蘩陽本就是除塞外蠻荒外中原極北的地方，按理說應該氣溫極低的，只是那小城鎮剛好地處離羅山腳，又瀕臨海港，比起九原，景苑倒沒有感到多大的寒意。只是這會兒開始上山了，北地的嚴寒才開始實實在在的考驗著感官。景苑雙臂環抱，手腳已是冰涼。一路上看到的柴夫，農婦都穿著較厚的棉衣草披，再看車里這位卻還是在九原時的一身素色單衣，不禁暗自感慨了一下習武之人的體質。

大約又行了一個時辰，連哈氣都能見著白霧了，山路越發顛簸。車夫停車，“公子，該下車了。”

景苑隨南門甫翊一道下車，剛下車，沒了車廂遮擋。寒意肆無忌憚侵襲而來，景苑忍不住一陣哆嗦，南門甫翊輕輕朝她睨了一眼，沒有說話。朝山上走去，景苑環顧四周，這一路都是山林蔭庇，此處竟少有草木，只有腳下雜石。這樣的路況持續數百米，突見一巨石橫亙路中，巨石高約三十米，寬有七丈余，上尖下圓，巨石正對大路的一面石壁平滑，有蒼勁有力的四個劍刻大字印在其上，“擅入者死”！刻字處尚有些許剝落，看得出年代久遠，在如此堅硬的石頭上刻出筆鋒勁道凌厲的字，可見持劍刻字者功力深厚，劍法不凡。短短四字，其凜冽森然的氣勢卻不言而喻。兩名著秋色服飾的侍衛守在巨石前，見到南門甫翊拱手行禮

“谷主”。

南門甫翊微一點頭，繞過巨石。景苑緊跟其后，走到石頭后面，不由大吃一驚，巨石后面竟是萬丈懸崖，一條通天繩索橋直直連上對面覆滿白雪的孤峰。孤零零的索橋在遍布云霧的一線天間搖搖晃晃，延伸到懸崖對面。景苑被這巍然景象所震驚，愣在原地。清冷的聲音適時在她耳邊響起“從這里到那座山，便都是靈安谷的范圍了，是你日后將要生活的地方，你要牢記。”

景苑木木點頭，一行人便踏上了索橋，海拔之高，距離之長使得繩索在風中搖搖擺擺，景苑不過走出幾步，便摔倒在繩索橋上，緊緊抓住繩子，生怕一個不小心就墜入萬丈深淵。再抬頭一望，見秦絕和侍衛雖在橋上身形晃動，但也是步履矯健，大步邁去。遠處望向走在最前面的南門甫翊竟是如履平地，唯有衣裾飄飄，與身邊云霧融為一體，好似謫仙。

“丫頭，發什么呆？！還不跟上。”秦絕回頭見景苑趴在索橋上，搖搖欲墜，情急之下朝她大吼。大步邁去想要扶她起來。

“放手，讓她自己過來。靈安谷的人連座橋也走不過，說出去豈不讓人笑話。”南門甫翊雖已走出好遠，仍舊頭也不回命令道。

秦絕收手，滿臉擔憂。景苑扶著繩索顫顫巍巍站起來，朝秦絕微一彎腰“多謝。”繼續一步一步小心往前探去。表面看著平靜，內心實際已被南門甫翊的話激起千層浪，雖說他們身份有別，相識相處也不過幾十天，但景苑內心既奉南門為主，自是不愿輕易被他看不起。景苑尚未練武，身單力薄，只得用最笨的方法緊緊拽著鐵鏈，身形搖晃，奮力前行。等到終于看到對面山崖時，南門甫翊早已立在對岸等待，而此時景苑在風霧中發絲凌亂，雙手也由于用力被繩索鐵鏈磨得血跡斑斑，狼狽至極。看到南門甫翊淡漠的雙眼，心下慌亂了起來。

據山崖還有十幾米，突然一陣疾風略過，索橋間劇烈擺動，景苑身影一晃，“啊”一聲驚叫跌下橋面，惶恐之間拽住一條邊部的繩子，在茫茫天地間，靠著搖擺的繩子不定地晃蕩。

“姑娘小心！”秦絕飛身想要撲來，卻被南門甫翊狠狠按住了肩膀。秦絕回頭，面色緊張，似有不忍“公子……”

