艾利塔不知什么時(shí)候已經(jīng)站在了兩人的邊上。

“我剛才聽到你的聲音了，才發(fā)現(xiàn)今天有一位稀客。”艾利塔帶著一如既往的營業(yè)微笑看著瑞恩，“你怎么沒和我打聲招呼？”

“我來的時(shí)候你們都在忙，正好遇到格林斯老爹就坐下來咯。”

剛才那個(gè)滋事的家伙吼了一嗓子，還是有不少人受到了影響。幫忙搬運(yùn)酒桶的那兩名青年一個(gè)接替了艾利塔的位置招呼賓客，另一位則在隊(duì)伍的尾巴后面立起了一個(gè)小告示牌，上面寫著今日酒已售完。

來得晚的市民看到告示也只能扼腕嘆息。有幾個(gè)勾肩搭背的年輕人，一看就是附近的學(xué)生，看到告示之后毫不遮掩的嚷道，“今天的凈啤酒也沒有了，光是吃晚飯的話也沒必要在這里湊熱鬧，散了散了。”

不管對當(dāng)晚的營業(yè)額來說是不是好事，至少艾利塔算是能騰出手來做別的事情了。她回頭掃了一眼伊凡娜，對方并沒有注意到她這邊的情況。于是艾利塔干脆地拉開一張椅子坐在了格林斯和瑞恩旁邊，明目張膽地偷起懶來。

“好吧，先不說這個(gè)了。你今天趕過來也是那個(gè)老家伙安排的嗎？”

“不是，我今天是來專利局查專利的。”

“不是老家伙讓你來監(jiān)工的？原來你是自愿跑到這來給我添麻煩的啊？既然來了你得幫我個(gè)小忙。”

“監(jiān)工？他……”瑞恩本來想說他這么不信任你嗎，但是想到安托尼亞曾提及兩人的關(guān)系，到底還是吧到了嘴邊的問題咽了下去，話鋒一轉(zhuǎn)，“他和我只是合作關(guān)系，還沒有這樣命令我的權(quán)力。”

艾利塔似乎對他的回答很滿意，她撇了撇頭，示意門口排隊(duì)的眾人，語氣輕快地說：“你也看到了，他們這樣來鬧，短時(shí)間確實(shí)不會(huì)有什么影響，但是如果客人發(fā)自內(nèi)心覺得這只是個(gè)噱頭，這個(gè)酒和那個(gè)酒也沒什么區(qū)別的話。回頭客肯定會(huì)減少的。”

“老亨利的口味做得不好嗎？”瑞恩記得原本旅店就有很多客人。

“當(dāng)然好，可是只要稍微打聽就能知道里面加的主要是甜菜汁來的風(fēng)味。”

“所以這些競爭者就開始仿制了？”瑞恩發(fā)現(xiàn)自己還是高估了商人們的道德水平，沒有法律保護(hù)的東西他們仿造起來心安理得。

“是，這些家伙動(dòng)作挺快的。不過趕工出來的東西味道總是有點(diǎn)怪。”格林斯對這件事很有發(fā)言權(quán)。他也去這些酒廠嘗過他們自稱的凈啤酒。“酒的味道有點(diǎn)淡，沒有蜂蜜的香味，而且很甜。”

“是發(fā)酵時(shí)間太短了吧，應(yīng)該是怕久了甜菜汁會(huì)變酸。”瑞恩一猜就知道問題的癥結(jié)。

“他們也真夠機(jī)靈的，這種酒就拿來賣，怕不是總共釀制也就三四天。”艾利塔有些恨恨地說。顯然這件事讓她非常不滿。

“他們既然怕發(fā)酸，我們就干脆讓他們發(fā)酸，這不是明擺著的事情嗎？”瑞恩當(dāng)下就敲定了反擊的策略。

“可是要怎么做？我們的酒如果開了封擺在外面，七八天也會(huì)變質(zhì)的。”

“這酒銷路不是挺好的嗎？你怎么會(huì)在外面擺上七八天？”

“最開始的幾天，只有往常的老顧客和格林斯老爹來捧場。所以……就剩下了。”艾利塔說著向右邊瞟了一眼。格林斯喝的不少，并沒有發(fā)現(xiàn)艾利塔的小動(dòng)作。

