貞觀十四年春，又有一位十三歲的小姑娘被禮聘進(jìn)入后宮，她的到來(lái)激起了后宮里的一陣漣漪，似乎是專門來(lái)給宮內(nèi)百花們解答那個(gè)老問(wèn)題的。
她叫徐惠，湖州人，將作監(jiān)丞徐孝德的長(zhǎng)女，出生5個(gè)月就會(huì)說(shuō)話，4歲就能誦讀《論語(yǔ)》、《毛詩(shī)》，八歲喜歡寫(xiě)文章，時(shí)人將她比為東漢才女班昭。
李世民聽(tīng)說(shuō)后，禮聘她入宮，也立為才人，住在幽蘭閣旁邊的竹香閣。
武才人向她表示了祝賀，然后在一旁靜靜地觀察著這位復(fù)制三年前她的經(jīng)歷的新才人，很想知道接下來(lái)的日子，新才人會(huì)不會(huì)將她的經(jīng)歷繼續(xù)復(fù)制下去。
那徐才人也是一位才貌雙全的小家碧玉，酷愛(ài)詩(shī)書(shū)，手不釋卷，鑒圖取則，聞詩(shī)服義，從小把詩(shī)書(shū)當(dāng)成苑囿，在其中捃拾菁華，以翰墨為機(jī)杼，編織錦繡。
徐才人很快也被召去侍候筆墨，武才人看著她遠(yuǎn)去的背影，不禁想起當(dāng)初自己給李世民唱蒲州梆子的情景，露出無(wú)奈的表情。
徐才人到甘露殿的時(shí)候，李世民正在御榻上閉目養(yǎng)神，聽(tīng)見(jiàn)腳步聲慢慢睜開(kāi)眼睛，只見(jiàn)徐才人發(fā)盤(pán)云朵髻，髻上插著五鈿和雙蝶銀步搖，身穿青色鈿釵禮衣公服，臉如鵝蛋，唇似櫻桃，不覺(jué)精神一振，告知她不必拘禮，招呼她到身邊坐下。
照例寒暄幾句，嘮叨幾句家常，又聊了一會(huì)兒江南風(fēng)光，徐才人聲音細(xì)潤(rùn)甜美，態(tài)度拘謹(jǐn)、謙恭。
李世民點(diǎn)點(diǎn)頭，示意她朗讀表疏。這是一份禮部請(qǐng)示科舉考試的上表，徐才人讀來(lái)宛轉(zhuǎn)流麗，氣息平穩(wěn)。李世民聽(tīng)完沉思了一會(huì)兒，說(shuō)：“才人自幼誦讀詩(shī)書(shū)，對(duì)科舉考試有什么看法？”
徐才人對(duì)：“妾是女兒身，無(wú)緣參加科舉考試，但是能夠侍奉陛下，也心無(wú)所憾。自大唐天下初定，陛下偃武修文，采用分科取士的辦法通過(guò)考試選拔官吏，打破了五姓七望、關(guān)中四姓等士族門閥對(duì)朝政的壟斷，使寒門學(xué)士和民間賢材也有機(jī)會(huì)向上層流動(dòng)，攪活了一潭死水，使國(guó)家煥然一新，充滿活力！”
李世民微笑，徐才人又說(shuō)：“不止于此，陛下還廣施教化，增筑學(xué)舍至一千二百區(qū)，即使是七營(yíng)飛騎，也設(shè)置生員，派遣文學(xué)博士授經(jīng)。四方蠻夷如：高麗、百濟(jì)、新羅、高昌、吐蕃，也相繼派遣子弟前來(lái)長(zhǎng)安入學(xué)，多至八千余人呢！子曰：遠(yuǎn)人不服，則修文德以來(lái)之，既來(lái)之，則安之。陛下做到了，所以超凡入圣！”
徐才人娓娓道來(lái)、顧盼生輝，李世民笑說(shuō)：“好，才人高論令朕耳目一新！拿酒來(lái)，朕與才人邊飲邊聊。”陳中監(jiān)出殿宣傳，尚食奉御端來(lái)金酒注和金魚(yú)樽，徐才人倒上凝露漿，與皇帝對(duì)飲。
李世民痛飲三樽，發(fā)出豪言壯語(yǔ)道：“朕解戎衣而開(kāi)學(xué)校，飾賁帛而禮儒生；門羅吐鳳之才，人擅握蛇之價(jià)。不論是文苑學(xué)士，還是后宮才人，都爭(zhēng)著發(fā)言為論，下筆成文啊！所以朝堂上韻諧金奏，詞炳丹青，足以緯俗經(jīng)邦！”
