這段時(shí)間石落升和劉子玄每天上午跟著石預(yù)學(xué)習(xí)兵法，下午跟著凌振練習(xí)武藝，晚上自行打坐吐納修煉內(nèi)功。半年的時(shí)間一轉(zhuǎn)眼就過去了，這天石預(yù)找到二人：“明年開春之后，宋楚兩國又要開戰(zhàn)了。小倉城現(xiàn)在也正在征兵，你們倆等下就去報(bào)名吧。以后去了部隊(duì)，遇到事情都只能靠自己，你們要相互幫助。落升，家里的事你也不用擔(dān)心，我會(huì)替你照料的，等下回去和你娘還有凌振告別一下，然后就出發(fā)吧。”
宋國連年戰(zhàn)爭不斷，各地兵源都嚴(yán)重不足，各郡縣雖然每年也征兵，但每次都征不到多少人，除了那些真吃不上飯的，又有誰愿意去當(dāng)兵，朝廷只好采取強(qiáng)制手段讓適齡百姓去服兵役。至于各地的征兵站，只要有人來，不是缺胳膊少腿，都會(huì)被批準(zhǔn)入伍。
石落升二人的投軍過程也很順利，沒人在意他們是不是真到了十五歲。入伍的第二天這批新兵就被派往了宋楚邊境的余州城，駐扎在余州的這支邊軍，他們的統(tǒng)帥正是有著宋國國柱之稱的大將軍鄧元覺，同時(shí)鄧大將軍也是大宋五大世家之一鄧家的家主。
宋國雖然是五國之中最弱的國家，但是鄧元覺卻是五國公認(rèn)的第一名將，就連成名三十多年的齊國大將軍田無忌在研究過鄧元覺的很多戰(zhàn)例之后，都說自己不如鄧元覺。想想也是，如果不是鄧元覺的存在，以大宋區(qū)區(qū)不到三萬的兵力，怎么能擋的住楚國二十萬大軍的壓境。這十幾年來，楚軍始終未能攻破余州的城門，即使后來楚軍的統(tǒng)帥換成了與田無忌齊名的楚國名將項(xiàng)通也不行。
石落升二人隨著新兵部隊(duì)抵達(dá)余州城后就被挑選進(jìn)了前鋒營，按照以往的慣例前鋒營是不收新兵的，因?yàn)榍颁h營執(zhí)行的都是比較危險(xiǎn)的任務(wù)，沒有經(jīng)驗(yàn)的新兵進(jìn)來之后，很容易就陣亡了。在剛剛結(jié)束的上一場戰(zhàn)爭中，前鋒營的傷亡太大，雖然也從其他戰(zhàn)營補(bǔ)充了一部分兵源，但是人員還是沒有滿編。無奈之下只好在新兵之中挑選一些強(qiáng)壯的來補(bǔ)充，石落升二人經(jīng)過這半年的習(xí)武，看上去也是非常健碩，于是也被前鋒營給挑走了。
前鋒營現(xiàn)任營長叫吳騰，是鄧元覺麾下的一員悍將。吳騰不僅作戰(zhàn)勇猛，平時(shí)練兵也是極嚴(yán)，也正因?yàn)槿绱饲颁h營是鄧元覺麾下乃至整個(gè)大宋所有戰(zhàn)營中戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的一個(gè)。
此時(shí)吳騰正一身戎裝站在校場上對著全營官兵訓(xùn)話：“今天我們前鋒營新來了一些兄弟，有從別的戰(zhàn)營過來的，也有剛?cè)胛榈男卤热粊砹饲颁h營，就要知道前鋒營的規(guī)矩。前鋒營是整個(gè)大宋戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的戰(zhàn)營，是獲得戰(zhàn)功最多的戰(zhàn)營，是將士升遷速度最快的戰(zhàn)營，同時(shí)也是傷亡最嚴(yán)重的戰(zhàn)營。為了把大家的傷亡降到最低，前鋒營也會(huì)是訓(xùn)練最嚴(yán)厲的戰(zhàn)營。如果你們之中有人擔(dān)心自己接受不了這種嚴(yán)厲，請現(xiàn)在就站出來，我不會(huì)嘲笑你，因?yàn)檫@是一個(gè)聰明的決定，但是如果沒有人站出來，我就默認(rèn)你是一個(gè)合格的前鋒營戰(zhàn)士，既然是合格的前鋒營戰(zhàn)士，就得接受全營的一切。好了，現(xiàn)在有想站出來的嗎？”