南門甫翊沒有動，眼睛直直看著掙扎在生死邊緣的瘦小女孩，好像在等她看她能堅持到什么時候。又像只是望著天地間縹緲的蒼云，眼里空無一物。

景苑低頭，身下是不見底的懸崖，頭頂是摸不到夠不著的唯一生路，能救她的只有孤獨垂下的繩鏈嗎？景苑望向崖邊，看到的是南門甫翊面無表情宛若冰雕的臉，難道她就要這樣死了嗎？不！巨大的求生渴望讓她死命拽著繩子不松手，指尖勒出的殷殷血珠順著冰涼的繩索滴在她的臉上，周圍眾人見她沒有內功沒有武器，只憑毅力竟苦苦吊了半柱香的時間，暗自心驚。景苑不想放棄無奈力竭，眼睜睜看著握著繩索的右手一寸寸下滑，再沒有挽回的余地，絕望閉眼。等待碎骨分身，卻倏然墜到一個浸潤著梅香的懷抱，再睜眼已是南門甫翊腳尖輕點鎖鏈，飛躍騰空，片刻將她摟抱著帶至崖邊安全地方。

景苑木訥呆站，心里間承受著生死反轉的落差，周身都是揮散不盡的清雅梅香。結結巴巴說了句“謝……謝公子”。

南門甫翊微微附身，墨黑的眸子深不見底，輕輕嘆息了一句“真不知道帶你回來是對是錯。”

許是南門公子親自出手的緣故，隨性侍衛接下來的時間里對這個弱不禁風的小姑娘和善了許多，嘰嘰咕咕對著景苑介紹了起來，“這是孤雪嶺，世人多只知道離羅山，卻不知孤雪嶺。是因那離羅山腳便有靈安谷的人伏守，若是不相干的人誤入，便叫守衛趕走。若是仇家尋來，便行伏擊，若讓他們僥幸進了離羅山，也定走不出那巨石陣。”

“巨石陣？”景苑不解。

“就是你見到那塊巨石，靈安谷一派延承已久，江湖紛爭恩怨更是復雜，祖師為了保靈安谷享世間安寧，在孤雪嶺入口又已巨石為界，設了奇門八卦之陣。外人稍微踏錯一步，便會跌入萬丈深淵。”

“奇門八卦之陣？靈安谷不是藥谷嗎？”

“哎呀，你這小丫頭，靈安谷武學淵博，又豈止是一門藥學可一概論之，等你進了谷中便什么都知道了。”那少年年長不了景苑幾歲，卻言語間裝著老成又頗有幾分驕傲得意。“世人只知離羅山靈安谷，卻不知就算他們到了蘩陽，也找不到靈安谷，誰會知道離羅山中藏著座孤雪嶺，孤雪嶺里還有一座藥谷呢？”那少年洋洋得意，笑得爽朗，漏出顆小虎牙。

景苑本來怕生，卻不禁被這少年感染，心情也在這片冰天雪地之間好了大半。見他與自己年齡相仿，便想結交這個朋友，“你叫什么名字？”景苑問。

“我啊，我姓林名承，靈安谷北玄門門下弟子。你呢？你叫什么？哪個門下的？”林承笑問。

“我叫景苑，我……我不知道我……”景苑結巴，對自己的來歷身份一無所知。

林承倒是不在意，見她說不出個所以然，也沒再追問。轉了話題“你是不是冷啊？從進了孤雪嶺你就一直在抖。”說著就解了外衣給景苑披上，孤雪嶺海拔之高，猶入云霄，寒氣凝聚，樹枝草地都鋪滿了晶瑩冰雪。而景苑還只是穿著從蘩陽城離開的青綠衣衫，又經索橋一劫變得破爛不堪，早已不能御寒，甫一入孤雪嶺就凍得瑟瑟發抖，此時也不再客氣，道謝后便裹緊林承的外衫。

