次日天氣極好，太陽早早就出來了，溫暖的陽光普照大地。城池內(nèi)外和高山上的積雪被曬得皚皚發(fā)亮，晴空之上，漂浮著朵朵白云。

商販們趕著牛馬車來往不絕，塞外各族人紛紛涌進(jìn)了沙鳴縣城。大街南北縱橫，熙熙攘攘的擠滿了各個民族服色的人。沙鳴地處邊關(guān)，是商貿(mào)重地，南來北往的商客都在這里云集，大街上來往過半都是關(guān)外各族牧民。

那些高鼻深目、高大健壯的胡人身穿裘衣，腰胯彎刀，在街市上來往穿梭?；蛟S是因?yàn)檫^節(jié)，街市極其熱鬧，耍百戲、斗雞斗狗、摔跤擊劍，什么都有。漢人胡人混在一處，相處融洽，倒也其樂融融。

莽莽雪原之上，一列車隊(duì)正徐徐前行。只見護(hù)衛(wèi)精練，馬匹驃壯，隊(duì)伍中間的那輛牛車精美雅致，侍衛(wèi)執(zhí)杖，旌旗上用朱筆寫著一個大大的“段”字。

這正是段刺史的家眷出行，前往彩云山的清正寺上香。

走在牛車前的，是兩匹并肩的高頭大馬，各坐著一名年輕郎君。一名作武將打扮，俊朗英武，正是段將軍的長子段義云。另外一名男子披著貂裘，面容極是俊美出眾，更有一股矜貴文雅之氣，正是昨日在丹菲手下吃了虧的那人。

“景鈺，你這次就留在沙鳴過年吧?！倍瘟x云道，“上次一別，足足有五年，父親也時常念著你。你現(xiàn)在要趕回長安，時間也頗緊迫，不如留下來。今年雪比往年小，我們還可以進(jìn)山冬獵?！?

“聽著倒不錯。”崔景鈺懶洋洋地笑著，“南邊的皮草不比北邊的好。若能在這邊獵到幾只雪狐，還可以給家里長輩做個圍脖。除此之外，我看沙鳴荒蠻得緊。也虧是舅父，才能十年如一日地駐守在這里。我看這里百姓粗鄙又剽悍，很是不馴。舅父也挺辛苦的吧。”

說著，勾起嘴角，冷笑了一聲。

“邊關(guān)之地，民風(fēng)剽悍，其實(shí)百姓一旦接納了你，便極純樸友善?！倍瘟x云道，“昨日匆忙，后來聽說你入城的時候同一伙人起了沖突，還跌了馬，是怎么回事？”

崔景鈺臉色微沉，“不是什么大事，不足為道。”

段義云笑道：“那劉家是當(dāng)?shù)赝?，世代鄉(xiāng)紳。連父親見了劉大郎，都要留三分客氣呢?！?

崔景鈺嘴角勾起譏諷笑意，“我看那一群家丁都如同土匪一般，哪里像出自鄉(xiāng)紳人家？”

段義云道：“劉家來往關(guān)內(nèi)外經(jīng)商，若沒幾個剽悍的家丁護(hù)衛(wèi)，如何守得住貨物？都說強(qiáng)龍不壓地頭蛇，此處不是長安，景鈺你還是低調(diào)些吧?！?

崔景鈺轉(zhuǎn)了話題，道：“我這次帶了兩個鋪?zhàn)永锏墓苁聛恚羲麄冮_春再回去，收購幾車上等的皮草，回京自用?！?

段義云道：“你好好一個佳公子，怎么掉進(jìn)了錢眼里，張口閉口都是買賣？”

“你還是這樣。”崔景鈺笑道，“商人重利，政客重權(quán)，美人重情，男子重色。在我看來，不過都是本性使然。而且，若是沒有商人南來北往買賣溝通，各地物資又怎能交流？若是沒了商人，你在蘄州這里，怎么穿得上這一身順安的羅衣，腰上怎么掛得了娑羅的翠玉？”

段義云啼笑道：“農(nóng)才乃國之本。我見過太多農(nóng)戶人家放棄耕田去經(jīng)商，結(jié)果田地荒蕪，生意破敗，變得一貧如洗，不得不賣兒賣女度日。若他們能好好種田，至少一家生活無憂?！?

