從此后明前便成了相國(guó)千金。

范勉如約的把李氏交給了明前處置。明前詢問(wèn)了她的意愿。李氏對(duì)她很感激涕零，哭著說(shuō)自已夫妻做下了這等陰騭事，坑害了她多年，她愿意留在明前身邊做個(gè)養(yǎng)娘侍候她一輩子。此時(shí)她已經(jīng)家破人亡，明前就是她和女兒在這世上唯一的親人了。她不想離開(kāi)她。

明前心下感動(dòng)，答應(yīng)了。人總是經(jīng)過(guò)大生大死后，才領(lǐng)悟到什么是最重要的。雖然把李氏留在身邊，令人不時(shí)得回憶起這段悲慘往事。她還是決定留下了李氏母女。

這樁奇案轟動(dòng)了京城。連朝庭也有所耳聞。因查案有功，內(nèi)閣輔相范勉為東廠和錦衣衛(wèi)請(qǐng)功的折子遞到御前，皇上龍顏大悅。重重地嘉獎(jiǎng)了東廠掌印大太監(jiān)伍懷德和御書房長(zhǎng)侍崔憫。那位崔姓少年長(zhǎng)侍更是因此承歡天子，賞金、賜劍、加封為三品御前侍衛(wèi)，一時(shí)間風(fēng)頭無(wú)二。其他眾人都有封賞。

朝廷上以范勉為中堅(jiān)力量的清流一派，和以大太監(jiān)劉誨伍懷德為首的宦黨一派，素來(lái)不睦。所以，這事可是一件難得的使清流和大太監(jiān)都喜聞樂(lè)見(jiàn)、不相互攻擊的大好事了。

刑部結(jié)了案，封了卷宗。諸事落定。也沒(méi)有人記得李氏了。苦主范家不追究了，刑部衙門自然不會(huì)再?zèng)]事找事。甚至賣了面子給范家，準(zhǔn)許范家的養(yǎng)娘李余娘去收了程大貴的尸骨，草草掩埋在京郊碧云觀后的平民墓地。得以享受妻女一柱微薄的香火。

東廠錦衣衛(wèi)破獲范氏失子之案，一時(shí)間傳為佳話。

*　*　*

但對(duì)于范瑛卻不是美事。一位丞相小姐幼年時(shí)被搶匪劫走，六年后又奇跡般得被東廠和錦衣衛(wèi)解救回來(lái)。是很有傳奇性，是茶館酒肆的好評(píng)書話本。但是對(duì)當(dāng)事人，一位相國(guó)家的千金小姐來(lái)說(shuō)卻太防礙名譽(yù)了。

金陵城的臣民百姓們眾口爍金地推測(cè)議論著，這些年這位丞相小姐遇到了什么遭遇長(zhǎng)成了什么樣子？在大山劫匪家長(zhǎng)大，會(huì)不會(huì)也長(zhǎng)成了個(gè)面目粗鄙行為粗俗的悍匪潑婦？

王玉潔夫人焦急萬(wàn)分，在范府對(duì)著姐夫范勉和心腹丫環(huán)，氣得直抹眼淚：“這滿京城的謠言，一定是東廠錦衣衛(wèi)的那些小人編造傳揚(yáng)出去的。他們恨你不讓他們進(jìn)門丟了臉面，才到處造遙泄憤的。竟然連外甥女兒也要種菜養(yǎng)豬的瘋話都編出來(lái)了。真是活生生地氣死人了。”

“說(shuō)句誅心的話，外甥女兒只要好好活著，即使找不回來(lái)也罷了，時(shí)間久了也自然認(rèn)命了。這一找回來(lái)，卻成了天大的麻煩。被人非議成這樣！這是我們?nèi)昴贤跏系牡张墙鲜婪兜拇笮〗悖莾?nèi)閣丞相龍華閣大學(xué)士的獨(dú)生女兒，將來(lái)還要拋頭露面過(guò)日子的。現(xiàn)在被滿大街的閑漢們這么議論可如何是好？而且這么些年，瑛兒在鄉(xiāng)下長(zhǎng)大，不懂詩(shī)書也不會(huì)持家之道，這可怎么辦？”

