慈寧宮的火已經被撲滅了，太后驚魂未定地坐在太師椅上，芝閱和另幾個宮女為其捶背按腿以壓驚。

忽然，桂嬤嬤跑了進來，驚慌失措地說：“太后，不好了，人不見了。”

太后臉色一變，屏退左右，唯留芝閱立其身旁，而后不可置信地問道：“你說誰不見了？飛燕？”

“是，是啊，太后。”桂嬤嬤顫顫巍巍地回答。

“你個沒用的東西！連個丫頭都看不住！”太后勃然大怒，指著桂嬤嬤的鼻子大聲呵斥道。

“奴才該死，奴才該死！”桂嬤嬤嚇得趴到了地上。

“是該死！殺你一萬次也不夠解恨，哀家這精心布的局，就算毀在你的手里了。”太后氣得青筋爆出，整個人都在顫抖，眼神似乎能把人吃了。

“太后饒命啊！奴才冤啊！奴才一回去就看到人不見了！”桂嬤嬤哭喪著臉求饒。

“那你的意思，是哀家不及時派人，是哀家的錯咯？！”太后惡狠狠地質問。

“奴才不敢，奴才不敢！”桂嬤嬤趴在地上死命地磕頭，豆大的汗珠一顆奔一顆地滾下來。

“太后，您錯怪桂嬤嬤了。”一直一言不發的芝閱看了看地上的桂嬤嬤不緊不慢地說道。

太后和桂嬤嬤同時驚訝得看著芝閱。

芝閱走到太后面前，把她看到的事一五一十地說了出來，太后聽著聽著，臉色變得很難看。

是婉兒，居然是婉兒，太后心里的震驚難以掩藏地寫在了臉上，自從那天太后跟婉兒鬧翻之后，婉兒就一直被太后關在自己的房間里，但太后并不是厭惡婉兒，她還是那么的喜歡婉兒，她只是希望婉兒能想明白一些事，可是另她萬萬沒有想到的是，如今婉兒竟然偷偷私放飛燕，害得她一連串的計劃就要付諸東流了，而且更可能陷自己于不利境地。她感到內心有一種莫名的傷心。

“芝閱，你去把婉兒給哀家叫來！”太后越想越氣，她要當面問問婉兒。

“太后，您覺得現在是追問婉兒公主事情真相的時候嗎？”芝閱卻沒有領命。

“芝閱？你的意思是？”太后被提醒了。

“太后，您已經設了一個局了，安夏公主和她的哥哥云劍密謀造反乃紅花會分舵主，更為報家仇混進皇宮伺機謀害皇上，東窗事發關進宗人府后，又有江湖反賊帶走，下落不明，本來可以借此局為太后清理門戶，可是如今公主卻在皇宮出現，如果太后再不采取行動，那么所有的矛頭就會指向太后，讓所有人都知道那是太后您的陷害，那太后到時候就百口莫辯了，只怕會，”芝閱停了停，表情凝重地說，“地位不保！”

一席話，太后驚得啞口無言，這個芝閱，分析得如此透徹，自己想到的沒想到的，她都說出來了，看來以前真是小瞧這個姑娘了。

“那依你之言，哀家現在該采取什么行動呢？”太后看著芝閱胸有成竹的樣子，莫非她已經想好對策了？

“太后，您聽過先下手為強嗎？您還最后一張王牌，”芝閱詭異地一笑，“那就是皇上。”

此時的乾隆正在北京郊外的軍營里，對宮里發生的事還一無所知。今日，看到訓練有素的士兵，乾隆大悅，直夸兆惠將軍乃千古將才，。

由于第二天乾隆就要班師回朝，這一夜，兆惠將軍在軍中大擺軍宴，露天的軍營號角連天，幾萬士兵席地而坐，上千個篝爐將黑夜映得如火龍飛舞。

乾隆坐北朝南，一身金燦燦的龍袍似乎在炫耀著著衣人無比尊貴的地位，他朗笑乾坤，意氣風發，豪情萬千，真乃千古風流一帝。

再看那兆惠將軍，一身戎裝，版闊腰圓，劍眉鷹眼，雖已過天命，卻任是器宇軒昂，一看便是將相之才。

在下的士兵不覺嘖嘖稱贊，好一副帝王將相圖，渾然天成！

“愿吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！愿我大清國泰民安，千秋萬世！”幾萬士兵齊聲喝喊，震天撼地。

