第2章 我是怎么逆轉(zhuǎn)緩慢致富的

人生的目的不是在蕓蕓眾生中茍且偷生，而是要在瘋狂中尋找自我。

馬可·奧勒留（Marcus Aurelius）

緩慢致富是夢想的殺手

少年時代的我，沒曾想過自己有機會成為年輕的富豪。“財富+青春”是一個無法做簡單計算的公式，對于年輕人來說，通往財富的路上通常布滿了競爭的荊棘，而且需要天賦。對于我來說，成為一個演員、歌手或職業(yè)運動員，或在其他道路上，都懸掛著一個巨大的牌子，上面寫著“此路不通”，它們在嘲笑著：“你沒有任何機會！”

所以，早在少年時代，我便接受了這個現(xiàn)實。我放棄了我的夢想。緩慢致富的道路非常清楚：上學(xué)，找工作，節(jié)省，犧牲，吝嗇，放棄財務(wù)自由的夢想、山間豪宅和進口豪華汽車。但我還是心存夢想，這是所有十幾歲男孩都會有的夢想。我對汽車情有獨鐘，尤其是蘭博基尼康塔什。

90秒徹底改變了我的生活

我在芝加哥長大，小時候長得胖嘟嘟的，身邊沒有什么朋友。我那時候?qū)ι倥蜻\動不感興趣，只是喜歡躺在懶人沙發(fā)上，一遍又一遍地看《貓和老鼠》（Tom and Jerry）。我缺少家庭的溫暖，父母很早就離婚了，母親拉扯著哥哥和我長大。我的母親沒有上過大學(xué)，除了在肯德基上班，幾乎沒做過其他工作。少年時的我十分放縱，經(jīng)常吃各種甜食，癡迷于《天龍?zhí)毓リ牎罚?span id="tkt91fp" class="italic">The A-Team）。從一把又長又破的掃帚就能看出我的懶惰，我把它當(dāng)作電視機遙控器使用，因為遙控器壞了，我都懶得動一下身。如果我想出去活動一下，那一定是去冰激凌店，享受甜品帶來的快樂就是我的動力。

那一天，我像往常一樣去買冰激凌，邊走邊想著哪種口味的冰激凌更好。當(dāng)我走到冰激凌店時，我看到那里停著一輛蘭博基尼。我終于能夠目睹夢想中的車了，那是一輛因20世紀80年代熱播電影《炮彈飛車》（Cannonball Run）而出名的蘭博基尼康塔什。它就像一個至高無上的國王，高傲地停泊在那里，我凝視著它，就像一個信徒在膜拜上帝。我對它肅然起敬，完全忘記了自己是去買冰激凌的。

我臥室的墻上掛滿了汽車的圖片，我也常常對著最喜歡的汽車雜志流口水，我對于蘭博基尼康塔什非常熟悉：狡猾、邪惡、高速、太空艙門、異常昂貴。然而，它現(xiàn)在就出現(xiàn)在我的眼前，仿佛是“貓王”埃爾維斯（Elvis）復(fù)活了。它的外觀莊嚴精致而不落俗套，我就像一個藝術(shù)家，在面對面欣賞一件莫奈（Monet）的真跡，品味著它的線條、弧度、氣味……

我愣了幾分鐘，直到一個年輕人走出冰激凌店，朝那輛車走過去。難道這是車主嗎？他看上去都不到25歲！身穿藍色的牛仔褲和超大的法蘭絨外套，內(nèi)穿一件鐵娘子演唱會的襯衫，我判斷他絕不可能是車的主人。我原以為車主應(yīng)該是一個老家伙：滿臉皺紋、滿頭灰發(fā)、發(fā)際朝后、穿著過季的衣服，然而結(jié)果并不是這樣。

“真是見鬼！”我想。一個年輕人怎么能買得起如此昂貴的汽車呢？上帝啊，這輛車的價格超過了我所住的房子！于是，我推測這是一個彩票幸運兒，或是一個繼承了家族財富的有錢人。不，他是一個職業(yè)運動員。是的，肯定是這樣，我得出了結(jié)論。

