今晚就到了怡紅樓花魁之賽的日子，寧桐“借用”的那身長袍早已經烘烤干了。這幾日，她只是囑咐許氏多備用一些烤豆腐，其余的事情暫且保密。

許氏見小女兒這幾日早出晚歸的，都很少在鋪子里幫忙，問了她也不明說，便由著她去了。這天傍晚收了攤，寧桐讓鋪子里的二狗子留下，說是有事情要找他。因這二狗子為人老實勤快，深得寧桐的信任。

寧桐催許氏夫婦先回去做飯，說自己把剩下的活兒做完。見他們離去，她放下手...