“哈哈哈，有此軍隊，無往不利，真乃我大清之福！”乾隆站起身，舉起了一碗酒，高聲喊道，“自朕登基以來，有爾等為朕，為天下蒼生奮勇殺敵，保家衛國，朕甚感欣慰，爾等皆為我大清之棟梁，今日朕先干為進，為天下蒼生謝爾等保家衛國之功！”言罷，乾隆將碗中之酒一飲而盡，“爾等隨兆惠將軍東征西討數年，功不可沒，今日朕下旨，賞黃金十萬兩于軍中，賜于爾等！”

“謝吾皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲，我等定誓死效忠皇上！保家衛國！萬死不辭！”

乾隆大悅，回到座上，直夸兆惠將軍英勇善戰，率軍有方。兩人君臣有道，相談甚歡。可就在這時，侍衛通傳，有人持太后手諭從皇宮而來，乾隆一驚，使了個眼色給一旁的小路子，小路子心領神會地退下了，跟著侍衛走了，不一會兒，便帶著另一個公公打扮的人來了，皇上一看，認了出來，這是宮里新來的一個太監，小李子，不久前被分到景陽宮當差。

乾隆疑惑地看了一眼小路子，小路子走上前去，在乾隆的耳邊輕輕地說：“啟稟皇上，小李子說，太后的手諭說是要親自交給你，不可假手他人。”乾隆仍是不解問道，“他不是景陽宮的小太監嗎？怎會拿著太后手諭？”小路子回答說：“回皇上，奴才剛也問了，這小李子說，是太后在景陽宮串門子時，突然緊急要帶給您的手諭，奴才猜想，可能是事關緊急，才會讓景陽宮的小太監跑這一趟的吧。”乾隆會了意，看了看小李子說道：“呈上來吧。”

“是，皇上。”小李子應了聲，走到皇上面前，從懷里拿出裝手諭的筒子，拔開蓋子，乾隆正在好奇，究竟是什么手諭如此緊急？卻忽見那小李子從筒子里抽出一把匕首來，直直地刺向皇上來。

“啊！護駕啊！”小路子一見那匕首，嚇得魂飛魄散地大叫。

幸好皇上是會功夫的人，之見他紙扇一擋，擋過了一刀，趕忙向一旁逃去，可那小李子并不死心，又拿著匕首刺了過去，兆惠將軍見此情景，趕忙飛身過去，三兩下的功夫，將那太監制服倒地。

那太監被兆惠鉗制在地動彈不得，兆惠抬起頭問：“皇上，如何處置？”

乾隆順了順氣，走到小李子面前，呵斥道：“說，是誰派你來的。”

那小太監抬頭看了看，忽然臉色一抽，便整個人不見力氣了，兆惠一檢查，已經氣絕了。

“皇上，他咬舌自盡了。”

“什么！”乾隆一驚。

兆惠翻過小太監的尸體，在他全身上下搜了起來，最后竟從衣服里搜出一朵造型奇特的娟制紅花，乾隆一看這朵紅花大驚失色。

兆惠看到乾隆的臉色變化，好奇地問：“皇上，這朵紅花有什么不對嗎？”

“愛卿，你可聽說過紅花會？”

“紅花會！臣有所耳聞，莫非這紅花是……”兆惠難以置信地揣測著。

“不錯，它是屬于紅花會的，”乾隆接過紅花端詳了一陣，非常確定，“朕對它真是記憶頗深，當年朕初登皇位之時，曾帶著太后歷游杭州，沒想到在那里遇到一群紅花會的反賊行刺朕，當時真可謂是精心動魄，幸好最后是有驚無險，但現在想想仍然是心有余悸。”乾隆想起當年在杭州游玩時遇刺的情行，刺客出現時，太后也在身邊，當時太后著實被嚇得不輕。

