一日午間，走到了一處風景優美的大山“延山”腳下。車隊臨時征用了一家富戶別墅，讓公主稍作休息。

別墅外肅清了周邊的閃雜人等。人們在繁花若錦的古樹下，搭起了錦鍛帷幔，豎起了華蓋。益陽公主笑吟吟地坐在上位，邀請李侍郎和明前等人飲茶觀景。席位外站著幾位錦衣衛，錦衣衛同知崔憫也在其中。弱冠少年穿著一襲暗藍色官袍，更襯得面孔潔凈，清秀斯文。他臉色沉靜垂目于地，岳峙淵停的站在那兒。

賣相真好。明前心里暗自吐槽。帶著丫環走來陪坐在下座。

延山風景如畫，綠茵如毯，天空漫卷著朵朵流云。一陣風吹來，山野間飛蕩起無數的野花花瓣，如同下了場粉紅花瓣雨。美不勝收。人們坐在古樹下遠眺美景，都心曠神怡。

益陽公主命人上茶。她一只纖手惦著白玉杯子，介紹說：“這種茶叫武夷山繡云茶。意思是說，茶葉綠中透亮，帶著銀邊，宛如碧空里背襯日光的綠云，故名繡云茶。明前，你嘗嘗。”

明前雙手捧杯，見白玉杯子里翻卷幾片銀邊細長茶葉，果然如天邊的流云般飄渺多姿。呷了一口，甘甜入喉，后勁帶著苦澀，別有一番滋味。估計是專貢朝廷的貢茶吧。茶杯也是通體白玉制成，晶瑩剔透價值連城。

“好茶。”她真心地贊揚著。不愧是皇家氣派，連千里迢迢地去北方拜佛，也要帶著名貴的茶具吃食。難怪車隊帶了兩百輛行李輜重車。

益陽公主對明前笑了：“我們細細品茶，不急著趕路。慢慢往北走就行了。順便好好觀覽一下這壯麗錦繡的河山。明前，你著急嗎？”笑聲里帶著兩分戲謔。她聽說了明前是去北疆出嫁。

明前忙道：“多謝公主殿下，明前不著急。這一路上風景秀麗，我們細細地觀賞也算是一種收獲。”

益陽公主微笑：“說得是。古人常說‘讀萬卷書，不如行萬里路’，往北方的路上都是波瀾壯闊的大山大川，我們就一路上好好欣賞著風景吧。”

人們紛紛點頭稱是。明前暗覺奇怪，這位公主是位才貌雙全的淑女，看似也很富貴得寵。為什么她會去荒涼的北方禮佛還呢？

眾人言笑晏晏，公主的心情也很愉快：“說起茶，我倒是想起范小姐的名字。明前，這不就是一年中最好時節的茶嗎？范小姐的字真雅致。”

“多謝公主夸贊。這是我幼年時，一位嗜茶的老夫子為我起的，我自己也很喜歡。”

益陽公主眼光一亮：“確實是愛茶之人才能取出的好名字。哦，對了，你身后那個漂亮丫環不是叫小雨嗎？常言道‘明前雨后，茶色佳宜’。這小丫頭若是叫雨后，倒也是個絕好名字。”

人們一楞，繼而紛紛稱是。是啊，明前雨后才是茶葉之期的絕配。是個好名字。公主要賜名嗎？這可是天大的造化了。這丫環可真有福氣。

明前身后站著的小雨的臉騰得紅了。意外地看著益陽公主，又看看明前，一時間不知如何是好了。明前也有點意外，但立刻微笑地向小雨點頭示意。

小雨忙跪地謝恩：“小雨多謝公主賜名。”

嗯，明前雨后，還真是一個極好的名字。公主含笑點頭。

明前也再次道謝。人們繼續交談說笑。不多時公主露出了倦意。人們知趣得告退，公主返回內室休息。

明前也帶著范家眾人回到自己暫歇的房間。她見小雨神色正常，沒顯得高興也沒有沮喪，很平靜的收拾物品。也就放下了心。這不是什么大事，只不過公主心血來潮得為小丫環改了個名字。還真是“雷霆雨露，皆是君恩”，普通人都得接受和謝恩呢。

*　*　*

這日傍晚，車隊行到前面兩縣交界處的驛站，李執山安頓好了車隊。

范明前等人也住了一個偏院。她吃過晚飯，看到今晚的月亮大而明亮，便打發走了丫環，一個人靜悄悄地走出正屋，在后院里徐徐地來回踱步。一整天坐馬車趕路，也實在使人筋疲力竭。

院落是偏院，也花木茂盛鳥蟲啾啾。她站在花木間仰望著天上明月，輕舒了口氣，仿佛吐出了胸中的悶氣。許久，她轉身回房，便看見了一條人影，躲閃著走進了院落角落的假山石后。

這時候人們都在各房休息，偏院門口還有侍衛把守。這人是誰？明前好奇得上前兩步看去。

是小雨。她走到后院院墻下，背靠著假山石，仰頭也望著驛站墻外的綠樹青山。面容沉靜，雙手放在胸口，似乎在默默地祈禱什么。寂靜的夜里傳來了她的輕聲呢喃：“求佛祖保佑我家小姐一路平安，心想事成。保佑我家相爺和母親都平安無事……”

明前微微吃驚了，小雨在為她祈福。這孩子……

原來經過了這么多年，她們已成了主仆關系。養妹的心還是親近愛護她的。明前的眼睛微潮心中暗嘆。她們本來就親如姐妹，后來因為拐騙案件變成了恩仇關系，又變成了主仆關系。一般人都無法面對這種變化吧，小雨卻很堅韌很本份得接受了事實。這個小妹妹長大了。

