過年了，皇宮里一朵朵的煙花直指天空，緩慢的在頭頂上方散開，紅的，綠的，紫的像花朵一樣絢麗的綻放，爆竹聲起起落落，永巷的兩邊紅燈籠高掛，過年的氣息充斥在整個皇宮里，今天的宮人起的要比往常早很多，大家要去自家主子處告年假，還要給主子們請年安，一大早季子棠起身便刻不容緩的扎進徐掌事的房里，大過年的來得個頭籌，也是寓意明年萬事如意。

一進門，季子棠就給徐掌事賣了一個乖巧：“姑姑過年好”又說了一些討人心的如意話，徐掌事瞧她嘴巴像抹了蜜一樣，由是第一個來報喜的，徐掌事自然得給她個大紅包：“你也同好，喏，這是給你的”季子棠又鞠了一躬與她道謝：“謝謝姑姑”。

從北四所里出來先是去了承乾宮，懿妃著急去太后寢殿請安，拜了大禮之后也未多留她，然后去的地方則是榮貴嬪處，榮主子和往昔一樣，身穿極艷的宮服，配合著過節的氣氛，她還特意挑了一件妃紅如意團花錦，季子棠剛探了一個腦袋入殿，就被榮貴嬪拉住了手腕，原地興高采烈的轉了一圈，為其展示她的新宮服：“棠兒，這衣服怎么樣？”。

“奴婢看著極好”這是皇上特命尚衣局為她趕制的新袍，按理說內廷宮服一般都是開春之際才會良身定做，眼下正逢年關，緊忙趕出來的宮服剛一到手就迫不及待的穿試一番。

不明理由，就算是逢大喜日子，季子棠來到長春宮也總覺打心底的壓抑，倒是少了像在承乾宮的那般輕松自在勁。

榮貴嬪似乎也有相同的感覺，兩個人自懷心中想法，附和著對方說了些童年家中過年的趣事，便草草而去。榮貴嬪倒也沒賞賜她什么稀奇的東西，不過就是在庫里隨便挑選幾樣首飾贈與她，起碼也是做長姐的小小心意。

回到南四所長生殿時，遇到皇二子的側妃陸氏，二人相視淺淺一笑，季子棠言謝她當日出手幫忙之事，卻不成想她也是性情中人：“不用謝，咱們同是南四所的人，三弟有難我這個做嫂嫂的又怎會不出手相助呢，要不是忌憚我自己的身份，真想把那狗奴才千刀萬剮”。

雖不知道皇二子是為何等性子之人，就憑他的這位側妃，娶的就是極好！以身份來說，她是兵部尚書獨女，和皇二子雖不稱為門當戶對，但至少作為側妃還是蠻適宜的，再說她的容貌，淡妝素眉，肌膚如玉，清淡的梅花妝，俏麗之樣如三春之桃般，她雖是為女兒身，其人卻是巾幗不讓須眉，自小與她父親習得一身好武功，聽聞是皇二子的兒時武侍，自小陪伴在其身邊，一同習武朝夕而伴，大概情愫也就是這樣產生的。

季子棠不由覺得“剛柔相濟”用在她身上最合適不過，外表嬌小，內心卻深藏英雄氣概，當今朝中，女子如此可謂實屬難得。

季子棠想起晚上宮里的新年宴會，他們都是不被邀請的人。正巧季子棠晚上準備在南四所辦個年夜飯，秉承著寧落一村人，也不落一戶人，順道也一同邀請了陸氏：“奴婢晚上在院子里弄了年夜飯，陸側妃要是不嫌棄，就一起來熱鬧一番吧”。

“真的？太好了！晚上我一定帶老二......皇二子一起去！”她一時高興倒還把閨閣里的昵稱也順口說出來，惹得季子棠哭笑不能。

一下午忙的不可開交，先是給小廚房列了菜單，自從那日以后，張太監對她的態度可謂是一百八十度回轉，說話也改了口氣，一口一個“季姑娘”的叫著，只要是季子棠的吩咐他肯定是麻利的應下。

“雞鴨魚肉，把所里好吃的都給我端出來”張太監打恭作揖：“您就放一百二十個心吧”轉頭，看見秋竹她們幾個踩著凳子在帖窗花，簾外有情雙燕揚，檻前無力綠楊斜，當真是惟妙惟肖：“秋竹姐姐的手藝真是越來越好了，改明兒給我也剪個小像吧”。