“問題不大，稍微處理一下，幾天的時(shí)間足夠分出勝負(fù)了。”瑞恩試圖打消艾利塔的疑慮。

“你要做手腳嗎？要是被他們抓到了把柄不是更難說清了？”他這一番話反倒搞得艾利塔更加擔(dān)心了。

“放心，我保證我的處理會(huì)很公平，而且可以光明正大的展示給所有人看。”

“那就好，”艾利塔轉(zhuǎn)身就要離開，她再坐下去就很有可能被伊凡娜發(fā)現(xiàn)了，突然又像想到了什么似的，轉(zhuǎn)過頭來看向瑞恩，擰著眉毛問道，“你這個(gè)計(jì)劃會(huì)用掉很多酒嗎？”

她在得到了能夠令她安心的答復(fù)后才肯回去忙店里的事。

格林斯的酒杯也已經(jīng)空了好一段時(shí)間，臉上的紅暈褪去了不少。全程旁聽了兩人對話的格林斯看了看瑞恩，又望向艾利塔，“唉，德納第這老頭。我要是有這么個(gè)女兒該多好。”

他站起身，戴好帽子，拎起椅背上綢緞一樣的外套披在身上。“今天就到這里吧，聽上去你明天還會(huì)在這，我們明晚見。”

瑞恩覺得格林斯之前的那句話不太對頭，但是又說不上來，他隱隱地覺得如果錯(cuò)過了時(shí)機(jī)不知道什么時(shí)候才能探聽到德納第父女間的嫌隙。他忍不住叫住了格林斯：“等等，您知道德納第先生和艾利塔……”他的話還沒說完就被格林斯打斷了。對方雙手向下壓，讓他不要在這里提起這個(gè)話題。

“這個(gè)事情說來話長，艾利塔不愿意讓別人知道。如果不是我當(dāng)年親眼看到……”他搖了搖頭，欲言又止，“這件事老德納第這家伙也不會(huì)讓別人知道，我看得出來你和他不是一路人。你改天有空的時(shí)候到我那去吧。我給你好好說道說道。”

瑞恩點(diǎn)了點(diǎn)頭，應(yīng)下了格林斯的邀請。

對于瑞恩來說，在巴爾德區(qū)的專利送過來之前，他即使回到鎮(zhèn)上的工坊也很難有什么進(jìn)展。既然誤打誤撞地來了艾利塔的旅店，不如干脆留在馬尼恩等結(jié)果。至于幫艾利塔扭正風(fēng)評一方面是順手而為，另一方面好歹也是為了自己的產(chǎn)業(yè)。艾利塔顯然也是看出了這一點(diǎn)，相信他不可能會(huì)撒手不管。

第二天一早，瑞恩先找城里的玻璃匠吹了兩個(gè)一模一樣的曲頸甑，又長又細(xì)的口一直向下，甚至都超過了瓶子的底部。伊凡娜則按照瑞恩布置的要求，拍了一個(gè)臨時(shí)雇來的幫工去城里其他的酒商店里偷偷地買了一桶仿制品回來。

等到了中午前后，從鎮(zhèn)上來送凈啤酒的馬車準(zhǔn)時(shí)到了，卸下來6桶啤酒。車夫看到瑞恩的時(shí)候稍微有些驚訝。瑞恩正要解釋自己是來馬尼恩辦事的時(shí)候，艾利塔不耐煩地把車夫趕走了。

“每天就給我這么一點(diǎn)，是想讓我打白工嗎？”艾利塔一邊沒好氣地嘟嘟囔囔，一邊指揮著工人把酒桶搬到倉庫里去。

瑞恩裝作沒有聽到，打開了其中一桶，灌滿了手上的曲頸甑。

艾利塔轉(zhuǎn)過頭來看他，”這就是你說的處理？”

“沒錯(cuò)，把它們裝在一模一樣的瓶子里，總不會(huì)有人亂說了吧？”

“我看沒問題。”艾利塔瞇著眼睛，停頓了一下，“這樣，我們晚上搞得盛大一點(diǎn)，要讓所有人都知道我們要徹底擊垮這些捕風(fēng)捉影的謠言。”