“沒有！”
“沒有！”
“沒有！”
底下的士兵們都在咆哮。“很好，既然都沒有，那我們的訓(xùn)練現(xiàn)在就開始，全體先圍著校場跑五十圈熱熱身。”吳騰的作風(fēng)一向都是這么雷厲風(fēng)行，訓(xùn)完話就直接安排了體能訓(xùn)練。
“什么，這就要開始訓(xùn)練了？我這剛領(lǐng)的裝備還沒放下呢。”幾個(gè)新兵正在小聲的嘀咕。
一個(gè)負(fù)責(zé)訓(xùn)練新兵的十夫長呵斥道：“哪那么多廢話，不想跑趁早站出來，吳將軍剛說的很清楚了，你不站出來就默認(rèn)你是合格的前鋒營戰(zhàn)士，你看你現(xiàn)在這樣算是合格的前鋒營戰(zhàn)士嗎？”
新兵們再也不敢說話，五十圈對這些每天都訓(xùn)練的老兵來說還真就算是個(gè)熱身，而這些新兵從第三十圈開始就陸續(xù)有人掉隊(duì)，五十圈跑下來，新加入前鋒營的七十多新兵中只有寥寥十幾人跑完了全程，石落升和劉子玄赫然在列。
校場上的吳騰又發(fā)話了：“你們這些新來的看到自己的差距了嗎？晚上軍事訓(xùn)練之后，全營再陪你們加跑三十圈，現(xiàn)在有想退出的還來得及，我現(xiàn)在就批準(zhǔn)。不想退出的馬上回去收拾好東西，聽口令再集合。”
晚上訓(xùn)練的科目是格斗，兩人一組，相互對練。這也是前鋒營的傳統(tǒng)，新兵入營一般都會(huì)先給一個(gè)下馬威，既讓他們知道自己和老兵的差距，又可以在第一時(shí)間發(fā)現(xiàn)里面的好苗子，這樣也有利于直接在新兵中物色人才。
既然這些訓(xùn)練是針對新兵來設(shè)計(jì)的，那現(xiàn)在和新兵分在一組的自然也都是老兵中的格斗好手。一般的新兵哪會(huì)是他們的對手，幾組比下來，個(gè)個(gè)都被打的鼻青臉腫。直到輪到劉子玄上場，新兵挨揍的局面才有了些改觀。劉子玄簡單粗暴，迎著對面老兵的拳頭硬懟，一拳對一拳，劉子玄從小就一身蠻力，之后還練了行腳僧人傳授的內(nèi)功心法，再加上這半年練的天刀門內(nèi)功，一拳下去，直接把對面老兵的手腕打脫臼了，引得旁邊新兵一陣喝彩。
又過了兩組輪到石落升上場，石落升沒有像劉子玄那樣硬碰硬，
左手一個(gè)虛晃先吸引了老兵的防守，右手又是一記實(shí)拳也把老兵打翻在地，新兵們又是一陣喝彩。二人的表現(xiàn)立即引起了吳騰的注意，吳騰對身旁的副將道：“這兩個(gè)都是好苗子，操練結(jié)束之后把他們叫到我的大營來。”
訓(xùn)練還在繼續(xù)進(jìn)行，這時(shí)一個(gè)傳令兵來報(bào)：“稟吳將軍，探子發(fā)現(xiàn)有一隊(duì)楚軍正偷偷地前往城外的西山，大將軍讓你派幾個(gè)人摸過去看看。”
吳騰接過令牌，叫來一個(gè)斥候：“董海，帶著你的兄弟們?nèi)ノ魃娇纯茨切┏娤敫陕铩！?
