龍嘯今催馬疾馳，不過多久，趕上唐周。抬頭看時，卻已到得一座城池，幾丈高的城墻橫亙前方，巍峨雄偉，氣象萬千。

龍嘯今看得城門之上，嵌著一塊巨匾，上書四個漆金大字：焦土之痕。這情形以前見也未見，想必城內也是十分廣袤，一眼望不到邊際。

進入城內，果然不同凡響，繁花似錦，十分熱鬧，完全不像城外那般黃沙裹挾的荒涼。

唐周飄身下馬，旁邊上來一個馬夫，牽馬喂料。

龍嘯今兀自下馬，跟前卻也上來一個粗麻布衣的馬夫，點頭一笑，道：“龍公子勞累了。”

龍嘯今聽馬夫這樣稱呼自己，自然以為馬夫也識得他，正要上前詢問，卻不料被唐周一把攔下，扶著他的肩周，催促著道：“快些進城，這會兒正趕上海吃一頓。”

龍嘯今卻問道：“剛才那馬夫好像認識我？”

唐周笑道：“還會有誰告訴他，定是我那多情的妹妹。”

龍嘯今不解：“她也不認識我。”

唐周一個鬼臉，笑道：“我告訴她，如果這人喜歡你，他定會趕來……”

龍嘯今聽得一驚，趕緊斥道：“你怎么信口胡言亂語……”

唐周沉下臉來，道：“行，那我這就告訴她，你根本不喜歡她。”

龍嘯今趕忙一把扯住他的胳臂，求饒似的說道：“唐大俠，你就不要再捉弄我了，好歹我們認識也不多久，更何況……”

唐周復又笑逐顏開，道：“給你們些時日熟識。”

龍嘯今實在無奈，只好隨由他去，不再糾纏。

兩人沿著長街信步走去，不過一陣，已到了一座氣象森嚴的大宅。

守衛一看唐周，個個嬉笑著過來打趣，問他這幾日是不是又在那個神仙窩里逍遙快活。唐周好像跟這些守衛十分熟稔，完全沒有公子做派，風趣可愛卻也和藹可親。

進入宅內，穿過幾個月洞，經過一條長廊，一座高大氣派的府邸赫然眼前。

唐周身子一掠，早已奔至大堂，喝了一聲：“我回來了。”

剛才那少女從后堂閃出，叫道：“誰還不知道你回來了，這么大動靜，城外的人都知道了。”

這時，一個衣著華貴的中年男人也已出至大堂內，看那派頭，定是此間主人。

唐周和那少女鞠躬道：“父王。”

中年男人手一揮，兩人笑盈盈站在兩側。

龍嘯今正步向前，入得堂內，躬身作揖，正要問好。唐周卻有一把攔住他的肩膀，沖著中年男人介紹到：“父王，龍嘯今，龍大俠。”

龍嘯今趕緊躬身，說道：“唐公子過譽了，嘯今只是……”

中年男人卻插話道：“既然是周兒的朋友，自然也是我們的朋友，來，上座——”

唐周不由分說，直把他推上一把紫檀方倚。龍嘯今執拗不過，只好挨了中年男人坐下，手足十分局促，兩眼無處安放，定定地瞧著腳下泛著金黃光澤的地板。

這時，堂內忽又進入一人。龍嘯今抬目一瞧，此人一身青灰長袍，神態威嚴，行走起來，步履平穩。走至大堂正中，跪拜在地，道：“王上，今早又有幾個術士引術過度……”

中年男人好似十分不耐煩，面色慍怒，竟直接打斷他的話，叱問道：“王后又在煉術嗎？”

唐周站起來走到青灰長袍跟前，道：“國相，你那些術士個個都是廢物……”

中年男人喝道：“周兒，不得對國相無禮。”

唐周知趣退下，嘴里卻嘟嘟啷啷不停。

中年男人復又說道：“國相起來說話。”