突然，我的腦海中冒出一個大膽的想法：為什么不問問他是做什么的呢？我可以嗎？我站在人行道上發(fā)呆，心中猶豫不決。最終，我克服了緊張，鼓足勇氣，不由自主地朝車的方向走了過去。在我的印象中，好像是我的哥哥在嘲笑：“危險，威爾·魯濱遜（Will Robinson），危險！”

車主見我朝他走來，掩飾著自己的恐懼，沖我擠出了笑容，并打開了車門。哇！車門猛地向天空豎起來，而不是像一輛普通的汽車一樣向外打開。雖然我內(nèi)心十分慌亂，但我努力保持冷靜，竭力掩飾自己，就像車門這樣開啟十分平常。機會就在這里，我抓住了它。“您好，先生！”我有點緊張，喃喃地說道，希望他能注意到我。“我可以問你是做什么的嗎？”對于我來說，這幾句話就像一部小說那么長。

車主意識到我不是一個少年流浪漢，便放松了警惕，并親切地回答：“我是一個發(fā)明家。”他的回答讓我不知所措，這和我心中的答案完全不同，我準備的后續(xù)問題都作廢了，我不知所措，僵硬地站在那兒，就像幾分鐘前想吃的冰激凌。就在我想伺機逃跑的時候，年輕的蘭博基尼車主關(guān)上了車門，然后發(fā)動引擎。排氣筒發(fā)出的咆哮聲響徹整個停車場，像是在提醒周邊的一切蘭博基尼強大的存在。不管我愿不愿意，談話就這樣結(jié)束了。

我知道這樣的情景可能幾年后才會重新遇到，面前的這個汽車獨角獸深深地銘刻在了我的內(nèi)心。我如夢初醒地離開，仿佛腦中的中樞神經(jīng)突然被打通。

從名聲和天賦中解放出來

那天發(fā)生了什么變化？我接觸到了百萬富翁快車道，接觸到了新的真理。我沒有走進那家冰激凌店，而是轉(zhuǎn)身回到家中，正視現(xiàn)實。我不是運動員，也不會唱歌，不能表演，我沒有名望也沒有身體天賦，但我仍然可以變得富有。

從那一刻起，事情就發(fā)生了變化。與蘭博基尼相遇的90秒，改變了我一生的信念、方向和選擇。我下定決心總有一天也會擁有一輛蘭博基尼，而且我在年輕的時候就能做到。我不想等到下一次的街頭相遇，也不想在下一期海報上看到它，我要自己真正擁有。于是，我扔掉了掃帚，從沙發(fā)中爬了出來。

探索百萬富翁快車道

偶遇蘭博基尼之后，我就努力研究那些名不見經(jīng)傳、沒有天賦的年輕人是如何成為百萬富翁的。但我不是對所有的百萬富翁都感興趣，只是青睞那些過著富裕和奢侈生活的人。因此，我研究了一個人數(shù)很少且隱秘的人群，他們是一群名不見經(jīng)傳的百萬富翁，符合以下這些標準：

·他們都過著或者有能力過富足的生活。我對與中產(chǎn)階級毗鄰而居的節(jié)儉的百萬富翁沒有興趣。

·他們相對都很年輕（35歲以下），或者他們能夠飛速地致富。我對花了40年時間，靠吝嗇節(jié)約成為百萬富翁的人沒有興趣。我想在年輕的時候就能富有，而不是要等到老的時候。

·他們必須是自己創(chuàng)造財富。我身無分文，不想研究那些幸運的彩票中獎?wù)摺?/p>

·他們的財富增長不能是來自個人聲望、身體天賦、打職業(yè)賽、唱歌或其他娛樂。

我尋找的百萬富翁，他們剛開始應(yīng)該像我一樣都是普通人，沒有任何特殊的技能或天賦，通過某種努力才成了富豪。在高中和大學(xué)階段，我曾經(jīng)非常認真地研究過百萬富翁之間的差異。我在雜志、書籍、報紙中閱讀成功商人的相關(guān)資料。任何能夠洞察到這個小群體的東西，我都會通通吸收。

