一行人馬離開了河南省隴西府，沿著太行山繞過黃河，從蒼茫的山嶺地帶進(jìn)入了風(fēng)輕水暖的華中大地。中途換官船順流南下。一路上戒備森嚴(yán)。隨行的是錦衣親軍，沿途各地還有官府派來了衙役護(hù)送，住的是官辦驛站或富戶。一路上很安全妥當(dāng)。

明前一路上很提心吊膽惶恐不安。她知道自己已經(jīng)狠狠得罪了那個少年長侍崔憫。于是路上小心避讓，怕又和他再起沖突了。誰知道他會不會如當(dāng)初威脅她的，一刀殺了她們，往水里一丟。就當(dāng)世上少了范氏遺失女，多了劫匪程大貴一家呢。

她有時候也尋思，那個人，崔憫，不像是個心胸狹隘的人。但李氏常說人心隔肚皮，誰又能知道別人的心事呢。還是小心點好。

出乎明前意料的是，崔長侍一路上公務(wù)繁忙，也沒有跟她再碰面起沖突。一進(jìn)入稍大些的州府，就派來了幾名仆婦婆子照顧明前和李氏母女。之后，路途上的起居行走諸番事宜，都由這些仆婦們轉(zhuǎn)達(dá)。自已帶著東廠錦衣衛(wèi)避得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。

看樣子，他也厭惡透了她。

這樣也好，她也厭惡透了他。明前暗中松了口氣。她畢竟是十歲小女孩，仗著小孩子的無賴任性，強行贏了他一局。但也知道了這人的可怕，不想再招惹他了。不過是一下午的相識，一席話的交鋒，卻親眼看到了他是個怎樣機敏睿智的人物。頭腦靈活，性子狠厲，下手穩(wěn)準(zhǔn)，還見風(fēng)使舵，一看到風(fēng)向不對就改變主意，是個能屈能伸的大能人。這種人放在哪兒都不是能輕易開罪的。

于是，路途上兩個人只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望著，偶爾目光相接就匆匆移開。再無一句話的交流。而李氏雨前兩人，更怕極了崔憫和東廠錦衣衛(wèi)，連進(jìn)出說話都小心翼翼的，像換了個人。

李氏整個人都憔悴了，每天躺在馬車?yán)锆焸桓衣睹妗Ｉ院眯┚透谄蛬D后面，侍候明前。每次跟她說話都查言觀色，一幅小心討好的神色，再無以前的驕橫和爽利。雨前也跟在母親身后像個受驚的小鹿。

一切都變了。

抵京前的一日深夜，李氏終于忍不住，摟著明前，邊打自己耳光邊嚎啕大哭。說自己男人干下這種造孽事，坑著人家兒女，連帶著自己都沒法做人了。進(jìn)京后，就把她交給刑部衙門吧。只要她愿意留下雨前，讓她做奴做婢給她一條活路。她就是死也感激明前。她的男人確實對不住她，把她拐了來，跟著她一起吃苦受罪。

明前也忍不住陪著她哭了一場，瞧著李氏傷痕累累的身體心里酸酸的。覺得心里像壓了一塊大石頭。身上多了一層枷鎖般的東西，沉甸甸的壓在心頭。

更讓她感到驚惶的是，離京城越來越近，她的心也越發(fā)不安。是“近鄉(xiāng)情更怯”？還是到了一個陌生環(huán)境的擔(dān)憂？從此后，她會進(jìn)入新的生活。那么未來的生活是喜，是悲？是福還是禍？是苦盡甘來還是會繼續(xù)波折不斷呢？而她的親生父親，龍華閣大學(xué)士內(nèi)閣丞相范勉。又是個什么樣的人？對她會如何？他會認(rèn)她嗎，會喜歡她嗎？

明前心底很是不安。

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這一日便來到了京城金陵城。

自大明開國以來，這座繁華的古都便是京師。歷朝歷代的錦繡天下的富裕都盡歸此處。京城九層城郭相罩，宏大巍然。街市如巢，炊煙成霞。樓閣街市一處挨著一處，屋脊如云。一道大河穿城而過，煙波十里。河面上來往著船舫，晝夜不絕。金陵城除了是大明朝的國政中心，還是最發(fā)達(dá)的商業(yè)貿(mào)易處，是全天下“八荒爭湊，萬國咸通”之地。城里城外的宮苑名勝寺院道觀，高達(dá)上百處。到處都是奇花珍木珍禽異獸。

這時已近春季，進(jìn)城的道路美景如云。“次第春容滿野，萬花爭出粉墻”。路途上到處是熙熙攘攘的踏春人群。處處香輪暖輾，芳草如茵；駿騎驕嘶，杏花如繡。一派富貴盈門的京城模樣。