國相謝過，起身站定，道：“王后不顧微臣勸阻，執意煉術，如此下去，恐怕身體不支……”說到此，卻又不再言語，只靜靜地站著。

中年男人面有難色，右手猛地一拍桌面，道：“堂堂一國之母，當母儀四方，如今卻偏偏信些邪門歪道……罷了，由她去吧，國相，你當再好言相勸，萬不可生出什么事端。”

國相躬身抱拳道：“微臣必然竭盡全力。”

唐周忽又說道：“你可千萬不要讓我母后走火入魔才是。”

中年男人怒道：“就你多事。”

國相抬眼望了一眼唐周，道：“微臣定當殫精竭慮，不負所托。”

說罷，望見龍嘯今與王上平坐，面露疑色，終不言語，躬身退出大堂。

此時，唐周妹妹站起身，走到龍嘯今跟前，嘟著嘴，雙目盯他半天，笑道：“焦土之痕還從未到過這樣奇怪的人，這么半天，也不說話，　不是裝聾就是作啞，也不知道你從什么地方來，萬一是心腸歹毒的黑暗術士也說不定。”

說罷，轉身望向中年男人，說道：“父王，此人來路不正，不如斬了算了。”

龍嘯今大吃一驚，轉眼望向唐周。

唐周哈哈一笑，朝著中年男人說道：“父王，龍大俠一身絕頂功夫，為人最是仗義豪爽，我費了好大功夫才邀約到此，咱們得厚禮才是。”

中年男人道：“我都說了，你的朋友自然多加禮遇，龍少俠，你也不要拘謹，與周兒好好相處，也教教他些上好的功夫。”

龍嘯今只覺心中慚愧，卻不好推辭，只好躬身抱拳，連連點頭。

中年男人又面向少女道：“雪兒，你也跟著龍少俠長進長進武藝才是。”

那少女卻瞪著白眼，很不以為然，嘟嘴說道：“就憑他？我才懶得跟他學。”

龍嘯今臉上一熱，低頭不語。

夜幕低垂，萬籟俱寂。

龍嘯今正在房間發呆，忽然聽得有人敲門。他一開門，卻是唐周，扶著門框，正沖他笑。

不等龍嘯今招呼，唐周已閃身進屋。龍嘯今這才看清，唐周手中提著兩壇酒。

龍嘯今讓座，唐周坐下。

龍嘯今卻推開酒壇，道：“你究竟是什么人？”

唐周雙眉一挑，作沉思狀。

龍嘯今正色道：“你若真把我當朋友，煩請告訴我這究竟是怎么回事。”

唐周眉開眼笑，道：“很簡單啊，這里是焦土之痕，這名字聽著不像一個名字吧？可它偏偏就是個名字，而且還是這個國家的名字，很奇怪吧？你想知道嗎，我們倆邊喝酒邊聊？”

龍嘯今嘆了一聲，哭笑不得，只得斟滿酒杯。兩人碰杯，一飲而下。

唐周就被推到龍嘯今身前，眉目一挑，龍嘯今又斟滿酒。

“其實，這里曾是一片綠洲，聽我父王曾經說起過，這里經歷了一場戰亂，魅域和邪域都想在綠洲上建立自己的王國，雙方約在虎嘯峽比武，眼看魅域勝券在握，不料黑暗術士使詐，四大天王為首的龍在天不幸戰死，其余三位豪俠也隱居不見。此番大戰，雙方死傷無數，最后魅域奇俠術士群起而攻之，才得以將邪域的那些人趕出綠洲。邪域的那些人自然心有不甘，又派遣黑暗術士引用面術改頭革面潛入綠洲，暗中勾結魅域意志不堅的術士，那些黑暗術士手段陰險狡詐，暗中收買了不少綠洲的術士，以歐陽池為首的術士不抵誘惑，紛紛投靠黑暗術士，你今天在酒館見到的邱茵翠正是其中一個，這些人互相串通互相利用，企圖顛覆綠洲統領，自己掌馭綠洲。自此以后，綠洲開始荒蕪蕭條，后來我父王秉承四大天王遺志，決心收復綠洲，只可惜爭來斗去，綠洲到手之時，已是荒漠一片。”