不幸的是，這種揭開快速致富密碼的熱情讓我嘗到了失望的苦頭。我曾經(jīng)癡迷于深夜的商業(yè)信息片，并對此深信不疑，愿意為此刷信用卡，但它們沒有帶來財富，不管是華而不實的廣告，還是聲嘶力竭的推廣，抑或是大胸模特，從沒有變成現(xiàn)實。

在我不斷地滿足求知欲，并經(jīng)歷了一份又一份的零工之后，終于發(fā)現(xiàn)了關(guān)于快速致富的一些顯著的共同特征。我相信我已經(jīng)揭開了百萬富翁快車道和悶聲發(fā)大財?shù)乃忻艽a。我立志要成為有錢人，而這一旅程在大學(xué)畢業(yè)后馬上就要開始。雖然我不知道在前方有多少障礙、彎路，也不知道我會犯多少錯誤。

抵制平庸

我畢業(yè)于北伊利諾伊大學(xué)，擁有兩個商務(wù)學(xué)位。我認為，大學(xué)就是用5年時間給未來的公司員工洗腦，使他們以為畢業(yè)便是人生的巔峰。我認為大學(xué)就是教學(xué)生乖乖地進入公司就職，將其一輩子緊緊地與老板、過度工作和低薪綁在一起。我的朋友找到了一份好工作便向我炫耀：

·“我在摩托羅拉工作。”

·“我在西北保險公司找到了一份工作！”

·“我在赫茲汽車租賃做管理見習(xí)生！”

在我為他們高興之余，我的朋友們已經(jīng)搭上了慢車道的謊言列車。我？謝謝，我不要。我一直試圖躲開慢車道，就像躲避中世紀的瘟疫。我的想法是找到快車道，年紀輕輕就過上富足的退休生活。

路障、彎路和抑郁

盡管有信心，但接下來幾年發(fā)生的事情，遠遠低于我的期望。當(dāng)時我和母親生活在一起，我的創(chuàng)業(yè)項目一個接一個，但是距離成功都很遙遠。我每個月都在經(jīng)營不同的業(yè)務(wù)：維生素、珠寶、在商業(yè)雜志刊登熱門的“交鑰匙”營銷工程，還有一些愚蠢的遠程網(wǎng)絡(luò)營銷工作。

盡管我非常努力，但是屢戰(zhàn)屢敗，導(dǎo)致債務(wù)不斷增加。幾年過去了，愚蠢的騷動迫使我嘗試了一系列粗俗不堪的工作，并嚴重打擊了我的自信。我曾在一家餐館打雜（沒錯，后廚有蟑螂），在芝加哥的貧民窟做短工，送過比薩外賣，當(dāng)過鮮花送貨員、調(diào)度員、轎車司機，在《芝加哥論壇報》（Chicago Tribune）做過早報投遞員，在地鐵三明治店做過推銷員，在西爾斯百貨（Sears）做過理貨員（在討厭的紡織品部門工作），撿過別人施舍的易拉罐，還做過房屋油漆工。

還有比這些工作和低廉工資更糟糕的嗎？有，那就是時間。大部分工作需要黎明前就開始，凌晨三四點。不管這個時間多么邪惡，我可以打賭這種工作需要在這個時間去做。上了5年的大學(xué)，畢業(yè)后我的生活就像是一個奶農(nóng)。該死！因為手頭太緊了，為了給我最好的朋友準備結(jié)婚禮物，我不得不向一個老女人出賣自己的肉體。沒錯，那是在20世紀90年代，我有一種虎落平陽的感覺。

與此同時，朋友們的職業(yè)生涯發(fā)展得如日中天。他們的年薪增長了4%，他們購置了野馬（Mustangs）和謳歌（Acuras），還有100多平方米的聯(lián)排別墅。他們安于現(xiàn)狀，過著注定被社會期望的生活。他們是正常的，而我不是。