“迂兒。”崔景鈺哼道，“種田有耕法，讀書有史經(jīng)。那經(jīng)商亦有商經(jīng)。不得要領(lǐng)就瞎折騰，自然落得破產(chǎn)大吉。從商利厚，風(fēng)險自然也會增大，好比利劍若拿不好也會傷人。義云你只看其一面，卻不注意另一面，實(shí)在有點(diǎn)狹隘了?！?

段義云皺著眉思索片刻，正要開口，身后牛車的小門推開，一個俏麗的女郎探出頭來，吃吃笑道：“聽你們說這些實(shí)在悶死了！景鈺表兄，我阿兄就是個迂呆，你別同他一般計較。我倒要問問你，京都那邊的女郎們可真的都愛養(yǎng)個昆侖奴？”

前方馬上的兩個郎君都笑了起來。段義云輕喝道：“阿江，別胡鬧，阿嬤教你的禮節(jié)都學(xué)去哪里去了？”

“你管她做甚？”崔景鈺道，“阿江，別聽你阿兄的。京都女郎恣意灑脫得很，平日騎馬打球，養(yǎng)犬馴鷹，日子過得好不歡快。等你回了長安，表兄也送你一個昆侖奴耍子，好不？”

段寧江一聽，兩眼放光，欣喜笑道：“表兄真好！我要一個漂亮的！”

“昆侖奴都面黑瘦小，長得差不多。倒是新羅婢或是東瀛婢，可以找到美貌的?！贝蘧扳暤?，“不過再漂亮，都不及阿江妹子半分吧?！?

說畢，兩個男子都朝著段寧江笑起來。崔景鈺面容英俊，笑容溫柔，看在段寧江眼里，他周身都籠罩著一層清光。

“表兄你壞！”段寧江紅著臉?gòu)舌亮艘宦?，砰地拉上了牛車的小門。

外面，兩個男子笑聲爽朗，崔景鈺的聲音尤其清越動人。段寧江側(cè)耳聽著，臉頰泛著潮紅，羞澀地咬著手中的錦帕。

婢女笑著把帕子扯出來，換了一塊干凈的，低聲笑道：“崔郎長得可真好看，奴的阿娘說她走南闖北這么多年，還從未見過比他更俊秀的男子。且出身又好，崔氏可是漢中真真兒的大姓，祖母又是魏國大長公主，和娘子您又是姑表親。娘子何不去求老爺將你說與崔郎做新婦？”

段寧江一張清秀俏麗的面孔已經(jīng)紅得像煮熟的蝦子。她咬著唇靠著車壁坐著，聽著外面崔景鈺和兄長的交談聲。段義云聲音渾厚，崔景鈺卻很是清朗。她越聽越歡喜，臉紅得要滴血。

“表兄他……已經(jīng)定了親。對方是孔家的女郎?！倍螌幗涞貒@了一聲。

若是她沒有隨父兄在沙鳴長大，而是留在長安。也許……

今日天氣好，又近年關(guān)，寺廟里前來上香的人絡(luò)繹不絕。

段義云和段寧江的生母早逝，段將軍沒有續(xù)弦，而是帶著一雙兒女過日子。段寧江今日就是來給亡母祈福的。

寺廟里游人如織，段義云擔(dān)心被沖散，一直和崔景鈺守在段寧江身邊。段寧江施了香油錢，便挨個地在佛像前磕頭。僧人自然認(rèn)識將軍千金，又見香油錢豐厚，待他們一行分外熱情。

段寧江身份貴重，又生得秀麗出眾，閨名遠(yuǎn)播。如今她在兩個英俊郎君的陪伴下來上香，格外惹人注目。段義云俊朗軒昂不說，那初來乍到的崔景鈺素來最是惹眼。大娘子和小媳婦們見他俊美白皙，儀態(tài)翩翩，都忍不住一看再看。崔景鈺還朝她們一笑，頓時整個大殿里桃花紛紛，春情四溢。主持都忍不住連連咳嗽提醒。

他們這一行動靜太大，自然惹了別人的注意。

劉家的婢子去殿上探了一圈，回了廂房，道：“原來是段家女郎來上香，段家大郎和另外一個郎君陪同著。那個郎君生得好相貌，像是神仙似的。娘子們都沒見過這么俊的兒郎，圍在旁邊議論紛紛。”

劉玉錦一聽是段寧江，就不禁冷笑一聲，道：“你又沒見過神仙，哪里知道神仙是什么樣？這段寧江慣會擺架子，生怕別人不知道她是將軍千金似的?！?

