很久很久以前，在波茲大森林里住著一位名叫妮賽爾的仙女[1]，這件事甚至連我們爺爺的爺爺那一輩人都沒聽說過。妮賽爾和法力高強的澤琳女王關系很好，她的家就坐落在一棵枝繁葉茂的橡樹下。每到一年一度的新芽日，樹木開始吐出新芽。這時，妮賽爾向女王呈上樹圣阿克的金杯，女王為森林的繁盛而舉杯暢飲。所以，你瞧，妮賽爾在森林仙女中是一個重要角色。此外，據說妮賽爾嬌美、優雅，因此倍受青睞。
妮賽爾是在什么時候來到這世上的呢？她自己說不清，澤琳女王說不清，就連樹圣阿克也說不清。我們只知道那是在很久很久以前，新世界剛剛建立，需要仙女去看護森林、照顧樹苗。于是，在人們不曾記起的某一天，妮賽爾降臨在這個世界上。她神采奕奕、甜美可愛，身形就像她要去守護的樹苗一樣修長勻稱。
妮賽爾那一頭秀發呈栗棕色，雙眸朝陽時為藍色，背陰時呈紫色；她的面頰白里透紅，好似晚霞粉色的鑲邊；兩片朱唇微微撅起，好看極了。她身穿一襲橡葉綠衣，所有的森林仙女都穿這種顏色，因為她們知道沒有比這更好看的了。她那嬌小的腳丫蹬著一雙淺口鞋，頭上除了如絲般的秀發，沒有任何裝飾。
妮賽爾的職責不多，而且十分簡單。她不讓自己看護的樹木下方長出有害的雜草，免得它們搶走沃土中的養分；她還要趕走一種名叫蓋格爾的、以作惡為樂的壞家伙，它們常常撞向樹干，使樹木受傷后漸漸枯萎，最終中毒而死；在旱季，她從小溪和水塘打來清水滋潤樹根，以解樹苗之渴。
剛開始的生活就是這樣。如今，雜草漸漸知趣兒地離開森林仙女們居住的森林；討厭的蓋格爾也不敢再靠近小樹一步；樹苗漸漸成長，變得粗壯結實了，比吐出新芽時更耐旱。這么一來，妮賽爾要做的事情就減少了，時間也變得寬裕了，往后的日子無事可做，十分無聊，這個歡樂的小仙女可不喜歡這樣的日子。
其實，森林里的這群生靈并不缺少消遣。每當滿月之時，他們會在女王的皇家圓形大廳里翩翩起舞；還有諸如堅果節、秋色節、落葉典禮、新芽日盛宴為大家帶來歡樂。不過，這些節慶之間隔得時間太久，當中便留下了太多乏味的時光。
妮賽爾的姐妹們可不會蹦出“仙女可以心懷不滿”的想法。妮賽爾也是冥思苦想了多年之后才明白這一點的。但是，百無聊賴的念頭一旦在心里生根發芽，她就再也不能忍受現狀，渴望用森林仙女們迄今為止做夢都想不到的方式去做一些自己真正感興趣的事情，而不是虛度光陰。可單單是森林律法便能限制她邁出探險的腳步。
這想法讓漂亮的妮賽爾煩惱不已，而樹圣阿克恰巧在此時造訪波茲森林，讓森林仙女們按照慣例圍坐在他的腳邊，聆聽他說出的智慧箴言。阿克掌管著世間的森林；他不僅能看到一切事物，而且比人類懂得更多。
他像父親愛護孩子那般愛護著仙女們。那天夜晚，他握著女王的手，妮賽爾和眾多姐妹一同依偎在他的腳邊，認真地傾聽著。
“可愛的姑娘們，我們在森林深處過著如此幸福的生活，”阿克說著，若有所思地捋了捋灰白的胡子，“居住在外的貧苦人類命中注定要經受苦痛，我們卻對此一無所知。誠然，他們和我們分屬兩個物種，但是，這些和我們同樣受到寵愛的生命也應受到憐憫。我經常路過某個可憐人的住所，每次都忍不住停下腳步，為他驅走不幸。然而，稍微受點兒苦難是人類必然的命運，我們無權干涉自然法則的實施。”