“臣該死，保護不利，請皇上降罪！”兆惠聽罷，突然跪了下來。

乾隆卻皺起了眉頭，搖了搖手說：“愛卿切莫自責，此人是宮里的太監，愛卿防不勝防。沒想到紅花會已經有人混入皇宮。”乾隆此刻感到如坐針氈，這個紅花會的人竟然這樣輕易地走到了自己的身邊，他在宮里是否還有內應？還有就是，他竟然是景陽宮的太監。

望著乾隆鐵青的臉色，所有人的脊梁上都冒出了冷汗。

一席萬人軍宴，就在一片誠恐誠慌的氣氛下結束了。

第二天天還沒有亮徹，乾隆就帶著他浩浩蕩蕩的隊伍擺駕回宮了。

當隊伍行到紫禁城的正陽門前，卻停了下來，原來，有一堆人跪在了正陽門的門前，堵住了去路。

“大膽奴才，萬歲爺的路你們也敢擋，不要命了嗎？”小路子呵斥著。

“發生何事了？”乾隆的龍駕上傳來一句。

“回萬歲爺，有好些人跪在正陽門前擋住了去路，奴才這就把他們趕走。”隔著布簾，小路子回答道。

乾隆甚感好奇，撩起了布簾，向那群人看去。

“那不是宗人府的錢大人嗎？”乾隆一看，便認出了錢朝坤。

“臣錢朝坤參加皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”錢朝坤見皇上掀開簾子看到了自己，趕忙行禮，后面的小差們也跟著山呼萬歲。

乾隆再細細一瞧他們，便變了臉色，只見那錢朝坤渾身被繃帶綁得七零八落，身后的小差們也個個帶傷的樣子，一堆人活像是剛逃難而來的。

“錢愛卿，你為何這番模樣？”乾隆疑惑不解。

“皇上，請皇上替微臣做主啊！”錢朝坤哭天喊地地嚷道。

“發生何事？你且慢慢道來。”

“是，皇上。啟稟皇上，前幾日朝廷抓到了一批在京的紅花會反賊，可是沒抓著他們的頭目，后來嚴刑逼供下，終于交代了，他們的上頭人竟在宮中。”

聽到這句，想到昨夜之事，乾隆心中一顫，忙問：“是何人，可有線索？”

“有，皇上。”說著錢朝坤從兜里掏出一個小布包，呈在皇上面前，小路子接過小布包，打開一看，是本小冊子和一支發簪，見不是什么危險物，就呈給了皇上。

乾隆看了看發簪，覺得眼熟又不知在何處見過，便問小路子，小路子想了下便說：“回萬歲爺，這簪子原是雍正爺賜于太后的，前些日子，太后又贈給安夏公主的。”

“飛燕！”乾隆一驚，也回憶起了贈簪子的情形。可如今這簪子成了罪證，直指紅花會宮中有人，乾隆心中莫名恐慌。再看那小冊子，乾隆細細翻起，才翻了兩頁，突然臉色煞白。

錢朝坤見乾隆已然了解證物，繼續說道：“皇上，臣昨日已奉太后之命，將宮中嫌犯帶入宗人府，沒想到，一群江湖反賊卻沖入宗人府將奴才和奴才的手下打得遍體鱗傷，他們個個蒙面武功高強，還別著一朵造型特別的小紅花。宗人府里的所有人皆可為證。后來五阿哥卻來興師問罪，不久后就聽說，五阿哥已將嫌犯帶回宮中了。”

乾隆一時心慌至極，既懼怕又不可置信心中的答案：“你們帶得什么人去宗人府？”

“回皇上，這些證物只能指向一個人啊。”錢朝坤裝著一副大義凜然的樣子高聲喊道，“就是安夏公主呀！”