入宮一月之久，這日的晨昏定省按了規矩是要到太后的永福宮中請安，長安進宮后極少見過太后，一是因著太后是皇后姑母的緣故，難免會對長安忌憚些，二是因長安這性子，實在是做不到委曲求全去討別人歡喜，倒也作罷。可這日不同，太后身邊的福公公特意各宮宣旨，邀了后妃三人前去永福宮中，長安隱隱也猜到大抵是為了選秀之事。

丑時，長安便已起身梳妝，她從楚洛處打聽到太后素喜梅花，便著意穿了件淺色煙紗碧霞羅，衣襟裙擺處用絲線繡了朵朵紅梅，低垂鬢發斜插鑲嵌珍珠碧玉步搖。待穿戴完畢后，見寢殿內楚洛還在睡著，便靜聲提醒宮女們不要驚了皇上，猶自帶了寒煙往永福宮中去。

太后宮中極是寂靜，卻也是金雕玉飾，正紅朱漆大門頂端懸著黑色金絲楠木匾額，上面龍飛鳳舞地題著三個大字“永福宮”，宮外紅墻黃瓦，金碧輝煌。長安早已聽說，先帝在時，當時還是貴妃的太后就已經寵冠后宮，且極其奢靡，如今一朝做了太后，卻依舊還是如此。

門外立著的福公公老遠看見了長安，便恭恭敬敬地向她請了安，“賢妃娘娘來得這樣早。”

長安微微頷首，由殿外的兩個宮女打了簾子，方進了殿內。

不過一會兒，太后身邊的惠芝姑姑就笑意盈盈地迎了出來。

長安自是入宮時見過惠芝的，便客氣地稱她一聲“姑姑”，惠芝一笑，示意旁邊的宮女搬來一把椅子，向長安道，“皇后娘娘和趙美人還沒有到，娘娘先在這兒坐一會兒吧。”

長安剛要落座，皇后李淑慎和美人趙南煙就一前一后地進了殿內。

惠芝姑姑進去了一會兒，出來見了皇后，亦是滿面含笑，“太后在里頭呢。”

三人緩緩步入殿內，見太后正坐在大殿之上，一襲碧色緞袖華服，繡著金絲柳葉湖藍紫葳大團花，顏色沉穩淡雅，秋香色云緞長裙無聲委曳于地，壓裙的兩帶碧璽錦心流蘇下垂的線條平緩而筆直，重疊高聳的望仙髻上插著鮮麗璀璨的珠翠和金絲絡，兩側垂著步步生蓮的簪珥步搖，行動間并無生出一絲多余的褶皺波瀾，襯得她姿態愈發高遠沉著。

由皇后先起，三人依照位分依次向太后行了大禮。

輪到長安時，太后卻遲遲不叫她起身，目光只盯著她衣襟袖口間的大朵紅梅，眸中清冷。

“賢妃這身衣裳穿得真是好看。”

長安聞言渾身一顫，也不敢抬頭去看太后，只低低道，“太后謬贊了。”

太后擺弄著手上護甲，華貴的面容上隱著犀利的冷，“哀家聽說，賢妃是極喜愛桃花的，為著這個，皇帝還把臨安王府的桃林移植來，種在你宮里，怎么今日又穿了梅花來？”

長安此時渾身上下已經出了一身的冷汗，她依舊是低低垂首，不敢作答。

“賢妃，哀家問你話呢。”

長安的臉色已是煞白，膝蓋間也傳來一陣陣痛楚，冷汗已經順著她的鬢發翕然而落，她緊緊咬著發紫的下唇，期望這個時候誰可以出面救她一把。

“姑母。”李淑慎一把清亮嗓音在長安前方響起，她定了定神，抬頭望向皇后，只見她端然福身，向太后道，“臣妾猜想，賢妃定是知道姑母喜愛梅花，今兒才特意穿了來，博姑母一笑。”

“哦？”太后扶了一把鬢上的珠玉金翠步搖，面上浮起一層冷笑，“難得賢妃這樣有心。賢妃極是俏麗，穿什么花色都是好看的。可是哀家已經人老珠黃了，也只得穿紅梅這樣的淡雅花色，這叫賢妃一穿了去，哀家倒還不知道該穿什么花樣才好了。”

長安聞言入耳，全身止不住地發顫，她低低地向太后磕了個頭，方道，“此事是臣妾的過錯，回宮之后臣妾就將衣服換下，親自送至永福宮中，任太后處置。”

太后冷笑連連，“一件衣裳罷了，賢妃倒也不必如此。跪的時間長了，怕是身子也受不了，起來吧。”

得了太后的令，寒煙忙過去扶了長安起身，長安仍是驚魂未定，起身后還不忘向太后躬身道，“謝太后。”

太后也不去看她，眉頭松了一松，望向皇后時，卻已然帶笑，“哀家聽聞皇后近日身體不適，今兒個可好些了？”

皇后一應笑道，“勞姑母掛心，臣妾已經好許多了。”

長安將一幕看在眼里，也只悶了不作聲。

太后微微含笑，“皇后可要將身子調理好，回頭哀家叫惠芝給你宮中送些坐胎藥去。哀家可就等著皇后生個嫡長孫了。”忽而，她似是又想到什么，向皇后道，“皇帝可是常去你宮中嗎？”

皇后面上微微一窘，思忖片刻，方道，“皇上國事繁忙，大抵是不曾有空的。”

太后已然會意，轉而看向長安，不悅的神色如遮蔽明月的烏云，“賢妃，皇帝可是常去重華殿吧？”

長安又是一凜，暗暗咬了牙答道，“是。”

她低低垂首，仍是清楚地聽到太后朱唇玉齒間傳出的一聲冷哼，“賢妃，這就是你的不是了。哀家知道在王府的時候，皇帝是極寵愛你的。可是這到了后宮，能為皇家開枝散葉才是頭等大事，賢妃一直沒有動靜，也是要勸勸皇帝雨露均沾啊。”

長安已然咬破了下唇，感受著唇齒之間的陣陣血腥氣息，忍了氣答道，“臣妾知道了。”

太后滿意一笑，“賢妃雖不是王公貴族出身，但進了皇宮，也就是有身份的人了，知錯能改善莫大焉，也是極好的了。”

這話雖是對著長安說，但底下的趙南煙聽了，面上也隱隱有些難看。

太后察覺此處，轉而向南煙道，“趙美人，子涵今年可有多大了？”

南煙收斂神色，恭敬答道，“回太后，已有兩歲了。”

太后微微頷首，輕嘆一口氣，道，“哀家老了，是該享天倫之樂的年紀了。皇帝現在膝下只有一個帝姬，后宮里又只有你們三人，終究是不行的。”

三人聞言，都垂首不語。

“賢妃，趙美人，你們先回去吧。哀家想和皇后單獨聊聊大選之事。”

長安會意，起身向太后行至一禮，便逃也似的疾步出了宮門。