“二位今晚權(quán)且先在這里住下吧，等明日早晨堡主會在議事廳會見客人，到時候老奴再來請二位前去相見”，這位五十歲上下一臉精明乞活堡祁府大管家祁鎮(zhèn)一團和氣地對赫連娜二人說道，然后又轉(zhuǎn)過身對那位書生說：“這位相公，這邊請，為您準備的客房在后面”。

本來小珮的意見是書生這么一位多嘴的爺，就不要跟他一路走了，咱們是出來完成任務的，不是聽一個恬不知恥，厚顏無恥，卑鄙無恥的人叨叨叨地坑隊友的，但赫連娜卻覺得自己剛才在牙城邊看書生的眼神讓別人覺得尷尬，自己心中略有些過意不去，還是決定帶書生一起進入乞活堡。

“這位仁兄”，赫連娜喊住正欲跟著管家往后走的書生說到：“咱們這一路也算認識了，還未請教尊姓大名？”。那位書生不好意思地看著赫連娜，回身一鞠躬道：“小生姓張名不已，一路打擾二位了，還望二位見諒！”。

“不義？哼，這個名字真是人如其名！”，小珮拿鼻子看著張不已，哼了一聲，拿著行李跨進了這間名叫“東暖”的房間，張不已聽到小珮這么一說，呆在原地尷尬不已，赫連娜恰到好處地一笑：“見過張兄，那就稍后見咯？”。

第二日清晨，赫連娜二人想著要去會見乞活堡主，一早就起來了，二人洗漱完畢，跨出房門一看，小珮“哇——”的一聲就撲向了庭院中，原來二人所住的院子里栽滿了錦芙蓉，盛放在十月末尾的金芙蓉，在其他花的花期已過，被深秋的早霜折磨得的奄奄一息的時節(jié)，錦芙蓉看起來依然郁郁蔥蔥，不懼霜侵露凌，依然風姿綽約，占盡了深秋風情，迎著初升的太陽在晨風中惹人垂憐。

“小姐，這一院子的芙蓉感覺好特別啊，讓人心曠神怡”，小珮朝著太陽，閉著眼睛深吸一口氣，一臉陶醉地說：“感覺今天都因為看到這一院子的芙蓉而變美好了呢！”。

赫連娜也抑制不住興奮，跳到院子中間，望著湛藍的天空，興奮地說道：“是啊，感覺今天太陽都變得嫵媚了呢！”。

“以前也沒覺得芙蓉有什么好看的啊，不知道為什么今天看到這一院子的芙蓉心情特別美麗呢”，小珮繼續(xù)說道。

“是啊”，赫連娜環(huán)顧這四周的錦芙蓉，微笑著說：“大概是我們這一路長途跋涉暫告一段落了，心情不自覺地放松下來，感覺可以好好休息一下了的原因了吧”。

“小姐，你說他們真的要讓我們?nèi)ゴ蚧⒚矗柯犓麄冋f話的語氣，這老虎可兇了，要吃人的呢！咱們來可不是為了去跟老虎搏斗的，打虎這個事情太危險了，我們可不要去啊！”，小珮突然想起來乞活的理由，一臉擔憂地對赫連娜說。

赫連娜靠近一棵芙蓉，低頭湊近一朵花，伸手摩挲著花瓣，閉著眼睛認真享受著清晨芙蓉散發(fā)出來的香氣，聽到小珮這席話，也不由得思考了一下，是啊，人家請你來乞活堡的原因就是因為老虎肆虐，如若不去，這個貌似說不過去；如若真去打虎，叢林中可是老虎的天下，打虎危險系數(shù)太高，此行的目的可是來關東拉乞活軍前去西秦的，雖然知道有難度，怎么一上來就來了個這么大難度的。不過在小珮這個沒心沒肺的人面前，赫連娜不得不作出一副胸有成竹的樣子：“等下乞活堡主見我們估計就是談這個事情吧，我們見機行事吧”。

正說話間，乞活堡大管家祁鎮(zhèn)就像幽靈一樣無聲無息地出現(xiàn)在二人身后，然后恭恭敬敬地對二人鞠上一躬，說道：“請二位移步前廳，用完早膳后，堡主稍后在會客廳與二位相見”。

小珮聽到背后有人說話，嚇了一大跳，待看清楚了是祁鎮(zhèn)后，尷尬地朝赫連娜吐了吐舌頭，心里想著，糟了，剛才的話會不會被祁鎮(zhèn)聽去，赫連娜無奈地朝小珮搖了搖頭。

二人只好順從地跟著祁鎮(zhèn)到了前廳，用完早飯以后，又隨著祁鎮(zhèn)來到會客廳，會客廳是一個不算小的房間，房間里陳設很普通，沒有像大戶人家一樣擺著好看的瓷器或者精致的擺件，只是在墻上掛著幾幅說不出是出自哪位名家之手的書法，房間中央簡單的擺著兩張張案幾，案幾背后立著一副潑墨山水屏風，看來這個房間有客人時用來接見客人，沒客人時主人大約是用來練習書法的，整間屋子看起來窗明幾凈，雖然簡單，但是卻透著一股簡約而不簡單之意。

