時(shí)光飛逝，距離李苦兒上次上山已經(jīng)有三個(gè)多月的光景。正像狗子?jì)屗淮?，自那日回?lái)，少年便日日與狗子爹一同下田。狗子爹本來(lái)只是找個(gè)借口，好叫他名正言順的來(lái)自家吃飯，哪認(rèn)為八歲的娃能幫些什么，當(dāng)不得真。誰(shuí)知李苦兒雖然身小力薄，但耐力卻甚是驚人。別人一鎬能刨好的地，他用兩鎬、三鎬去刨；別人半天耕完的活，他用一整天去做。別的人中午吃飯、睡覺(jué)、抽旱煙，他卻一直賣力干活，就是飯也一兩口了事。

狗子爹最初看到李苦兒這樣玩命，原本認(rèn)為他是怕別人說(shuō)三道四，私下也自勸過(guò)，誰(shuí)成想少年聽(tīng)了只是笑笑。第二日依舊如此，久而久之，狗子爹也就習(xí)慣，一同下地干活的村民沒(méi)有一個(gè)敢小覷這個(gè)娃娃的。按他們的話說(shuō)，那娃子可是比牛還能吃苦，怪不得自小就能養(yǎng)活一個(gè)弟弟。

李苦兒自己心中知道，春季這一茬糧食對(duì)于李家屯的農(nóng)民來(lái)說(shuō)尤為重要。倘若收成好，不僅能給自家儲(chǔ)備不少糧食，還能把多余的運(yùn)到城里去換一些日常用具或者換一兩把新的鋤具?？扇缃裉煜麓髞y，十次打糧九次欠收，各家各戶大都連飽飯也吃不上。狗子家本來(lái)就不富裕，兩口子將將能填飽肚子，若是加上自己，恐怕就夠狗子爹的嗆了。為此李苦兒又如何敢不賣力干活？

冬去春來(lái)，萬(wàn)物復(fù)蘇，北面大河河水結(jié)冰慢慢融化，竟然在農(nóng)田邊上形成了一條淺河，環(huán)繞流通。正好保證了農(nóng)田灌溉的充分，使得這一季的糧食長(zhǎng)勢(shì)極好，屯子里的農(nóng)民個(gè)個(gè)喜上眉梢。果不其然，到了春分時(shí)期，李家屯迎來(lái)了近十年來(lái)罕見(jiàn)的大豐收。

狗子家原本有一頭老黃牛，用來(lái)耕地鋤草事半功倍，可惜年紀(jì)太大，年前死了，過(guò)年的時(shí)候，李苦兒吃的就是這老牛的肉。如今牛死了，單靠狗子爹一人根本沒(méi)辦法照顧好這么大的一片地，好在有李苦兒幫忙，相當(dāng)于多了大半個(gè)成年人，而且遠(yuǎn)比一般人吃苦耐勞。在農(nóng)時(shí)最關(guān)鍵的幾天，多虧了李苦兒和狗子?jì)尩膸椭?，眾人齊心協(xié)力之下才沒(méi)誤了時(shí)候。這次打下了的糧食比去年多了一翻，總量在李家屯來(lái)說(shuō)，不是最多的也差不多了。

這可樂(lè)壞了狗子爹，不僅在家存下了大量的“度日”糧，還有了很多富裕，這在之前是從沒(méi)有過(guò)的。狗子爹媽把這都?xì)w功于李苦兒，其他的村民也是贊不絕口，皆說(shuō)狗子家是好心有好報(bào)，得了這么好的“干兒子”。這兩口子對(duì)李苦兒是越看越順眼，瞅他身上的單衣已經(jīng)補(bǔ)的不能再補(bǔ)，就尋思著這次上城帶上他，順便扯上幾尺青布，為他縫件新衣服。

