為了醫好喉嚨，姝顏日日皺著眉頭吃清火敗痰的藥丸。喝的是藥茶、用的是藥膳、飲的是藥酒，就連糕點果泥里都擱著薄荷絲，簡直把她生生養成了一只藥罐子。不過，經如此精心護理，姝顏的嗓子果然漸漸好轉起來。過了半個月，復能歌唱。

只是姝顏聽著那聲音，總覺得陌生，不像是從自己喉間發出來的。

曲無岑說她從前唱曲都是婉轉悠揚，如今聽來竟沉郁清冷，倒像是換了一副嗓音。連帶著性情也變得愈加沉穩不少。

光陰去去如水，轉眼間就到了五月初四。姝顏坐在窗戶前，就著手中的繃架子繡一朵白蓮花。刺繡活已做了一大半，可惜蓮花不像蓮花，倒像是白切鳳爪。姝顏蹙著眉把銀針往頭發梢上擦了擦，對這只白切鳳爪無可奈何。往日在群玉山她是過專于琴棋書畫了，倒把女工刺繡給丟得差不多。

明心站在姝顏身邊嗤嗤地笑，姝顏惱怒地回頭一瞥，嚇得小丫頭急忙捂住嘴。驚蟬正提著兩包東西進門來，見此光景，笑道：“姑娘快別繡了，明兒可是端陽節，外頭熱鬧著呢，二爺說他要上這頭來過節，咱們府里必也少不了張羅。瞧，這會子菖蒲、艾枝、蒿草、白芷、蒼術、雄黃粉、角黍葉都齊全了。”

姝顏放下繡工，問：“內飯房的食材可也齊全？”

明心疑惑：“內飯房的食材想來是齊全的，姑娘問這個做什么？”

驚蟬微笑：“怎么，姑娘要親自下廚？”

姝顏點頭：“到底是驚蟬知道我。”

飯房里的灶臺、蒸爐、鍋碗瓢盆一應俱全，慣做炊事活的老媽子們見姝顏來，都恭恭敬敬喚她一聲姑娘好。姝顏也不拿架子，卷起衣袖就上去洗菜，明心忙找來一掛深藍色棉布巾子給姝顏在腰間系上。驚蟬大聲宣布：“今日顏姑娘要親自下廚，你們都可以先去歇著，等用得到的時候再傳不遲。”眾人連稱是，皆退去不提。

姝顏想起自己年幼跟著師傅顛沛在外的時候，每逢端陽，師傅都會做一味水晶蜂蜜槐花涼粽子，久而久之，她和影師兄都學會了這一手：取西米以牛奶浸濕，調少許蜂蜜、砂糖，再加入磨碎了的槐花粉和紅豆粉，攪拌均勻。將粽葉和薄荷葉層疊卷成錐形，填入西米，還得撒些甜玉米粒鋪在西米上，然后用馬蓮草綁緊粽葉，放入大鍋中煮透，再撈出來用冰水晾涼。粽子出鍋后晶瑩剔透，吃時輔以陳年的桂花露，清香撲鼻，入口糯軟。

忙忙碌碌大半天，又有驚蟬、明心、嵐湘、素槿幾個手腳麻利地幫忙，灶臺邊上已經堆滿了用異色絲絳扎綁的粽子。有甜粽子有肉粽子，有豆沙的有蛋黃的，配以蘆筍冬菇佐味。也準備了各種糕點、拼盤，不同小炒以及涼菜。恰是酷夏時分，加之灶間爐火旺盛，熱氣蒸騰，姝顏早已出了一身一頭的汗。

正忙得熱火朝天，門外忽然闖進來一個面生的小婢，氣喘噓噓喊了聲：“不好了！”驚蟬斥道：“什么事情這樣子慌慌張張的，也沒個穩頭。”那小婢子說：“今兒不知怎地，嫻夫人忽然來，已經到門口了！”

幾個人聽后皆是一驚。曲無岑將姝顏置于此處別院，雖然與姝顏相敬如兄妹、并無任何過于親密的言行，但在旁人看來，卻頗有幾分金屋藏嬌之意。何況姝顏原無家世權勢，又無名無份，比起正牌的夫人來，身份更是要矮了不止一節，在這王府中本無立足之地。如今王妃親自來尋，卻不知是何用意。