26歲的時候，我備感沮喪。我的生意虧本，無法自給自足。周期性的抑郁折磨著我破碎的心靈。芝加哥的天氣多雨，陰暗又沉悶，我渴望躺在舒適溫暖的床上，品嘗美味的糕點。是的，我沒有什么成就。我厭倦了這些高中階段輟學(xué)者才干的工作，掙扎著起床成為我每日的必修課。失敗讓我的身體、情感和財務(wù)耗盡，我知道現(xiàn)在的我并不是真正的我。我所知道的百萬富翁快車道密碼未能生效，我做錯了什么？為什么不進反退？經(jīng)過這些年的研究和學(xué)習(xí)，閱讀了大量的書籍和雜志，看了那么多“快速啟動”的視頻，我還是沒有接近財富。我被困在人行道上，快車道對于我來說遙不可及。

雖然沮喪讓我逃避，但我沒有沉浸于毒品、性或酒精中，而是沉浸在書籍中，持續(xù)研究那些名不見經(jīng)傳的百萬富翁。如果我不能成功，我會潛逃到那些致富圣經(jīng)、成功自傳和白手起家的傳奇故事主人公的生活中。

但情況變得更糟糕了。在我的生活中，有人放棄了我。相處很久的女友對我說：“你無藥可救了。”她在一家汽車租賃公司有一份安穩(wěn)的工作，但她的工作時間很長，掙到的只是小錢，每年只有2.8萬美元，我們常因此事爭吵。當(dāng)然，她理所當(dāng)然地反駁，指出事實：“你沒有工作，你掙的錢比我少2.7萬美元，你的生意沒有一個是賺錢的。”她倒是挺機靈的，找到一個新男友，是一家廣播電臺的廣告經(jīng)理，我們的關(guān)系就這樣結(jié)束了。

然后是我的母親。大學(xué)畢業(yè)后的前幾年里，她完全不屑搭理我，我后來又經(jīng)歷了連續(xù)的挫敗和那些愚蠢的工作。我乞求她對我要有足夠的耐心，并向她解釋道，快車道企業(yè)家創(chuàng)造的財富是指數(shù)型增長，而那些上班族的財富是按照線性增長的。不幸的是，無論我的圖表和指數(shù)多么偉大，母親都對我失去了信心，而我也沒有責(zé)怪她。因為在她眼中，可能聽到一個人在火星上著陸也比我的話更加可信。

她的指令只會適得其反。她每周至少會沖著我大叫20次：“找個工作吧，孩子！”時至今日，我仍然對這句話不寒而栗。這句話從母親的大嗓門中喊出來，足夠在世界末日之時消滅蟑螂。有好多次，我都想把頭塞進老虎鉗中，壓碎耳朵讓我變聾。“找個工作吧，孩子！”鉆到我的靈魂里了，這是母愛的法令，經(jīng)陪審團一致裁決是終審決定：失敗，一個不信任投票。

母親對我說：“雜貨店里招聘一個熟食部門的經(jīng)理，你為什么不去試一下呢？”貌似我在大學(xué)寒窗5年后，最終要落魄到熟食店的柜臺上，切割博格尼亞（blologna）肉塊，將土豆沙拉賣給鄰居大媽。雖然我感謝母親的工作建議，但我不會去的。

在暴風(fēng)雪中覺醒

芝加哥一場寒冷的暴風(fēng)雪把我徹底拋到了痛苦的人生十字路口。這是一個黑暗、寒冷的夜晚，干了一天的豪華轎車司機，我極度疲憊。我的鞋子被冰雪濕透了，腦袋痛得像要爆炸一樣，兩小時之前服用的4片阿司匹林已經(jīng)不管用了。我想回家但是回不去了，我被困在了暴風(fēng)雪中，我平時行駛的路線完全被大雪覆蓋。我將車開到依稀有亮光的路肩上，融化的雪從我的小腿蔓延到腳趾，我感到刺骨的寒冷。我把車開到了公園，面對著死一般的寂靜，只有雪花紛紛飄落，我討厭冬天！我點燃一支香煙，茫然地看著煙繞到轎車頂棚，我不斷地問自己：“我到底在干什么？這就是我想要的生活嗎？”