“二位久等了，抱歉抱歉，老朽年紀大了起床晚了些，慚愧慚愧！”，赫連娜二人聽到聲音，抬頭看向屏風后面，只見一個約莫四十多歲的中年男子，身著藏青長袍從屏風后面轉(zhuǎn)了出來，這位中年男子笑容可掬，方正的臉上留著長長的胡須，即使不從這個人的體態(tài)步伐上，光看臉也可以看出此人和藹中隱約透著不可抗拒地威嚴，讓人覺得話還沒說，就在他面前矮了一截。

當然赫連娜是見慣了大場面的人，看出這個人應該就是乞活堡堡主，率先對來人敬禮道：“參見堡主，多謝堡主收留！”。

“哈哈，巾幗不讓須眉啊”，那位中年男子在物理站定，一手背在身后，一手撫著自己的長須，看著今天一身勁裝，顯得英姿勃發(fā)的赫連娜說道：“昨日聽閔兒和子牧說姑娘一箭便射中草靶，實乃女中豪杰，今日一見果然名不虛傳啊！哈哈”。

赫連娜拱手正欲謙虛一番，就聽到背后有人進來，對著那位中年男子拱手道：“父親！”、“叔父！”，赫連娜扭頭一看，這不是昨天牙城門口的那兩個穿黑白衣服的年輕人么，那個穿黑衣的年輕人今天也是一副勁裝打扮，看著赫連娜也站在這里，冷漠地對赫連娜上下打量了一番，就垂手站在一旁聽令了，而昨天那位穿白衣的男子則是對著赫連娜很有禮貌地笑了笑，赫連娜也禮貌地回了一笑。

“我先自我介紹一下”，乞活堡堡主微笑著招呼大家坐定，對著赫連娜說：“鄙人祁盛，是乞活堡的堡主，這位——”，祁盛笑嘻嘻地指著昨天那位黑衣男子說道：“這位年輕人叫冉閔，乃我生死之交的朋友之子”。冉閔看著祁盛介紹完畢，勉強向赫連娜略微一點頭示意。祁盛順著下去指著昨天那位白衣男子說道：“這位正是犬子，祁子牧”。祁子牧待父親介紹完畢，起身向赫連娜施禮道：“在下祁子牧，還請姑娘多多指教”。赫連娜看到祁子牧向自己施禮，也站起身來向祁子牧施禮道：“在下郝蓮娜，請多指教！”。

“哦？原來姑娘叫郝蓮娜？”，祁盛撫著胡子，笑著說：“好！好！好！好！”。說完祁盛就端起茶杯，對著杯里吹了吹，然后抿了一口，將茶杯放下，對著赫連娜說：“姑娘，此次請你來，也是因為不見山山谷出現(xiàn)了老虎連續(xù)傷人的事件，他們兩個——”，祁盛指著冉閔和祁子牧語重心長地說道：“他們兩個始終沒辦法除掉老虎才想到在路過乞活堡的人中招募能人志士，希望能夠早日除掉老虎，這樣乞活堡才能安置更多的需要幫助的人啊！”。聽到這里，冉閔和祁子牧都不好意思地低下了頭。

祁盛看冉閔二人有點尷尬，于是繼續(xù)對赫連娜說道：“今年天氣反常，關東千里大雪，百姓顆粒無收，造成關東一帶哀鴻遍野，百姓流離失所，我乞活堡以收納幫助天下流民為己任，故在堡內(nèi)和堡后不見山山谷內(nèi)安置了大量前來投奔的百姓，但不見山后山也因大雪覆蓋，林中猛獸紛紛跑至山谷覓食，前些天閔兒和子牧帶領堡內(nèi)兵丁已經(jīng)清除了一些威脅到安置百姓的野獸，但最近幾天不知道從哪里跑出來一只老虎，專挑夜間襲擊營地。說來慚愧，因黑夜看不清楚，大家怕出去遇到這只毛蟲，只好躲在帳篷里不敢出來，以至于老虎連續(xù)幾晚襲擊營地傷人，但大家只聽到虎叫，卻連老虎長什么樣都沒見過！”說到這里祁盛不免連聲嘆氣。

“郝姑娘”，說到這里，祁子牧也一臉嚴肅地接過話來說道：“我和閔兄連續(xù)三天帶人到后山圍剿此害，但是卻沒有找到這個禍害的蹤跡，但虎患一日不除，我乞活堡就一日不得安寧，也無法容納更多需要幫助的人，所以我和閔兄才想了這個法子，想通過牙城測試的方法，找到一些能人志士幫我們除掉虎患，不知道姑娘有什么想法，還請不吝賜教！”。祁子牧恭敬地對著赫連娜一拱手說道。

“不可不可！大大的不可！”，眾人正在認真討論如何剿虎，突然門外傳來了反對之音。