那婢子道：“奴看那個郎君身穿綾羅，頭戴金冠，不像是侍從，倒是位有身份的郎君。段家大郎對他也甚是有禮?！?

“莫非就是那個拿錢辱了阿菲的姓崔的內(nèi)侄？”劉玉錦朝丹菲望過去。

丹菲不屑地哼了一聲，“如果是個小白臉，那八成是他了。真是冤家路窄！”

劉玉錦頓時來了興趣，“我那日還沒看清他的模樣呢。到底生得多好看?”

丹菲譏笑：“狐裘金玉一堆砌，只要不生得歪瓜劣棗，都能打扮出幾分姿色來。不過男人生得好模樣有什么用，怕也是金玉其外，敗絮其中?！?

“我看段寧江這次又要出盡風(fēng)頭了?！眲⒂皴\含酸道。

“她出她的風(fēng)頭，你怎么老愛和她別苗頭？”丹菲道。

劉玉錦嘟囔，“我知道你在笑我。是，人家是將軍之女，官家千金。我卻只是鄉(xiāng)紳之女。縱使劉家有千百萬的家財，我和她還是有云泥之別。人家壓根兒就不屑和我比?！?

“我沒笑你，你自己也別總妄自菲薄?！钡し评?，“各人有各人的命數(shù)和活法，知足者才長樂。”

耳邊忽然傳來一聲嬌笑，“你能不知足么？不過一個獵戶之女，就因?yàn)榕手鴦⒓易隽擞H戚，不但吃香喝辣，還能進(jìn)女學(xué)來念書，平日里也能裝作富家女郎的模樣糊弄人。我要是她，日日都要燒香謝菩薩恩典呢，哪里還會挑三揀四？瞧瞧！好好的女子，總穿男人衣服。整日同那些粗漢混在一處，也不怕旁人說閑話，好沒臉皮。劉家摳門，把婢女當(dāng)小廝用呢?！?

這樣尖酸刁鉆，必然是衛(wèi)家女郎無疑。

果真，衛(wèi)佳音穿著件簇新的湖藍(lán)羅襖，抱著鍍金銅手爐，笑盈盈地走來。她生得濃眉大眼，笑起來本來該爽朗親和，可偏偏性子偏激心眼狹小，如今看來滿臉奸相。

衛(wèi)佳音之父是段將軍麾下眾參軍之一，本是個小官，但是沙鳴城偏遠(yuǎn)，官員不多，參軍也算是有頭有臉的官員了。劉家是當(dāng)?shù)赝?，子弟讀書的不少，也捐了幾個小官。劉衛(wèi)兩家論家世不相上下，劉玉錦和衛(wèi)佳音又都愛掐尖，便一直有點(diǎn)針尖對麥芒之態(tài)。倒是段寧江自恃是將軍千金，行事一派孤傲清高，不參與這等閑事。

劉玉錦恨衛(wèi)佳音恨得牙癢，一聽對方這么一說，張口就回頂?shù)溃骸鞍⒎埔苌猓┠醒b行事方便。我們家大業(yè)大，丹菲辦事牢靠，怎么用不得她了？”

丹菲拉不住劉玉錦，聽她這么一說，心里也不禁嘆氣。劉玉錦平日吃了這衛(wèi)佳音不少苦頭，怎么還學(xué)不乖，說話依舊這般沒心眼。

衛(wèi)佳音果真嗤笑道：“劉女郎莫嚷嚷了。沙鳴城里誰不知道你們劉家家大業(yè)大？我們衛(wèi)家是詩禮人家，自然清貧。劉女郎何必到我面前來炫耀？”

話音一落，衛(wèi)家的婢女就在旁嘻嘻笑起來。

劉玉錦面紅耳赤，這才反應(yīng)過來，氣道：“我……我們劉家也是耕讀傳家……”