景苑光顧著說話，倒忘了關注四周，此時抬頭，見一直走在前面的素色身影沒了蹤跡。心中沒由來的一慌，“公……公子呢？”

“你說谷主啊？早走啦，不然你以為我敢在這里和你嘻嘻哈哈，以谷主那功力，不得百丈外都能聽到我說話，我可沒那膽量。”林承無所謂說道。

“去哪了？”景苑問。

“該是去寒冰池了吧，谷主不喜下山，每次回來都會去寒冰池凈浴。你問這些干啥？這可不是我們這些小人物該知道的。”說著見景苑衣衫被冷風吹開，伸手幫她拉緊。景苑心下感動，想要道謝，卻見林承如同中了邪般立在原地，半張著嘴，說不出一句話，景苑抬頭，看到林承目光緊緊盯著自己手腕上露出的半朵紅梅。

“這……這你怎么會？”林承指著景苑手腕半晌問不出一句完整的話。

剛想要解釋，秦絕低沉的聲音劈空而來，“毛頭小子，該問的不該問的都來問？！”林承低頭，不再多言。接下來，雖然仍一路與景苑說笑，但兩人之間卻好似憑空間生出了屏障，疏離不少。

等到完全爬上山頂，早已過了午時。景苑驚奇發現孤雪嶺山頂竟另有天地，山峰不似其他普通峰頂凌空高聳，反而呈碗狀，有一方凹下去的小山谷。從峰頂通往山谷有僻靜平坦的小道，景苑隨秦絕一同走上入谷的小道。越往深處走越是感嘆，這山谷處于孤雪嶺正中，卻與那外面的冰雪荒山好似兩個完全不同的地方。山谷里較為溫暖，青山綠水環繞其中。大塊大塊的藥圃鋪散成片，空氣微風彌漫陣陣藥草清香，有來來往往采摘種植藥草的弟子門人，忙忙碌碌，儼然一副世外桃源的和諧美景。

一群著綰色衣袍高帽的藥童路過，見到秦絕都恭恭敬敬稱了聲“秦掌使”。景苑在谷外的孤雪嶺荒山上就見到此種裝扮的人，想來是在采摘不同品種的藥材。往來子弟在見到景苑時都或多或少投去了些許注意的目光，但誰也沒有多問。

秦絕領著景苑一路向前，穿過藥谷便是靈安谷的主建筑了。素雅古樸的樓宇大殿隱匿在林木藥草之后，青石板造的臺階層層通天，外觀上倒和各處的書院有幾分相似。

“林承，你們回北玄門復命吧。”秦絕轉身對身后幾個侍衛說道。

“是。”林承走后，寂靜少人的小道上便只有景苑和秦絕兩人了，景苑心下有些害怕，雖說秦絕一路也對她曾有照拂，但畢竟他沉默寡言，臉上的刀疤和氣質都十分駭人。加之每天服用南門甫翊的藥隱隱恢復的些許記憶中就有秦絕殺人的畫面，景苑更是不敢多說一言。

“你不用害怕，我不會對你做什么。”像是看出了景苑心中所想，秦絕突然開口。景苑微微定心，卻突然聽見一個嫵媚妖嬈的聲音傳來“秦掌使從哪里帶回來的小美女啊？”朝聲音的主人望去，見一紅衣女子翩翩而來，身姿魅惑，柳葉杏目，笑得妖嬈。

“凌門主可不要亂說話，這位是谷主親自帶回來的。”秦絕回道，語氣嚴肅又帶著無奈。“谷主帶回來的？”女子訝異，似是不相信。

“這是靈安谷南朱門門主凌蘭奚。”秦絕將景苑拉到身前介紹道，“見過凌門主。”景苑倒也不傻，見秦絕態度，想必這凌蘭奚在靈安谷中地位不低，低頭微微施禮。

哪知凌蘭奚根本不吃她這一套，玉手伸出，指尖用力，挑起景苑下巴，仔仔細細瞧了一遍，“倒是個小美人。”眼中水波流轉，美眸里盡是不屑的眼神。“凌門主。”秦絕在旁想要阻攔。