姝顏忙放下手頭的活計，領一眾下人出門去迎。

姝顏以為，今日寧王妃應是陣仗盛大，浩浩蕩蕩而來，卻不想，夏風微醺，樹蔭下只站了衣飾貴氣的五個人。為首那位女子頭綰扇形高髻，綴以幽綠色瑪瑙華勝，鵝蛋臉，眉角微微上揚有如鳳飛，清秀內雙眼，懸膽鼻，淡掃紅唇，穿了一身墨色碎花翟衣，外罩淡水紅色袿披，顯得端莊淑雅，高貴嫻靜。

姝顏行了萬福禮，知道這就是曲無岑的正室、當朝御史大夫魏龔的女兒魏子嫻。

那女子緩步上前來細細將姝顏端詳了一番，笑容如三月熏風般溫和，從容開口：“算年紀，我倒是虛長了幾歲，如不介意，讓子嫻喚你一聲妹妹，如何？”

原以為寧王妃是來興師問罪的，不想這魏子嫻風度翩翩、有禮有節，反讓姝顏受寵若驚。

“姝顏蒲草之質，只怕當不起王妃一聲‘妹妹’。”

“妹妹過謙了，在子嫻看來，妹妹果真秀凈清逸、行止不俗，也難怪王爺喜歡，就是子嫻看了，心里都不由嘆慕幾分。”魏子嫻親密地拉住姝顏的手，柔聲道，“子嫻并不是那等妒婦，其實能多一個人，府里也熱鬧幾分。今日來，正是為此事。”

姝顏聽完魏子嫻的話，竟是說白了要收自己在曲無岑房里，一時心慌意亂，也來不及揣摩她說此番話的意圖，便連忙跪下來辯白：“王妃折煞姝顏了，姝顏只是群玉山區區的一介歌女，在混亂中救過王爺一命，如今群玉山被封，姝顏無處可去，承蒙王爺見憐，才能待在王府別院中稍事停留的。”

魏子嫻扶起姝顏，依舊笑得溫柔，眸子里透不出任何陰霾，只反問：“是嗎？我怎么聽說，王爺待妹妹，很是與眾不同的。”

其實姝顏何嘗不知道曲無岑是如何對待自己，縱然一舉一動都循規蹈矩、合乎禮法，然而他們二人，在對方身上保有的期待，真的僅止于此么？

總以為未來太遙遠，她未曾想過，這個她一直回避著的問題，會如此突如其來地被擺到臺面上，被擺在自己眼前。

她還沒考慮好到應該該何去何從。那個自小浪跡天涯的林七弦，真的要就此順服命運的安排，甘愿在王府生活一輩子，做金絲籠中被囚困的絲雀么？

而這個寧王妃魏氏這般言行舉動，是試探還是布局？是傳統禮教熏陶出來的“賢良淑德”還是另有所圖的以退為進？

姝顏統統不可得知，她只得謹慎回答道：“王爺如何待姝顏，姝顏不作他想，也不敢妄想。還望王妃體恤。”

聽姝顏如此答，那魏子嫻也不惱也不怒，笑容就像是長在臉上一般，只微微摩挲著姝顏的手背，點頭說：“也好，是子嫻操之過急了。且容你好好想想，畢竟，女兒家的終身大事，是最最大意不得。等它日得空，子嫻再央王爺親自領妹妹回府是正經。”

直到恭送寧王妃一行人上轎離去之后，姝顏才松了一口氣，只是下廚包粽子的心情已經消耗殆盡，便讓驚蟬打水來洗浴凈身，換過一身干爽衣物，歪在藤木榻子上閉目養神。

明心在身后給她一下一下打著扇。姝顏在昏昏欲睡中反復地回想魏子嫻才說過的話。

她到底該如何抉擇呢？

她到底有沒有選擇的余地？

不知不覺，那扇子的風力仿佛變了一變，姝顏翻了個身，嘴里喃喃道：“扇輕些。”

后頭那個人卻湊過來，低笑說：“別睡了，到了該進晚食的時候。”

姝顏撐起身來，見曲無岑站在藤木榻子邊上，笑容的味道像溫溫的白開水。