“姑娘慣會取笑人”聽見有人夸獎她，嘴上雖謙遜，這會兒心里還指不定怎么樂開花呢。

季子棠入了宮以后，也練就了嘴皮子功夫，現如今夸獎與挖苦的詞匯說的也是越發的貼切，這會看見秋竹這么高興，索性再抬舉她三分：“我可是真心夸你呢，姐姐這手藝，以后出宮自己開個小作坊是不成問題了”。

當著一院子奴才夸她，她臉上也泛起了紅光：“姑娘大過年的和我說了這么多好話，可是要討個紅包？”說罷，從袖子口里拿出了一個紅紙皮，大方的遞到季子棠面前：“來，給你個喜氣兒”。

季子棠還真沒這個意思，即便她今天沒收道紅包也不會要秋竹的，現如今大家同是下人，一年里就靠今天能撈點外快，她巴不得大家多得一些紅包：“秋竹姐姐可真是曲解我了，我真真兒就是夸你幾句，誰成想咱們秋竹姐姐這么不經人夸呢”大家聽著季子棠的話，哄然大笑。

“好了！笑也笑了，大家快些做手頭里的事吧”季子棠轉了口氣說完，朝內殿而去。

推開正殿的槅扇，江孝珩正呆坐在上座，一旁的以冬喟然長嘆，見著季子棠而來，笑逐顏開，有一種見到救星的激動：“哎呦，姑娘您可算是來了”。

“怎么了？”。

“主子說什么也不肯換這套衣服，奴婢這好說歹說的口都干了”季子棠從以冬手里接過衣服，也不急著勸他換上，只是自己獨言：“尚宮局的人是越來越活的自在了，這衣裳做成這樣子，難怪主子不喜歡，要是換做我，就一剪子扯了它”以冬瞠目結舌，這哪里是來幫她的，這么說給主子聽，一旦聽進心里去，保不齊真能扯了衣裳。

話音還未落，江孝珩已起身擺出一副待人更衣的架勢，季子棠偷瞄一眼以冬，眼神中盡顯著得意洋洋，現如今全宮上下估計也只有季子棠的話對江孝珩最管用了。

忙活了一番，也是晚上了。宮里的人都在韻語臺，今晚百官其聚，場面甚是氣派，可惜季子棠無福前往，而南四所這里也不差分毫，裝扮了一下午，總算還是有些年味兒的。

大家伙兒把準備的菜肴，糕點，水果，吃食往長桌上一擺，三米長的桌子上應有盡有，丫頭們早已迫不及待，主子們還未出現，其中一個小宮女就嘴饞的忍不住偷吃了一口，春雁朝她手背“啪”的一拍：“有點規矩好不好！”小宮女憋著嘴將手背在身后也不敢喊疼。

這時，江孝珩搭著季子棠的手臂緩緩的從殿里出來，眾人齊聲跪拜：“奴婢/奴才敬請皇三子佳安”剛巧走到門口的皇二子與陸氏被眼前的場面震撼到，他竟然都不知道什么時候奴才們把他三弟奉為主子的。

季子棠的規矩立的好，南四所里的人終于改了那些“壞”毛病，季子棠抬眼福身給皇二子和陸氏請安，原本皇二子壓根就沒想過來湊熱鬧，想著自己要和一群奴才共桌，就覺得太失皇家身份，然而，來了之后他倒也改變了想法。

庭院里滿是春節的氣息，彩燈和火燭擺放在每一個角落，還未落座前，先是爆竹聲響徹天際，噼里啪啦的聲音是辭舊迎新一歲除，又是一年新氣象，這是季子棠在宮里的第一個春節，以后也許還有第五個，第十個......甚至更多，她多么希望年年如今日。

席間也沒有什么主仆之分，大家齊坐在一起，平常不能說的，不能問的，彼此之間有隔閡的幾杯酒下肚也就一笑泯恩仇了，大家高高興興的把酒言歡。

突然，季子棠端起酒杯，倡議大家舉杯共飲：“咱們干一杯吧！”皇二子也應著她說道：“對！干一杯！從今兒起咱們就是一家人了”這話一出口，引來眾人的叫好聲不斷：“對！干！”。

整個南四所里，每個人的身上都有一個故事，有人委屈、有人難過、有人無奈，但是，這一刻卻在炮竹中全然而忘。

側過身子季子棠與江孝珩碰杯，輕言一聲：“新年快樂！”一天里該拜的人也拜了，不是她唯獨忘記了江孝珩，只是希望這句話能在適當的時候脫口而出，現在趁著酒勁未起，正合時宜。

江孝珩跟學著她的動作，輕輕碰撞著酒杯，發出“叮叮”的撞擊聲，在月光下兩個人仰頭而盡。