我在暴風(fēng)雪的黑夜里待在一條空曠的道路上。這種情景有時像是清凈沐浴過你的靈魂，恰似微風(fēng)拂面使你清醒，有時又像是一部施坦威鋼琴，砸在你的頭上。對我來說，是后一種感受。這時候我的頭腦中出現(xiàn)了一個強有力的聲音：“你不能再這樣過下去了！”如果我要生存下去，就需要改變。

做出改變的決定

嚴酷的冬天迫使我迅速地轉(zhuǎn)變。我決定控制一些人們認為不可控的東西：我所在的環(huán)境。我決定重新定位，雖然在那一刻我不知道將何去何從，但我不在乎。

在那一瞬間，我覺得自己很強大。這個決定給我痛苦的生活注入了希望和一絲幸福。我忘卻了失敗，重獲新生。突然間，一條死胡同與一個夢想交匯。關(guān)于行動的決定并不重要，重要的是能夠控制，并且知道我還有選擇。

有了新的力量，我開始思考我從未想到過的選擇。我問了自己一個簡單的問題：“如果不受任何約束，我會住在這個國家的何地？”我思考著這個對我來說很重要的事情，并在地圖上圈出35個城市。下個月我要搬家，或者應(yīng)該說，我逃跑了。

從慢車道跨線到快車道

于是，我來到了鳳凰城，當(dāng)時我身上只有900美元，沒有工作、沒有朋友，也沒有家，我有的只是330天的晴朗天氣和尋找快車道的強烈欲望。我的財產(chǎn)包括一個舊床墊、一輛開了10年有些掉漆的沒有第三擋的別克云雀、幾個不賺錢的小生意以及幾百本書。我的新生活坐標原點是鳳凰城中心的一間小公寓，租金是每月475美元。我把我的公寓變成了辦公室，房間里沒有臥室，沒有家具，只有一個放在廚房空地上的床墊。我睡覺的時候，餡餅屑會掉下來，這是床墊靠近廚房臺面帶來的“福利”。

我生活拮據(jù)，缺乏安全感，但我覺得自己很富有，因為我能控制我的人生。

我做的眾多業(yè)務(wù)之一是建了一個網(wǎng)站。我在芝加哥做司機的時候，有時會坐在車里等客人，一坐就是幾小時，我并沒有浪費這段寶貴的時間。當(dāng)我在機場候客或等客人去酒吧消遣時，我就坐在車里閱讀。從金融學(xué)到互聯(lián)網(wǎng)編程，再到富人自傳，我?guī)缀鯚o不涉獵。

開車的工作對我有某種特殊的意義，它讓我了解到許多乘客面臨的難題，需要我給出解決方案。例如，我的一個乘客問我是否知道紐約有什么好的豪華車出租公司。雖然，我完成了我的工作，把乘客送到了機場，但他卻給了我啟發(fā)。如果我生活在芝加哥，但是需要在紐約租一輛豪華轎車，我能在哪里找到它？我手頭沒有紐約的黃頁指南，當(dāng)然在紐約以外的其他任何人也沒有。從這個問題我得出結(jié)論，其他旅客將面臨同樣的難題，所以我建了一個網(wǎng)站來解決這個問題。

因為互聯(lián)網(wǎng)沒有地域限制，所以我?guī)е@個網(wǎng)站來到了鳳凰城。在此之前，像我以前的公司一樣，它并沒有賺很多錢。然而，現(xiàn)在情況有點不一樣了。我在一個陌生的城市里，沒有錢、沒有工作，也沒有安全感，我不得不集中精力做這個項目。

