范勉親自伸出雙手扶起女兒，拉到身旁坐下。明前靠在他肩膀上大哭，哭得上氣不接下氣，像是要把滿腔的痛苦無(wú)力都哭出來(lái)。良久還不能平息。心里直想到，完了，這個(gè)家就要散架了，父親要死了，她也要完了！

范勉輕輕撫摸她的秀發(fā)，等她稍微鎮(zhèn)定些，一笑說(shuō)：“我畢竟不是毫無(wú)牽掛的。比如你，父親也逃不過世人俗態(tài)，為你苦心籌謀了后路。”

“為我？”明前哽噎地問。

范勉親自用熱手巾幫她擦臉，臉上露出愛憐的笑意：“是，你長(zhǎng)大了，也該出嫁了。如果你嫁出去，便不是我范勉之女，我的所做所為都與你無(wú)關(guān)。所以我替你籌劃好了嫁人。”

明前楞住了，父親這邊要從容赴死，她怎么能嫁出去？

“你好好聽著。”范勉慈愛得注視著明前，一字字道：“這些話也只是出得我口，進(jìn)得你耳。你再也不能說(shuō)與第二人聽。即使你未來(lái)的丈夫也不能說(shuō)。”

“北部邊疆的藩王梁王，你可知道？”

范勉徐徐敘說(shuō)著：“本朝冊(cè)封過多位藩王，其中有三位藩王最有權(quán)勢(shì)。廣東的禮王朱堪白。四川的順王朱堪實(shí)。和封邑在北疆甘肅陜西兩省的梁王朱堪直。都是當(dāng)今皇上的親叔叔。梁王朱堪直的長(zhǎng)子在與蒙古開戰(zhàn)的戰(zhàn)場(chǎng)上早亡，現(xiàn)在只有一個(gè)次子，名叫朱原顯。大你三歲，今年二十歲，北疆和內(nèi)地多稱他為小梁王。是個(gè)極出色的人物。曾經(jīng)與你幼年定下婚約，后來(lái)你被拐走，這件婚事就不了了了。現(xiàn)在你又被找回來(lái)，我打算繼續(xù)履行婚約。這次，你不必冒險(xiǎn)留在京城。明日即起行，從京城前往北方甘陜兩省，嫁與小梁王為妻。”

“只要你嫁了人，就可以從容地從我范家脫身，進(jìn)入夫家。而夫家又是皇族朱姓藩王。北疆梁王雖然沒有廣東禮王有錢，沒有四川順王有糧有閑，卻是三大藩王里權(quán)勢(shì)最大的。梁王父子手握重兵，坐鎮(zhèn)北疆，是抵抗北方草原上的韃靼等蒙古部落的重要力量。藩地占據(jù)了整個(gè)北疆，也擁有河套西關(guān)等富庶良田和通商口岸。地廣物豐，兵多將廣，儼然是個(gè)國(guó)中之國(guó)。就連皇上也要借助皇四叔之力抵御外敵，不敢輕易招惹他們。那些大太監(jiān)宦黨在全大明囂張跋扈，卻也插手不了甘陜兩省。”

“我本來(lái)還在猶豫是否讓你嫁藩王。但目前形勢(shì)所迫。你只有嫁了此人才可萬(wàn)事無(wú)憂。我也就放心了。”

明前的心砰砰直跳，頭霍霍的跳著像炸開了一樣。北部邊疆，小梁王，遠(yuǎn)嫁，一番話激得她頭腦暈沉沉的。她只是眼含熱淚，哽噎著說(shuō)：“父親要受死，女兒怎么能……”

“不，你必須得嫁。”范勉淡淡說(shuō)：“你只有嫁給小藩王，我上書伐宦，激怒了皇上和大太監(jiān)，他們才不敢遷怒于你抓捕你。如果你不嫁，留在京城，就是我的心頭刺他們的案上肉。將來(lái)受我連累，抄家滅門下獄身死或者被賣為奴婢下人，用來(lái)羞辱我范勉。都是有可能的。如果到那時(shí)你也是死路一條。所以，必須嫁，才有活路。”

他的眼里透出了森森寒意和內(nèi)疚：“好瑛兒，做了我范勉的女兒，委屈你了。要么遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，要么陪我受死，你必須二者選一。”

明前搖首道：“我不委屈……”

她真的不委屈。范勉是個(gè)好父親，雖然迂腐了些，卻是個(gè)極疼愛女兒的好父親。這七年她在相府享受到了人間極貴，享受了雙倍的父愛，她不委屈。如果事情重來(lái)一次，她還是會(huì)選擇回到相府與范勉團(tuán)聚。