這事與李苦兒一說(shuō)自是滿口應(yīng)允，說(shuō)來(lái)李苦兒長(zhǎng)這么大還真未出過(guò)李家屯，連那所謂“大城”是什么樣子都不知道。如今狗子爹愿意帶他進(jìn)城，當(dāng)然是滿心歡喜，在臨行前的一夜，更是連覺(jué)都沒(méi)睡著。

是夜，李苦兒坐在屋外的大青石上看著天上的星星，眼中擋不住的興奮，口中輕聲呢喃道：“弟弟啊，你可知道，哥哥我明天就要進(jìn)城了…”

……

地處大河下游的鎮(zhèn)江城，離李家屯大約十七八里地，說(shuō)遠(yuǎn)不遠(yuǎn)，說(shuō)近也不近。又因?yàn)橐ユ?zhèn)江城便要渡過(guò)大河，然后沿著河北岸向上走。所以屯里人每次去鎮(zhèn)江城都說(shuō)成是“過(guò)江上城”。過(guò)江上城這段路，要是常走的腳夫去走，不到一個(gè)半時(shí)辰便能到；可要是剛開(kāi)始走的人，那簡(jiǎn)直是越走越長(zhǎng)，怕是半天也未必能走下來(lái)。

臨出發(fā)前，狗子爹也多少有些擔(dān)心年紀(jì)還小的李苦兒，可自打渡過(guò)河徒步走了一段后，他便發(fā)現(xiàn)自己的擔(dān)心是多余的。李苦兒不僅不閑累，反而主動(dòng)背了一部分糧食，以分擔(dān)狗子爹的壓力，這讓同路行走的農(nóng)人挑夫們都大感詫異，暗道當(dāng)?shù)牟煌ㄇ槔恚纷拥?jiàn)到這樣的白眼也只能當(dāng)做沒(méi)看見(jiàn)，尷尬的笑笑了事。

行了大半的路程，狗子爹見(jiàn)李苦兒已經(jīng)見(jiàn)汗，喘氣也不怎么平穩(wěn)，便主動(dòng)提出在路邊歇歇。李苦兒也是累了，放下挑子，一屁股坐到地上，接過(guò)一旁狗子爹遞過(guò)來(lái)水袋咕嘟咕嘟的灌了一氣。狗子爹看李苦兒喝水的樣子不由大樂(lè)，忙道：“慢點(diǎn)，慢點(diǎn)，別嗆著?！?

李苦兒聞言有些不好意思，沖狗子爹呵呵一笑，忙把水袋還了回去。狗子爹也喝了幾口水，然后問(wèn)李苦兒道：“苦兒小子，餓不餓？”

李苦兒最近隨狗子爹下田慣了，吃飯一般都在下午，此時(shí)太陽(yáng)還遠(yuǎn)未到頭頂，自是沒(méi)有什么餓意，當(dāng)下?lián)u了搖頭，道：“我不餓。”

狗子爹點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“原本你大娘要我?guī)╋炞拥模晌宜懔怂悖衲暝蹅兊募Z食有余，到了城里給你買點(diǎn)好吃的。你可吃過(guò)用白面做的饅頭？”

李苦兒長(zhǎng)這么大連窩窩頭都沒(méi)吃過(guò)幾個(gè)，整天是野菜加紅薯，哪里見(jiàn)過(guò)饅頭，聽(tīng)得狗子爹一陣描述，早已食指大動(dòng)，使勁咽了兩口吐沫，緩了緩對(duì)饅頭的欲望，抬頭對(duì)狗子爹說(shuō)道：“大伯，要不，咱們趕緊走吧。”

狗子爹哈哈大笑，站起身說(shuō)道：“好好，咱們這就走?！?