“你別說了。”丹菲拉了劉玉錦一把，轉(zhuǎn)頭對衛(wèi)佳音冷笑道：“衛(wèi)女郎切莫再作弄我家錦娘了。她性子直，心眼單純，不會同人使歪作怪。衛(wèi)女郎何不找個和你勢均力敵之人一分高下呢？”

這話拐著彎罵衛(wèi)佳音小心眼多作怪，仗勢欺人。蠢笨如劉玉錦都能聽出來，更何況衛(wèi)佳音。衛(wèi)佳音當(dāng)即氣紅了臉，狠狠瞪著曹丹菲。丹菲笑得一臉和氣，像是招攬顧客的生意人。

這個丹菲，慣會做小伏低，在女學(xué)里就是這副樣子?？粗蜕茰仨?，其實(shí)油滑得像泥鰍，連女先生這般偏心的，心里都喜歡她，私下也多有關(guān)照。

“好一副伶牙俐齒！”衛(wèi)佳音冷笑道，“看來劉家養(yǎng)你真有用處。劉玉錦帶你出門，倒是省下了一條狗。”

丹菲抬眼一掃，冷冷的目光讓衛(wèi)佳音不禁打了一個寒顫。只聽丹菲淡淡道：“家母同郭夫人乃是親眷，寄人籬下，被說閑言碎語，無可厚非。比不得女郎，可是明正言順地跟著段家鞍前馬后效勞。”

衛(wèi)父奉承上峰段將軍不說，衛(wèi)佳音也成日在段寧江跟前討巧賣乖。丹菲這一句話，不啻一巴掌扇回衛(wèi)佳音的臉上。

衛(wèi)佳音霎時臉色白里透著青，咬牙道：“至少我高堂俱在。哪里像你曹丹菲，幼年喪父，跟著你娘寄人籬下。你娘也不過是個喪門掃把星，克死你爹……”

“住口！”丹菲瞬間黑沉了面色，叱喝道，“你要再敢對我阿娘有半點(diǎn)不敬，我教你后悔終身！我說到做到！”

陳夫人和丹菲相依為命，母親是她的底線。劉玉錦也深知這點(diǎn)，見丹菲盛怒，也嚇得不敢亂開口。

丹菲平素總是一副凡事都滿不在乎的模樣，爽朗隨和?？扇缃袼谑⑴?，眼神陰鷙狠辣，有著遠(yuǎn)超年齡的沉重氣勢，霎時就壓得衛(wèi)佳音矮了一頭，后面的話全都丟在了腦后。

“爭吵什么呢？”段寧江扶著婢子的手走來，沖著劍拔弩張的三人皺眉，“都是女學(xué)同窗，有什么解不開的恩怨。都是有臉面的娘子，這樣急赤白臉地爭吵，讓人看見了，不是損了自家閨譽(yù)？”

“她們兩人有何閨譽(yù)而言？”衛(wèi)佳音嗤笑，“是誰整日穿著男裝，滿大街到處跑？沒事還總往軍營里鉆，像是沒見過男人似的?！?

“阿菲那是幫我爹管事！”劉玉錦漲紅了臉叫道，　“誰沒見過……唔唔……”

丹菲捂了劉玉錦的嘴，一臉冰冷地對衛(wèi)佳音道：“衛(wèi)娘子慎言。你可是官家女，張口偷窺閉口男人的，我還當(dāng)詩禮之家的女郎好教養(yǎng)呢。”

“你說我沒教養(yǎng)？”衛(wèi)佳音氣紅了臉。

“我可沒這么說?！钡し谱I笑道，“我只知道你剛才說的那番話，我臉皮薄，可說不出口。不過或許這就是名門風(fēng)范，吾等卑微小民，學(xué)也學(xué)不來。”

衛(wèi)佳音大怒，正欲反駁，段寧江低喝了一聲：“夠了！大庭廣眾之下，爭執(zhí)不休，不嫌丟臉么？”

女孩子們終于閉了嘴。

衛(wèi)佳音素來聽段寧江的話，見她不悅，便岔開話題，道：“我今早我耶耶那里聽到了個事，正想和你說呢。聽說嫁去突厥和親的宜國公主生的小王子前些日子生病夭折了。”

此話一出，幾個少女都不禁皺眉。

三年前，突厥的可汗默啜上書向天朝求親。去年圣上登基，將養(yǎng)女宜國公主送了過來。宜國公主年初生了一個小王子，養(yǎng)到現(xiàn)在也未滿周歲，就這樣夭折了，實(shí)在可惜。

丹菲道：“默啜可汗是個窮兵黷武、冷酷兇暴之人。這些年，突厥兵哪年不來擾民燒殺？每年都有不少百姓死在突厥鐵騎下。默啜早年立了長子匐俱為小可汗，匐俱不僅年長，又手握兵權(quán)?？梢藝魇谴筇乒鳎稚鷥鹤樱刖惚厝粫X得是個威脅?！?