——人，總是會慢慢成長的。隨著環境改變而成長，哪怕是叫人心疼得成長。

月落露重，院子里漸漸陰寒。明前正要走過去招呼小雨進屋。便看見院子暗處又閃出一個身影，急步走到假山旁：“小雨姑娘，你怎么在這兒還不回房呢？”

是年青管事范凌雁。

小雨吃了一驚，猛得回過頭。卻嚇了年青管事一跳。原來小雨那張嬌艷美麗的面容上掛滿了淚。原來她哭了。月光下，一顆顆眼淚像斷線的珍珠順著她絕美的面龐滾下，更襯得她凄美動人。

“小雨姑娘，你怎么了？”　范凌雁關切地問。

“沒什么，我只是心情有點不好。”小雨忙擦干眼淚。

“別放在心上，一切都會好的。只不過改個名字而已，‘雨后’也很好聽啊。”范凌雁輕聲說。他是范家管事，一路上跑前跑后得忙碌著。已知道發生了什么事。

小雨的臉色有些惶恐，伸出一只手撫摸著自己的臉，驚問：“我，我竟然這么沉不住氣嗎？連你都看出來了？哎呀真不該。小姐和相爺對我們母女有救命大恩，我怎么能因為被改了個名字，就在這里自哀自怨得哭呢。太不應該了！不行，不行，我這樣哭哭啼啼的成什么樣子了？我真是，太沒出息了。”

范凌雁看著她，眼光帶著心痛，搖頭說：“不，小雨姑娘是最懂事體貼的好姑娘。誰遇到這種事都會有些難受的。你也不過只有十七歲啊。不管別人叫你什么，在我心里你永遠是最完美的小雨姑娘。”

小雨聽了他一席話，蒼白的臉上閃過一抹紅暈。害羞地搖頭：“范大哥太夸獎了。我才不是個懂事的人呢。我，我其實是一個很膽小，很懦弱的傻丫頭。”她眼光溫柔地看著他，使他如沐春風：“我之所以有今天，都是因為有明前姐姐，不，是因為有范小姐在護著我……”

夜色深沉，月光明媚，在這個寂寥美麗的深夜，她的話也變多了。她眨動著一雙美麗的大眼睛，有點困擾也有點不好意思地說：“她對我非常好，把我當成親妹妹般的照顧。我知道這世上除了娘親外，她是最愛護我的人了。可是，可是，有時候我竟然還在偷偷地嫉妒她。”

小雨握緊了手指，困惑地說：“……有時候，我竟然在暗暗地嫉妒姐姐的好命，嫉妒她成了相爺的女兒。出身名門有權有勢，將來也注定會嫁入豪門。我有時候心里竟然會陰暗地想，如果我是相爺的女兒該有多好啊，如果是我就好了……”

“這次事也是這樣。我明明知道不關姐姐的事，還是忍不住暗暗埋怨姐姐。我跟她以前都是一樣的人，為什么我現在連用自己名字的權利也沒有了。我喜歡雨前！這也是娘親請老夫子專門為我起的。我也喜歡小雨，這是娘親和姐姐親熱時叫我的小名。我愿意叫這樣的名字。可是我不喜歡‘雨后’，即使是金枝玉葉的公主起的，我也不喜歡。這世上，除了母親和姐姐之外沒有人能改我的名字。公主也不行。我一想到這里，就氣得直想哭。我在想，如果我不是現在的我，就好了。”

小雨終于潸然淚下：“我討厭這種尷尬的身份。如果我是鄉野丫頭，就沒有人會想著給我改名字。如果我是姐姐的身份也好了，沒有人敢給我改名字。可是我只是一個丫環，連自已的名字都保不住，我不知道將來還有什么更保不住的東西。太討厭了！我討厭這種不知道前途的生活。我明知道姐姐對我有多好，可我還是忍不住生氣，忍不住想哭……”

范凌雁看著她，覺得心中有個東西碎裂了。有些熾熱，有些絞痛，他張張口想說些什么，卻什么說不出。只從懷里取出一塊綿帕，塞進了小雨手里。

小雨用手帕蒙著臉，哭泣不止：“我這樣子是不是很忘恩負義？忘記了姐姐對我母女多么好，忘記了自己的丫環本份。有時候想想這樣的自己，也會很討厭，恨不得打自已一個耳光。我不想做這樣的人，可我又忍不住生氣……”

她捂著臉啜泣著。他站在她身旁看著她，覺得這個夜晚真是太痛苦了。

“范大哥，像我這樣的人是不是很壞啊？我是個壞人嗎？”小雨顫聲地問他。

望著這樣一雙坦誠、信賴的眼睛，范凌雁一瞬間覺得有些恍惚。壞人嗎？這怎么可能？她不知道她是天底下最好的人嗎？他心里火辣辣的，搖頭說：“不。小雨姑娘是個又真誠又善良的好孩子。其實每個人都會偷偷羨慕別人，想像著自己變得有權勢的時候。這是人之常情，不算什么壞想法。放心好了。”

他深深地看她一眼，柔聲說：“在我心里，小雨姑娘是最好的……”

“嗯，謝謝你。”小雨聽了他的話，心情舒服多了。擦干眼淚，露出了笑顏。略帶紅腫的臉上卻笑靨如花。晃得年青管事一陣楞神。他與她慢慢說著話走遠了，夜風里傳來了一聲清脆的笑聲。

明前注視著他們的背影，暗嘆一聲，心緒繁雜地回了屋。