李世民起身翻出一卷《詩(shī)經(jīng)》，笑說(shuō)：“女兒身不能參加科舉考試？朕現(xiàn)在就親自考你帖經(jīng)！”展開(kāi)卷軸，用紙蓋住兩邊只露中間一行，再用小方塊帖蓋數(shù)字，讓徐才人讀寫(xiě)出來(lái)，類似填空。
徐才人一看，笑說(shuō)：“這是《詩(shī)經(jīng)?衛(wèi)風(fēng)?碩人》里的一句，帖蓋的這個(gè)字是褧，按切韻讀窘。”提筆在百花箋上寫(xiě)出，并標(biāo)注是罩衫之意。
李世民又帖蓋左邊一行，徐才人說(shuō)：“帖蓋的這兩個(gè)字是瓠犀，按切韻讀戶西，瓠瓜的子，比喻牙齒潔白整齊。”又在百花箋上寫(xiě)出。
李世民一看，字跡秀麗工整、古樸典雅、布局嚴(yán)謹(jǐn)，有鐘繇的風(fēng)采，連聲夸贊，又問(wèn)：“齒如瓠犀和齒如含貝兩個(gè)詞哪個(gè)形容美人的牙齒更好？”
徐才人莞爾一笑，對(duì)：“齒如含貝是形容牙齒的潔白，齒如瓠犀不但形容牙齒的潔白，而且形容了牙齒的整齊，所以齒如瓠犀更好！”
李世民慈祥地看著徐才人說(shuō)：“齒如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。不正是眼前人的寫(xiě)照嗎？”
徐才人低頭給皇帝斟酒，兩人對(duì)飲了一樽。李世民說(shuō)：“惠娘，敢試策論否？”徐才人笑答：“怎么不敢？陛下請(qǐng)出題！”
李世民說(shuō)：“近來(lái)吐谷渾慕容諾曷缽派使臣前來(lái)迎親，朕尚未應(yīng)允。朕想使西北邊境長(zhǎng)久安寧，到底應(yīng)該選擇戰(zhàn)爭(zhēng)還是和親呢？”
徐才人默然良久，喝了一口凝露漿，方才作答：“自古邦交無(wú)外乎戰(zhàn)和二策，其根本仍在于國(guó)家自身強(qiáng)盛與否。但中央大國(guó)即使國(guó)強(qiáng)民富、兵強(qiáng)馬壯、政通人和、文德昭彰，也因地域遼闊，而有鞭長(zhǎng)莫及之時(shí)，所以外夷蠻酋時(shí)常在四方邊境覬覦窺探！王師一動(dòng)就逃之夭夭，邊境苦寒風(fēng)沙之地，又難以屯田固守，王師劬勞無(wú)功，徒令國(guó)庫(kù)虛耗。”
又答：“竊以為戰(zhàn)不如和，這絕無(wú)屈辱妥協(xié)之意，以陛下雄師百萬(wàn)，戰(zhàn)和在己，已立于不敗之地，但要撫育黎民，長(zhǎng)治久安，必須親睦友鄰，平息干戈，互結(jié)唇齒方為上策！《彖》曰：首出庶物,萬(wàn)國(guó)咸寧！如果陛下以文德服遠(yuǎn)人，以和親靖夷蠻，就能形成烽燧不驚、華戎同軌的太平局面，使貞觀之風(fēng)傳播千秋萬(wàn)載！”
李世民大喜，說(shuō)：“惠娘所言與房相公不謀而合呀，沒(méi)想到閨閣中的小女子也有如此見(jiàn)識(shí)，真令須眉汗顏吶！”
徐才人對(duì)：“陛下謬贊了，妾初奉圣躬，就得到大家的垂青，一時(shí)興起，妄議時(shí)政，還望大家莫怪！”
李世民笑說(shuō)：“惠娘奉命策論，一語(yǔ)中的，何談妄議？朕怎么會(huì)怪罪你呢？來(lái)，咱們繼續(xù)考試，這次考詩(shī)賦！就以班昭的姑姑班婕妤的身世遭遇為題寫(xiě)一首詩(shī)吧！”