好一個錦繡江山，好一處風(fēng)流繁華的帝王州。

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崔憫的一行車馬徑直進(jìn)了京城西門。馬車?yán)锏拿髑耙脖牬笱劬Γ@奇地觀看著沿途風(fēng)景，覺得目不暇接。李氏雨前也暫時忘了憂愁，被這繁華京城恍花了眼。

崔憫騎著馬走在隊伍的最前端。美少年鮮衣怒馬，帶著一幫子趾高氣揚的錦衣衛(wèi)和軍卒沖進(jìn)了街市。人群一看到是他們，紛紛地奔走躲避關(guān)門閉戶。一時間弄得街上車輛相撞人仰馬翻，亂成一團(tuán)。竟如同看到敵軍入城似的。

明前小小的吃了一驚。原來在天子腳下，這伙東廠錦衣衛(wèi)也是這么囂張跋扈的。

不多時，車馬到了內(nèi)城東邊的一條巷子石鼓街。街巷寬闊清幽，高墻掩映著樓閣，都是一些高門大戶。車隊在街巷盡頭停下。一處朱門外已經(jīng)等候了幾十名管事家人。有人上前接住了車馬。

門前一名穿著儒袍的年青男子迎向了崔憫，抬手施禮。崔憫停下馬打量著他。

明前從車簾縫隙處看向了門前。

青年儒士一揖到地，朗聲說道：“崔公子辛苦了。多謝崔公子破了大案，救回了家?guī)熯z失多年的女公子。家?guī)煾屑げ槐M。家?guī)煼敦┫嘁褌湎铝酥囟Y，送到了伍司禮太監(jiān)府上。為崔公子請功的詔書也遞到了皇帝御前。求皇上給予崔公子重獎。所以請崔公子回府休息，由我們來迎接范小姐入府。”

一句話出，諸多錦衣衛(wèi)都面露震怒之色。這是怎么回事？范勉竟然當(dāng)街阻客不讓他們進(jìn)范府！這是什么道理？他們這些東廠錦衣衛(wèi)可是剛剛救了他女兒的。

堵著門不讓進(jìn)。這可是聞所未聞的奇恥大辱啊。

崔憫臉上露出了一抹意味深長的笑意，俊面泛紅，眼珠漆黑，一點也不意外。悠然道：“好，好個兩袖清風(fēng)一身正氣的范輔相啊。居然也會送禮？真是天下奇聞。崔憫得到了范相的重禮。幸甚。范丞相不必客氣。這是崔憫的職責(zé)所在，我為朝庭為皇上效力，不敢讓范相感激。好吧，崔憫還有事先告辭了。”

他神色坦然地接受了這種羞辱。

他旁邊的一眾東廠和錦衣衛(wèi)卻氣壞了。還真是沒見過這種行事風(fēng)格，居然把有救女大恩的恩人們阻在門口拒不接見。好一對不識抬舉的父女，連過河折橋的招式都使得一般模樣。他們算長見識了，這世上還有比他們東廠更霸道的。這些狗屁的自命清高的清流黨派。

青年儒士聽到崔憫話帶諷刺，眼中也露出了怒意。但還是傲然挺身伸著雙臂，擋在大門前。就是不讓東廠錦衣衛(wèi)們進(jìn)范府。

崔憫面不改色地?fù)苻D(zhuǎn)馬頭，領(lǐng)著東廠錦衣衛(wèi)走了。眼睛掃到了馬車，斯斯文文地拱手告別：“范小姐？崔憫就此別過，恭祝你父女團(tuán)圓。”

姜千戶也抱拳施禮，怒氣沖沖地說：“范小姐，恭喜你們父女團(tuán)圓。祝您一切順利。”心里卻暗罵著，范小姐？見你的鬼吧！誰知道這是個什么樣的大麻煩跟你們父女團(tuán)圓呢。

崔憫對著馬車展顏一笑，露出了靦腆又意味深長的笑。隨即他垂下眼波，遮住了眼底的寒意。帶著人馬揚長而去。

明前嚇了一跳，手一松轎簾掉落，她呼吸都有些喘不均了。這是怎么回事啊？范丞相竟然拒絕她的救命恩人崔憫進(jìn)府，難道他不歡迎她這個丟失之女嗎？父親不喜歡她回家，不認(rèn)識她了嗎？

她周身發(fā)冷。忽然覺得這個繁華如錦的京城，暗波洶涌，激流沖溢，也不似安穩(wěn)之地。