兩人再次上路，卻是有了新的談資，李苦兒纏著狗子爹不停地詢問(wèn)各式各樣的美食。其實(shí)以狗子家的境況，狗子爹也沒(méi)吃過(guò)什么好東西，那饅頭之前也只是看別人吃過(guò)，自己是沒(méi)那個(gè)福分。可看李苦兒聽(tīng)的滿臉興奮，不好壞了他的興致，也就勉力說(shuō)說(shuō)以前聽(tīng)聞來(lái)的。好在李苦兒更是白板一張，一來(lái)二去卻也聽(tīng)不出什么破綻。

他倆這般聊著，約摸又走了大半個(gè)時(shí)辰，那鎮(zhèn)江城也就到了。

說(shuō)起這鎮(zhèn)江城其實(shí)也就是大河沿岸眾多城鎮(zhèn)之中的一員，規(guī)模也就中等，比起如今的縣城也大不了多少，街道也不甚繁華，到了城里，看到的只是些稀稀疏疏的瓦房，比起那些大鎮(zhèn)卻是差了十萬(wàn)八千里了。但是相對(duì)李家屯那樣的偏遠(yuǎn)小村，又氣派許多，是以李苦兒看得賞心悅目。

在南城里，離城門不遠(yuǎn)，有一條引自大河的支流橫穿而過(guò)，河上波光蕩漾，河岸楊柳依依，倒是有著幾分景致。不過(guò)周圍并沒(méi)有多少游客，反而聚集了不少商販，胭脂水粉，農(nóng)具鐵器，肉案布攤應(yīng)有盡有。

狗子爹拉著李苦兒先是走進(jìn)一家米鋪，把帶來(lái)的兩挑糧食換了幾吊錢，然后就按先前說(shuō)的，在路邊找了一家包子鋪，買了幾個(gè)白白的熱氣騰騰的大饅頭。

李苦兒把一個(gè)饅頭捧在手里，一大口咬了下去，燙的張嘴直吸冷氣，卻又舍不得吐出來(lái)，一時(shí)間兩個(gè)小臉蛋被熱氣騰地紅彤彤的。細(xì)細(xì)咀嚼咬在嘴里的那塊饅頭，李苦兒只覺(jué)得松軟細(xì)膩，和著唾液竟有絲絲甜味，很是可口。

狗子爹看到李苦兒急不可待的樣子，笑問(wèn)道：“好吃么？”

李苦兒使勁把嚼在嘴里的那塊饅頭咽下去，答道：“好吃?！比缓笥质且淮罂凇?

狗子爹點(diǎn)點(diǎn)頭，也白了一小塊，塞在嘴里?？粗羁鄡菏掷锏哪菐讉€(gè)饅頭，心中感嘆：這可是以前不敢奢侈的??！突然見(jiàn)到李苦兒把手中那個(gè)饅頭吃完之后竟然不再吃了，狗子爹有些納悶，問(wèn)道：“怎么不吃了？”

李苦兒答道：“帶回去，晚上和大娘一起吃。”

狗子爹心中一陣暖意，伸手拍了拍李苦兒的頭，口中說(shuō)道：“好，好。”

接下來(lái)，從掌柜的那要了張紙把幾個(gè)饅頭包了起來(lái)交給李苦兒抱著，兩人又在集市上轉(zhuǎn)悠起來(lái)。

狗子爹又先后買了一把新鋤頭，一頭黃牛，最后又跑到一家布店里準(zhǔn)備撕點(diǎn)布給李苦兒做件新衣裳，進(jìn)店時(shí)讓李苦兒在門口等候。李苦兒對(duì)集市甚感新鮮，看哪里都覺(jué)得好奇，東看看西瞧瞧，好不熱鬧。

正在這時(shí)，從東面跑過(guò)來(lái)七八匹高頭大馬，也不顧著行人，口中吆喝著，徑直沖了過(guò)來(lái)?？茨邱R上坐著的都是比自己打不了多少的少男少女，衣著華麗，先是大戶人家，李苦兒不禁目眩神迷，心生羨慕。