龍嘯今之前哪聽得過這些，此時聽唐周這樣一說，內心甚是感慨，問道：“這地方為什么要叫焦土之痕這樣一個奇怪的名字？”

唐周道：“這也是我母后之意。”

龍嘯今驚訝道：“你母后為何起這樣一個名字？”

唐周道：“說是悼念那些為綠洲獻出性命的英勇俠客和術士。”

龍嘯今道：“你父王竟也同意了？”

唐周道：“起先父王也是堅決反對，后來國相也有此意，我父王也就隨了他們，未再追究。”

龍嘯今道：“看來你父王極為看重國相。”

唐周端起一杯酒一飲而盡，繼續說道：“你今日所見國相，也是當年輔佐我父王奪取綠洲的一等功臣，只可惜這幾年，身體有恙，不復當年之勇，而我母后，本就身體羸弱，一次出游聽信道人煉術可以強身健體延年益壽，自此決意煉術，氣力卻一日不如一日，可她真是執迷不悟，對我們的勸阻置若罔聞，現在已經很少再見她身影了。”

龍嘯今問道：“這樣煉術，迷了心竅，反倒不如不煉。”

唐周道：“你所言極是，可是任憑怎樣阻攔，都無濟于事，我父王也是為此操神費心，憔悴了許多。”

龍嘯今問道：“何人教她煉術？”

唐周一怔，道：“這個我卻不知，也不曾問過。”

龍嘯今顧慮道：“如果是魅域之術，你母后即使煉術，恐也不會如此體弱，更不會迷了心竅，萬般不顧，莫非……”

唐周瞪大了雙目，驚道：“你言下之意，難道我母后竟煉的是邪域之術？”

龍嘯今道：“這也不好說，但依我看來，你母后煉術之事，真是詭異。”

唐周又飲今一杯酒，道：“難道焦土之痕內有邪域術士？”

龍嘯今緊蹙眉頭，似在思慮，頓了一陣，問道：“你母后煉術時間，誰在侍奉？”

唐周道：“剛一開始，全由夢雪侍奉，后來母后性情怪異，情緒無常，父王擔心母后傷及夢雪，便叫國相專心顧看。”

龍嘯今問道：“夢雪是？”

唐周一笑，道：“你已經見過。”

龍嘯今愕然，問道：“我見過？”

唐周道：“今天來迎我們的，正是夢雪。”

龍嘯今哦了一聲，繼又問道：“難道夢雪沒有發覺你母后有何異常？”

唐周雙腮已紅，卻又端起酒杯，晃了晃，自顧自喝盡，放下酒杯，道：“她也曾說過，母后偶爾會神志不清，做出一些莫名奇異的事來，以為這只是煉術的正常反應，并無過多留意。”

龍嘯今身子往唐周跟前靠了靠，問道：“什么奇異的事？”

唐周道：“胡言亂語一些符語，誰聽得懂。”

龍嘯今問道：“你父王你聽不懂？”

唐周道：“自打母后煉術以來，父王再未靠近她一步。”

龍嘯今又問：“那他也未打聽？”

唐周道：“倒是讓國相去看了，國相只說時母后太過勞累，說的一些夢魘罷了。”

龍嘯今追問：“你可知道國相也是術士？”

唐周道：“他自然是術士，不然怎樣輔佐我父王。”

龍嘯今問道：“你可曾見過他引術？”

唐周道：“未曾見過。”

龍嘯今起身，在屋內來回踱步，神色凝重。

唐周道：“難道你也懷疑國相？”

龍嘯今疾步走到唐周跟前，直問道：“你也懷疑國相？”

唐周身子往后一仰，凄然一笑，道：“他是何等聰明之人，又有一等一的功夫。”

龍嘯今正要說話，卻見窗戶有一黑影，剛要告訴唐周，卻聽唐周喊了一聲：“誰？”

人早已閃光一般到了窗邊，推開窗戶，探出頭去。

他疾步趕去，卻只發現一縷黑煙襯著月色，消散無影。