我積極地推銷我的網(wǎng)站。我發(fā)電郵、打電話、寄信，并學(xué)會了搜索引擎優(yōu)化。因為買不起書，我每天都去市立圖書館，學(xué)習(xí)網(wǎng)絡(luò)編程語言。我不斷地改進我的網(wǎng)站，學(xué)習(xí)制圖和文案知識。任何能幫助我的東西，我都去學(xué)習(xí)。

直到有一天，事情出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機。我接到堪薩斯一家公司的電話，說很欣賞我的網(wǎng)站服務(wù)，希望我能為他們設(shè)計網(wǎng)站。然而我的重點不是網(wǎng)頁設(shè)計，我提出400美元的報價，他們認為這個價格很便宜。我在24小時內(nèi)就建好了這家公司的網(wǎng)站。我欣喜若狂，只用24小時，我就能支付大部分的房租。然后，巧合的是，還沒過24小時，我又接到了另一個來自紐約的電話，同樣的需求，設(shè)計一個新的網(wǎng)站。我提出了600美元的報價，花了2天時間全部做完，我有了另外一個月的租金！

我知道這些錢不是很多，但是3天內(nèi)從極度貧困到1000美元的收入，使我感覺像是中了5000萬美元的大樂透彩票。在鳳凰城的頭幾個月里，我獲得了畢生第一次獨立生存的能力，并生存了下來。我不再是賣花的男孩，不再是餐廳服務(wù)員，不用再去送比薩餅，不用依靠媽媽。我是純粹地靠我自己！我實現(xiàn)了重要的加速，強大的推動力預(yù)示著我將改變方向，進入一片創(chuàng)造財富的新天地。

但有些事情還是不對勁兒。我知道還少了點什么，我的大部分收入是來自網(wǎng)站設(shè)計，而不是網(wǎng)站廣告業(yè)務(wù)。我的收入和網(wǎng)站建設(shè)的時間完全綁定在一起。做更多的網(wǎng)站業(yè)務(wù)意味著要花費更多的時間，如果我不工作，我的收入也將停止，我是在用時間交換金錢。

新的財富公式產(chǎn)生財富加速

冬天的時候，一位芝加哥的朋友來鳳凰城看我。我給他看了我的網(wǎng)站目錄，他對我的網(wǎng)站流量感到驚訝。每分每秒，我的網(wǎng)站都會有來自世界各地的用戶查詢豪華轎車的出租價格。坐出租車從波士頓到伍斯特多少錢？從機場到曼哈頓多少錢？我們查看了一下郵箱，那里有450封郵件。10分鐘后，單擊“刷新”，又收到了30封郵件。每時每刻，電子郵件都在增加。他建議：“哥們兒！無論如何要把這些電子郵件轉(zhuǎn)化為財富。”

他的建議很好，但該如何操作呢？如何解決這個問題呢？他留給我這個挑戰(zhàn)，我想去解決它。幾天后，我想到了一個冒險的毫無先例的解決方案，并開始嘗試。我做了什么？我不賣廣告空間，我決定賣“潛在顧客”。但有一個問題，這種盈利模式是創(chuàng)新和開創(chuàng)性的。此外，我需要讓我的客戶相信，這種商業(yè)模式對他們是有益的，但是我并沒有數(shù)據(jù)來預(yù)測它是否能成功。要知道，在20世紀90年代末，網(wǎng)絡(luò)空間中還沒有“潛在客戶開發(fā)”的概念，至少在我這樣做之前是沒有的。

盡管如此，我還是冒著風(fēng)險付諸實施。我預(yù)測，在短期內(nèi)這會降低我的收入，事實也確實如此。如果它完全運行起來的話，將需要幾個月的時間。新系統(tǒng)運行第一個月的收入是473美元，其間我做了更多的網(wǎng)站設(shè)計業(yè)務(wù)來填補我的收入差距；第二個月的收入是694美元；第三個月的收入是970美元，然后是1832美元、2314美元、3733美元，持續(xù)增長。