當(dāng)前排兩匹馬經(jīng)過(guò)李苦兒時(shí)，馬上的少年回手想給馬匹一馬鞭，不巧力道掌握不到位，那馬鞭沒(méi)抽到馬匹，正好抽在李苦兒手上。李苦兒只覺(jué)雙手劇痛，手一顫，抱在懷里的饅頭徑直掉落在地。李苦兒對(duì)那包饅頭視若寶貝，此時(shí)掉在地上那還顧得了其他，跑到路上想要去撿。

后面騎馬的少年看到前邊突然跑出來(lái)一個(gè)小孩，急忙拉緊馬栓，那馬受了驚嚇，“稀溜溜”一聲長(zhǎng)嘶，兩個(gè)前蹄高高抬起，竟把背上的少年直直甩了出去。前蹄著地一陣徘徊，也把那包李苦兒還沒(méi)來(lái)得及撿起的饅頭踩了個(gè)稀爛！

“我的饅頭！”李苦兒如遭雷擊，直勾勾盯著爛了一地的饅頭一動(dòng)不動(dòng)。

那摔下馬來(lái)的少年卻是一名少女，她自小嬌生慣養(yǎng)，什么時(shí)候受過(guò)這樣遭遇，心中大怒，看到李苦兒站在一邊，竟然對(duì)自己這個(gè)受害者不理不睬，哪還收的了，揚(yáng)起手中的馬鞭對(duì)著李苦兒就是一鞭。

那鞭子抽得李苦兒一個(gè)激靈，一股從沒(méi)有過(guò)的憤怒油然而生，抬頭對(duì)少女怒道：“你干什么打我！”

那少女一聽(tīng)也是怒意迭生，再看李苦兒滿臉污垢，一身破的不能再破的衣服，只當(dāng)是個(gè)乞丐，又看了看那幾個(gè)被踩爛的饅頭，氣更是不打一處來(lái)：這小乞丐竟然為了幾個(gè)破饅頭害的自己摔下馬來(lái)，在眾人面前丟臉，實(shí)在可恨。當(dāng)下又是兩鞭子，口中譏笑道：“你個(gè)臭乞丐，就是該打?！?

李苦兒聞言怒不可遏，低頭受了兩鞭子，直沖到少女身邊，雙手使勁一推。

那少女哪料想這小乞丐還敢還手，一下就被推了個(gè)跟頭，大聲哭了起來(lái)。旁邊的幾個(gè)同伴看了，一同沖了上來(lái)，對(duì)著李苦兒一頓拳打腳踢。李苦兒一個(gè)人怎么可能是他們一幫人的對(duì)手，只得抱頭倒在地上任由打罵，卻是一聲也沒(méi)有吭！

狗子爹從布店出來(lái)，見(jiàn)到李苦兒被打，急忙跑過(guò)來(lái)把他護(hù)住，大聲道：“別打了，別打了?！?

那少女見(jiàn)有人來(lái)拉架尤自不爽，氣沖沖對(duì)李苦兒道：“算你這小乞丐運(yùn)氣，下回見(jiàn)到打折你的狗腿！”隨后同一幫伙伴趾高氣昂的騎馬而去。周圍圍觀的人們似是看慣這種事情，只是朝李苦兒投來(lái)幾眼憐憫的目光，不一會(huì)兒就散去了。

狗子爹抱著李苦兒走到一邊，給他檢查了一下，還好只是一些瘀傷，沒(méi)有傷到要害。吐了口氣，輕聲問(wèn)李苦兒：“沒(méi)傷到吧？苦兒小子這是怎么回事？”

李苦兒紅著眼睛，帶著哭聲道：“他們…把給大娘帶的饅頭給踩爛了?！?

狗子爹渾身一怔，嘆了口氣，把李苦兒深深的抱進(jìn)懷里。

……

李苦兒自己也不知道是如何和狗子爹回到李家屯的。渾渾噩噩的一直到了晚上，躺在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，心中總是會(huì)想起白天的情景，想著那少女叫囂的表情，李苦兒緊緊的握起拳頭，低聲發(fā)誓道：“總有一天，我會(huì)讓那些人受到懲罰的?！?

……