“我又不會對個小丫頭怎么樣？”凌蘭奚松手，轉身而去。

“姑娘切莫放在心上，凌門主向來脾性如此。”景苑搖搖頭表示沒有在意，隨即問道，“秦大哥是掌使，方才那位是門主，這谷中職務到底是怎么個分法？”

秦絕笑道，“姑娘莫急，谷中事務繁雜，姑娘剛來，混亂是難免的。靈安谷以南門公子為尊，往下分東青門、西縞門、南朱門、北玄門四部。剛剛那位便是南朱門門主，姑娘途中認識的林承隸屬于北玄門門下。這四門各司其職，又相互聯系。東青門門主柳子然擅用毒制毒，其門下專門負責谷中的毒物、毒藥。西縞門不涉武力，門主阮灝，現居兆京，是京城有名的巨賈富商，負責整個南門家的商鋪金錢運轉和藥材販賣。至于這南朱門嘛，則是管情報的。江湖門派，皇城機密都一手掌在這里，比起江湖上最大的情報機構天機莊也差不了多少。北玄門則是掌管整個南門靈安谷的武力、兵器。門主溫倉是我北齊開國將軍溫氏后裔，將門世家出身，如今也是江湖上鼎鼎大名的高手。四門之外還有一處百藥閣，這靈安谷的藥草種植采摘，藥丸藥丹煉制，谷中神醫也都在此了。雖說是靈安谷支下，但除谷主外，各門并不會長久留于靈安谷，都有各自的活動區域，也有各自事情要忙。要想同時見到四大門主，機會是不多的。”

“秦大哥……”秦絕還在有條有理地說，景苑突然出聲打斷。“怎么了？”秦絕問。“這些，都告訴我沒關系嗎？”想到自己只是初入靈安，景苑還是有些擔心自己聽去了些不該聽的。

“自然不礙事，我所說的，都是江湖上人盡皆知，算不得什么秘密。何況，姑娘是谷主親自帶回來的，以后要知道的事可比這多得多。”秦絕解釋道。

“秦大哥，我一直想問，我這腕間的紅梅到底代表了什么？為什么鳳四娘和林承都那么在意？”

一直在領著景苑在路上走的秦絕突然停了下來，回頭定定望著景苑，“這是南門家的印記，留下此記，便是南門家的人了，生死追隨，永不相負。”秦絕面色凝重，“紅梅紋印在外象征著靈安谷南門家，在內擁有著僅次于谷主的權力。執印者本身必須具有卓越令人服從的能力，谷中只有東西南北四門和百藥閣的長老印有。”

見景苑愣著，秦絕又補充安慰道“姑娘也不用多想，這是谷主親自留下的，自然有他自己的意思。”

景苑沒有說話，跟著秦絕身后走在鋪著鵝卵石的林間小道，悄悄把衣袖卷起，望著那朵栩栩如生的泣血寒梅低頭加快了腳步。突然一陣陣梅香撲鼻而來，景苑抬頭，秦絕剛好停步。“姑娘，到了。”

景苑抬頭，見一進院落立在面前，磚紅圍墻環繞四周，門頭牌匾無字。院里是綿延一片的白梅，這馥郁的芳香就是從這兒飄來的。“這個時節，竟會有梅花開放？”景苑喃喃自語。“靈安谷終年嚴寒，花期長到六月，差不多也是該謝的時候了。”秦絕止步答道,“姑娘，谷主吩咐讓您在這兒等他。在下告辭，姑娘請吧。”

景苑道謝，獨自進入院落，踏門一瞬間，聽到秦絕的喊聲。“等等！”“秦大哥還有什么事？”景苑回頭，秦絕面色隱隱有不忍之意，思慮許久說道，“姑娘將來記起什么，想起什么，做出什么樣的決定，離開或者留下，都請記得，靈安谷的人永生不會背叛。”很多年后，景苑都能回想起這一日的秦絕，滄桑而堅毅，像谷中絕艷梅樹上布滿褶皺蜿蜒攀爬的老樹皮，生生息息地守護著靈安谷，守護著南門家。