明前的心頭焦慮得快冒火暴裂了，只覺得一座萬(wàn)丈高樓馬上就要塌陷了。急得她想哭想叫卻又哭不出來(lái)叫不出來(lái)，只能眼睜睜得看著它倒塌了。她真恨不得立時(shí)死在這里，就不用看到以后會(huì)發(fā)生的悲劇了。完了，這個(gè)家就要完了，父親就要死了。而她還在這里哭泣無(wú)措。不，一定還有法子，一定還有什么解決的方法……

范勉從旁邊茶幾上拿過一個(gè)紫檀木盒，交給明前，慎重地說(shuō)：“這里面是我范勉的全部家當(dāng)了。三十年為官，江南世族的全力資助，你母親的巨額陪嫁，仕途經(jīng)濟(jì)的多年經(jīng)營(yíng)，還有你姨母送給你的重金，共計(jì)四百萬(wàn)兩白銀。全部是你的嫁妝。你帶走。”

明前大驚，四百萬(wàn)兩銀子！

當(dāng)時(shí)大明朝全年的國(guó)庫(kù)收入不過兩百萬(wàn)兩，這就是大明兩年國(guó)庫(kù)的收入了。打開一看，是薄薄的四十張淡黃色銀票，有書貼大小，蓋滿了印章，上面手書著十一種不同文字。全國(guó)萬(wàn)家商行，海外通商諸地具可通兌。每張是價(jià)值十萬(wàn)兩官銀的銀券。

范勉微微含笑說(shuō)：“我這幾年來(lái)，就陸陸續(xù)續(xù)地出清全部家當(dāng)，折成銀兩，準(zhǔn)備讓你帶走。一是你是要嫁入藩王家，是高嫁，嫁妝必須多。二是我上書討宦一定會(huì)激怒皇上和大太監(jiān)，結(jié)果好點(diǎn)的是被革職下獄，壞點(diǎn)的就是當(dāng)場(chǎng)處死。都會(huì)被抄家的。東廠和錦衣衛(wèi)那些宿敵絕對(duì)會(huì)來(lái)抄我范勉的家。這些家產(chǎn)不能留給他們。你通通帶走，帶到北方嫁給藩王。藩王一為了守婚約，二是看在巨金的份上，也會(huì)認(rèn)可了這門婚約。”

“經(jīng)過了今夜談話，你便是個(gè)大人了。范瑛，你以后要為自己多考慮，多保重自己。”

范勉手按著淡黃色的巨額銀票，耐心細(xì)致地教女兒，滿是肺腑之言：“父親只能給你留下兩樣?xùn)|西。一是我彈劾宦黨，死諫朝堂的名聲。為天下楷模，必能成為和前朝文大人并重的忠臣。那時(shí)全國(guó)都知道你是忠臣烈士之女，會(huì)有善人愿意庇護(hù)你的，你將名滿天下。二是你手握巨金。有兩百萬(wàn)兩銀子嫁妝的寡婦就能讓丞相和刺史爭(zhēng)著娶她。我這四百萬(wàn)兩銀子也足以使藩王動(dòng)心，愿意娶你進(jìn)門并庇護(hù)你。”

“——這名聲與金錢，就是你的傍身之寶！瑛兒，千萬(wàn)小心，睜大眼睛識(shí)人，莫被人騙了去。”

明前知道大勢(shì)已去，一顆心滾燙燙的。抽泣著說(shuō)：“女兒寧可不要名聲和銀子，只要父親……”

范勉的聲音由高轉(zhuǎn)低，眼露疼愛之色：“為父之事，實(shí)屬機(jī)密。你心中有數(shù)，萬(wàn)萬(wàn)不可說(shuō)與旁人聽。否則你我父女二人的性命就立刻不保了。宦黨的東廠行得是監(jiān)視百官的權(quán)責(zé)，他們聽到風(fēng)聲后會(huì)先下手殺人的。明天你就北行，你的姨母王夫人為你準(zhǔn)備的嫁妝等物，光明正大地走官路。我安排你們另外走，不招人耳目而且安全。”

“我十日前就派了信使去北方，通知甘陜兩省的藩王，請(qǐng)他恪守婚約。在兩月內(nèi)安排婚事。梁王是天下知名的重義之人，必會(huì)守約安排的。小梁王應(yīng)該會(huì)到進(jìn)入北疆的關(guān)口迎親。這一路上千里迢迢你多加小心。切記，兩個(gè)月內(nèi)你必須進(jìn)入甘陜州嫁進(jìn)朱家。兩個(gè)月后，我就會(huì)上書朝廷張榜天下地討伐宦黨。這兩個(gè)月就是特意為你拖長(zhǎng)了時(shí)間。”

他疼愛地看著女兒，拿開銀票，下面還有兩封信：“這有兩封信，你拿好了。白色封皮的一封是吉信。如你與小梁王順利成親，才能把此信交與梁王父子。里面是我跟他們解釋詳情并道歉的信。他會(huì)憐我一片忠君愛國(guó)討宦而死的忠心，好好待我女兒的。”