范勉倒是看得淡然：“妻妹別急。車到山前必有路。不管如何女兒總算平安回家了，就是天大的幸事。那些庶民小人們鼓噪過(guò)些日子也就罷了。我們這些年對(duì)不起她，一定要好好得補(bǔ)償她。一家人盡享天論之樂(lè)。”

王夫人嘆息：“我知道你是這些年丟了女兒，心里過(guò)意不去。可是女兒家卻要體面的，名聲大過(guò)天啊。”

身旁的聰慧大丫環(huán)勸說(shuō)：“夫人別急，還有時(shí)間呢。現(xiàn)在慢慢教也來(lái)得及。”

王夫人聽(tīng)了才略略展顏：“說(shuō)得是。幸好是現(xiàn)在找回來(lái)了，才十歲。到成人前還有七、八年時(shí)間。我們盡可以在這段時(shí)間教會(huì)她該懂的事。請(qǐng)兩個(gè)有本事的女先生和宮中退役女官來(lái)教瑛兒。一定會(huì)在成人前把她教成德才兼?zhèn)涞氖缗摹？寸鴥旱哪樱彩莻€(gè)聰明伶俐的。一定會(huì)學(xué)好。”

范勉心緒繁雜，臉色黯然，望著書房墻壁上的亡妻畫像，嘆息道：“我可憐的玉貞，一心盼著女兒成為名門淑女光宗耀祖。我對(duì)不起她，要辜負(fù)她的期望了。”

王夫人收住悲容，又安慰起他了：“別急。瑛兒大難不死必有后福。我一定會(huì)請(qǐng)來(lái)全國(guó)最好的女先生和女官，好好地教養(yǎng)明前。”

兩個(gè)人相互看了一眼，都覺(jué)得心底泛苦。也只能這樣了。

時(shí)間是最好的消除流言的方法。過(guò)了些日子，金陵城又出了一件更熱鬧的“兩官爭(zhēng)娶一寡婦”的大八卦新聞，人們通通轉(zhuǎn)向了新聞忘記了舊聞。范勉又特意安排官府抓捕了幾名亂嚼舌頭的閑漢潑婦，當(dāng)街打了板子。就沒(méi)人再談?wù)摯耸铝恕ｏL(fēng)聲漸漸消停了。

*　*　*

明前并不知道這些事。

她初來(lái)乍到，對(duì)相府充滿了好奇。像進(jìn)入了天宮仙境。整個(gè)人面對(duì)得都是前所未聞的景象，她感到眼花繚亂。

吃，穿、用度自然都是坊市上最好的。吃得是皇上賞下來(lái)的四海奇珍，各地州府進(jìn)貢的名勝特產(chǎn)；穿得是皇家針織局的特制的積錦云翼衣；妝的是波斯西域進(jìn)貢的各式寶石首飾和妝品，更不用說(shuō)范勉把亡妻王玉貞的數(shù)十箱首飾衣物通通送來(lái)塞滿了房間；住的是范府后花園，全京城最有名的仿江南園林；睡得是昔日太平公主的懸步床灑金帳；看得是王羲之的字貼桃源候的游記；行得是八抬的仿公主鑾駕的八雀尾車輦……

這一派作派竟然是前所未見(jiàn)的奢侈富貴。難怪天下人都傾慕富貴生活，果然是“生于相門，窮極富貴。第宅宏麗，莫與為比”啊。

范明前和李氏母女，哪兒見(jiàn)過(guò)這種奢華富麗的景象，都驚得目瞪口呆。明前一向是個(gè)謹(jǐn)小慎微的人，也不禁惶惶然了。

范勉笑道：“瑛兒莫怕。我們范家也只是中等的官宦人家，這些吃穿用度之物也是些尋常物，遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上奢華。為父即不貪污也不好奢，花的都是江南家族送來(lái)的清白銀子，女兒盡管享用就是。”

普通人家？明前更震撼了。其實(shí)她不知道范勉的話只是謙虛之詞。范勉是朝廷有名的清廉官員，本身很簡(jiǎn)樸，是想補(bǔ)償女兒這些年吃的苦，才一改他的檢樸作風(fēng)變得奢華起來(lái)。大肆買進(jìn)各種華服美食奇珍異寶，源源不斷地送到女兒房里，生怕委屈了這個(gè)半路上撿回的女兒。

