛怒視著他，那表情仿佛是要一口將他咬死一樣。

熊雷一怔，已認出此人正是跟隨王員外一起去九道山莊的三號。

熊雷眨了眨眼，輕聲道：“以后大家自己人，多多照應。”

三號冷冷道：“誰跟你是自己人？”

熊雷奇道：“我瞧你們個個跟我有血海深仇似的，我以為八號是唐鋒表弟，難道也是你親戚？”

“我最瞧不起的就是世上有一種軟骨頭，別人將他賣了他還幫著數錢。”

“莫非小哥是自愿來的？”

“勝者為王，敗者為寇，我技不如人自然要服輸。等我一路打到龍虎賭局，便是我翻身之日。”

“嗯，很有志氣，我都忍不住想跟你打上一架了。”

三號一驚，往后退了一步，其余的少年都用一副幸災樂禍的表情地瞧著他，臉上似笑非笑。他臉色一變，冷哼道：“打架的機會多的是，過不了多久我們十三個人當中可能只有三個人活著。”

十三太保聽到他說了這句話，臉色都是變了一變，有些是無精打采，低頭嘆息，有些是表情古怪，笑容猙獰。眼神刷刷地掃在三號和熊雷身上，磨掌擦拳，仿佛現在就想大打一架，趁機干掉幾個。

熊雷瞧也不瞧他們一眼，追問道：“為什么？”

“你賭過錢沒有？”

“我只跟人賭過饅頭……”

“擲錢還是骰子？”

“當然是骰子，那鬼地方可沒有店鋪，骰子是小石雕刻，銅錢一概沒有。”

“那我說得簡單一點，一百個人心中就有一百個不同的豹子，但無論你擲出幾點，只要我是莊家，擲出三個六的豹子你就死定了！”

“這個道理我是懂的。”

“王員外組建龍虎斗士十三太保，目的只有一個，就是為了能讓虎門樓擲出三個六的機會大一點。只要他贏了錢，對于我們來說就是解脫。”

“我們能得到什么？”

“自由。”

“那如果王員外輸了呢？”

“骰子由他來擲，我們的自由是靠拳頭。”