“另一封深色青皮的。”范勉抬眼掃了眼女兒，眼里透出寒意，幽幽說(shuō)：“萬(wàn)一，萬(wàn)一你到北方后發(fā)生了什么變故……，沒能與小梁王成親。那么就把此信也交給梁王或世子，這是退婚書。”

退婚書？明前一呆。

范勉上上下下地打量女兒，艱難地說(shuō)：“萬(wàn)一到了不得已時(shí)，……你發(fā)覺有什么怪異處，或者是我這里出事，你沒法嫁他了。你便拿出此書退婚。之后就遠(yuǎn)遠(yuǎn)地帶著重金逃到天涯海角去吧。改名換姓得去逃命吧。或者遠(yuǎn)避海外，或者隱名瞞姓地藏在民間。我想天下即使有人發(fā)現(xiàn)你，也會(huì)有正義人士幫助你的。只要你能避得開宦黨的東廠錦衣衛(wèi)，便可以過得富足無(wú)憂。如果躲不過，那就是命中注定的該死！我父女二人也就認(rèn)命了。”

明前心中一緊。她心里突然沒來(lái)由地想起了一疊詞，北方、陽(yáng)關(guān)、梁王、死路、萬(wàn)一、退婚、不能向北、便肝腸寸斷死無(wú)葬身之地了……

這話怎么有些熟悉？她一時(shí)間心急如焚，竟然想不起來(lái)了。

*　*　*　*

父女二人正在密談，忽然聽到窗欞外嘩啦一聲，傳來(lái)了一陣聲響。兩人的臉色大變，相看一眼。范勉立刻疾步走到門邊，猛得拉開房門跨了出去。不多時(shí)從走廊外的窗旁扯出了一人。

燭光下那個(gè)人容貌絕麗，滿臉恐惶，懷里緊抱著一襲孔雀翎的斗篷。正是明前的丫環(huán)小雨。

范勉和范明前都大吃一驚。范勉臉色陡變：“你在偷聽？！”

“不，不，”小雨滿臉惶恐，拼命搖頭道：“我是給小姐送斗篷的，院門口無(wú)人我就直接進(jìn)來(lái)了。我絕不是故意偷聽的，求相爺明鑒。”

范勉的面孔發(fā)黑，滿臉戾氣，露出了殺伐決絕的官吏本色。剛說(shuō)過此事機(jī)密，如被東廠得知父女倆的性命不保，就被人偷聽了。別說(shuō)被個(gè)丫頭偷聽到，就算被下屬知道……

明前心如電轉(zhuǎn)，搶先說(shuō)道：“爹爹勿急！小雨是我的心腹丫頭，我本來(lái)就打算帶著她一同出嫁，讓她繼續(xù)侍候我。這丫環(huán)知道了此事也沒有關(guān)系，正好當(dāng)做我相互商量、相互守望的對(duì)象。”她挺身?yè)踉谛∮晟砬埃壑新冻銮髴┲?

范勉臉色陰睛不定，似乎在猶豫不決。

小雨也噗通一下子跪下，眼里含淚顫聲道：“小雨母女的性命都是小姐救的，早就準(zhǔn)備以死報(bào)答小姐了。小雨愿意終身追隨小姐，肝腦涂地至死不渝！如有違背，讓小雨這輩子生不如死，遭天打雷劈！”

聽到她發(fā)下毒誓，范勉的面容這才松動(dòng)了。沉呤了下說(shuō)：“罷了，你既然發(fā)了毒誓，我就暫且相信你一回吧。本來(lái)聽到這密事是一定要?dú)⒛銣缈诘摹２贿^，”他回頭看看一臉哀求之色的明前，心中暗嘆。這女兒滑頭卻有一份仁慈心腸，對(duì)從小陪伴她長(zhǎng)大的李氏母女真好。希望她好心能得到好報(bào)吧。他吩咐道：“你愿意以命回報(bào)小姐，就不殺了。也跟隨小姐去北方吧！好好侍候，如果再有犯錯(cuò)，明前就直接打殺了這對(duì)忘恩負(fù)義的母女。”

明前忙遵命稱是。

直到此時(shí)，范勉才滿臉疲倦地說(shuō)：“我該說(shuō)的已經(jīng)說(shuō)完了，你們都回去吧。連夜收拾行裝，明天小雨母女就陪著明前北行。”說(shuō)完，背過身，揮揮手令女兒出去，竟然再也不看她一眼。

明前知道大勢(shì)已去，只得在書房里向父親磕了三個(gè)頭道別。她直覺得五內(nèi)俱焚，好像把她的肝膽都燒化了。她暗自喝令自己要鎮(zhèn)定，保持著身形穩(wěn)定，收好錦盒，帶著小雨出了書房大門。

兩個(gè)人裊裊婷婷地走出了靜園門。夜風(fēng)吹來(lái)，才覺得汗?jié)癖承囊路裢噶恕?/p>