范勉是一品大員，內(nèi)閣輔相。出身在江南范氏大族。也是江南范氏大族里職務(wù)最高的官員。整個(gè)江南世范一族鼎力支持著他。每年光是家族送到京城供他花銷，打點(diǎn)官場(chǎng)的銀子就多達(dá)十萬(wàn)兩銀子之巨。所以范勉根本不用貪財(cái)收賄，就能生活得很好。這也成就了他的清貴賢名。

范家家口也簡(jiǎn)單。范勉的原配夫人王玉貞死后，沒(méi)有再續(xù)弦，只娶了位側(cè)室李夫人。除了原配王玉貞生下的一女范瑛外，這些年也沒(méi)有再添一兒半女。所以家門寧?kù)o。

——用度奢華，奴仆馴服，父親慈愛(ài)，萬(wàn)事順心。范明前仿佛一步跨入了天宮，一步掉進(jìn)了富貴窩。滿園都是花團(tuán)錦簇，滿眼都是笑臉迎人。她渾然不知道自己是在天堂還是在人間了。

*　*　*

等范明前習(xí)慣了相府生活后，姨母王夫人便請(qǐng)來(lái)了一位女教書先生和一位教習(xí)女官來(lái)教她讀書學(xué)習(xí)了。一改生活中的溺愛(ài)，變得異常嚴(yán)歷。

女教書先生教的是詩(shī)書知識(shí)。從讀史，念詩(shī)，習(xí)字，做畫，到講解當(dāng)朝的名門政事各大親王世族的族譜家系。再到民間經(jīng)濟(jì)山川地理風(fēng)土人情等等，都一股腦得教給她。令明前大開(kāi)眼界。

皇宮的退役老女官云女官是教她禮儀規(guī)矩言談舉止的。從家族四季祭祀，到管家理事御人之道，也是一整套地教給她。教習(xí)時(shí)很嚴(yán)厲。稍有做錯(cuò)之處便用戒尺打手心或罰抄女誡等等，很是嚴(yán)格。

瞧著明前辛苦，養(yǎng)娘李氏忍不住口出怨言，養(yǎng)妹雨前也暗中對(duì)老女官使小絆子，想為明前出口氣。

老女官坦然地道：“我是候夫人請(qǐng)來(lái)專門教導(dǎo)范小姐的。我所教的，如果做不到，該練就練，該罰就罰。大小姐不吃苦怎么能學(xué)好禮儀？還有你們，一個(gè)養(yǎng)娘一個(gè)養(yǎng)妹，都是大小姐身邊的親近人。如果言語(yǔ)粗俗，行為放肆，只會(huì)給小姐帶來(lái)大麻煩。都給我改改性子。不改掉暴燥潑皮的模樣和愛(ài)使絆兒的小性，都通通一并攆出去！莫要留在大小姐身邊，教壞了我名門世家的千金。還有雨前，丫環(huán)的名字不可犯小姐忌諱，以后改名叫小雨。”一句話捏住了李氏母女的軟肋，嚇得李余娘和小雨再不敢尋隙找事了。

明前也忙勸慰?jī)扇耍⒏鼘Ｐ牡貙W(xué)習(xí)各種功課。雖然被罰得抄書抄得手腕紅腫，施禮做得腰背酸痛，也努力地堅(jiān)持下來(lái)了。

她的性子如疾風(fēng)勁草，頗為堅(jiān)韌。不愿意輕易服輸。

她外表謹(jǐn)慎，貌似有些木訥，內(nèi)心卻像面明鏡似的亮堂無(wú)比。即然已經(jīng)回到了京城丞相府，成為范輔相之女，也就必須要成長(zhǎng)為這種身份的人。家族父母供養(yǎng)子女，子女也得盡力為父母爭(zhēng)光。鄉(xiāng)下丫頭要干活幫襯家里，丞相小姐也要儀態(tài)大方得顯耀門庭。

錦衣玉食也不是那么好享用的。人總是要付出一些，才能得到另一些的。

*　*　*

她對(duì)李氏母女詳細(xì)解說(shuō)，這母女二人也不再尋隙生事了。

明前對(duì)她們很照顧，這對(duì)母女也是千百倍的回報(bào)。

李氏對(duì)明前是掏心掏肺得疼愛(ài)，看護(hù)的跟自己的眼珠子一樣。平時(shí)端飯遞茶，看守箱籠。衣物時(shí)時(shí)記得添減，走路時(shí)都要挽著她手腕，生怕大小姐不小心滑倒。有一年寒冬明前不小心染上風(fēng)寒，生了場(chǎng)病。李氏不眠不休地侍候在她床前，嘗藥蓋被，細(xì)心照料，足足熬了大半個(gè)月人也瘦了一團(tuán)。又去京郊的碧云觀拜神燒香，祈求神仙保佑明前病愈。發(fā)誓空愿舍掉自己的一半陽(yáng)壽來(lái)報(bào)答三清神仙的庇護(hù)。