說完又瞄了一眼新兵隊(duì)伍中的石落升和劉子玄：“把這兩個(gè)新兵也帶上，他們第一次執(zhí)行任務(wù)，你多帶帶。”
“得令”。
董海是前鋒營斥候部隊(duì)的一個(gè)十夫長，接到任務(wù)之后就帶著麾下十個(gè)兄弟以及石落升、劉子玄兩個(gè)新兵去了西山。
“董頭，我找到他們了，他們正聚在山頂上，大約有兩百多人，看不清楚他們在干嘛。”到達(dá)西山之后，董海就讓手下兩人一組分頭去打探楚軍的行蹤，沒過多久其中一組跑來向董海匯報(bào)。
“把我們的人召集過來，一起上去看看。”董海下令。
一行十三人或手持厚背大刀，或拿著弓弩，慢慢的向山頂?shù)某娍拷?
在通往山頂?shù)穆房谏险局拿派诘某姡麄兩砗缶褪浅姷拇鬆I。
董海壓低了聲音：“前面有四個(gè)人，干掉三個(gè)，剩下一個(gè)活抓，不要發(fā)出聲響。李猴兒、方林，薛飛你們?nèi)齻€(gè)用弓弩一人一個(gè)，我摸過去活抓最左邊的那個(gè)，待會(huì)聽到耗子叫聲就放箭。”
石落升搶著道：“董頭，還是我摸過去吧，這里還要你來指揮。”
董海眼睛斜著看了石落升一眼：“怎么，新兵蛋子，你想跟老子搶功嗎？”
石落升連忙道：“不不，董頭，你誤會(huì)了,我是想......”
董海擺擺手打斷了石落升的話：“行了行了，老子明白你的意思，你的心意老子領(lǐng)了，但是現(xiàn)在你還是執(zhí)行命令吧。”
說完就轉(zhuǎn)身消失在了夜幕之中，不一會(huì)兒左邊傳來了一陣吱吱的鼠叫聲。
嗖、嗖、嗖
三只弩箭劃過黑夜，對面放哨的三名楚軍應(yīng)聲倒下，最左邊的楚軍聽到聲音轉(zhuǎn)過頭來查看，只見一個(gè)碩大拳頭朝自己腦袋砸了過來，連聲音都來不及發(fā)出就什么都不知道了。董海扛起被打暈的楚軍，又一次消失在黑夜之中。
“說吧，你們領(lǐng)頭的將領(lǐng)是誰？來西山干嘛？”董海問剛被弄醒的楚軍俘虜。
俘虜眼珠子一轉(zhuǎn)，正猶豫著要不要說實(shí)話，董海拔出刀一刀直接插進(jìn)了他的大腿中，頓時(shí)血流如注。董海冷冷的道：“再不說實(shí)話，血就要流光了。”
俘虜有些驚恐的看著董海：“領(lǐng)軍的是我們的陳澄將軍，我們共來了一千人，山頂上有二百人，還有八百人隨后就到，具體是來干什么我也不知道，我只是一個(gè)放哨的小兵，求將軍不要?dú)⑽摇！?
董海眼睛一瞪，怒道：“什么都不知道還活著干嘛？浪費(fèi)糧食。”說完一刀插進(jìn)了俘虜胸口。
董海一邊擦拭著刀上的血跡，一邊道“我們的任務(wù)還沒有結(jié)束，陳澄在楚軍中地位不低，是楚國大將軍項(xiàng)通的心腹，如果不是要緊的事情，項(xiàng)通也不會(huì)派他來的，我們幾個(gè)留下來繼續(xù)打探楚軍來這的目的。石落升、劉子玄你們兩個(gè)回城把這里的情況告訴吳將軍，讓他小心提防。”
石落升知道董海的脾氣，不敢多嘴，二人領(lǐng)命而去。下山的路上，劉子玄有些失望：“我們出來一趟什么都沒干，就這么回去告訴吳將軍山上有一千人，領(lǐng)頭的叫陳澄，其余的董頭還在山上繼續(xù)打探，請吳將軍小心提防，我們倆這就算完成任務(wù)了？”
石落升笑道：“董頭這是在照顧我們呢，留下來打探消息會(huì)有生命危險(xiǎn)，山下還有八百人要上山，領(lǐng)軍的又是楚國大將軍的心腹，光是兩條就很重要了，董頭是怕他們?nèi)f一被發(fā)現(xiàn)了，連這消息都傳不回去，咦？等等，有人過來了，我們快藏起來。”