“盡管如此，”美麗的女王對樹圣點了點頭，說，“有一點大家猜得沒錯兒：樹圣阿克常常幫助那些不幸的家伙。”
阿克笑了笑。
“有幾次，”他回應道，“我曾停下腳步，將非常年輕的人類——就是叫做‘孩子’的那些人——從苦難中解救出來。我不敢干涉成年男女的生活；他們必須承擔造物主分配給他們的責任。但是無依無靠的孤兒、天真無邪的兒童在長大成人、能夠承受人類面臨的考驗以前，都應當快樂地生活下去。因此，我覺得自己理應幫助他們。不久前——大概是一年前吧——我發現四個可憐的孩子在一座小木屋里擠成一團，快要被凍死了。他們的父母去鄰村尋找食物，只留下一團爐火供孩子們取暖。然而，一場暴風雪突然降臨，積雪覆蓋住道路，所以父母花了很長時間才趕回家。這期間，爐火熄滅了，孩子們正等著爸爸媽媽回家呢，可刺骨的嚴寒慢慢鉆進了他們的身體里。”
“可憐的小家伙！”女王輕聲低語道。“那你當時是怎么做的？”
“我命令尼克從我的森林里拿一些柴火填進爐子里，對著它吹氣，爐火再次燃起，這才讓孩子們待著的小屋變得暖和起來。之后，他們不再凍得瑟瑟發抖，一直睡到他們的父母回來。”
“你這么做我真高興，”善良的女王微笑著對樹圣說道；而在一旁認真聽著每句話的妮賽爾也低聲附和道：“我也很高興！”
“就在今晚，”阿克繼續說道，“我來到波茲森林邊時，聽到了微弱的哭聲，我聽出那是一個人類嬰兒發出來的。我環顧四周，發現就在森林附近，一個無助的嬰兒光溜溜地躺在草地上，哭得好可憐。母獅子史格拉蹲在不遠處，被樹叢擋住了，她正準備吞下這個嬰兒當晚餐。”
“那你是怎么做的，阿克？”女王屏息問道。
“我急著來看我的小仙女們，所以就沒做什么。但是我命令史格拉躺在那嬰兒的身旁，為他喂奶，別讓他餓著。我還讓她轉告森林里所有的飛禽走獸，不準傷害這個孩子。”
“你這么做真令我高興，”善良的女王松了一口氣，再次感慨道；但這回，妮賽爾沒有隨聲附和，這個小仙女早就匆匆溜走了，因為她做出了一個不尋常的決定。
不一會兒，她那輕盈的身體穿過林間小路，到達了波茲大森林的邊緣。她停下腳步，好奇地注視著身邊的一切。她從未冒險到過這么遠的地方，因為森林律法規定，仙女們只能待在森林的最深處。
妮賽爾知道自己觸犯了律法。雖然她心里這么想，但小巧的雙腳卻不住地向前走。她已經決定親眼去看看阿克所說的這個嬰兒，畢竟，她還從來沒有見過人類的孩子。所有的神靈都已成年；他們中間就沒有“小孩子”這一說。妮賽爾透過樹木之間的空隙向外張望，發現那孩子就躺在草地上。他喝了史格拉喂的奶之后好不愜意，現在睡得正香。他太小了，還不知道什么是危險；只要不覺得餓，他就心滿意足了。
妮賽爾輕輕地來到嬰兒身邊，跪在草地上，玫瑰色的長袍如云朵般鋪在身邊。她美麗的臉龐露出好奇而驚喜的表情，但更多地夾雜著女性特有的溫柔。這個新生的嬰兒胖乎乎、粉嫩嫩的，卻無依無靠。就在妮賽爾注視著嬰兒的某個瞬間，這小家伙睜開雙眼沖她笑了起來，并伸出了兩只圓滾滾、肉嘟嘟的小胳膊。妮賽爾當即把嬰兒抱入懷中，帶著他急急忙忙地穿過林間小路。
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