段寧江投來贊許一瞥，道：“我昨日就聽父親和兄長說起了此事。父親也道，小王子身份特殊。小王子一死，匐俱就再無威脅了。”

劉玉錦道：“莫非是匐俱害死了小王子？”

“這事誰也不清楚了?！钡し茋@道，“只是可憐這宜國公主，遠(yuǎn)嫁他鄉(xiāng)不說，還沒了孩子，不知多傷心悲痛。”

段寧江一派簪纓世家閨秀的端莊作派，從容道：“我聽聞這位宜國公主是位有膽識、有見地的女子。說她滿腹才學(xué)、品行端方、知情識趣、豁達(dá)慈善，是個難得一見的好女子。”

衛(wèi)佳音譏笑道：“再好有何用？當(dāng)初武皇后要拿公主和親，舍不得自己的親孫女，便指了她。她本是姓韋呢，是上洛王韋溫之女。姑母可是韋皇后?！?

劉玉錦嗤笑道：“她好歹是大唐公主，父親是郡王，姑母貴為皇后。何須你一個小小參軍之女同情？”

衛(wèi)佳音反唇相譏，道：“明年我耶耶便隨段將軍上京述職，我們?nèi)叶紩ラL安。你卻是要在沙鳴這地方待上一輩子，嫁個門當(dāng)戶對的窮書生咯！”

“哈，你去了長安，再繼續(xù)給那些貴女們做跑腿的狗嗎？”

衛(wèi)佳音大怒，還要吵鬧。段寧江急忙拽了她一把。

“不是說今晚要去游夜市的嗎？天色不早，我們這就回家準(zhǔn)備吧?！薄《螌幗殖し泣c(diǎn)了點(diǎn)頭，“阿菲今晚也會出來玩嗎？”

丹菲和氣道：“三年一度的盛會，定是不會錯過。我們晚些時候見?！?

段寧江欠身，警告地瞪了衛(wèi)佳音一眼。衛(wèi)佳音蔫了，隨她而去。

“氣死我了！”劉玉錦跺腳，“怎么會有這么討厭的人。阿菲你也不幫我?guī)拙?？?

“即使吵贏了，又是很大的成就嗎？”

劉玉錦氣得甩手就走。丹菲嘆氣，從婢女手中接過披風(fēng)，追著她一路到了寺廟后山的梅林里。

此時正是深冬臘月，臘梅怒放，香氣浸人心肺。劉玉錦站在梅樹下自顧生氣。

丹菲尋過來，把披風(fēng)給她圍上，好生勸道：“這么冷的天，別在外面坐著，當(dāng)心凍病了，回去讓郭夫人擔(dān)心?！?

劉玉錦紅著眼眶，道：“衛(wèi)佳音的話也沒說錯。她去了京城，多的是年輕俊才給她選。我卻只能在沙鳴這小地方，挑個平頭正臉的窮書生嫁了。我四嬸一直想把她娘家侄兒說給我。那人一口齙牙，破書沒讀幾本，寫的字如同狗爬，卻還敢自稱學(xué)生，在我面前賣弄擺譜?！?

丹菲噗哧笑，“你又讀過幾本書，你的字還不照樣像貓抓?！?

劉玉錦起身又要走。丹菲忙拉住她，“好了，不笑你了。你爹也不喜歡那小子，不會把你嫁他的。你是當(dāng)?shù)財?shù)一數(shù)二的富家千金，你舅舅還在京城為官呢。就算把附近三州都翻遍，也會給你找一個年輕才俊的郎君來?！?