徐才人對(duì)：“班婕妤博學(xué)多才，擅長(zhǎng)詩(shī)賦，以文才得寵，可惜漢成帝移愛(ài)趙飛燕、趙合德姐妹，她便被冷落了，自怨自哀之余寫(xiě)下《自傷賦》。” 邊說(shuō)邊在百花箋上寫(xiě)下《長(zhǎng)門怨》一首：
舊愛(ài)柏梁臺(tái)，新寵昭陽(yáng)殿。守分辭芳輦，含情泣團(tuán)扇。
一朝歌舞榮，夙昔詩(shī)書(shū)賤。頹恩誠(chéng)已矣，覆水難重薦。
李世民笑說(shuō)：“好，此詩(shī)寫(xiě)出了班婕妤的憂怨悲傷之情！腹有詩(shī)書(shū)氣自華，朕是不會(huì)以歌舞而賤詩(shī)書(shū)的。惠娘啊，你通過(guò)了朕的科舉考試，朕會(huì)通知禮部錄取你為甲科進(jìn)士出身！”
“真的？”徐惠驚喜問(wèn)。“真的！”李世民輕輕抱住徐惠，親吻了她，然后兩人共赴溫柔富貴之鄉(xiāng)！
掖庭宮永巷的才人們見(jiàn)徐惠一夜未歸，那個(gè)羨慕嫉妒恨啊，猶如打翻了調(diào)料瓶，五味雜陳！
等到徐惠回來(lái)，崔才人、蕭才人、武才人準(zhǔn)備了春暴酒、消靈炙、昆侖瓜、佛土菜等美味佳肴，邀請(qǐng)徐惠作客，聊天探底。
徐惠感覺(jué)到了姐姐們的一絲醋意，但內(nèi)心表示理解，見(jiàn)盛情難卻，就前去赴宴，將昨夜之事摘要道出。姐姐們當(dāng)然少不了一番恭維，談到高興處，武才人拿出一個(gè)繡球，與姐妹們玩起擊鼓傳球的游戲，盡歡而罷。
過(guò)了數(shù)日，李世民派淮陽(yáng)王李道明送弘化公主歸于吐谷渾。消息傳來(lái)，武才人有一種預(yù)感，徐惠很快就會(huì)超越自己了，因?yàn)樾旎莸暮陀H策論引起了李世民的強(qiáng)烈共鳴！
果然，僅僅過(guò)了三天，李世民就冊(cè)封徐惠為三品婕妤，搬到太極宮紫云閣居住。妹妹后來(lái)居上，才人姐姐們都有些羨慕、嫉妒和失落。
崔才人說(shuō)：“哎，人生就是吃喝拉撒，應(yīng)付檢查！特別無(wú)聊。”
蕭才人說(shuō)：“阿姐又在感嘆了，咱們沒(méi)有選擇的權(quán)利，只有等著被選擇，日復(fù)一日，年復(fù)一年，等得花兒也謝了！”
武才人說(shuō)：“哎，在花開(kāi)的時(shí)候卻無(wú)人采摘，直等到鮮花凋謝，成為大齡剩女的那一天！多情卻被無(wú)情惱！姐妹們還是安心做事，應(yīng)付檢查吧！”
武才人繼續(xù)關(guān)注著徐婕妤的動(dòng)向，仔細(xì)分析她得寵的原因和與自己的不同，找出差距奮起直追。經(jīng)過(guò)觀察和分析，武才人決定今后在以下幾方面進(jìn)行努力：
① 放棄成為李世民皇后的想法，轉(zhuǎn)而討好適合自己的皇子。因?yàn)榻揭赘模拘噪y移，自己不可能改變本性去迎合李世民。既然性格剛烈之男，喜歡溫順柔情之女，那么性格剛烈之女，必需遇到溫順柔情之男才行啊！誰(shuí)是溫順柔情的皇子，誰(shuí)就是自己將來(lái)的依托。
② 關(guān)心時(shí)政，圍繞時(shí)政查找圖書(shū)，提出解決問(wèn)題的對(duì)策，為將來(lái)的依托提供有益的借鑒，幫助他一步一步走向成功！他的成功必然帶動(dòng)自己成功。
③ 博涉文史，練習(xí)書(shū)法，內(nèi)外兼修，提高自己的文學(xué)修養(yǎng)和綜合素質(zhì)。
別人在失落、迷惘、絕望中沉淪，武才人卻在失落、迷惘、絕望中實(shí)現(xiàn)了心靈的崛起。