這事傳出來(lái)，連范勉也為之動(dòng)容。以前，他看見(jiàn)這母女二人，心里總有些芥節(jié)。這時(shí)也很是感動(dòng)。做人的養(yǎng)娘，愿意舍棄一半壽命為女兒求醫(yī)，也算是真心疼愛(ài)女兒吧。而明前當(dāng)年寧愿跟錦衣衛(wèi)鬧翻，也要保下李氏，還是有幾分道理的。罷了，人非圣賢，孰能無(wú)過(guò)。這個(gè)李余娘雖然粗俗潑痞，卻是真心疼愛(ài)明前的。

明前病愈后，范勉就重重地賞賜了李氏母女。周圍人們自然跟風(fēng)使舵，也對(duì)她們改觀了。不知不覺(jué)的李氏母女也在范府站住了腳跟。人也改變了很多。

尤其是小雨，跟著明前一起跟女先生讀書。人也煥然一新。不再像以前潑辣愛(ài)耍小性，變得安靜又沉默。好似一夜之間就長(zhǎng)大了。

她容貌本就絕色，又知書達(dá)禮，年齡漸大竟然出落成了一個(gè)氣質(zhì)娉婷，姿色傾城的大美人了。再說(shuō)她是養(yǎng)娘李氏的女兒，是大小姐的養(yǎng)妹，深受范小姐疼愛(ài)。本人也很和藹友善。范府里人人對(duì)她都是好評(píng)。

明前對(duì)她的轉(zhuǎn)變，即歡喜于她的長(zhǎng)進(jìn)懂事，又痛惜于她的謹(jǐn)慎小心。私下里也曾勸說(shuō)她不必太拘束，還跟以前一樣做姐妹便可。

小雨莞爾一笑，輕輕說(shuō)：“小姐別擔(dān)心，人總是要長(zhǎng)大的。于秀姑先生說(shuō)過(guò)‘人貴有自知之名’。人的身份不同，處事法子也不同。一個(gè)人如果能越早認(rèn)清自己的身份，才會(huì)做對(duì)事，才會(huì)過(guò)得舒服。小姐是丞相小姐，我是相府丫環(huán)，我們本來(lái)就在做自己該做的事。又有什么拘束的呢？以前是以前，現(xiàn)在是現(xiàn)在，小姐對(duì)我那么好，我更不能不分尊卑給小姐帶來(lái)麻煩了。”

她抬起俏麗的臉，眼含感激，紅唇微顫，面容上都是誠(chéng)摯說(shuō)道：“小時(shí)候，我不懂事，總是報(bào)怨家人對(duì)我不好。后來(lái)才知道危難中只有家人是對(duì)我最好的。那時(shí)候小姐跟東廠錦衣衛(wèi)鬧翻，也要救下我和母親的性命，已經(jīng)是天大的恩情了！我們用一輩子也難報(bào)答這種大恩大德。我怎么還能不識(shí)好歹得任性呢？姐姐，你對(duì)我和娘親的恩情，我會(huì)永生牢記的。即使舍棄自己的性命也會(huì)報(bào)答您。小雨會(huì)永遠(yuǎn)記得小姐的好的。”

李氏也抹著淚連連點(diǎn)頭。

那一件事后，所有人都改變了。

明前的心里又欣慰又黯然。她發(fā)現(xiàn)好像有一道無(wú)形的高墻阻隔在了兩人中間。仿佛到此時(shí)她才驚覺(jué)，她、娘親和小養(yǎng)妹，都回不到那個(gè)艱苦又快樂(lè)的小鄉(xiāng)村。那種肆意的打鬧說(shuō)笑吵嘴甚至是抱怨都再也回不來(lái)了。

從那一日一群如狼似虎的東廠錦衣衛(wèi)闖入了安靜小村莊，一切就改變了。