我的收益、收入、資產(chǎn)都在成倍增長，但也不是沒有問題。隨著流量的增長，投訴、反饋和挑戰(zhàn)接踵而來，我根據(jù)客戶的建議不斷提升系統(tǒng)。我會在幾天之內(nèi)，甚至幾小時內(nèi)實現(xiàn)客戶的想法。我知道要在幾分鐘內(nèi)回復(fù)客戶的郵件，而不是一小時。我學(xué)會了善于接受客戶的意見，與此同時業(yè)務(wù)量迎來了暴漲。

我的工作時間開始越來越長，挑戰(zhàn)也越來越多。每周只有40小時的休息時間，通常每周的工作時間超過60小時，工作日和周末常常很難分清楚。當(dāng)我的新朋友們出去喝酒聚會時，我卻蹲在小公寓里反復(fù)推敲代碼。我不知道這是星期四還是星期六，那并不重要。努力工作的榮耀感往往是這樣的：你不覺得是在工作，相反覺得是在享受。我沒有一份工作，我有的是激情。成千上萬的人受益于我所創(chuàng)造的東西，這使我沉溺其中，我有所作為。

我開始從客戶那里收到感謝信：

·“因為你，我的生意增長了10倍。”

·“你的網(wǎng)站讓我遇到了我最大的客戶。”

·“你的公司一直是增加業(yè)務(wù)量的好工具。”

這些反饋并不是貨幣財富，雖然我還沒有擁有財富，但是我覺得富有。

通往財富的“假”捷徑

2000年，我的來電中多了一些其他類型的咨詢。科技創(chuàng)業(yè)公司打來電話，詢問我是否愿意出售自己的生意。那一年，網(wǎng)絡(luò)的瘋狂達到了頂峰，每天都在上演一些出售科技財產(chǎn)變成互聯(lián)網(wǎng)百萬富翁的故事，還記得那些名不見經(jīng)傳的百萬富翁嗎？這個圈子內(nèi)的財富以驚人的速度增長，那個沖擊波都波及了我。

那么，我想賣我的公司嗎？當(dāng)然想！我接到了3個收購方的報價方案。第一個報價25萬美元，第二個報價55萬美元，第三個報價120萬美元。我接受了第三個報價，一下子成了百萬富翁。

但好景不長。當(dāng)時，我以為120萬美元是很多錢，其實不然。除了納稅耗掉一大部分，還有毫無價值的股票期權(quán)，并且我犯了錯誤，進行了不良投資。我還買了一輛克爾維特（Corvette），希望它會讓我看上去很有錢。最終，我剩下還不到30萬美元。

高科技泡沫帶來了無情的后果，至少收購了我公司的買家是這樣的。他們不聽我的建議，做出了錯誤的決定，只注重短期收益，缺乏長遠目光。他們胡亂花錢，好像資金會源源不斷地供應(yīng)。例如，他們定制品牌礦泉水瓶以及印有標志的T恤，然而這些并不能產(chǎn)生收入。

董事會決策緩慢，忽視客戶利益。更令人難以置信的是，公司的大部分高管都擁有哈佛的MBA學(xué)位，但事實證明這些昂貴的標簽并不能帶來正確的商業(yè)邏輯。盡管有1200萬美元的風(fēng)險投資來應(yīng)對這次風(fēng)暴，但也阻止不了我的網(wǎng)站慢慢走向死亡。

幾個月后，公司接近破產(chǎn)邊緣。經(jīng)過投票，公司決定將我的網(wǎng)站清盤，即使它仍然可以盈利。那家科技公司已無力支撐，股票也在暴跌。每個人都在苦苦支撐，包括他們。

我不愿意看著自己的創(chuàng)作成果消失，便提出了以25萬美元的抄底價格回購網(wǎng)站，等于用其自身的利潤回購。這一提議被接受了，我又恢復(fù)了對剛剛賣出一年的網(wǎng)站的控制權(quán)。當(dāng)然，我將重新經(jīng)營，用賺取的利潤去償還貸款，并將剩下的錢再投資到業(yè)務(wù)上。公司重新回到了我的控制下，我確立了新的目標，即不僅要使公司在網(wǎng)絡(luò)泡沫的環(huán)境中生存下去，還要使它蓬勃發(fā)展。