劉玉錦臉色這才好了些。

“月兒，扶著娘子去洗個臉。”丹菲又對劉玉錦道，“我去折幾支梅，給郭夫人和我娘帶回去?！?

劉玉錦扶著婢女的手走了。

丹菲踩著雪，緩緩走著。梅林中時不時傳來人聲笑語，卻不見人影。丹菲怡然自得沿著山坡朝上走去。

這寺廟后山的斜坡上有一處石壁，石壁間有一株老梅樹，據(jù)說已有四五百年的歷史。老梅樹并沒有什么傳說。只是丹菲一家初來沙鳴的時候，曹父曾從這梅樹上折了一枝花，送給妻子。丹菲便想也折一枝回去，哄母親開心。

她爬上石壁，選了一枝開得最好的梅花，折了別在腰間，又順著積雪一溜煙地滑下來。

沒料滑到半路，前方突然鉆出來一個人，正堵住了她的去路。

“讓開！讓開！”丹菲急忙揮手。

那人聞聲扭頭，同丹菲打了一個照面，兩人俱是一驚。

丹菲避讓不及，砰地撞上他。兩人齊聲慘叫，跌進(jìn)了雪里，沿著斜坡咕嚕往下滾，滑了兩丈來遠(yuǎn)，被一株梅樹攔住，這才停了下來。

林中寒鳥受驚，拍著翅膀亂飛而去。

丹菲頭暈?zāi)垦?，幸而身下有肉墊，不算太疼。

崔景鈺面容近乎猙獰，咬牙粗聲喝道：“起來！”

他呼出的熱氣就在丹菲耳邊，混著一股富貴人家所用的熏香。丹菲手忙腳亂地爬起來，慌亂中又在他身上腿上踩了好幾腳。

“你——”崔景鈺面若玄壇，“你存心的？”

丹菲不禁嗤笑，“分明叫你讓開了，是你自己反應(yīng)太遲鈍?！?

她拍了拍身上的雪，“我看你也并未受傷，咱們就此別過。若是事后想來訛錢，來永樂巷劉府尋我阿曹便是。”

“什么？”崔景鈺氣極。

丹菲卻是輕蔑一笑，步履輕盈地一溜煙跑走了。

“倒是比兔子還快，還知道知道自己理虧?！贝蘧扳暫薜靡а?，可看對方不過是個少年，又不好真同他計較，只能當(dāng)自己倒霉。

他走了兩步，忽然覺得狐裘里裹著什么東西。摸索了一下，竟然找出一枝梅花來。

方才那么一番跌跌撞撞，花朵大都被擠壓得不成樣子，唯獨(dú)枝尖上的一朵奇跡般的完好無損，沾著碎雪，正含苞待放。

崔景鈺不屑地哼了一聲，將花枝隨手一折，丟在了雪地中。

段義云兄妹坐在寺廟廂房里喝茶，見崔景鈺一身狼狽地回來，都嚇了一跳。

“表兄這是怎么了？”

“本想給你摘幾枝梅花，卻不料在后山遇到了一只野狗?！贝蘧扳暲涞?。

段寧江驚呼，“可傷著了？”

“無事，叫了幾聲便跑走了?！贝蘧扳晹[手，忽然愣住。

袖口有一抹嫩黃，是一片臘梅花瓣，被融化的雪水打濕，沾在了衣袖上。

他伸出修長的手指，拈起花瓣，鼻尖聞到一股極淡的清香。

段義云道：“讓侍衛(wèi)去看看。若有野狗傷了百姓可不好。”

崔景鈺回過神，隨即將花瓣彈走，譏諷道：“北方的野狗都同中原不一樣，青面獠牙，兇悍暴戾?！?

“你說得倒像是鬼呢?！倍瘟x云取笑。

段寧江捂嘴笑，“表兄要是怕鬼，那今晚咱們還能去看花燈嗎？今晚有百鬼夜行呢。”

崔景鈺啼笑皆非，“我也就是討厭那野狗罷了。妹子想看花燈，我自然奉陪?！?

他面如冠玉，笑起色若春曉。段寧江心如小鹿亂撞，看得癡了。

滿庭臘梅芬芳，映襯著晶瑩白雪，沐浴在溫和的日光之下。這一派美麗安靜的景色，仿佛依舊預(yù)兆著又一個國泰民安的富足年。