搖錢樹的誕生

在接下來的18個月里，我將服務(wù)恢復(fù)到一個新的水平。現(xiàn)在回想起來，我當(dāng)時是想證明給自己看，我并非抓住了互聯(lián)網(wǎng)泡沫機遇的幸運兒。我繼續(xù)改進我的網(wǎng)站，不斷地應(yīng)用新技術(shù)，聽取客戶回饋意見。我新的工作激情是自動化和流程。

當(dāng)我在簡化流程和系統(tǒng)時，發(fā)生了一個緩慢而穩(wěn)定的轉(zhuǎn)變：我的工作時間越來越少了。突然，我每天只工作一小時，而不是10小時。然而，金錢卻滾滾而來。即使我去拉斯維加斯賭賭手氣，仍然是財源滾滾；即使我生病4天，同樣是財源滾滾；即使我連續(xù)炒股一個月，也是財源滾滾；即使我休一個月的假，仍然是財源滾滾。

隨后，我意識到我成功了，這就是快車道。我給自己栽培了一棵真正的、碩果累累的搖錢樹。這是一棵茂盛的搖錢樹，每天24小時、一周7天地創(chuàng)造財富，它甚至不需要我花時間打理。它每個月僅需要幾小時的陽光和雨露，而這是我很樂意提供的。除了日常關(guān)注之外，這棵搖錢樹不斷長大，并結(jié)出累累碩果，它給了我自由，我可以做我想要做的任何事。

在接下來的幾年里，我過著慵懶和暴飲暴食的生活。當(dāng)然，我也需要一個月花幾小時去工作，但重要的是，我可以自由地工作、旅行、打游戲、買跑車、在約會網(wǎng)站娛樂……我自由自在，因為我有一棵搖錢樹，它不花費我的時間，每個月都能為我取得豐碩的回報。

自從收回我的生意后，它的成長速度極快。幾個月時間，我就能獲利超過20萬美元。沒錯，是利潤！即使不好的月份，也能達到10萬美元收入，我在兩周內(nèi)賺到的錢相當(dāng)于大部分人一整年里賺的錢。財富潮水般地涌向我，而我卻并不引人注目。如果你每月賺20萬美元，你的生活將發(fā)生哪些改變？

·你會開什么車？

·你會住在哪里？

·你要到哪里去度假？

·你的孩子們會上什么學(xué)校？

·你還會債務(wù)纏身嗎？

·你成為百萬富翁的速度有多快？4個月還是40年？

·在星巴克喝一杯6美元的咖啡還會不會是個問題？

你看，當(dāng)你的收入達到這個水平以后，很快就會成為百萬富翁。我在33歲就是千萬富翁。如果當(dāng)初我不賣掉我的業(yè)務(wù)，可能會更快地達到這個目標。但是在你吃碗裝方便面時，有人把120萬美元放到你面前，沒有多少人會說：“不，我不要。”

我購買了我的第一輛蘭博基尼，實現(xiàn)了我十幾歲時的夢想。如今，幾乎每周都有人問我?guī)啄昵拔覇杽e人的那個問題。現(xiàn)在我能夠回答這個問題了，這也是我曾經(jīng)夢寐以求希望聽到的答案。

2007年，我決定再次出售我的公司。我該退休了，該想想我那些宏大的夢想了，就像寫這本書和做電影編劇。然而，這次我盡情享受各種各樣的收購報盤，從330萬美元到790萬美元不等。在短短的幾年里，報價增長了數(shù)百萬美元，我接受了其中的一個現(xiàn)金收購，并在10分鐘內(nèi)重復(fù)了快車道過程——這就是兌現(xiàn)6張金額百萬的支票所花費的時間。